“话不是这等说，因是自己人一时乘兴游戏，未曾入阵，你先受了许多限制，只凭一双空手便要穿行全阵。实不相瞒，阵中这几千人虽然未经过大阵仗，也都是本门诸兄弟们，按照老山主和雁山六老所传教练勤习而成，内中并还藏有奇门遁甲之术，变化颇多，便他们武功虽非上乘，也都下过苦功，百选百练之士。一主一客，一明一暗，人数又多，多大本领，到了阵中恐也难于应付，并且我们均知老大哥的本领识见，毫未存有让退之意，埋伏重重，到处荆棘，如换别位功力稍弱的入阵，就算他们知道来人是位尊客，不敢过于冒犯，但是阵中所有生克变化息息相关，到什地方自然发动，他们不能做主，至多不肯擒拿伤害而已，来人稍一不慎触动埋伏，不必他们动手，便自行晕倒了。适才狮兄已将头层禁制触动，当时一片漆黑，除阵中所现虚影外，什么也看不见。彼时狮兄似已觉出有异，曾在木官方位上站了一站，突向第四宫陷门上驰去。那是一个人到必擒的所在，周二弟以为要糟，正待变换阵势时，哪知狮兄心中早有成算，看出右方列阵多人俱是虚影，明知前面有险，故作惊人之举，眼看再前两三步便陷入伏内，忽然回头，跟着便用声东击西之策，冲开千百层虚影直扑将台，来势尤为神速，晃眼便到台前，与马玄兄有异曲同工之妙。固然彼此未以敌人相看，我们心有所恃应变稍缓，就把狮兄当做敌人看待，照此机智神速，也实令人措手不及，再要任凭飞行绝迹，剑光纵横，不更难办么？”马玄子接口笑道：“陆老五不必再恭维我们了。现在淳于大弟正在攻阵，他还是深悉此阵微妙的自家人，所率一千后辈也都功力精深，不比寻常，按说可以任意穿行，且请看他们如何难法，就知此阵的厉害了。”
王狮叟这时才知此阵出于老周山主与雁山六友所传，陆、周诸人只是奉命代为主持操演，来时不合轻看了它。凭自己的功力识见加上飞剑，虽未必将阵破了，当不至于失陷在内，无如来时说了大话，不能尽情施展，敌暗我明，对方发挥操纵，举手之劳，又容易又迅速，只管突出不意，断无不能防御之理，阵中黑暗异常，又并未看出将台所在，恰巧对方招呼，方得循声纵上台去。台上四望，仍是云白天青，日朗风和，全阵健儿齐在眼底，可见适在阵中迷路乱转，人早看清，不特有意相让，恐损自己多年盛名，连那黑暗中由身侧飞过去的风声人影，也许是特为自己开路，故意如此，想不到在北五省纵横数十年，生平未遇敌手，老来却在这大漠穷荒之地几乎失脚，幸而设阵的主脑人物俱是前辈剑侠，就落下风也不算是丢人，到底不是滋味。只顾寻思内愧，闻言转身细看台下，与适在阵中情景大不相同。那六队健儿均按五行九宫方位，横七竖八排成四五十条行列，散布阵中。淳于震一人断后，同了一队攻阵的人，本由正面入阵，不知怎的，竟会岔向西北方晦门上去。那一带列阵的健儿，便和走马灯一般分合往来，四面乱转。有时攻阵的人向两边人弄中穿过，前进不到十丈，必有多人迎头拦阻。双方兵刃刚一交触，立有一片淡烟飞起，阵势仍是原样，攻阵的人却似自知不能再进，转身往斜刺里跑去，明明近侧空无一人，有路可以直达台前，竟似无睹，反往人多之处投到，一遇阻隔又复避去，始终不敢向前硬攻。似这样左冲右突往复奔驰，只在西北角上来回乱转，始终没有离开晦门方位，看去甚是吃力。列阵诸健儿却是动作从容，行所无事。淳于震和另三外客虽然无计取胜，人尚精神，余人多半神情焦的，颇有劳乏之状，渐渐圈子越转越小，闹得四面楚歌，动辄得咎，只在那一圈行列中绕走奔驰，已不能走出十丈以外，几番想要奋勇朝前硬冲，但是双方才一交手，轻烟必起。淳于震想是知道轻烟后面还有厉害埋伏发动，忙在后面大声发令，命众速退。退时众人神情似颇张皇，可是由上望下，全阵清明，一目了然，除轻烟无故飞起有些奇怪，别无异状。攻阵的人无一庸手，如此胆怯，可见奇门遁甲妙用无方，厉害非常。此时固然旁观者清，淳于震这一队人必也和自己先困阵中一样，昏天黑地阻碍横生无疑。只是他乃本山第二代英侠中精通剑术的高明之士，周、陆诸人和乃妹淳于芳尚且精习此阵，随意运用，他是老大哥，反而如此狼狈，是何原故？方想向陆萍询问。
淳于震忽令所率诸人同聚二处，先向众弟子问道：“我说你们阵法才学了一半，不知先后天五行九宫变化，入阵必定失陷，看是如何？我本不难引了你们直上将台，或由生、明两门穿出，一则想试试你们近来学业悟境，二则望楼上老山主和各位老前辈要看此阵妙用，故此由你们自在前面进攻，我只在后督率，免得新春元旦失陷被擒，落个无趣。你们现在阵中奔驰了这些时，虽难脱出，当已识得一些趋避。时已不早，元旦盛筵就待入席。我陪了三位外来嘉宾先去将台相待，你们可各分散，照我和各位师叔三月前的所传口诀，不必再往将台进攻，各自觅路由生、明二门退出。你们已有一知半解，易进为退虽不似攻阵艰难，但也不是容易，差之毫厘，谬以千里，如陷埋伏，可速停住，等候阵势撤收重见天日，再随师长同去入席。切忌自作聪明。再如逞能不自量力，身陷伏中被擒晕倒，当着这许多前辈尊客就不好看了。此举大可考验尔等功力悟性。此是西北晦门坎宫第七度与兑宫第十一度交错的方位上，为全阵先后天生化微妙之区，你们不知遁甲迷踪，神妙莫测，人阵不久便生变化，被其诱投到此，一直不曾警觉，始终以为是在震、离两宫之间，所以白费心力，越迫越紧。几次强行上前，触动五行禁制，非我同行，早已全数人阱。我现在指明宫位躔度，就你们天资功力各有高下，未必全数脱出，不求有功，只求无过，总可以办到吧？”说罢，和同来观场的三个同辈外客径往正西方驰去，眼看与前面排列的人相撞，倏地避开正面往左一闪，又复折而投北，进不二十步，再由右方一条人弄中倒退回来，接连又绕越了两三条人弄，忽又回到原发脚的坎宫附近，与众弟子立处相差不足两丈，仅有一排健儿隔在中间，不能通过，可是众弟子多望着师长前行途向，人已回转，就在眼前附近，竟无所觉。淳于震等数人，由此方始走上赴将台的正路，所行俱是空处，毫无阻隔，其疾如飞，晃眼便到台下。
陆、周诸人，见有外客同来，忙即出声招呼。同来三客，一名文公穆，一名刘沛，一名徐成玉，乃是江北有名人物芒汤三侠，此次万里来访，一半由于闻说周氏父子与诸老剑侠威名，想要见识见识，一半也是近年闻说塔平湖白马山威名远震，前番引得对头疑忌，寻上门来，当时为顾大局甘受屈辱，事后却令小周山主和淳于芳赶往北京，将来的那伙人一齐诱出京去做掉，一人未留。周靖不忿老父受侮，报仇原可，只不应故显形迹，移祸东吴。对头不知就里，认定是江南八侠和芒肠三侠所为，于是侦骑四出，把大江南北扰闹了个地转天翻。先前谁也不知是塔平湖的来路，后始得知大概，其势又不能向对头举发，平白受了许多麻烦。最终仍是黄山始信峰乾坤八掌地行仙陶元暇见事闹太大，江南八侠中最厉害的一个了空和尚，已吃对头势迫利诱收服了去，夜长梦多，这些剑侠虽不怕事，但是牵连了不少的人，越来越不像话，一面飞书与北天山狄梁公，请其转告塔平湖老少诸侠、得意不可再往，一面约了新近来访他的好友木尊者，同出解围，凭着二人飞剑法力，加上绝妙计策，把对头派出来的许多厉害爪牙打发回去，方始平息。
事后想起，觉着周靖分明杀了仇人，还要给对头在大江南北树下许多强敌，用计太毒，来人没奈何这班英侠，却累得这班英侠的亲友多半受了惊扰，越想越不忿气，本心想要登门质问，说好便罢，说不好，便以其人之道还治其人之身，也在天山路上惹点乱子，代他引敌上门，出口恶气。哪知塔平湖自从那次来人骚扰、兴建山堂以后，把里外湖水道隔断，分成两起，人来只能进到外湖，那里尽是山中佃户和隐迹农耕的亲族宾从，应对生人早受过训练，看去全是无知乡愚，休想问出丝毫形迹，间他有无周氏父子，却答说有好几家都姓周，及至挨次访看，全都不似，乡风极好，待客尤为殷勤，割鸡为黍，再四留住，诚恳非常，怎么试探也不露一点马脚，并且有间必答，从无吞吐，有时仿佛得到一点线索，等寻了去，不论明察暗访，结局仍是错认。全湖居民不足百家，除生活富裕地土肥美物产丰饶为天山路上仅有外，一无可疑之处。那内猢重地却是形胜天成，再加人工布置，益发险固，四山环矗，平湖中开，防御既是周密，更有奇门禁制，外人休说一步不能走进，望去只是一片戈壁流沙，连湖山的外貌都为奇门幻相所掩，不见分毫。
三侠终觉陶元曜决无虚言，虽然访遍外湖人家无迹可寻，心终不死，假口爱玩湖景，逗留不去，立意要查出周氏父子下落。哪知他才一到，对方已得报，因三侠也是行踪隐秘，双方素昧平生，只淳于震一人相识，偏又出山未归，初来不知何意，如非老周山主持重，一班小侠误以为是仇敌鹰犬又来生事，几于下手。这日三侠因是久访无着，不甘这万里跋涉，不知所住农家全是山中耳目，无意之中谈说此行经过，因当地只一片湖荡水田，不似用图大事之地，渐渐疑心陶元曜之言有虚有实，周氏父子隐居之地并不在此，真实所在只狄梁公知道，欲往北天山访问。议定还未起身，山中接到报告。恰值淳于震回山复命，闻说外湖来了三个可疑的南方人，因老山主不愿在本山杀人，止住众小侠，不令与来人对面，内中恼了妹子淳于芳和陆萍、周靖，已然议定，来人一走便尾随下去，照他那等挨家盘诘无礼可恶。不问来意如何，只一出省境，先给他一个下马威，将人制倒再行拷问，如是奸细立时杀死，否则看事轻重发落，暗忖：昔年追随恩师神眼邱林，在湖南大云山练习剑术，为了心志虽然紧纯，资质尚差，难到上乘境界，身剑未能合一，便随恩师溯江而下，行道积功，均在大江南北各省，凡是高明人物俱都相识，这三人口操南音，又非云龙山派来，探报又说他不是庸手，许是旧友也未可知。正谈说间，忽闻要寻狄梁公访问周氏父子，照此说法，怎会是仇敌爪牙？心中奇怪，忙即讨令，夜往外湖探查。淳于姊妹还恐乃兄人单，暗中跟去。淳于震到后一看，竟是熟人，当时不知何意，未与相见。三侠次日也自起身，淳于兄妹早在当晚绕向途中等候。
文公穆、刘沛、徐成玉芒砀三侠和淳于震以前原是相识，见面惊喜。淳于震问明来意之后，便告以塔平湖忠臣义士剑侠英杰如云之盛，又代周靖解释，并说：“同行女子便是舍妹。”三侠闻言自生仰幕，便请引进拜见山主和老少诸侠。淳于震答说：“山规甚严，引进外人尚须请示。三位兄台来访，虽决不会拒见，也须先容。”淳于芳说。
“大哥不必多虑，我代你先往请命。你陪三兄随来便了。”说罢，一纵遁光便自回山。
老周山主立命延请，见后请人宾馆安置，盛筵相款。山中例规，不是本盟弟兄，外客无论尊卑长幼，俱送宾馆待承，平日除公宴外，只由所访主人自行作陪，那本不相识的轻易不在一起，便偶相见，也只略叙寒温，礼貌虽佳，无什话说。这三人性情又颇刚直寡和，为爱当地湖山之胜，离新年已无多日，主人再殷殷挽留，便住下来，准备过了灯节再走。第三日便是除夕，连着三日，均是淳于震当班轮值，宾馆中只派一弟子陪侍。山中年夜盛宴，座无外客，三侠知道山规如此，淳于震又不时抽空前往赔话，对朋友十分真诚恳切，起初未以为意。晚来备有礼盛筵席，三侠吃完，隔窗外望，全山儿童正放花炮，到处萧鼓齐鸣，笙歌细细，山上山下以及滨湖一带，点起无数红灯，山有入口，地出温泉，尽管大雪之后玉积银堆，湖水不冰依然沦涟，花炮灯火照耀碧波，点缀得年节风光又是清华又是宏丽，一时酒后乘兴出来散步，观玩年景，无意中听到几个刀牌队中小飞卒谈起元旦大操之事，把那六合九宫阵法夸得天下无敌。三侠因对方俱是幼童，未以为意，不合上前搭话引逗。山中这些小英雄俱都好胜喜事，早知来了三个能人，自己恐怕慢客受责，和人比并，却故意说些激将的话，想激三侠明旦攻阵。三侠果被激动，到了演阵时节，正想如何措词和主人说，正赶山主传令，命淳于震师徒攻阵，恰对心思，便和淳于震说，要往阵中见识一回。淳于震知此阵乃诸长老所传，三侠难于讨好，始而再三劝阻，令与众门人随时随地分别倒换上前，不要分开。三侠不便再强，勉强应允，否则非丢大人不可。