听闻邓禹转道寇恂之手送来的河东捷报，刘秀心中宽慰不少，见仲华在关中进展顺利，这北伐之事也不可再有拖延。邓晨已传来贼兵军情，尤来自隆虑山一战之后，北入常山，袭扰元氏，好在只是四处劫掠，尚未倾力攻城，元氏尚算稳固。只是近来尤来和真定附近的五校贼兵交往密切，而卢奴的大抢蠢蠢欲动，似有南下之意，还请萧王速速决断。
事已至此，刘秀也不迟疑，粮草辎重早已筹备齐整，兵马也已集结归营，乃重新点起十万大军，留万脩、邳彤守备邯郸、巨鹿，从邺城调回吴汉、岑彭，又令朱佑、景丹、耿弇一干将帅随军征伐，并命寇恂督办粮草补给，以供大军用度，再以盖延、马武、庞萌一万兵马为先锋，自将大军徐徐而进。
寇恂驻守河内兢兢业业，堪称贤明。今洛阳兵马不足，李轶也不敢北窥，兵犯河内，倒也相安无事。寇恂得以抓紧时机整顿郡县，严惩暗中抗拒的不满豪强，鼓励民众开垦荒田，组织兵勇民夫开河建渠，使得原本富庶的河内又增大片良田。寇恂久随耿况，深谙老子之道，于民养息，不行苛政。河内土地肥沃灌溉便利，仅收薄税也得粮谷四百万斛分批运往刘秀军中。收编新军勤加操练，更养马二千余匹，以补前线折损。吕植弃更始投诚萧王后，淇园便属寇恂管辖，在这里寻得野竹林十里，枝干粗壮坚实耐用，乃命士卒尽取此竹，制矢百余万支，一并交付前线。
刘秀有寇恂经营后方，再也不为粮草补给而发愁，对邓禹举荐此贤人也颇为满意，心中最后一丝顾虑尽除，遂领大军浩浩荡荡杀奔元氏。
尤来当日听闻汉军大破赤眉、青犊、大肜十几万精兵，心中惶恐故而北逃。谢躬领军阻截，尤来拼死一战，杀得汉军大败而回。退入元氏以来，汉军久无动静，尤来众将那份惊惧渐渐平复，想五幡将帅未免也将刘秀吹上了天，就看汉军至今未敢轻来，便足见刘秀对尤来戒惧之意。经过这段时日休养，兵马养精蓄锐，又四处劫掠，粮草也算充裕，然众将方在元氏安下心来，忽闻刘秀大军疾奔元氏，那种才刚刚淡化的对汉军的恐惧一下子又蔓延开来，还未待刘秀兵马赶到，早早收罗行装，往真定投奔五校而去。直到和五校、大抢联兵一处，四部可战之兵足足三十多万，若算上民夫杂役更有四十万之多，军心稍稍安定下来，严阵以待，共拒汉兵。
刘秀在元氏扑了个空，待邓晨出城劳军才知尤来闻讯早已向真定逃之夭夭，遂不作停留，径直奔赴真定。汉军连破铜马、青犊几部最为精锐的贼军，对这还未交锋便已接连逃亡的尤来真有些低瞧，斗志昂扬，急速奔行。
真定王刘扬听闻刘秀大军亲讨贼寇，忙出城相迎。去年那个实力有限，还不得不仰仗自己乃与联姻的大司马刘秀，才过短短半年，已得封王爵，与自己平起平坐，更掌两州之地，统帅二十万精锐之师，着实令刘扬不得不对刘秀之才又羡慕又恐惧。当初自己借于刘秀的十万兵马本就多有老弱充数，经南栾、清阳数场恶仗，多有折损，待刘秀收得幽州、铜马兵卒之后，便使刘扬兄弟刘让、刘细统领真定旧部回归常山，助刘扬防备五校。虽是刘秀一番好意，却让刘扬犯起嘀咕来，刘秀得掌精兵，便不再将真定士卒放在眼里，颇有些卸磨杀驴的味道。而自己那个外甥女郭圣通，因为早早没了父亲，被自己和姐姐娇惯成性，虽已怀了刘秀骨血，可性格任性刁蛮，与刘秀过得并不算如胶似漆。再这般下去，恐怕真定渐渐不再被刘秀看重。今日刘秀往真定剿贼，还当好生伺候才是，早早备好了馆驿酒宴为刘秀接风洗尘。
然刘秀为军情着急，草草与刘扬打了个照面，以长幼之礼拜见之后，也不敢有所拖延，连真定县都未进，只寻来刘让引军带路，便匆匆追踪贼寇而去。刘扬空忙一场，愈加失落，心中埋怨不已。
盖延众将率先发现敌军踪迹，见尤来、五校、大抢、五幡已展开阵势结阵守备，为其几十万大军所慑也不敢轻进，直等到刘秀中军开至，才催兵冲杀过去，料想有刘秀大军坐阵，只需自己先锋兵马挫敌锐气，便可大军齐出一举攻破贼兵本阵。熟料四部贼兵仗着人多势众丝毫不惧，操起兵械便嗷嗷叫着迎上前来。盖延、马武、庞萌虽勇，却也生生被几部贼兵挡住冲杀势头，转眼近身搏斗，混战在一起。马、庞二将初入刘秀军中，请为先锋只为建功，可手下兵马于隆虑山惨败于尤来还恍若昨日一般，多少有些怯意，一时难以招架，盖延独力难支，也渐渐处于下风。汉兵本就远少于贼军，刘秀见贼事大，而先锋已缠斗一处，也只得命刚刚站稳阵脚的兵马一同杀上，助盖延破阵，仅留千余卫兵护在阵前。
吴汉、景丹、耿弇众将得令，早已按捺不住，领了幽州突骑便已冲入混战之中，贼兵立刻涌出一部人马上前阻击，可三部贼兵虽众，却如何是吴汉、景丹、耿弇幽州骁骑对手？在三将突骑结阵冲锋之下，死伤一片。而铫期、王霸、臧宫、傅俊、杜茂众将也毫不示弱，领着各自部曲一并杀入贼阵当中。
尤来众将叫苦不迭，本以为先前隆虑山之战也算对汉军有所了解，以自己大军之势，必败刘秀无疑。可待与刘秀军马交手，才觉先前想法何其幼稚。那谢躬兵马与刘秀虽同是汉军，却远不可同日而语，尤来诸贼何以抗拒？可即是如此，依旧死战不退，苦苦支撑，只为等待战场转机出现。
刘秀远远瞧着贼军阵脚松动难以招架，放下心来，看来胜负只是时间问题了，便静心等待。这时，忽有数千兵马现于中军侧翼，提刀操枪，便直冲刘秀帅旗节仗所在而来。众将大惊，只顾拼杀眼前之敌，怎料贼兵竟暗藏伏兵。众将有心拼死回救，却被尤来大军死死拖住，胜败在此一搏，四部贼兵皆是豁出了性命。
眼见贼兵冲至军前，朱佑、贾复、陈俊、岑彭、祭遵领着千余护卫便与贼兵厮杀起来。刘秀有三员虎将护在身侧，倒也丝毫不惧，弃车乘马，拔出宝剑，在几个亲卫护持之下，一同杀入敌兵之中。
这偷袭伏兵乃是尤来军中仔细挑选而来的猛士，本以为刘秀一汉室贵胄，必然高高在上骄奢淫逸，见到大军袭来，想必早已吓破了胆，谁料刘秀竟不以为意，亲自迎战，还真让这些整日刀口舔血杀人无数的贼兵目瞪口呆。原本想那刘秀昆阳血战的传言，不过是那些王公贵族恬不知耻的将他人功绩加于己身以显荣耀罢了，却哪里知道，刘秀当真是从刀山火海死人堆中杀将出来，面对数倍于己的偷袭贼兵怎会怯阵？而刘秀军中那几员战将也真了得，领着千余士卒生生将数千尤来贼兵挡住。尤其那看似斯文的一员猛将最是骁勇，孤身冲入敌阵之中却毫无惧意，杀得兵卒连连后退不敢上前。尤来领兵渠帅眼瞅着本阵兵马越来越疲软，思量这边若不得手，怕诸部必为汉军所败，乃下了狠心，强令士卒猛攻刘秀。为求一生路，贼兵强作精神，避开贾复三将，直冲刘秀所在。朱佑、贾复、陈俊见状，如何敢让贼兵靠近刘秀，拼劲生平之力回护过来。贾复冲得最远，早已被贼兵密密麻麻围作一团，此时为救刘秀，不顾生死，任由贼兵刀剑相向，尽力避开致命之处，向刘秀匆匆奔来，虽离得得最远，却回救最快，生生将围上前来的贼兵一一杀退。待朱佑、陈俊回入阵中，贾复早已像个血葫芦一般，难以瞧出本来面目。三将不敢再逞一时之勇主动出击，收拢兵马将刘秀团团护在中央，不使贼兵再有丝毫可趁之机。虽然刘秀护卫死伤不断加剧，可那偷袭贼兵却难再进一步。
吴汉众将见刘秀暂无性命之忧，放开手脚冲杀贼兵，以期大败群贼则刘秀之危自解。在吴汉、景丹、耿弇、盖延突骑引领之下，王霸、铫期、臧宫、马武众将皆是穷尽一身本领，将那贼兵杀得首尾难顾心惊肉跳，眼见远处伏兵久难取胜，几部贼兵再也不愿留于此处白白送命，抢开一条血路，且战且退向北逃去。而围攻刘秀的贼兵见大军已然退走，只得呼啸一声，亦向北撤去。
苦战一日，终见敌军溃败，刘秀如何会放过此除贼良机，正欲催引兵马追杀，这时，护在身侧的贾复再也支撑不住，身形一晃，跌落马下。
刘秀吓了一跳，忙下马扶看。就见贾复浑身是伤，已不知流了多少鲜血，战袍早已浸得通透，湿乎乎地粘在甲胄之上，而贾复气息微弱，神志不清，也不知还能不能救活过来。
刘秀心中一痛，贾复勇冠三军，深受自己爱惜。射犬一战，力破青犊群贼，才让自己占据河内之地，今日又为护自己安危，乃至伤重至此，不由伤心不已，几乎带着哭腔说道：“本王之所以不令贾君文独将一军，乃恐其恃勇逞强轻敌也，今日如此，失吾爱将，苍天何苦为难忠义之人？本王听闻君文夫人有孕，吾妻亦身怀六甲。君文生女，我子娶之，君文生男，我女嫁之！君文切勿以妻子为忧，好生养伤才是！”忙招军医上前整治，待用毛毡护住冷风，剥开贾复衣甲，数处伤口深可见骨触目惊心，如此重伤之下，贾复依旧击退诸贼护得刘秀安然无恙，又使得刘秀一阵感激。军医一遍遍用金疮药洒满被血水冲开的伤口，可算暂且止住了出血，小心包扎一番，贾复早已没了知觉昏昏沉沉睡了过去。
望着远处渐渐逃远的贼兵，刘秀咬牙站起身来，命亲卫护送贾复回真定养伤，自领大军亲追贼兵而去。