拆开舅舅的秘信，吴三桂极为认真地阅读起来。
抛开舅甥私人关系不说，大明关外仅剩的两座危城，祖大寿镇守锦州城，吴三桂坐镇宁远卫，在这危机四伏的关键时刻，两人不能不互通消息，同舟共济，齐撑危局。
何况，舅舅祖大寿对外甥吴三桂有极大的提携之恩，而外甥吴三桂对舅舅祖大寿永远心怀感激之情。
这是舅舅给他的第六封私信了。前五封信，舅舅同他讨论眼下辽东时局，心情很是悲凉。似有再次降淸之意。
舅舅祖大寿已经投降过一次大清了。
明崇祯初年，祖大寿因镇守宁远卫，打败皇太极指挥的清军，获得宁远大捷而升为前锋总兵官，被派驻守锦州，自此，一直作为最高指挥官，负责锦州防务。
后来，祖大寿随蓟辽督师袁崇焕入关保卫京师，当崇祯误中皇太极的反间计，将袁崇焕下狱的时候，祖大寿害怕受到牵连，落得与袁崇焕相同的下场，怀着悲愤之情，星夜率军攻破山海关，逃向辽东地界。
随后，崇祯命狱中的袁崇焕写信招抚其旧部，祖大寿这才回归明朝，奉命于大凌河筑城保卫锦州。
在他修了不到半个月时间，城墙雉堞还没修完之时，皇太极大军便兵临城下，将大凌河城团团包围。
站在城墙之上，望着蜂拥而来的清军，祖大寿只得摇头叹息，无奈之下，只好下令关闭城门，仓促应战。
皇太极骑在青骢马上，手持马鞭，遥指大凌河城，狂笑数声，随即，吩咐多尔衮豪格等人，率兵将大凌河团团围住，欲做长久围困，迫使祖大寿投降。
城中粮草仅够几天之用，受困不久，城中就断粮断草了。明军将士无不惊恐万状，面对如此困局，祖大寿只得组织明军突围。
秋天深夜的大凌河，寒气紧紧笼罩着四野，祖大寿站在明军突击队前，神色严峻，借着昏暗不明的火光，大声说：“弟兄们，清军已经从四面包围了大凌河，欲将我军围困致死，局势已经到了无可挽救的地步。”
数千明军将士目含决死之心，紧紧盯着祖大寿，他们明白，在这外无援兵内无粮草的情况之下，只有拼死突围，杀出一条血路，才能挽救自己。
祖大寿双眼闪烁着冰冷的寒光，紧紧巡视将士们一遍，继续大声说：“今夜，我们将进行一场决死突围，打败城外的清军，冲向锦州，只有回到锦州，我们就有救了。”
将士们高举闪烁着寒光的刀枪，齐声怒吼道：“突破围困，杀回锦州。”
“对，突破围困，杀回锦州。”祖大寿高举右臂，高声喊道，“弟兄们，现在随我出城，杀败清军。”
说完，祖大寿一马当先，挥舞大刀，冲出大凌河城，率领敢死队，如同平地刮起一股旋风，呼啸着，冲向清军大营。
对于明军的突围，皇太极早已做好了准备，多尔衮指挥清军坚守阵地，箭矢如雨，纷纷射向冲锋而来的明军。
祖大寿冒着箭矢，催动胯下战马，冲锋在前，久经沙场的他明白，只有一鼓作气，撕开清军的防线，才能冲破围困，杀出一条血路。
多尔衮站在山岗高处，冷冷地看着呼啸而来的明军，暗道，想从老子这儿突围出去，想得太美了，我要让你祖大寿有来无回。
明军迎着如雨的箭矢，踏着不断倒下的尸体，潮水般地涌向清军阵地，然而，迎接他们的是一波猛于一波的箭矢，可没有人不退缩，依旧奋不顾身地冲向前。
不时，明军就冲到阵地之前，与清军进行面对面地格斗。祖大寿大声怒吼着，鼓励士兵厮杀，手中的大刀如同高速旋转的飞轮，砍杀了一个又一个的清军士兵。
多尔衮冷笑数声，冲中军主将耳语几声，不久，又有大批的清军从四面凶狠地杀进来，将突围的明军紧紧包裹起来。
冲杀一时，祖大寿见手下明军死伤过半，而清军越来越多，越战越勇，自己如同茫茫大海中的一叶扁舟，随时有被狂风巨浪吞没的危险。
此刻，一名清军将领趁祖大寿分神之机，催动坐骑，挥动长枪，一记丹凤朝阳，狠狠地刺向祖大寿前胸。
祖大寿赶紧举刀相迎，拨草寻蛇，隔开来枪，随后，万顷江田一鹭飞，锋利的大刀恶狠狠地砍在对方右肩，将其身躯一劈为二。
多尔衮见祖大寿如此英雄了得，不由得大怒，方欲喝令弓箭手放箭，就听耳边传来一声厉喝：“不可鲁莽。”
回过头，多尔衮见是全身披挂的皇太极，赶紧躬身施礼，说：“不知皇兄大驾光临，迎接来迟，还请皇兄宽恕。”
皇太极微微一笑，极其和蔼地说：“皇弟不必多礼，这是战场，又不是朝堂，何必计较这些繁文缛节呢？”
随即，皇太极指着奋勇力战的祖大寿，不无赞许地说：“皇弟，这祖大寿乃明朝一员骁将，武艺高强，深通谋略，若能为我大清所用，必定作用不小。”
闻听这句赞赏之语，多尔衮已经明白皇太极的心思，说：“据皇弟所知，这祖大寿一门，世代镇守辽东边关，其父其弟诸人，皆为明朝统兵将领，若能招降其人，我大清占据辽东诸城，易如反掌。”
皇太极对多尔衮如此缜密精细的心思，心中赞叹不已，说：“这祖大寿十分尊重拥戴袁崇焕，如今崇祯中了反间计，将袁崇焕关进死牢，秋后问斩，可这祖大寿依旧替明朝镇守边关，如此忠诚之心，实属难得。”
多尔衮不无嘲讽地说：“崇祯自诩聪明精明，可依皇弟看来，乃十足的糊涂虫一个，竟然不能识破我们的反间小计，做出了自毁干城之事。”
皇太极哈哈大笑起来，得意地说：“朕就需要他的糊涂，正是这种糊涂，成就了我大清，否则，我大清只能偏安一隅，仰他人鼻息。”
多尔衮不由得点点头，心中十分认同皇太极的话，如果崇祯不将袁崇焕抓进大牢，那么，清军面对坚若磐石的宁锦防线，只能徒呼无奈。
少顷，皇太极见妄图突围的明军被清军斩杀的越来越多，祖大寿仍旧在清军包围圈中做困兽之斗，冷冷地说：“放祖大寿一马，让其返回大凌河，朕要写信招降他。”
当祖大寿见突围无望时，便趁着清军撤退之机，带领剩余的残兵败将，迅速而狼狈地返回大凌河，突围受阻，只好坐困愁城，盼着援兵。