皇太极在围困大凌河城十天之后，便开始了对祖大寿的劝降工作，派人将一封情真意切的劝降信送进了大凌河。
“朕自即位以来，始终以延揽人才为重，将军祖居辽东，世代忠良，文武兼资，乃不可多得之人。如今，朱明黑暗，祸起萧墙，内乱不止，将军空有一片忠心而不被认可，反而遭受无端猜忌，如此不公，朕甚为同情。”
祖大寿看着来信，双手微微颤抖，心潮起伏，情不能已，确实，皇太极说出了长久压抑在自己内心深处的难言之痛。
“大清正处于鼎盛之时，与日薄西山的朱明，形成极其鲜明的对照，或许不久，将会南下替代之，以将军独具之慧眼，竟不能预料天下之将来？朕不信也。”
李自成张献忠之流贼，祸害大明已久，朝廷空耗无数粮银而毫无一丝收获，而今，李自成等人，已成尾大不掉之势，朝廷再无力量征剿，只能任其纵横陕西四川数省而束手无策，长期以往，将会动摇两百多年的大明王朝根基。
而关外的满清，已经和大明平起平坐，分庭抗礼，自袁崇焕被凌迟之后，宁锦防线随即崩溃，清军进攻势头更为凌厉，明军只能节节败退而毫无进攻之力，局势日益糜烂不堪。
对眼前的形势，抗击清军十几年的祖大寿，比谁都清楚，比谁都焦虑，可是，敢怒而不敢言，内心深处，他对崇祯的荒唐轻率之举，极为愤恨，但也无可奈何。
“若将军能够弃暗投明，归顺大清，朕一定不会慢待将军，孔友德之流皆荣登王位，而才能胜过其百倍的将军乎？”
统领兵马征战沙场的军人，哪个不想功成名就，封王进爵？而辽东名门祖氏家族，正是依靠数代人出生入死的巨大军功而发迹的，出身于这样一个军功世家，祖大寿从小就接受了极为严格的军事教育训练。
从军之后，祖大寿一直亲冒箭矢，冲锋陷阵，搏杀于战斗第一线，屡立战功，时至今日，才大明王朝被授予总兵官一职，而正当效力之时，自己平生最崇敬的蓟辽督师袁崇焕，却因数句谎言而被崇祯处以凌迟之刑，岂不痛哉悲哉？
“若将军愚忠于大明，负隅顽抗，最终无非两种结果，其一，战死沙场，抛尸荒野，被崇祯抛弃，得不到任何恩赐，卢象升即为前例，其二，重蹈袁崇焕之覆辙，祸连九族，遗臭万年，遭百姓唾骂千古。”
看到这里，祖大寿腾地站起来，脸色苍白，紧咬牙关，在室内不停地走来走去，犹如一只刚刚被关进铁笼的猛兽，怒火暴烈而又无可奈何。
他心中极其清楚，皇太极说的都是真话实话，毫无欺骗自己的一句谎言，但越是真话实话，越引起祖大寿的满腔怒火。
少顷，他长长地叹了一口气，迅速冷静下来，暗暗告诫自己，祖大寿呀祖大寿，你是大明王朝的总兵官，统领成千上万的将士，大凌河的一切，都担在你的肩上，怎能如此幼稚，相信皇太极的一纸之言呢？
想到这儿，祖大寿已经下定决心，绝不能为皇太极的威胁之语或甜言蜜语所打动，做出有负于祖氏家族以及大明王朝的任何举动，就是身败名裂，也不能背叛大明王朝，功过是非，让历史去评说吧。
祖大寿铁青着脸，三下五除二，当场撕毁皇太极的书信，一双红通通的眼睛紧紧盯着皇太送信使者，片刻，咬牙切齿地说：“你回去告诉皇太极，老子就是死，也不会投降他的，也不会做一个无耻的大明叛徒。”
祖大寿的这副凶神恶煞般地模样，将使者吓得几乎瘫倒于地，闻听此言，连滚带爬地跑出大帐，一溜烟出了大凌河城，一口气奔向清军大营。
皇太极听完使者的叙述，冷冷一笑，不动声色地想，这祖大寿说得只是一些气话，因为大凌河还没有到弹尽粮绝的那一天，等到了三餐不继的时候，你祖大寿还能说出如此气壮山河的大话空话？
为了进一步消耗城中的有生力量，皇太极采纳第一谋士范文程之计，派清军装扮为救援明军，瞒天过海，夜黑风高之时，搞了一次对大凌河的假救援。
祖大寿盼望援军心切，急忙中不辨真伪，亲自率军出城相迎，欲前后夹攻，实现突围，结果上了大当，被清军杀得大败，损失十分惨重，再也不敢也无力出城突围。
于是，皇太极又亲自写信给祖大寿，进一步动摇其心其志，瓦解大凌河明军最后残留的一点点斗志。
信中说，过去清军抢劫屠杀辽东汉民之事，是父亲努尔哈赤在世时所为，他深为懊悔，向祖大寿及明军赔情道歉，现在清朝已经不那样做了。至于永平屠城那是二贝勒阿敏所为，也受到了严惩，希望祖大寿不要耿耿于往事，持有偏见。
祖大寿对这封言辞恳切声情并茂的劝降信，嗤之以鼻，还是不信，和对待前一封书信一样，予以当场撕毁，对皇太极的劝降，不理不睬。
几天之后，大明王朝派出的四路救兵，向后四次援救大凌河，但都被早有准备，严阵以待的清军击败。
祖大寿借此组织的多次突围也没有成功，均以失败告终，大凌河的粮草一天比一天少，形势一天比一天险恶。
大凌河城被清军包围三个月之后，城内的粮食吃完了，明军就杀马吃，马吃没了，就杀人相食，城内到处是嚎哭之声，凄惨无比，犹如人间地狱。
皇太极得知真相后，脸上露出得意的微笑，对身边的范文程说：“祖大寿已经到了山穷水尽的地步，朕看他还能坚守几天。”
范文程微微一笑，说：“皇上，现在再给这祖大寿写一封劝降信，臣料定，他这次一定会慎重考虑的，再也说不出以前的大话空话了。”
皇太极仰天哈哈大笑数声，连声说：“好，朕现在就给他写第三封信，让他明白，朕是爱他之才，实心诚意地劝他归顺的。”
为了劝降祖大寿，皇太极采取了双管齐下的策略，派大明降将姜新持其亲笔信，赴大凌河城与祖大寿面谈。