大明崇祯二年即后金天聪三年，1629年十月，后金天聪汗皇太极，亲率八旗大军和蒙古骑兵，绕过关宁锦防线，通过蒙古，突破长城，攻陷遵化，直逼北京。
时任大明王朝蓟辽督师的袁崇焕正率部巡视防区，得到后金大军围攻北京的军情时，他正好来到山海关。
看着细作送来的军情，袁崇焕的脸色瞬间变得惨白，心想，好狡猾的皇太极，出其不意，攻其不备，趁虚而入，北京危在旦夕，皇上危在旦夕。
静思片刻，他已经拿定了主意，吩咐随行的前锋总兵官锦州守将祖大寿道：“祖将军，请集合兵马，即刻随我去北京，解京师之围。”
不到一个时辰，袁崇焕已经安排妥帖军中诸事，率祖大寿等将领，急点九千兵马，士不传餐，马不再秣，日夜兼驰，赶在皇太极围攻京师之前，到达了北京广渠门外。
时值寒冬，大营露宿，缺乏粮料，兵饥马饿，而袁崇焕率领的辽东铁骑，就是在这样极度不利的情况下，背依城墙，先后在广渠门外、左安门外，打退皇太极军队的猛烈进攻。
袁崇焕身先士卒，策马迎敌，甲胄上布满箭镞，如刺猬皮一般，与后金兵激战于一起。马颈相交，挥刀厮杀，血喷脸面，险象环生。
一个后金军士兵一刀砍向袁崇焕，幸亏身边的随从眼快手急，用刀一格，反手一刀，砍死后金士兵，才使他幸免于难。
骑马观战的后金天聪汗皇太极，紧盯着挥刀血战的袁崇焕，双眼喷射出极度仇恨的火焰。
这是一个和他有着杀父之仇不共戴天的人。
想当年，其父努尔哈赤就曾受挫于袁崇焕固守的宁远城下。此役，不但打破了后金兵百战百胜的神话，而且，努尔哈赤被明军红衣大炮射伤，重伤难治，再加上心情郁闷，不久身上长了毒疮，病情一天比一天加重，熬到八月，饮恨而死，卒年六十八岁。
后来，决心报仇雪耻的皇太极又在宁锦战场上先后两次败给了袁崇焕。父亲丧命的深仇大恨，两次兵败的奇耻大辱，使得皇太极胸中燃起了熊熊复仇的烈焰，恨不得亲手杀了袁崇焕而解心头之恨。
在北京广渠门和左安门两次激战之后，虽然袁崇焕的辽东铁骑损失不小，但成功阻挡了后金军直接攻打北京的步伐。
后金八旗大军没有因为袁崇焕的阻挡而撤退，相反，他们就地驻营，等待最佳的攻击时机。同时，皇太极召见谋士范文程，问计于他。
皇太极脸色憔悴，不无忧虑地说：“有袁崇焕在，我军终不能前进一步，奈何？”
范文程手捻胡须，沉思片刻，缓声说：“臣闻，战乱之时，谋逆通敌乃人神共愤之罪，何不从此入手？”
皇太极眼睛顿时一亮，紧紧问道：“烦请先生明言。”
范文程微微一笑，压低嗓音，说出了一番话。皇太极听后，眉宇间的阴霾瞬间一扫而空，朗声大笑起来，略显兴奋地说：“先生之计，周密无懈，袁崇焕之死期不远矣。”
此前，后金大军在北京广渠门战败，屯驻南海子时，俘虏了明朝提督大坝马房太监杨春王成德。
第二天，皇太极下达命令，将杨春、王成德带到德胜门外，指派副将高鸿中，参将鲍承先、宁完我和巴克什达海等人，对他们加以监守。
高鸿中鲍承先按照皇太极的旨意，夜里回营，坐在关押两个太监的卧室隔壁，故作耳语，秘密谈话。
高鸿中问道：“何时撤回关外？”
鲍承先答道：“你急什么？马上就要进北京了。”
“真的？”
“大汗已经和袁崇焕达成了密约，很快就要与之缔结城下之盟。到了那时，我后金大军就可以兵不血刃地进北京了。”
“你从哪儿知道的？”
鲍承先嘘了一声，压低嗓音说：“昨天我有急事，到大汗帐中请命，正好碰上大汗和袁崇焕的密使相谈此事，被我听到了。”
高鸿中故作惊讶问道：“既然大汗和袁崇焕达成了密约，那为何还要打仗？”
“这是做给崇祯看得。你知道，演戏就要演的像，才会有人相信。”
“我明白了。我们先和袁崇焕死打，让崇祯看，让他信以为真，然后打开北京城门，到那时，我们就可以长驱直入了。”
“小声点儿，别让人听见。”
少顷，高鸿中又问道：“你知道密约的内容吗？”
“袁崇焕答应事成之后，把山海关之外的地方，全部交给我们管辖，成为后金的国土，两国以山海关为边界，互不侵犯，永世和好。”
“这太好了，咱大清的疆域又扩展了不少。”
“条件是大汗拥戴袁崇焕做皇帝，取代崇祯，大汗还说，朱明王朝已经腐朽没落了，现在正是推翻的大好机会。袁督师文武兼备，心思缜密，是取代朱明王朝的最佳人选。”
“你咋知道的这么多？”
鲍承先又压低嗓音说：“你问这么多干啥？等进了北京城，只管做你的大官就是了。”
“听你的。”
“咱俩关系好，这事我就告诉你一个人，千万不能让其他人知道。否则，你我都得掉脑袋。记住了？”
“记住了。你放心好了，我不会告诉任何人的。”
说话声越来越小，最后，竟想起了响亮的鼾声。两人之间的谈话，被隔壁假装卧睡的大明太监杨春王成德听得一清二楚。
次日，高鸿中鲍承先又受命故意放走了杨太监王太监。杨太监等回到紫禁城，将窃听到的高鸿中鲍承先的密谈内容，立即奏报了崇祯皇帝。
崇祯帝闻言，先是一惊，继而勃然大怒，牙齿咬得格格作响，怒吼道：“怪不得袁崇焕来的如此及时，原来他想要朕的江山。好，就让他来取吧。”
崇祯帝来回走了几圈，突然想起了袁崇焕昨夜送来的疏奏。疏奏中称，因事发突然，来不及携带粮饷，天气严寒，将士们空腹而又血战，请求快速拨发粮饷，以安定军心。
崇祯帝恶狠狠地想，朕就按照你说的做，拨给你大批粮饷，你好夺取朕的江山。于是，既惑于阉党的蜚语，又误中后金的反间计，崇祯帝决定在平台召见袁崇焕“议饷”。