面对生死存亡的关头，楚国上下尽都动员起来，一时间青壮之人应征参军者达二十万人，再加上原有的兵马，如今楚国一下子就有近二十五万人马，这还不包括被项羽带走的那两三万精锐。屈斗看到有如此多的人马可供调动，心中不由大定，于是他决定一旦得知齐国的意向之后就派军赶赴东郡等地，以阻秦军。虽然这支军队名义上的主帅是宋义，但因为他一直以来都以屈斗马首是瞻，所以真正决定一切的还是屈斗这个不知兵事的。
项梁看着他将大量的新兵与旧有的楚兵放在一起，实在想告戒他这样不但起不到增强军士战斗力的作用，两者间配合的不好还会导致原来的楚兵战斗力也会大大下降。但项梁也知道屈斗现在可谓是踌躇满志，一定不会听自己这个政敌的话，只得作罢。
“将军，其实这次也是一个绝佳的机会，让屈斗他们大败之后，我们正可趁势将他们打压下去。”范增说道，“而之前定下的计划便不用再实施了。”
项梁苦笑道：“这一次我楚国倾全国之力与秦一战，倘若他当真败了，我大楚将遭灭国，还有什么东西可以让我与屈斗等人一争呢？”
“将军这话便错了。就算屈斗他们败了，但我楚国却没那么容易被灭，到时只需将军振臂一呼，自然会有无数楚国好男儿归于将军麾下，共抗暴秦。”范增没有项梁那么悲观道。
“现在我只希望屈斗真能靠着兵力上的优势和地利上的主动将章邯击败吧。不知那齐国究竟是何态度，希望他们的消息快些送来，只要齐国抛开旧恶，答应出兵相助，那我们战胜秦国的希望就更大了。”项梁轻轻地说道。
但是项梁和屈斗他们还没有接到齐国的消息，却先接到了东郡被破的消息，这一下楚国上下都震惊了。“想不到章邯居然行此诡道，我们明明探听到他也派了使者前往齐国，料来也当要知晓齐国的态度后才会出兵，不料他却抢先出兵了。真正是岂有此理！”屈斗看着前方送来的战报，大怒道。
“那末将这就带齐人马前往泗水郡，防那秦人继续攻进来。”宋义忙说道。
“好，事不宜迟，你这就带兵出发吧。”屈斗说道，“如果齐国肯助我们，这两天他们的兵马也会赶到，我会让他们及时增援你的。”
就这样，宋义带着二十万人马就开赴前线而去，但是虽然有二十万人马，但其战斗力却是连十万人都未必抵敌得过。
章邯在突袭东郡得手之后，只是稍加调整，将那负伤的士卒留下来等王离、白班等人赶来接收城池，自己则是又带了人马奔向下一个目标砀郡。他心中也明白，这种突袭的手段对同一个敌人只能使用一次，一旦让敌人知道了自己的行动之后，接下来他们便会时刻小心，所以砀郡开始才是真正的硬仗。
果然，东郡的残兵还是有部分逃到了砀郡，守城之人在知道这事之后，便立刻加强了戒备，守城的器械也已经全数运上了城头，城门四闭，完全是一副坚守待援的架势。如果非要挑出几个毛病来，那就是砀郡的城池并不十分难攻，城墙低矮，而且城中的守军也不多，再加上守军并无与秦军拼死之心，所以也并不难攻克。这就是章邯到了砀郡城外，看了城中守卫的情况所下的评论。
“大将军，我们这就对这个小城发起进攻吗？”下属的将领问道，他们都已经迫不及待地要攻进城去了。但章邯却没有作声，只是静静地看着砀郡，过了良久才道：“那你们说我们该如何攻城？”
“这城并不难攻，只要派上敢死之士以云梯挠钩攀住城头，而后登城作战即可。”一名部将不假思索地就回答道。
“倘若如你所说，等到我大军杀到会稽之时，恐怕十万人马就剩下不到三万了。虽然这砀郡并不是大城，但我们也不可强行进攻，而是要用点策略。”章邯说着又仔细观察起城头和在城头上的守军来。
这砀郡本来是刘邦取下的地盘，后刘邦被项梁打败之后，还是由刘邦的部将夏侯婴镇守。但之后刘邦为了和屈斗一起对付项家，就将夏侯婴等人召了回去，这砀郡就成了由当地的百姓与楚军一起看守。但百姓毕竟是百姓，他们就算再勇武还是无法与真正的士卒相比的，再加上他们对楚国也没有多少感情，所以面对秦国大军压来时，就少了那一份决死之心，反而心中有了怯意，要不是怕破城之后自己和自己的家人受到秦军的残害，恐怕他们都要开城投降了。就算他们并没有真的开城投降，但守城的气氛却并不坚定。虽然镇守这里的楚将已经将一切都准备妥当，但还是无法让这些人生出与秦军死拼的勇气。
这一切都被经验丰富的章邯看在了眼中，所以他知道别看这城上守卫森严，但其实守军的心中却是城门大开。于是他下令道：“全军向前推进半里，在砀郡城下驻扎，但须远离对方的投石和箭支所能够到的范围。”众将不明所以，但还是照他说的做了，五万人马并没有急于攻城，而是向前缓慢推进。
这给了守城的将士以无形的压力，让他们感觉到秦军那迫人的杀气，知道自己并不是这支久经沙场的百战之军的对手。接着章邯便命人齐声在城外高呼“开城者赏五千金，降者不杀。”“如若抵抗，一旦破城，鸡犬不留！”等口号，不断地给守城的士卒以压力。要不是城中还有一部分楚军镇压着，恐怕这砀郡早就不攻而破了。但饶是如此，城中的士气已经跌到了谷底，或许只要一个契机，这城中的百姓就会自动把城门打开了。
在城下静等了三日之后，章邯便命一员部将带着五千人马对西门发起了进攻。虽然只是五千人马，但他们进攻的声势却作得极大，就如章邯已将全部人马集中在一处，要一口气攻下西门一般。
城中的楚兵见状忙赶去西门抵抗，而让一众壮丁则留守在其他三门。当他们到了西门与秦军一交锋，才发现他们只是佯攻而已，这时东、南、北三面同时响起了秦军攻城的喊杀声。楚军这才知道自己已经中了秦军的计策，秦军将楚军全部掉到西城的同时，对其他三门发起强攻，而这三门都是民壮，心志与战力都远远不如楚军，在看到数万人马出现在自己眼前时，他们就失去了战斗的勇气，就这样砀郡城很快就陷落了。守城的楚军一看情况不妙，就开西门想要逃离，不料门外的五千秦军以逸待劳，将他们全部伏杀在西门之外。
这一战虽然没有突袭东郡那一战那么快，但也是以极少的人员伤亡取下了城池，而且这砀郡还是在敌人严守之下取下来的，这让章邯在军中是声望到了一个新的高点。在众将士看来，只要章将军在，那一切敌人都会被轻易击败。而后，章邯继续向下一个目标陈郡推进。但出人意料的一幕出现了，还没等章邯的大军开到，镇守陈郡的楚将居然就弃城而去，不敢与章邯一较高下。看着人去城开的陈郡，章邯不觉得意地大笑起来：“楚国居然有此不战而逃的守将，看来我要灭楚不过是轻而易举的事情。”说完就率着大军进了陈郡，对城中的百姓秋毫无犯，因为他要的是这里的城池和百姓，并不是要一座空城。同时也好给其他的郡县作个榜样，只要是不战而降的，自己就不会为难他们。这时他的下一个目标就是泗水郡。
宋义的大军也终于开到了泗水郡，探马已经将章邯连取两郡的消息传到了他的帐内。“岂有此理，那些守军真是无能，居然连几日都挡不住，果然不是我楚人必有异心啊。”宋义在听了报告后大怒道，“如今就要看我们的了，我们决不能让秦军攻下泗水城。”
在发了一通火之后，宋义便开始着手布置防御工作，自己带兵在泗水城中驻守，同时命人在城外也扎下大营，一俟章邯的大军到来就对他们发起进攻。
但出人意料的却是章邯在取下陈郡之后就不再前进，反而在那里筑城而守，一副等人楚人来攻的架势，这让宋义很是不解。但是因为章邯威名太响，宋义可不敢冒险丢掉自己地利上的优势去进攻他，于是双方就这样各占一城地对峙起来。
章邯之所以这么做，是因为他已经探得这次楚国是倾全国之力派了二十万人马出来与自己一战，在没有摸清楚对方的虚实之前，他可不敢拿五万人马与四倍于己的敌人硬碰，所以他便命王离等人赶来支援，而自己则是在陈郡驻扎了下来。
但在相互对峙的时候，章邯也没有闲着，他已经秘密派人潜往会稽传播一些宋义拥兵只为自大，而不思进攻的消息，使楚王对宋义产生怀疑，最终逼他先攻，也好让自己看看楚军的战斗力。