“这片地清理干净之后，将发现一个人类学遗迹。它们已经在那里设置好了。道格拉斯将把他的地皮租给加拿大政府用于科学研究。在那里发现的遗迹会引发国际学术界的关注。”
“一系列事件会被设置，以配合事态的发展。来自许多国家的人会到加拿大进行考察。苏联、波兰，还有捷克的科学家。”
“这一连串事件将会使这些科学家在相互隔绝多年之后第一次走到一起。国际关系将在研究这一跨民族的发现时被抛在一边。苏联科学家的领导之一将与一个比利时科学家交上朋友。他们分别前会约定要保持通信——当然了，他们的政府对此毫不知情。”
“事件影响范围将越来越大。其他那些处于两个阵营之中的科学家会牵涉其中，将会建立一个团体。越来越多的专业学术人员将会在这一国际团体中花费越来越多的时间。单纯的国际化研究将会使最严峻的紧张关系得到缓解。战争的紧张气氛会在某种程度上消融。”
“这一变化很关键。而这一切都源于签订并清理加拿大那片荒野地区。老道格拉斯没有魄力冒这个险。但是改变之后的道格拉斯，还有他那些变得更年轻的同僚，将以全身心的热情跟进这个项目。以此为开端，一系列事件会随之扩展开来进行下去。受益人是你们。我们的方式似乎有些奇怪而且很间接，甚至难以理解。但我向你保证我们知道自己在干什么。”
“现在我知道了。”埃德说。
“是啊，你知道了。你知道了很多。知道得太多了。元素不应该拥有这些知识。我也许应该叫来一支调整队……”
埃德的脑海里浮现出一幅画面：飞扬的灰雾，灰色的人形。他浑身发抖。“您看，”他叫道，“我答应您任何事。让我干什么都行。只是别给我卸载能量。”汗水顺着他的脸颊流下。“好吗？”
老人思索着。“也许能找出某种进行改变的方法。还有另一种可能……”
“什么？”埃德急切地问，“是什么？”
老人若有所思，缓缓道来。“如果我允许你回去，你会发誓永远不说出去？你能不能发誓不向任何人透露你所看到的一切，你所知道的一切？”
“当然了！”埃德急忙道，他心里一宽。“我发誓！”
“你妻子，她不能知道更多的东西。她只能认为这是一种心理调适过程——为了逃避现实。”
“她本来就是这么想的。”
“她必须继续这么想。”
埃德坚定地挺了挺下巴。“我会让她继续认为这是一种心理失常状况。她永远不会知道到底发生了什么。”
“你确定你能对她保守真相？”
“当然了。”埃德自信地说，“我知道我能。”
“好吧。”老人缓缓点了点头。“我会送你回去的。但你不能告诉任何人。”他的气色明显好多了。“记住：你最终将回到我这儿来——最后每个人都会——而你的命运将不会让人羡慕。”
“我不会告诉她的。”埃德浑身都被汗水浸湿了。“我承诺。我说话算数。我能掌控露丝。不会让她有第二种想法的。”
埃德在日落时分到了家。
他眨着眼睛，还没从飞速下落的眩晕中完全恢复。他在人行道上站了一会儿，找回了平衡感，喘匀了气。然后他快步走上小径。
他推开门，走进绿色拉毛水泥墙面的小屋。
“埃德！”露丝飞奔着出来，脸上满是泪水。她伸开双臂扑到他怀里紧紧抱着他。“该死的，你跑到哪儿去了？”
“哪儿？”埃德咕哝着，“当然是在办公室里。”
露丝猛地退后。“不。你才没在。”
一丝模糊的警觉让埃德心里一颤。“我当然在办公室。还能在什么地方？”
“我三点钟时给道格拉斯打了电话。他说你离开了。你出去了，差不多就在我离开的时候。埃德……”
埃德紧张地拍拍她。“别急，宝贝。”他松开衣扣。“一切都很好。明白吗？一切都很正常。”
露丝坐在沙发扶手上。她擤了擤鼻子，抹了抹眼泪。“你不知道我有多担心，”她扔下手帕，抱起双臂。“我想知道你去哪儿了。”
埃德步履艰难地把外套挂到衣橱里。他过来亲了亲她。她的嘴唇冷冰冰的。“我会告诉你的。但你能不能告诉我咱们吃什么。饿死我了。”
露丝仔细地端详着他，从沙发扶手上起身道，“我会去换衣服做晚饭的。”
她急匆匆地进了卧室，踢掉鞋子脱下丝袜。埃德跟着她。“我是不想让你担心。”他一本正经地说，“今天你走之后，我意识到你是对的。”
“哦？”露丝褪下衬衫和裙子在衣架上挂好。“怎么讲？”
“关于我。”他努力咧嘴笑了笑。“关于……所发生的事情。”
露丝把短衬裙挂到衣架上。当她用力套上紧身牛仔裤的时候紧紧盯着丈夫。“接着说。”
这一刻到来了。要么现在，要么就全完了。埃德·弗莱彻激励着自己，努力寻找着合适的词句。“我意识到，”他陈述着，“整件该死的事情都是从我脑子里冒出来的。你是对的，露丝，完全正确。而我甚至意识到了为什么会这样。”
露丝套上纯棉T恤，把下摆塞进牛仔裤里。“为什么会这样？”
“工作负荷太大。”
“工作负荷太大？”
“我得休个假。我一年没休假了。我无法专注于工作。我都开始做白日梦了。”他说得很坚定，但他的心提到了嗓子眼儿。“我需要离开一段时间。去爬爬山，钓钓鱼，或者……”他竭尽全力在脑子里搜寻着词儿。“或者……”
露丝不祥地向他走来。“埃德！”她厉声道，“看着我！”
“怎么了？”他的声音更加慌乱，“你为什么这样看着我？”
“你今天下午去哪儿了？”
埃德的笑容消失了。“我跟你说了。我出去溜达。没告诉你吗？随便走了走，想了想这些事情。”
“别跟我说瞎话，埃迪·弗莱彻！你撒谎的时候我看得出来！”露丝的泪水又涌了出来。她的胸脯不住地起伏。“承认吧！你根本不是随便溜达去了！”
埃德浑身无力，结结巴巴。汗水直冒。他无助地倚在门上。“你什么意思？”
露丝的黑眼睛闪现着愤怒。“得了吧！我想知道你去哪儿了！告诉我！我有权利知道。到底发生了什么？”
埃德陷入恐惧之中，他的小算盘在露丝面前不堪一击。全都走样了。“说真的，我出去……”
“告诉我！”露丝的指甲抓进他的手臂，“我想知道你去哪儿了——还有，你跟谁在一起！”
埃德张大了嘴。他努力想笑笑，但他的脸没什么反应。“我不明白你什么意思。”
“你知道我什么意思。你跟谁在一起？你去哪儿了？告诉我！我迟早会查出来的。”
没别的出路了。他招架不住了——他很清楚这一点。他没法对她保守机密。他陷入绝望之中，只能祈祷了。如果他能分散她的注意力，让她想别的事情。如果她稍微放松一些，哪怕就一秒钟，他就能编出些像样的东西来——一个更好的故事。时间——他需要更多的时间。“露丝，你牵扯进了……”
突然间出现了一个声音：一阵犬吠声回响在漆黑的房间里。
露丝放开手，警觉地抬起头。“是多比。我觉得有人来了。”
门铃响了。
“你待在这儿。我这就回来。”露丝跑出房间来到前门。“该死。”她拉开门。
“晚上好。”一个年轻人迅速走了进来，带着一些东西，他冲露丝咧嘴一笑。“我是斯威普-赖特吸尘器公司的。”
露丝烦躁地怒目而视。“行了。我们正要开饭呢。”
“哦，我只占用一点点时间。”年轻人放下吸尘器和带着金属清洁刷的吸尘头。他迅速铺开一张画着图画的长长的卷轴，展示着吸尘操作过程。“现在，在我给吸尘器插电的时候，你只需要抓住这个……”
他愉快地忙碌起来，拔下电视机插头，插上吸尘器，推开挡道的椅子。
“我首先将向您演示清洁窗帘。”他拿起一根管子接到一个巨大的闪闪发光的箱子上。“现在，如果您能坐下，我将向您……演示这些便利的设备的每一种功能。”他提高嗓音盖过了吸尘器的声音。“您会注意到……”
埃德·弗莱彻坐在床上。他在口袋里搜寻了半天才找出香烟。哆嗦着点了一支靠在墙上，突然的解脱让身子有些虚脱。
他向上凝视着，脸上充满了感激之情。“谢谢。”他轻声说，“我看我们总算是搞定了。多谢。”
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