更始元年，六月的一天。
晴空万里，鸟语花香。一支送亲队伍浩浩荡荡，敲锣打鼓，喜气洋洋，自新野而来，向昆阳走去。这天对刘秀来说，是个好日子，对阴丽华来说，更是人生头等大事。
数日之前，兄长阴识归家拜见母亲，说答应了刘家婚事，要将自己许配给一名唤作刘秀的少年将军。初时，母亲不知刘秀何人，待兄长尽将昆阳之事相告，母亲才欣然允诺。听闻刘秀大败数十倍敌军，阴丽华很是钦佩，又听刘秀亲自冲杀，斩落敌军不计其数，又恐他是个野蛮莽夫，嗜杀成性，那岂不是所托非人？不禁惴惴不安。
战时不似平常时节，诸多礼仪能免则免，若按常礼，应经过纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎数道礼法，往往要时隔数月才能完婚。可就才听刘秀兄长前来提亲，家中第二天就把自己梳妆一番，送上了迎亲的马车。
阴丽华隔着车帘，小心翼翼地打量着马上一身红装的新郎，见他虽年近三十，却面目白皙，眉目清秀，欢喜的脸上透出一分腼腆，一点也不像个赳赳武夫，倒似个知书达理的教书先生。阴丽华这才放下紧张地心情，安心坐在马车之上。
游学长安数年前，刘秀偶然在新野卖谷时看到了年仅十三的阴丽华，便一见倾心，更是为了取其为妻而奋发图强，时隔六年之久，今日终于得偿所愿，刘秀早已乐得找不到北。即使更始帝对自己昆阳大功至今只字不提也毫不在意。有佳人相伴终老，今生又有何憾？
众位亲朋好友都来道贺。刘縯在堂上坐陪王凤等朝中显贵，只得让邓晨、朱佑忙里忙外，招呼到访客人。刘嘉、刘终本就爱凑热闹，早早从宛城来了昆阳，有他二人在场，七嘴八舌闹个不停，更使得婚礼热闹非凡。
刘良自小长安丧子之后，就一直深居简出，少有露面，得刘秀相邀，知道这个侄儿终于成家，便在刘歙、刘赐、刘祉陪伴之下，也从宛城匆匆赶来。见刘秀喜结佳缘，得配良偶，深感欣慰，露出少有的笑容。刘秀众人忙将刘良迎入堂中，刘縯自然喜出望外，王凤等人见到国三老刘良亲至，忙让到首席，一个劲地贺喜。
来歙大病初愈，不宜远行，也托人捎带来礼物。刘秀听闻表叔已无大碍，心中甚是宽慰，请来人带话转达思念之意。
汉时婚礼仪式甚为繁杂，因战时仓促，婚前礼仪已经甚为从简，但正婚仪式却丝毫马虎不得。拜堂①、沃盥（guàn）②、对席③、同牢④、合卺（jǐn）⑤、结发⑥、执手⑦，一样不落。待诸礼完毕，刘秀已经累得浑身乏力。虽然因高兴而精力充沛，却仍暗自嘀咕，怎么结婚比征战沙场还要累人？
刘嘉、刘终等人还不依不饶，嚷嚷着要闹洞房，又是折腾一番。好不容易熬到最后，送走了宾客，刘秀才有机会静坐下来，怀着激动不已的心，细细观瞧自己的新娘。距上次见面已时隔六年之久，这些年未见，阴丽华出落的愈发楚楚动人了。当真是肤白如脂玉，面红似桃花，火红的嫁衣更映衬出百看不厌的娇容来。刘秀恍如做梦一般，痴痴地看个不够，仿佛要把错过的六年一次性补个回来。
阴丽华坐在榻上，看着夫君走到面前坐下，等了半天也不见动静，壮着胆子抬头望去，就见刘秀温情款款，直勾勾盯着自己看个没完，臊得阴丽华满面通红，却显得更加可人了。
刘秀这才回过神来：“刘秀失礼，让夫人见笑了。”
阴丽华微微一拜，仔细地看了看刘秀。眼前男子理应是初次见面才对，怎会如此眼熟？奇道：“我仿佛见过夫君一般。”
刘秀大喜，忙将自己早在六年之前就钟情丽华之事相告，听得她激动不已，又知刘秀这些年，为了自己远游长安求学，又几经生死，欲与刘伯升共创一世功名，也好门当户对迎娶丽华，更是感动得她泪眼婆娑。
两人终成眷属，紧紧拥在一起，再也分隔不开。
就在刘秀大婚的时候，宛城的更始皇帝却坐立不安。
当看到昆阳运回的成堆的战利品时，得知刘秀以区区两万之众大败敌军四十二万精锐，刘玄忐忑不已。按说汉军得此大胜，王莽朝廷国力衰败，大汉复兴梦想成真，作为汉室皇帝刘玄该当高兴才是。但他无论如何都笑不起来，更觉得自己皇位不稳，岌岌可危。要知道，这皇位是靠绿林军从刘縯手中夺来的，自己声望、资历、战功本就远不及刘縯，如今刘縯攻破宛城，而其亲弟刘秀更是创立不世之功。兄弟二人声势冲天，再这般下去，迟早有一日，自己会被旁人从这宝座之上抬下去。就看刘縯与绿林军的紧张关系，怎会容得下自己这个傀儡皇帝？权力之争，向来都是你死我活的，又有哪个被废黜的帝王得以善终？
刘玄不禁打了个寒颤。刘縯兄弟不可信，绿林诸将照样靠不住。当初王匡、陈牧等人合议，竭力把自己扶上了皇位，分明就是欲以自己为傀儡，制衡刘縯罢了。出了事自己扛，有了好处他们分，何曾将自己看作是生死兄弟？刘玄可从未就这样甘心任人摆布。自登基以来，对绿林与刘縯之争，从来都是不偏不倚，冷眼旁观，他们斗个你死我活，自己才好从中渔利。四方豪杰争相投奔汉军，自己便趁机网罗人才，邀买人心，好尽快建立自己的势力，才能在大汉朝廷中真正站稳脚跟。自己不仅在新投军的队伍中，拉拢了赵萌、申屠建、赵熹等士族豪强，又在原汉军体系中收服了李松、李宝等人。封官许愿，四处交通，倒也攒起了一些声望。即使刘縯欲保的岑彭，也被加以官爵。刘玄相信，岑彭虽降了刘縯，却是自己所封，也必可为自己所用。而刘氏宗族虽与刘縯更加亲近，但经过自己诸多经营，也有不少人开始和自己走动起来，相信就算与刘縯闹翻了脸，至少他们也会观望一旁，不会公开支持刘縯了。就这样，刘玄隐隐成为汉军中绿林、柱天都部之外第三方势力。就等绿林、刘縯闹翻，自己浑水摸鱼，收回皇权，成为新兴的大汉朝真正的主宰。
刘玄小算盘打得虽好，却深为眼前局势着急。当初闻讯昆阳危机，刘玄虽派赵熹增援，却也不过分给了数千人马。原本指望王凤、刘秀等人将王寻、王邑牢牢拖住在昆阳，保证宛城告捷，好以此为屏障对抗官府百万大军。至于王凤、刘秀死活，刘玄全不在意，反正都是绿林、刘縯嫡系，全死在昆阳才好。可谁料刘秀丝毫不亚于刘縯，不但拖住了官兵，还大破王寻、王邑。有此大功，若封以高官，岂不是助其在军中成势，养虎为患？若不封赏，又如何堵住天下悠悠之口？自己派去的赵熹，也算有点能耐，原本指着他能荣立高功，谁知却为陈茂所击伤，差点命丧沙场，虽有微功，却远不及王凤、刘秀。那李宝就更别提了，草包一个，简直就是个窝囊废，连战场都没敢上去，把自己的脸面丢了个一干二净。
刘玄正头疼不已，就听小黄门报奏：“大司马朱鮪、五威中郎将李轶求见。”
刘玄心想，朱鮪、李轶二人何时走得这般近了？不过来了也好，刘縯兄弟重振声威，对绿林威胁最大，正可听听绿林军如何打算，便传二人觐见。
朱、李两人拜过刘玄，面露难色。刘玄看得好笑，便先说道：“中郎将在昆阳立下汗马功劳，真乃社稷之臣，容朕斟酌之后，再行封赏，定要将你等功绩传扬天下，铭记史册，方使朕心中稍安。”
李轶面露喜色，赶忙拜谢：“臣叩谢陛下圣恩。微臣能得尺功，皆是陛下运筹帷幄，成国公临阵不乱、指挥得当所致。微臣不过在成国公帐下打打下手罢了。”
刘玄见李轶避而不谈刘秀之功，反把王凤托了出来，不禁暗笑，好个李轶，人尽皆知刘秀才是昆阳首功，你知我也忌惮刘氏兄弟，便故意不提刘秀，把话丢回给我，想让我挑明事端，好深的心计！看来你是打算跟随绿林一条道走到黑了。你李家兄弟怎就这么偏执？李通跟了刘縯不离不弃，而你面上仍在柱天都部，背地里却向朱鮪投怀送抱。哼！你二人倒都不如李松识时务！
“爱卿不必谦让，我知你亦与刘秀冒死出城求援，才终有此胜。成国公故然守城有功，但关键还在于你等驰援及时。刘秀虽是个偏将军，但能为国家立下此等大功，朝廷可不能薄待。定要重重封赏，才可彰显其功。大司马也正好在此，不知现在军中还有何要职空缺啊？”刘玄故意装着糊涂，想逼两人把话丢在明面上，使二人背上薄待功臣，排除异己的恶名，也好趁机削弱绿林、刘氏在军中影响。
朱鮪面露难色：“陛下，臣与中郎将有些要事，想报于圣上裁决，兹事体大，恐有泄露，陛下可否屏退左右，容臣等单独禀奏。”
刘玄见朱鮪终于有些按捺不住，便从其意，宫女和小黄门都退出殿外，只留虎贲（bēn）卫士远远守护。
朱鮪看没了旁人，便直言道：“陛下，刘秀绝对不可重用。非但如此，刘縯也当尽快处置！”
“哦？有功不赏，非用人之道。大司马如此一说，倒是何意？更何况大司徒有功于社稷，又该当如何处置？”
“正因刘縯兄弟二人都身负大功，更是不可不防。需知功高震主，如今他二人声名远播，无人不知，圣上威名都为其所遮蔽，即使军中，也多仰慕二人功绩，视之为军神。陛下难道不知昔日楚怀王之事？项羽平定天下，不就弑主自立了吗？”说到此处，朱鮪看了看李轶。
李轶会意，接着说道：“陛下今日之事，势如危卵，于其坐等刘氏兄弟羽翼丰满，不如痛下杀手，先除隐患。不然悔之晚矣。”
刘玄心想，绿林军果然坐不住了。只是若除去刘縯兄弟，那岂不是绿林在汉军独大？且若是自己出头，背上苛待功臣罪名，不就大失人心？那以后只能仰仗绿林诸将鼻息，彻底沦为傀儡皇帝了。刘玄故作震惊：“中郎将怎能如此说话，朕岂是忘恩负义之辈？况且刘氏兄弟并无过错，屈杀功臣，岂不遭人唾骂？”
“臣死罪！然此事关乎陛下安危，臣等怎能顾全名节？故而才敢冒死谏言。当断不断，必受其乱！刘縯兄弟，狼子野心，若不早早处决，必定后患无穷！”
刘玄似有所悟：“此事甚大，朝廷初建，经不得动荡，容朕三思。你二人需谨守此事，不可妄言。”
朱鮪还欲再争，刘玄摆摆手：“朕倦了，你等退下吧，此事朕自会考虑。”
看两人闷闷不乐，退了出去。刘玄赶忙唤了小黄门传赵萌、申屠建入宫议事。李松毕竟是李轶兄弟，此事还是暂且避其耳目才好。
赵萌、申屠建匆匆入朝。听闻朱鮪、李轶所谈之事，虽觉突然，但也在情理之中。现在绿林与刘縯兄弟面上勉强过得去，私下却明争暗斗不断。如果任凭刘縯兄弟坐大，岂会有绿林容身之地？赵、申两人也非蠢人，自入汉军以来，便将这种局势摸了个大概。被皇帝视为近臣之后，便整日琢磨着如何帮皇帝执掌大权。今日绿林有意除去刘縯，自然是好事一件。
两人忙劝刘玄，机不可失，如今绿林军已经心动，皇帝还当速速下定决心才是。
刘玄听赵、申两人所论与朱鮪、李轶相差无几，却实无多少利于自己之处，若能轻易处决刘縯，又何必自己如此犯愁？不尤有些失望。但确如两人所说，不可错失良机。不如就让他们先去安排，探探刘縯动静再说。便吩咐两人暗中联络朱鮪，着手对付刘縯。但必要自己首肯，否则绝不可轻举妄动。
两人领命而去。
①拜堂：又称“拜天地”。举行婚礼时，新郎新娘首先参拜天地，然后才拜祖先及男方父母、尊长。
②沃盥：是指用清水洁手洁面，因为汉代礼仪非常讲究洁净。
③对席：指新婚夫妇交拜礼毕后，要相对而坐。对席的位置要男西女东，意以阴阳交会有渐。
④同牢：是指新婚夫妇共食同一牲畜之肉。
⑤合卺：是指夫妇交杯而饮。卺是用作酒器的一种瓢，猜测是把葫芦一分为二，夫妇各执一半，相互交换。饮酒也不咽下，而用作漱口。
⑥结发：指新婚夫妇须在饮交杯酒前各剪下一绺头发，绾在一起表示同心。苏武就有“结发为夫妻，恩爱两不疑”的诗句。
⑦执手：则出自于《诗经？击鼓》中“执子之手，与子偕老”一句。