一连几天，张鼐在李自成的严令之下，率领人马，不顾一切地攻打宁武关，企图运用疲劳战术，将城里的明军拖垮，从而一举拿下宁武关。
周遇吉从大顺军不分昼夜的进攻态势中，识破了张鼐的计划，针锋相对，将手下的明军分为三拨，轮流上城抵抗。
同时，周遇吉又采纳谋士李荣的计策，将城内的老百姓发动起来，向他们讲明宁武关一旦被流贼攻破的厉害，要求他们尽力协助明军守城。
这样，周遇吉顶住了城外张鼐的连番猛烈进攻，经过三天三夜的血战之后，宁武关依旧巍峨屹立在明军手中。
而张鼐面对防守极为严密的宁武关，束手无策，仰天长叹一声，疲惫不堪地下令停止进攻，撤回了部队。
中军大帐中，大顺王李自成端坐在宽大的帅案之后，面色阴沉，冷冷地听完先锋官张鼐的回报，扫视一眼牛金星等人，沉声说：“孤没有料到，区区一座宁武关，竟挡住了孤的十万大军，不知诸位有何高招，能够尽快拿下这宁武关？”
牛金星望着脸色阴沉的李自成，上前一步，说：“陛下，臣以为，经过张鼐将军的连续攻击，宁武关的明军已经疲乏至极，损失不小，此时，不若用恐吓之计，对其心理进攻恐吓，令其军心涣散，瓦解其斗志。”
李自成紧盯着牛金星，眼睛里顿时放射出一股亮光，急声问道：“何为恐吓之计？牛学士速速说来。”
牛金星从怀中拿出一条白色丝绸，指着上面的几行黑色大字说：“这是臣昨夜思得的一计，请陛下审察。”
李自成接过丝绸，见上面写着这样几个字，“城破之时，大索五日”。看过，笑着问道：“这就是你的恐吓之计？”
牛金星见李自成似有采纳之意，不无得意地说：“臣昨夜一宿未睡，方思得这一妙计。如果将这丝绸制作千万条，用弓箭射入城内，敌军见之，必定会产生恐慌情绪，肝胆俱裂，斗志瓦解，我大军不费吹灰之力，一定可占领宁武关。”
制将军李岩眼亮，早已看清丝绸上的那几个黑字，心中一惊，来不及思索，就疾步上前，大声说：“陛下，牛大人这条恐吓之计，好是好，但微臣以为，目前，还是不宜采纳。”
李自成牛金星闻听李岩这句刺耳之言，不禁大惊，都不约而同地怔怔紧盯着他，特别是牛金星，眼中立刻射出一股冷意和鄙视，极度不满地看着近在咫尺的李岩，听他如何说话。
台阶下的众文武大臣，都默默地紧紧地注视着三人，各怀鬼胎，神情各异。宋献策紧紧盯着侃侃而谈的李岩，暗道，又犯傻了，把我的嘱咐全忘了。
李岩脸色平静，神态从容，指着丝绸上的黑字，朗声说道：“牛大人用心良苦，指望用这恐吓之计就能够瓦解敌军斗志，未免太天真幼稚了。”
牛金星脸色一变，抖动丝绸，紧盯着对方，厉声问道：“你说我天真幼稚，难道将军还有更高的计策？”
李岩没有理会牛金星，平静地看着端坐在帅案之后的李自成，沉声说：“周遇吉在宁武关军民之中，素有威望，深受其拥戴，一呼百应。”
牛金星急忙打断李岩的话，说：“陛下让我们想破城之法，没有让你乱说周遇吉，真是牛头不对马嘴。”
李岩微微一笑，回头说：“孙子曰，知己知彼，百战不殆。如果不了解敌军将领，怎能打败敌军？”
李自成见牛金星急的脸红面赤，心中自然明白其意，笑着说：“牛学士不必心急，待制将军说完，再做议论。”
牛金星见李自成发话，便不再出声，站在一边，目光冷冷地紧看着李岩，心中不由得涌上一股浓浓的嫉恨，暗道，先让你说，待会儿抓住你话中的漏洞，再和你争个长短高低，是非曲折。
李岩继续侃侃而谈道：“如果按照牛大人之意，将这条丝绸射入城内，极有可能事与愿违，不但达不到既定目标，相反，对我军攻城，还有极大的害处。”
听到这儿，李自成看着白色丝绸上的那十个大黑字，问道：“没有利反而有害？制将军说说其害处。”
李岩说：“如果城内军民见到这条丝绸上写的字，很有可能促使他们紧紧团结在周遇吉身边，从而形成更大更强的合力，众志成城，给我军破城造成更大的阻力。”
牛金星见李岩说完，就亟不可待地发问道：“请问制将军，你到底是哪一朝的人？朱明朝的还是大顺王朝的？怎么帮大顺王朝的敌人说话？”
这一句话尽管声音不大，但在众人听来，不啻于耳边炸响一声裂天霹雳，震得大家耳朵嗡嗡作响，眼冒金星，都提心吊胆地紧看着李岩，无不对其暗暗捏了一把冷汗。
李自成闻言，也一怔，目光冷冷地紧盯着眼前的李岩，方才稍趋缓和的脸色，瞬间又变得更为阴沉可怕。
片刻，李自成紧盯着李岩，厉声喝道：“大胆李岩，大敌当前，竟敢替敌人说话，灭自家威风，长敌人志气，还不赶快退下？”
李岩根本没有料到，自己的一片肺腑之言，竟换来牛金星的无端诬陷，李自成的大动肝火，顿时冷汗浃背，对李自成躬身微微施礼，诚惶诚恐地退回原位。
见状，宋献策担心李自成紧追不放，对李岩大加指责，说不定，要严惩他，就赶紧疾行数步，上前说：“制将军本性忠厚，对我大顺王朝忠心耿耿，只是不懂得进退，还请陛下不要与其一般见识。”
此时，李自成也暗自后悔，明白自己因战事不顺而心绪不好，竟对李岩发无名之怒火，借着宋献策的话，就坡下驴，冷冷一笑，说：“制将军的心意，孤明白，此事已经过去，任何人不得再提起。”
牛金星本想穷追猛打，将李岩的傲气就此狠狠压制住，以便日后打下北京，为自己登上新朝宰相铺平道路，见李自成如此一说，便闭紧嘴巴，冷冷地斜视李岩一眼，不再说话。