第二天早晨，马良若无其事地把画好的牛混进牛群。这时一个问题出现了，这头牛高大而健壮，很像是东胜神州的南阳黄牛，跟已经死去的那头又老又瘦的杂种牛完全不同。其实这不算是一个问题，东家应该不会介意这种交换。
现在我们知道，马良是一个放牛的，但是他不会吹笛子，这使得放牛的过程变得很无聊。以前，他只能躺在草地上看天上的云。现在，他握着这支笔，开始思考一些不着边际的问题。
他的意识走向了物质结构的最深处，这在私塾里被称为“格物致知”。马良似乎看到了自己活着的父母、隔壁的漂亮姑娘以及热腾腾的煎饼果子被重新整合，变成一些他不认识的公式和坐标图。这种感觉很不好。
马良想着想着就到了傍晚。这时候，夕阳的余晖呈黄色的菱形落在他脸上，空中的风则是一些紫色的线条。他发出一阵球形的呼哨，四散的梯形的牛向他靠拢来。
他把牛关进圈，东家派人来说，晚上要加夜班架水车。
马良很熟悉这种事，在旱季的时候，是要架水车的。具体说来就是，在乙炔灯的虚幻白昼下，男人们脱光膀子挥动锄头，黑红的肌肉像是亮闪闪的金属。他们所有的梦想、欢乐和得失，似乎都已经融入到挥舞的力量中去了。
然而马良却极端厌恶这活计，他是一个苍白而瘦削的孩子，就像一棵白桦。这样的身体暴露在众目睽睽之下，总是引来别人猥亵的讥笑。倘若不脱衣服，则又显得格格不入，马良不想被孤立。
当电石耗尽的时候，乙炔白昼就结束了。黑暗重新降临，除了马良，人们都迫不及待地回去睡觉了。
马良点燃一支松明火把，看着人类这卑微的工程。这工程的设计精妙绝伦，天衣无缝，闪烁着秦九韶关于流体的思想。可是几个时辰的光景，却只换来一道浅浅的痕迹，好像是连接山脚水源和田野之间的某种脆弱纽带。
秦九韶没有说过如何去架水车。他的书里只有定理和公式，这几乎是每个上过私塾的人都知道的。然而事实上，科学的每一次进步都带来了技术上的倒退。
马良在黑暗里轻轻呼吸着，有人正在某处注视着他。
第二天，人们发现水车竟然已经架好，纷纷惊呼“秦九韶显灵了”。
马良很得意，这是他作为一个卑微者不可多得的幸福时刻。他努力克制住声张的欲望，像一个虚无的君主俯视着他的臣民。
过了些时候，一则关于水车闹鬼的传闻流传开来。说是那水车会在深夜自己开动，打出像姑娘的眼泪一样清澈的水来。马良意识到，这支笔不但会混淆物质的维度，还会混淆生命与非生命。
这是个严重的问题。
东家召见长工马良那天，马良已经料到是秘密泄露了。
东家端坐在又高又陡的宝座上，表情安详，像一尊佛。从容来自于自信，因为东家拥有难以计数的财富。在北至罗刹、南达婆罗洲的广阔地域上，东家商队的驼铃声能搅扰得巴格达的哈里发不能入睡。大海上高耸入云的楼船密密匝匝，旌旗蔽空，使操着火药枪不可一世的佛朗机商人只得绕道而行。东家指挥着像蚂蚁那么多的长工，收获像黑铁般坚实饱满的小麦和水稻……总之，这恍然是一个梦，马良终于见到了梦的主人公。
“马良，汝可知罪？”
东家的公鸭嗓音在宫室华丽的墙壁上来回反弹，使人头皮发麻。
马良匍匐于地，视线恰好和东家的脚面持平。他不想再争辩什么，只等着命运的最后发落。
“听说你用那笔制造了很多东西，是吗，这是怎么一回事？”
马良觉得已经没有隐瞒下去的必要，便一五一十将那奇妙的一夜招供出来。
“呵呵，很好，你没有骗我。我喜欢诚实的人，所以我决定饶你不死，其他的罪我还没想好，你且起来说话。”
原来东家早已知道了这事。马良对东家的情报网仅是略有耳闻，却没想到如此厉害。据说，东家在他的封邑上空密布着无数细小的对震动极其敏感的金属丝，地面上的人无论是窃窃私语还是踮着脚尖走路，都能在接收终端上听得一清二楚。这是一种钳制思想的利器，能从根本上消除异端。不少微言说，这已经僭越了皇权，可是没人敢告发。
马良站起来，拍了拍膝盖，在东家灼热的眼光下无所适从。
东家换了和蔼的语气，说道：“马良，我不跟你一个孩子计较。但是你要明白一些事理，高技术绝不是什么好东西，否则秦九韶老爷子也不会立下那么严苛的规矩。的确，匹夫之力实在有限，肩扛手挑超不过200石，跑得最快也不过30000丈/时辰。但是不可否认，如今的繁荣是依靠我辈身体力行完成的，每个人通过自己的劳动实现人生价值，获得幸福，这不是很好吗？然而你的行为却很有可能打破这种局面，我简直不能想象那个世界，人人生活在机器的哺育下，好逸恶劳，空虚萎靡……你闯下大祸了，年轻人。闯了祸就要弥补，你凭空创造了生产力，就得有相应的购买力来平衡。这样吧，你再画一棵摇钱树，我就赦你无罪。”
东家说到这里，用恶狠狠的眼光扫了一眼堂下侧列的瑟瑟发抖的画师们。就在刚才，这些京师美术学院毕业的高才生用马良的笔，画出了一堆乱七八糟的破烂。东家是一个缜密的人，他逐渐想到也许只有马良才能使用这支笔。
马良不能拒绝，只有硬着头皮去画。众所周知，金系物质克制木系物质，想要让木生金是不可能的。即使马良想画，秦九韶也不答应。
两个时辰后，枝繁叶茂、青翠欲滴的树木在东家的大堂上亭亭玉立，树梢上结满了亮闪闪黄澄澄的铜钱。
东家咽下一点口水，眼睛发直，指挥几个家丁护院去摇。
那些仿佛梦幻般的令人愉悦的铜钱刚落在地上，就迅速变成了一些灰白色的没有光泽的圆片，缺乏辛辣的金属气味。在东家下令停止摇树后，铜钱仍然不断落下，竟积出了一座和东家差不多高的小山。
东家疑惑地捡起一枚来，凑到眼前端详，须臾间惊出一脊背冷汗。
这些圆片有着与铜相仿的密度，但是它们既不散发辐射，也不吸收辐射。也就是说，谁也不知道它们是什么东西，它们绝不同于世间的金木水火土五系物质。这超出了秦九韶的界定，是一件大逆不道十恶不赦的罪行。知晓它的人都必须死。
艰难地稳定住情绪后，东家权衡再三，决定把这件事捂住。他指挥长工把这些圆片装了浩浩荡荡几十牛车，在青色的月光下，刨坑埋掉了事。
关于上面这种说法，乃是出自于不知情人幸灾乐祸的猜测，东家上次经历这样微妙的尴尬，已不知何年何月。凡人肯定会有一些善意的调侃或恶意的诅咒。至于这件事的真实结果，马良同样不知道。当时的情形是，有人问道，怎么处置马良。东家不耐烦地挥挥手，说，罢了罢了，下个月新皇过寿，把他当做奇物献给皇上吧。
于是马良被戴上脚镣，关进囚车，沿着一条宽阔而不知所终的大道，向北方的京师进发。
随马良一起出发的，还有东家精心搜罗的稀奇玩意儿，比如从亶洲来的猕猴、锡兰来的大象等等。在首尾望不到头的祝寿队伍里，马良的囚车位于猴子笼的后面，倒数第一的位置，这似乎暗示了进化的方向。当天黎明，第一辆载着一些微小到看不见的生物的车辆就蹒跚地出发了，而等马良感觉到车子起动的时候，已是晚霞满天。
即使无比精心地设计食谱和行程，让拉车的牲畜达到完美的热效率，到达京师也需要两年时间。在第一个月，马良就长出了稀疏的胡子，这使他看上去更像一个成人。由于处于车队的末尾，伙食经常得不到保证，马良不得不经常画出一些馒头来充饥。这些馒头画在囚车精致的栏杆上，天长日久，栏杆变得越来越细，马良只要一侧身就可以挤出去。但是他没有逃跑的打算，东家的势力太大了。
因为那些馒头的缘故，马良和看守们的关系很铁。看守是一群黑红脸膛的年轻人，像白纸一样单纯。他们逐渐对马良产生了敬意。
囚车栏杆最后画没了，看守们就和马良一起坐在车板上，边走边聊。有人给马良出主意，说他可以画出一支军队来对抗东家。马良笑了笑，不置可否。
随着时间推移，也许是学识方面的差距，马良和看守们的谈话少了下来，他重新陷入对前途茫茫不可知的黑暗境地里。东家和那晚的旅人，蛮横地将他从平淡无奇的生活里抽提出来，对他和这个世界来说，是必然还是偶然？这一列正慷慨奔赴命运滚滚洪流的车队，最终的结果又是什么？这些问题使马良困惑，他很想找一本《数书九章》来，对着它祈祷并忏悔，然而这愿望是无从实现的。
为了排遣这种不确定带来的危机感，马良不得不找点事做。他开始尝试描画尺寸小于10-33寸的物体，这是秦九韶所规定的世间最小的距离。
结果令马良失望，在如此微小的尺寸上，一切定理和公式都变得漫漶不清，空间露出了它本来的狰狞面目，呈现剧烈的纠结和扭曲。想必当年秦九韶的探索就止步于此，只把这一结论记录在《数书九章》里。
没有人能超越秦九韶。
这一天，马良在睡梦里被看守推醒，然后他看见在迷茫晨雾里深陷的大城的轮廓，像是一个伟大时代梦幻的残余。道路在这里开始收窄，变成一个箭头，指向一座巍峨的城门。不知从几个甲子以前起，这厚实的城砖，两眼平视前方的执戟郎，就像法律一样刻在了芸芸众生的心里。一切试图改变这种秩序的行为，都被历史的黄沙掩埋了。
没有到过京师的人绝对想象不出京师的繁华，马良行驶在京师的通衢大道上，感觉就像一滴水汇入了大洋。
因为第一辆车在几天前就到达了，人们并没有对形状奇异的马良产生太大好奇。马良看着与他擦肩而过的衣着得体彬彬有礼的各色人等，不禁自惭形秽。孩童们带着昭示营养良好的红润脸色，举着风车欢笑跑过，大声念着先生教的微积分口诀。成人们在街上相遇，互相拱手，探讨最新最时髦的一些科学问题，把酒言欢。在林立的茶楼和酒肆里，说书先生绘声绘色地讲解着《西游记》，末了说，如果唐僧自己吃掉自己，他能长生不老吗？
这些言行举止让马良感到陌生，他产生了一种身处异世界的眩晕感。这感觉像某种新生的幻境里的璀璨虚像，它华丽地轻启朱唇，邀请马良伸出手来，并毫无保留地展开思想。
马良的车驾在京师的大道上懒散地深入。在拐过无数个弯后，周围的行人渐渐稀少下去，严肃的气氛弥散开来。马良看到那些红色的墙和夸张的斗拱飞檐，知道已经抵达了皇宫。
马良并没有被安排立即面圣，因为新皇帝今年的寿诞已经过去。他被混入隔年的礼物中。由于交通不便，帝国的官道上时时刻刻都跋涉着为皇帝祝寿的队伍，祝寿的人并不确定自己是要庆祝皇帝的哪个生日，只能碰运气。
等待的过程漫长而无聊，这种感觉很坏，像是在用钝刀自杀。马良开始尝试画光线，那些亮晶晶的精灵像失望的恋人一样瞬间就逃逸掉了，马良观望着它们的背影一阵发呆。
终于到了第二年皇帝的寿诞。欢乐像一些彩色的气球升空并爆炸，京师的每个角落都充溢着喜悦的成分。皇宫里张灯结彩，好不热闹。这个国家的新皇帝，正倚靠在龙椅上，身着内侍们精心准备的礼服，等候百官的朝贺。他深蓝色背景的内心里隐藏着一个忧郁的活物，好像时时刻刻堵在喉头附近。他是颓然而无精打采的，篡位的喜悦已经演变为一触即溃的空虚，毕竟他老了，白色的毛发正从他身体的各个部位钻出来。
他随意地翻动来自于群臣和天下各地的礼单，耳边回响着空洞的祝辞，一切都使他兴味索然。
忽然，他在浩如烟海的信息里，找到了毫不起眼的一条，仿佛是在伏天里找到了雪花，他露出喜悦而神秘的神色。他立刻屏退了文武百官和内侍，宣那个人上殿。
马良在走那些数不清的台阶时，就明白了自己的非凡之处。他正在和文武百官逆向而行，起码在这个时候，这个帝国的皇上只需要他。他抬头看看即将进入的壁垒森严的大门，里面放射着黄疸一样的金光。
等待中的皇帝竟产生了怀春少女般的忐忑心境。当他看到渺小的马良像只偷油的老鼠一样出现在朝堂上时，垂死般的脸色现出一些生气来。这是种罕见的现象。长时间在时空中的漂泊已经摧毁了他的心智，直到他奇迹般地闪现在这大殿上，从年轻的自己手里抢到了皇位。政变的结果是他流放了年轻时的自己，解除了魔咒。
那台可以让人在时空里无序漫游的机器，就躺在大殿的一角，是一种困惑的象征。马良并不是那东西的设计者。皇帝想到，那个夜晚，马良什么也没干成。垂暮的皇帝还清楚地记得，自己年轻时，被年老的自己推翻的场景。这是一个环状的宿命，他知道那支笔仍在马良手中，只有这个人才能拯救自己。
马良在丹墀下长久地跪拜。他仍然在以最初的眼光看待这个世界，这世界上的一切事件和人物，都像闪电一样，在马良面前快速出现和消失。只有马良除外，他是一个隽永的存在，像是独立镶嵌于空间的雕塑。然而这次是个例外，马良一眼就认出了朝堂上坐在最高处的人，同时惊诧于他的衰老速度。
恐怕没人能有我现在的心境吧？马良这样想道，他要坦然承受这结局了。这时皇帝露出了羞赧的神色，他贵为一国之君，毕竟不好意思央求别人。偌大的朝堂上只有他们两个人，就好像空荡荡的寰宇。寰宇的背景是秦九韶憔悴而衰老的脸。
终于，皇帝像是鼓足了勇气，说道：“马良，替我……重新创造一个世界。”
马良说：“我试试吧。”
皇帝像是着了魔一样，他遣散了所有内侍，强迫文武百官告老还乡。他刚封闭了皇宫的所有出口，天下就大乱了。