“你他妈的来这儿干吗，金？”
“来看看能不能把你们救出去。”
“外面至少有他妈的二十[12]个人，而我就剩下六个了。”
“十六个。”我更正道，“外面是十六个，不算我干掉的那三个。”
“每人只用负责二又四分之三个，这可真是美妙的前景啊。”
老勾话里带刺，不过我原谅了他——他原本有三十个手下，其中六个属于他的家族。另外几个家族也有他的亲戚在。现在这些雇佣兵大部分都死了，或者在某处等死。
“这儿还有平民吗？”我问道。
老勾摇摇头，“桂尔家俩丫头，还有三个研究员，我让他们穿过传送门到那边去了。实在不行还可以在另一边把门关上。你有什么突围的好办法没有？”
我耸耸肩，“干脆大家都到传送门那边去，把门一关，还更稳妥些。”
老勾摇摇头。
“我还有人被困在营地。”他说，“我已经向星区治安队发出求援信号了，你带着联络设备过去，然后把门关上。”
“你呢？”
他阴郁地耸耸肩，“我不能丢下自己的人不管。”
我扫了一眼身边的雇佣兵们。
“你手下有几个人不太赞同。”
“不喜欢的可以跟着金过去。”老勾说。
两个年轻的佣兵对视了一眼，起身走到我身后。他们都不是老勾家族里的人，而且以后也肯定别想跟着老勾混了。但眼下，他们显然不相信那些北安海盗会优待俘虏。
“你确定？”我问老勾，但他只是不耐烦地挥了挥尾巴尖。
“过去，把传送门关上。”
我点点头，转身一头扎进遗迹后方的传送门里。
虽然说是“门”，但这是巨人曾使用的门扉，看上去足有十层楼那么高，我们冲进去的时候，那镜面般的外表连点儿波纹都没泛起来。
我觉得自己同时向着四面八方跌落，躯体仿佛不复存在，而灵魂被揪扯着穿过一条彩色的光。然后我的脚落到了地面上，两个年轻的佣兵跪在我身旁，一个在发抖，一个在哭。
这不是我第一次穿越古曼人的传送门，但不管多少次，这种感受都一样的令人讨厌。
我吐了口唾沫，抬起头。
我看到了——
3
想象一艘巨大的飞船，梭形，笔直竖立。长轴至少有一千米高[13]，以我的视力，只能模糊地看到它的顶端。而横轴至少有四百米长。在它的中央，水晶般剔透的墙壁切割出一个六棱柱形的空间，悬浮在飞船的正中。
飞船的外壳是围绕着这个独立空间建立起来的，古曼人在外壳上建造了一系列简陋的舱室，材料简单而坚固，在一亿年后依旧完好。数条走廊从环路上延伸出来，通向那个巨大的生态空间，廊道消失在亚空间分割板与船壁的交界处，一条小路蜿蜒深入草丛间，只能看到开头几步路上铺设的石板，石头缝隙间早已绿草如茵。
这个生态空间几乎填满了整艘飞船，被偏光分割板隔离成一个自给自足的小小生态系统。浓密的云层笼罩着上层空间，有雾在草地上翻卷升腾，那些野草几乎有我的两倍高。雨丝正细密地落下来，听不到声音，周遭一片静寂，但我可以清楚地看到水滴在草叶上的细微反光。
大、巨大、庞大、莫可名状——我用光了一切能够使用的形容词，只是站在那里，敬畏地仰头望天。那些消失在一亿年前的巨人，他们建造了这飞船，这殿堂，这有雨落下的生态巨柱。而我们追随其后，踏足其中，深深地感受到自己渺小得不可言说。
正发呆时，下方廊道里传来的响动引起了我的注意。是桂尔家的两个女孩，她们握着考古用的磨削激光器，活像握着两把枪，神情紧张地看着我和刚刚出来的两个佣兵。
我没空问她怎么走下去，直接在护栏上挂好挂钩，翻过矮墙滑到下面一层。这俩姑娘身上居然没带武器，真不知道拉娜是怎么想的。
“接着。”我从背包里卷出两支枪甩给她们，“别用那破玩意儿，而且你拿反了，妮妮，当心把自己的脑袋削下来。”
她赶紧放下磨削器，就像它烫了她的手一样。吉·桂尔怀疑地看着我，眯起眼睛，她比她的姐妹稍微多那么一点儿脑子，“你什么时候开始帮我们的忙了？”
“从我遇到拉娜的时候开始。她拜托我帮你们俩一把，而我非常乐意让桂尔家的女人欠我个人情，也许是两个。”我抖了抖手上的枪，挥手示意那两个年轻佣兵赶紧下来，“霍特博士在哪儿？我需要她过来帮忙，尽快把那扇门关上。”
“关上？”
“你觉得老勾在那边能撑多久？”
吉不说话了。
“博士在里面。”妮妮·桂尔示意了一下右边，一扇巨大的——很明显是古曼人使用的——门开了一条小缝，“这边也有状况，她让我们两个出来盯着点儿。”
“什么状况？”
“有人从外面登船了。”
“你他妈的开玩笑。”
“我妈喜欢开玩笑，我可不。”
莉·霍特博士和她的助手们只占据了古曼人飞船主控室的一个小小角落，她们挤在一起，神情惊恐。各种仪器设备杂乱地放在一边，一盏非常小的苔灯[14]挂在便携实验桌旁。主控室的玻璃舷窗如同透明的巨幕，璀璨的星光穿过舷窗，微弱地照亮了四周。从这里可以模糊地看到不远处的一艘小型飞船，挂在古曼人的巨船登陆口旁，像一只黏附其上的飞蛾。
看到我进来，研究员们露出了惊讶的表情。
“金？”霍特博士站起身来，“你什么时候回来的？我还以为你下个星期才会到。家里的事情怎么样了？还好吗？”
我举起一只手，打断了她的话。
“没空说这些，博士。”
“哦，对不起。”她低下头，“我……我只是……你知道，这些事，我太紧张了。”
“没关系。”我看了一眼那艘飞船，“那艘飞船是什么时候到的？”
“大概就刚才。”一个年轻的实验室助手说道，她也是霍特家族的一个姐妹，“我们听到爆炸声，就跑过来看。”
“爆炸？”
“他们打不开登陆口，就炸开了船壳，进来了。”
“几个人？”
“就看到一个。”
“你知道他去哪儿了吗？”
年轻的女孩用力摇头。
我眯起眼睛看着那艘飞船，双座，小型的穿梭机，速度快，适于携带轻火力，是独来独往的海盗和废墟猎手最青睐的型号。我自己也有一架。而且不管这个炸药客是什么来头，他不是个生手。定向起爆、选择船壳最薄弱的气密接口而不是一米厚的船壳，整个过程完成后，还不忘把自己的飞船吸附在缺口处防止气体泄漏——
我摇摇头，把这些想法统统甩了出去。
“霍特博士，先不管这个人，他单枪匹马，我们至少有三个雇佣兵，五杆枪。我们现在得上去，把传送门从这边关起来。”
她看起来相当震惊，“你要我们把自己和一个亡命徒关在这废墟里？”
“你应该知道那边是什么状况，如果不关上传送门，等下飞船里的亡命徒就不是一个，而是一群了。”我恼火地指出。
她看上去仍有些不情愿，但终究还是点了点头。
“再叫个技术员一起，我们需要用超空间通讯器联系星区的治安管理处。妮妮，吉，你们留在这儿。你们俩——”我转向跟我一起过来的两个佣兵，“跟我上去。”
两个愣头青对视一眼，倒是没有什么异议。
我们爬上科考队平时使用的软梯，从下面一层到上面一层足有四十拓（四米）[15]高。抓着绳子滑下来的时候不算什么，但要爬上去就累得很了。我可以清楚地听到身后两个女人的喘气声，难得的是她们居然没有抱怨。
传送门的控制台同样是一座庞然巨物，幸运的是，霍特博士已经将线路接入了科考队使用的便携终端，她输入了一串指令后，传送门的镜面随即黯淡下来，最终在框架内破碎成星星点点的银光。我松了口气。
但愿老勾能有好运气。
“联系上了！”一直在摆弄着我那台通讯器的年轻研究员兴奋地喊道。
枪声响起，很轻，就像坚果的外壳爆裂一样的声音。起初我几乎没反应过来。但通讯器瞬间哑了，一缕青烟从弹孔里冒出来。研究员一脸茫然，不知道发生了什么事。
我猛地向着子弹来的方向转过身，隐约地看到一个身影，隔着差不多两百米的距离，在我们上面一层的地方。传送门所在的舱室是没有外门的，所以他才能从远处一枪射中小小的通讯器。
有这样的准头，为什么不先放倒我或者那两个年轻佣兵？
我来不及多想，打着手势示意研究员们赶紧下去，回营地。自己则拔出枪来，跑向墙角，外墙上也有绳梯，但挂在上面无疑是给那家伙当活靶子，所以我决定沿着古曼人使用的管道爬上去[16]。
这是个错误，我本应该和其他人一起回营地，我们在人数上占据优势——但我当时又累又恼火。乘坐了二十四个小时的信道航班，落地之后就没停过脚。一场接一场的遭遇战彻底让我失去了理智——我当时坚信这家伙肯定是那些海盗的同党。我曾经一个人放倒他们三个，所以干掉这一个也不在话下。
至少，在他把枪顶在我脑门上之前我是这么想的。
“——我就知道你会从管道上来，美女。”那家伙的声音轻松愉快，还带着点洋洋得意，“你爬得有点慢，我等你好一会儿了。”
4
我很慢很慢地在枪口下抬起头来，努力让自己的动作不具有威胁意味。
闯入者和我年纪相仿，一头棕色的短发支棱八翘，穿着一套简式压力战斗服，背着一个战斗背包——和我常背的那个居然是同一个牌子。
但他手上握着的枪可就完全和我的不是一个风格了。Uran-571，大口径，强火力，后坐力也很强，打在身上少说也得开个大窟窿。
“慢点儿，慢点儿，美女。”
他说着，咧嘴一笑，伸手到我腰间下掉了两把枪，又在我脚踝摸了一把，确定没有备用枪，这才点头示意我可以站起身。我们面对面站着，他比我高一点儿，长相普通，但额角的那条伤疤显得特别扎眼，细细的白色线条，从发际一直延伸至眉峰，应该是被刀砍的或者被什么东西划伤的。
“转过身去。”他命令道。
我听不出他是什么地方的人，他的通用语很纯正，没有北安或者其他地方的口音。慢慢地，我转过身去，眼角余光瞟到他拿出了一副三环铐[17]。
穿着简式压力战斗服的一个缺点，就是你在行动时会比最佳状态慢上那么一点儿——
我猛地一甩尾巴，抽中他的手腕，三环铐和手枪碰在一起，发出响亮的声音，飞了出去。在他能够抓起枪来瞄准之前，我已经向着一旁扑出，打了个滚儿，绕过半掩的巨门，冲出了这个舱室。
舱室外面是狭长的廊道——狭长仅仅是对于古曼人而言。我撒腿飞奔，短短的距离看起来像是无限远。当那家伙抓着枪冲出来的时候，我刚好跃出，抓住廊道边缘的绳索，荡向下一层。
我抓紧绳索，双脚猛蹬墙壁，但还差一点儿——抬起头来的时候，我看到那家伙的脸出现在廊道边缘，若有所思地看着我手里的绳索。那一瞬间我觉得自己的血液都凝固了。
他只要在绳子上割一刀，我就会跌落差不多一百米的高度，落在古曼人的飞船底层，摔成——大概会比烂泥还要烂点儿吧，我想。
但他没有，他只是咧嘴笑了笑，像是发现了什么好玩儿的事情——确实也挺他妈的滑稽的，尤其是在我第二次没能抓住下一层的绳网、像个傻蛋一样又荡回来的情况下。从下面向上望去，他的眼睛映着生态巨柱发出的偏振光，看起来是一种奇异的深绿色。
我又荡了一次，成功地在下面一层着陆。抬起头去看，闯入者已经不见了。
一个好的雇佣兵身上应该带足够多的备用武器。我不能算是差的，而且这也不是第一次我被别人把枪下掉。一边跑，我一边扯开背包，用尾巴从里面卷出那把小口径手枪，杀伤力弱了点，但眼下也只有这把好用。
飞船里一片寂静，我握住枪，放慢脚步，把耳朵贴在墙壁上，听着闯入者的脚步声，一开始能分辨出一点，细细碎碎的，隐隐约约是向着下面去了。我知道他要去哪儿：研究员们聚集的临时营地，那里是古曼人飞船的主控室，除了传送门，整座飞船里大概也只有那个地方有一定的战略意义。
幸运的是，那家伙的脚步声听起来是在主楼梯的方向，而我知道一条近路。
再一次抓着壁绳向下滑去，我谨慎地放慢了速度，免得那家伙再一次在下面守株待兔。但附近没有听到他的脚步声响起。
当我滑到绳子末端的时候，一声枪响划破了寂静，然后是第二声，第三声。
我松手，砰然落地，弹起身来向着枪响的方向拔腿飞奔。
5
跑到离枪响的地方只隔一个转角，我调整了呼吸，握好枪，手指搭在扳机上，猛地跳出转角，准备着——
靠。
我眨了眨眼睛，又眨了眨。
闯入者倒在地上，一动不动，不知道是死了还是活着。莉·霍特博士手里握着一把小型的女士防身枪，站在他面前，全身发抖，手指还在不停地抠着扳机，全然不知道子弹已经打空了。
我放轻脚步，从她身后绕过去。
“博士。”
她肩膀猛地一抖，被我按住了。
“霍特博士，是我，不用怕。已经结束了，好了，他被你干掉了。”
轻声安慰着，我从她僵硬的手里慢慢掰下那把枪。
这时，地上的闯入者发出一声模糊的呻吟。莉·霍特像兔子一样惊跳起来，而我迅速冲了过去，用枪瞄准他的头。
还活着，而且没看到有血。身上有三个枪眼——他穿的是简式压力服，那东西的设计目的是为了抵御太空的真空负压，以及微流星。挡下三颗子弹应该也没问题，但估计这哥们的肋骨不会太舒服。
趁他还没醒过来，我踢了一脚这家伙的背包，从里头用尾巴勾出那副三环铐，把他结结实实地铐了起来。
“没事了，博士。”我抬头对莉·霍特说道。
其他人听到枪响也赶过来了，一时间走廊里嘈杂不堪。闯入者挣扎起来，我的手用力压住他。每一个人都困惑不已，除了莉·霍特。她正死死地瞪着闯入者，目光里混合了恐惧、憎恨和深深的震惊。