杜公公离开之后，祖大寿加强了锦州的防务，虽然多尔衮亲临战场，指挥清军多次攻城，但都被祖大寿打退，锦州依然在明军手中。
对此，皇太极对留在清军营中的祖大寿之子祖泽润，养子祖可法等人，一直以礼相待，从没有难为过他们，并且频繁给锦州城的祖大寿写信。
而祖大寿待在锦州，积极训练士卒，加强防备，对皇太极的来信，或置之不理或百般搪塞，装聋作哑，不予回信。
两年后，在睿亲王多尔衮的建议下，皇太极决定亲自率领清军部队进攻明朝。
郑亲王济尔哈朗、豫亲王多铎出宁远、锦州大道，睿亲王多尔衮为左翼，自青山关进入，贝勒岳讬为右翼，自墙子岭入关。
此时，祖大寿在中后所屯兵，趁机领兵偷袭大清豫亲王多铎，斩杀数百名清军将士，令皇太极大为恼火。
不久，皇太极亲自来到中后所，派使者给祖大寿传话，自大凌河一别已又两年，我不畏艰苦而来，就是希望与将军见上一面。
至于将军是归降我大清还是仍留在大明，绝不勉强，将军自己决定去留。上次是我释放了将军，如借会见之名诱捕将军，我还凭什么取信天下之人呢？
这些年将军虽然屡次率队与我军发生冲突，但我知道你是在执行明朝命令，尽自己守将之职责，我把这些不会放在心上的，请将军不要怀疑。
祖大寿仍然置之不理，没有回话，仅仅放使者回去。过了几天，皇太极又命令释放了一名明军俘虏，并让他带信给祖大寿。
信上说，我在大凌河释放了你，我的大臣都说我不会看人，中了将军你的缓兵之计。现在，将军应该出城与我相见，证明我没有看错你。
如果将军不放心，我们各带一两名亲信随从，在两营的中间处会晤。我这么做，只是为了自我解嘲罢了，同时也让将军的子侄和大凌河的将领们都知道，将军是履行诺言的人。
可是，祖大寿却始终没有露面，直到松山惨败之后，蓟辽总督洪承畴投降了大清，皇太极也因病而亡，此时锦州则成了一座孤城，祖大寿万般无奈之下，给远在宁远城的外甥吴三桂写了一封长信。
吴三桂看完信，冷笑数声，自言自语说：“看来，我的这个舅舅，又想投降满清了，有了第一次，就会有第二次。”
说着话，吴三桂把祖大寿的秘信交给谋士方光琛，不无忧虑地说，“你帮我看看，是真还是假，该如何做？”
此时，大明王朝宁远总兵官吴三桂望着窗外纷飞的雪花，想到了远在北京的家人，还想到了一个特别的人，这就是心爱的小妾陈圆圆。
这陈圆圆原名邢名沅，乃大明常州武进人，后改名陈圆圆，自幼漂亮聪慧，后被父亲送至南京乐坊，学习音乐舞蹈，及长，能歌善舞，才艺冠时，倾城倾国，名动江南，位列“江南八艳”之首。
崇祯登基之后，因国事堪忧，精神不振，后宫周皇后甚是焦虑，为了给崇祯解忧，与其父周奎商议，欲在江南搜寻美女，供崇祯解闷。
周奎又与田贵妃之父田戚畹商议，最后决定，由田戚畹亲自去江南，寻找绝色女子，加以严格训练指教，送入宫中，以便博得崇祯宠幸，借此进一步巩固周田两家在大明王朝中的隆崇地位。
就这样，陈圆圆选中，从南京来到北京，住在田府，经过两个月的严格训练之后，被田戚畹适时送进后宫。
周皇后田贵妃初见到陈圆圆，就被其美貌震惊，从而内心深处产生了一丝嫉妒忧虑，担心崇祯被其迷惑，自己遭到冷落，地位不保，于是，联手将陈圆圆隐藏起来，后又送往田府。
田戚畹见自己精心选来的绝世美女，被崇祯退了回来，难免提心吊胆，将公公王承恩拉到僻静之处，拿出五百两银子，塞给他，问道：“王公公，皇上将这圆圆退回来，不知是何意？请公公指点。”
王承恩乃崇祯心腹，自幼入宫，对宫内一切事务，无有不知不明，他紧盯着田戚畹，笑着说：“如今中原流寇蜂起，关外建虏窥探，皇上日夜不寐，忧心忡忡，哪里还有这等心情？”
田戚畹恍然大悟，明白过来，可他哪里知道事情的真相，就这样，陈圆圆被长期滞留在田府，再也没有回到江南。
不久，吴三桂之父吴襄，因大凌河战役救援不力，导致祖大寿降淸，从而触怒崇祯，被东厂逮捕入狱，吴三桂听见此消息，连夜赶来北京，欲救其父。
田戚畹早闻三桂大名，趁此良机，将其请到府中，欲积极交纳，而吴三桂也知道田戚畹乃崇祯极其宠幸的田贵妃之父，为了营救父亲出狱，一接到田戚畹的邀请，便欣然前往田府。
午夜的田府，张灯结彩，辉煌明亮，丝竹阵阵，喧嚣热闹，流光溢彩，处处显露着豪霸富贵之气。
大厅中，吴三桂坐在正中央，红光满面，酒意微微，醉眼迷离，紧紧看着舞池中央的一队翩翩起舞的舞女。
田戚畹配坐在一边，面带谦恭微笑，不停地劝酒，说：“吴将军乃英雄少年，边关大将，今日光临敝府，蓬荜生辉，田某不胜荣幸。”
吴三桂久在塞外边关，黄沙遍地，风雪长年，很少见此灯红酒绿之场景，看着媚态万状的舞女，听着头晕目眩的丝竹，喝着绵厚纯净的酒水，不禁感慨万千，心荡神摇。
少顷，他醉意阑珊地说：“田国丈真乃痛快豪爽之人，如此隆重地迎接我这个关外之客，真令人感激不尽。”
田戚畹微微一笑，暗道，如今这乱世年头，像吴三桂这样手握重兵的将领，哪一个朝臣不尽心巴结交纳？真要到了关键时刻，说不定，还能依靠上一二。
于是，田戚畹极其殷勤地说：“吴将军，我已经将吴老爷的事情通知了宫中的田贵妃，她也答应，适当的时侯，在皇上耳边吹吹风，尽快释放吴老爷。”