东汉，一个遥远的年代。
东汉，一个陌生又熟悉的年代。
在众人眼中，东汉既没有刘邦项羽的楚汉争霸，又没有汉武帝虽远必征的豪情壮语，更没有三国时代的风云变幻，留给人们的印象多是外戚秉政，皇权疲软颓废，以致天下纷乱，三家鼎立。但在东汉初年，这个承前启后的时代，一个名唤刘秀的年轻男子，作为刘邦后人的没落皇室，从篡汉昏君王莽手中重夺江山，又在绿林、赤眉诸多义军夹缝中历经艰险，最终脱颖而出，重建汉室天下，其创业历程同样精彩绝伦，其云台二十八将同样闪耀历史星空，为后世楷模。
本人也对历史颇感兴趣，对这段历史尤为看重。作为一个在都市苦苦工作，找寻自我的人，每当生活压得我喘不过气的时候，刘秀的精彩往往让我重新坚定。在今后这段时间，愿与有同样爱好的朋友共同品味波澜壮阔的东汉开国。
壮哉，东汉！
王莽天凤年间，昔日威武的西汉王朝已被大新王朝取代近十年。中华大地虽说不上大治，但也相对稳定，太平无事。连年来风调雨顺、五谷丰登。皇帝易了主，似乎对老百姓并无多大关系。只要有口饭吃，在那金灿灿的宝座上放尊泥胎又有什么关系？这不又到了打谷季节，新野县汇聚来南阳各县收上来的新谷。一时间商贾云集，人来人往，好不热闹。
南阳郡本数荆州管辖，但紧靠中原腹地，与豫州颍川毗邻而居，连接南北，贯穿东西，四通八达，紧扼交通要道，历来便是兵家必争之地，更是商旅云集之所。新野集市虽比不上宛城繁华，却也吸引了南来北往的过客，来此收购新粮果蔬、皮草山货，运往四方。
人群中有一名青衫公子正于市集游玩，边走边瞧，兴致盎然。此人名唤李通，字次元，宛城人氏。其父李守，为国师刘歆属官，因善星历谶记而为皇帝任重。李通常年随父居于长安，少在南阳生活。虽身负其才，天资聪颖，却整日游手好闲，不喜为官。李守恐其在京师重地招惹是非，遣其归乡闲居，却正合了李通心意。自回南阳后，没了父亲看管，李通更是无拘无束。家中殷实，无需为了生计烦恼，整日里与些乡绅豪士斗鸡走狗、游山玩水，不亦乐乎。近几日在宛城呆厌了，听闻新野市集甚是热闹，便一大早离府，也未带半个仆从，独身一身骑马上路。
恰逢秋收，集上满是南阳土产，最多的还是刚收的新谷。放眼望去，金灿灿一片，甚是喜人。李通转来转去，行至一小摊面前，驻足观瞧。此店新谷与众不同。大多卖谷商贩，为压秤盘，多获毛利，往往粗略打理，便装袋贩卖，谷粒看似饱满，实则未脱去内层糠皮，吃起来必然粗糙，累人买回后要再细细碾磨。更有些奸商还往袋中掺杂些许沙土碎叶以充好粮骗取钱财。而此店主人甚是心细，不但筛去沙石，还将谷子打了个干净，一袋袋新谷看着格外鲜亮诱人。李通细瞧那卖谷之人，二十上下，肤白如雪，眉目清秀，额头开阔，双唇宽大，虽一身农装，却掩盖不住一种难以言明的特有气质，哪里像个寻常农夫？而旁边一人年纪稍长，穿身旧衣，但一瞧便是大户人家出身，精明干练，正吩咐两名仆从卸车。
李通最好结交各路豪杰，见二人与众不同，有心结识。上前轻轻一拜，问道：“二位，在下有礼了。”
两人转身观瞧，还以为是买谷客商，双双还礼。年轻人上前问道：“先生可要买谷？我这谷子最是干净，先生可随意验看。”
李通回道：“在下宛城李通，字次元，并非买谷商人。只是见二位不为利所趋，弄虚作假，心中敬佩。由谷见人，便知二位重信重义。李某唐突，原与两位义士交个朋友。”
那年轻人略感意外：“先生可是宛城李氏族人？”
“正是。家父李守。”
年轻人很是高兴：“在下舂陵刘秀，字文叔，不过是一乡野农夫。久闻宛城李氏一方豪杰，能有幸结识先生，实乃刘秀三生有幸。”转而又向李通介绍：“这位是我姐夫，新野人氏，名邓晨，字伟卿。”
邓晨相视一笑，问道：“听闻令尊在长安为官，李公子怎有闲暇来新野游玩？”
“长安虽然繁华，但也比不得乡土亲切，故而李通回乡闲居，愿与同乡朝夕相处，才显快活。”又问：“文叔既是舂陵人氏，可识得刘縯（yǎn）刘伯升？”
刘秀还未及答话，邓晨乐道：“伯升正是文叔兄长，亦是邓某大舅子。”
李通大喜。在长安之时，就从友人口中听过刘縯之名。舂陵刘氏乃前朝长沙定王刘发后人，久居南阳，世代显贵，人丁兴旺，族中多有出仕为官。虽然当今圣上登基后，前朝宗室多被削官去爵，可历经两百余年的皇族依然是南阳第一大族。那刘縯一脉，虽因其父早早亡故而家道中落，但他还是凭一己之力，重在南阳站稳脚跟。李通回乡后，又听到不少关于刘縯的传闻。据说其人豪放不羁，文武兼备，最喜结交天下豪杰。三教九流，无所不识。为人更是仗义疏财，广施恩泽，其名如日中天，南阳有几人不知其事。李通早就有心结识，听刘秀竟是刘縯兄弟，自然喜上眉梢。
“久闻伯升威名，只是无缘相见。今日竟与文叔、伟卿不期而遇，真是上天眷顾，李某之幸。不知文叔何时回舂陵，李某欲同行拜见伯升，还烦劳文叔代为引荐。”
刘秀似有难色：“需待我卖完这最后一车新谷，才会回家。若按平日销量来看，怕要有个三五日。但如有大户来买，亦有可能随时售尽。只怕会耽搁先生时日。”
“无妨无妨，李某也无他事，便陪二位在此几日，也好多亲近亲近。”
“先生既然有暇，那自然再好不过。只是卖谷烦杂，让先生留于此处，委屈先生了。”
“我等既已相识为友，何必如此客套。二位若不嫌弃，便称我次元吧。”说完将马栓在一旁，径直转了进来，与刘秀、邓晨闲聊起来。说起家世，才觉刘秀亦不简单。刘秀九岁丧父，兄妹几人由其叔父刘良收养。刘縯是家中长子，继承了微薄家业。而刘秀分得数顷田地后，不愿给刘良多添负担，十来岁年纪，便弃学务农，养家糊口。李通想想自己打小锦衣玉食，何曾受过半分劳苦，可刘秀幼时虽亦无忧无虑生活富足，十来岁却世事无常，要为生计操持粗役，就他这份坚韧，便已让自己叹息了。
三人正聊得欢畅，有几辆马车突然停在面前，下来一人，走了过来。邓晨瞧见，忙迎了上去：“次伯多日不见，可还安好？”
那人还礼道：“伟卿安好？我正要陪母亲去郊外秋游，远远便见你在此。又在帮你小舅子卖谷吧？正好我家中需买些新粮。你家谷子最是精细，母亲很是喜欢。你便将这车直接送去我家，找我弟结账即可。母亲还在等候，不便久留，容我他日再与伟卿盘桓。”
“那便多谢次伯眷顾了。对了，这位是宛城李通，刚巧与我相识。”转又向李通介绍：“这位是新野阴识，亦是我友，二位也可多多亲近。”
新野阴氏，李通略知一二，其祖出自管仲。虽不如刘氏强盛，但也是南阳名门旺族。李通上前与阴识相见，客套几句。却偷瞧见刘秀在邓晨身后，一脸羞赧，痴痴望着阴家车队。李通顺着望去，见车上坐一华贵老妇，应是阴识母亲，而旁边陪一豆蔻少女，亭亭玉立，如出水芙蓉，虽仅十三四岁模样，但已出落得风姿秀丽，一看便是个美人胚子。李通久居长安，也算见过世面，阅人无数，却也找不出几人能与之匹敌，难怪刘秀看傻了眼。那少女依在老妇身边有说有笑，隐隐听见是阴识小妹，唤作丽华。
刘秀此时心中早已翻江倒海一般。去年来新野买谷时，刘秀巧遇阴家车马外出，远远看见阴丽华，便一见倾心，相思成疾。苦于自己虽为刘氏宗族，却家境贫寒，也不敢与人相说。只是但有闲暇，便跑来新野，希望能再见一面。一年中虽远远瞧见过几次，但如今天这般相距尺步，还是头次。能看到如此真切，还能听到其欢声笑语，刘秀心中热血沸腾。
李通悄悄一笑，也不点破。阴识与二人随意攀谈几句，便匆匆拜别，登车远去。
三人目送车队转过街角，便与仆人一起装车运往阴府。刘秀心中若有所失，也不与二人相谈，低着头自顾自地赶车。待把一车粮食尽数卸入阴家仓中，算得钱款，刘秀赶着空车出来，才与李通说道：“既然已售得余谷，我这便回舂陵，若次元兄愿同去，那我便引去我兄长家拜见。”
李通喜道：“如此甚好。”
邓晨挽留：“今日才与次元相见，不若回我家中用饭，明日再去舂陵不迟。”
李通辞谢道：“天色尚早，待李通舂陵归来，必往伟卿家中叨扰。”
刘秀亦说：“离家数日，尽住在姐夫家里，怎好再添麻烦，我这便回家，还请姐夫代向二姐辞行。”
二人辞别邓晨，乘着牛车，缓缓往舂陵归去。