大顺王朝汉中守将马国礼站在城头，望着城下黑压压的大西军，竟一时不知所措，似乎被对方的气势吓呆了。
城下旌旗飘扬，战鼓隆隆，呼叫如雷，彻天彻底。
大西朝抚南王李文秀骑着一匹高头白马，手提长枪，在阵前纵横奔驰，扬武耀威，不时大声叫战。其身后数万将士高举刀枪，齐声呐喊，声震山河，大有一举荡平汉中之势。
马国礼只看得心惊肉跳，肝胆俱寒，吩咐众将死守城门，不可轻易出战。少顷，他走下城头，欲回将军府。
城内人喊狗叫，乱作一团。马国礼越看越气，心头无名火起，喝令随从驱赶开路，自己纵马飞驰前行。
突然，一支冷箭裹挟着寒风，呼啸而来。马国礼听见风声，急忙伏身马鞍，冷箭擦着后脑飞过，吓得他后背渗出冷汗。
方跑出不远，又一支冷箭射来，来不及躲闪，马国礼挥动手中宝剑，疾速迎击，不料为时已晚，冷箭射中其左臂。立时，一阵钻心的疼痛袭上心头。
他右手挥剑，指着冷箭射来的方向，狂怒大叫道：“包围那座楼房，抓住刺客，赶紧抓住他。”
随从立刻冲向大街左侧的一座两层楼房。不久，一个披头散发的汉子被押了过来。马国礼双眼喷火，举起宝剑，狠狠刺向汉子的前胸。
眼看着那汉子就要命丧黄泉，就在此时，一只粗壮有力的手突然紧紧握住他握剑的右手腕，强行将其制止住。
马国礼回头一看，见是自己的心腹好友李祥文，竟一时怔住了。这李祥文是陇西李氏家族世子，是他从陇西带到汉中的旧部老人，一向被他视作心腹之人。
李祥文飞快地朝马国礼眨眨眼，劝道：“将军暂且饶他一命，审讯后再杀不迟。”
马国礼顿时明白过来，收回宝剑，粗声野气地命令道：“押回去。先拷打一顿再审问。”
看着随从押着那汉子走远，马国礼大声问道：“你方才为何拦我？”
李祥文笑着说：“将军有所不知，这个人此时杀不得。”
“为何杀不得？”
“请将军仔细想一想，这刺客敢在光天化日之下行刺，极有可能是大西朝派来的。”
马国礼插话说：“那更应杀了他。”
李祥文哈哈一笑，说：“如今大顺和大西交战，这刺客已被我擒获，正好可以利用一番，怎能随便杀了呢？”
闻听此言，马国礼已明白了他的意思，不由得嘿嘿一笑，说：“等利用完了，再杀他。”
“我正是此意。以计制计，为我所用，何乐而不为呢？”
方才还红日高照的天空，此时渐渐地阴云密布，朔风嗖嗖。
当刺客再次被带到面前时，已经被打得鲜血淋淋了，但依旧昂首挺胸，一副宁死不屈的样子。
马国礼见状，心头腾起一股怒火，冲上前去，狠狠地扇了其两个耳光，骂道：“让你行刺，看老子不杀了你这个狗东西？”
李祥文又赶忙上前用力拉住了他。坐回椅子上，捂着剑伤，马国礼还气哼哼的。
那汉子嘴角鲜血直流，仍旧倔强地看着马国礼，一声不吭。
李祥文暗想，张献忠尽挑选一些亡命之徒。少顷，他微微一笑，轻声说道：“两国交兵各为其使。你的所作所为，我完全理解。你也不必如此仇恨我们。”
那汉子冷冷地看着他，嘴角露出一丝嘲笑。
李祥文不急不躁，依旧和风细雨地说：“你今天在光天化日之下就敢行刺，致生死于脑后，由此可见，你是一个很勇敢地人，也是一个很忠诚的人，不愧为巴蜀铁汉，值得佩服。”
马国礼冷笑着说：“如果杀了老子，你就为张献忠立了天大的功劳。”
那汉子立即反驳道：“我不是张献忠派来的。”
闻听此言，李祥文颇感意外，紧问道：“那你是谁派来的？”
那汉子方欲回答，猛地又意识到了什么，扭过头，不再说一句话。
马国礼恶狠狠地吼道：“不说，我杀了你。”
李祥文赶忙用眼神制止了。片刻，那汉子似乎站立不稳，摇摇欲坠。李祥文紧走两步，扶那汉子坐在椅子上，又倒了一杯水给他。
汉子一饮而尽，用感激的眼光看着他。李祥文又吩咐随从拿来几个馒头，笑眯眯地看着汉子狼吞虎咽地大吃大喝起来。
马国礼见状又吼叫道：“奶奶的，想杀老子，老子还得管吃管喝。”
李祥文只是笑着，没有应声。他知道，从那汉子的反应来看，攻心之计渐渐起作用了。
孙子曰，屈人之兵而非战也，拔人之城而非攻也，毁人之国而非久也，故兵不顿而利可全也。
少顷，待那汉子恢复了一点精力，李祥文轻声问道：“好汉是不是与马将军有私仇？”
那汉子肯定地说：“我和他没有任何私仇。我是为了报答抚南王的救命之恩而来的。”
“抚南王于你有救命之恩，你舍身报答，真是一个有情有义之人。”
片刻，李祥文又轻声问道：“好汉是哪里人？如何称呼？”
“我叫张凌鹏，就是汉中本地人。”
李祥文看了一眼马国礼，吩咐随从道：“带张义士下去休息，好好对待，千万不要为难他。”
随从答应一声，搀扶着张凌鹏出去了。
马国礼仍旧气哼哼地说：“如此一个顽梗不化之徒，何必费那么多口舌？还不如一刀杀了痛快。”
李祥文喝了一口茶水，笑着说：“能不能守住汉中城，也许就在此人身上。”
马国礼有点不相信地摇摇头，问道：“此话从何说起？”
“将军可知大明蓟辽督师袁崇焕是怎么死的？”
“天下人谁不知道这事？袁崇焕私通满清，被崇祯发现了，就杀了。”
李祥文呵呵一笑，又问道：“崇祯是如何发现袁崇焕私通满清的？”
马国礼一瞪眼，说：“这个我哪里知道？你说说。”
李祥文一边喝茶，一边说起了这至今也扑朔迷离真假件。