自入长安之后，有了四关之险，更始帝刘玄一下子感到前所未有的安宁，浑不似先前在洛阳时那种为强敌环顾的焦灼。据天下王者之地，驻历代帝王之都，这种目空一切的畅快着实令刘玄有点找不到北。虽有赤眉远在濮阳，可至今过去半年有余却毫无动静，心头紧绷的弦渐渐松懈下来。况且东方之事自己早有布置，纵然赤眉为祸，一时也难以侵入关中，一路自己数路人马消耗赤眉兵锋，待樊崇行至关下，也早已人困马乏，自己稍加调动，必能手到擒来。而隗嚣入朝，又为刘玄凭空增添许多胜算，赤眉虽凶，又有何惧？
就在前不久，长安又生出一件不大不小之事。说小可又险些酿成大祸，说大又早早平息未生事端。原来西凉隗氏入朝称臣，自己仅对隗嚣封赏甚厚亲近有加，而为防隗氏坐大，隗崔、隗义皆以其旧号冠之。听闻自己安插在隗氏府邸的暗探密报，隗崔、隗义因未得厚封而多有怨言，刘玄对此不以为意。料想只要拉拢住隗嚣，其下众将纵有些牢骚，自有隗嚣约束，为了显示自己胸襟似海，稳住西凉人心，也就并未惩戒，谁料险些又生出如赤眉一般的祸事来。
原来隗崔、隗义自认为隗嚣之位乃是自己所让，如今隗嚣得做高官，两个叔叔反倒屈居其下，低人一头，对刘玄这种厚此薄彼渐渐由不满转为怨愤。两人私下议定，说服隗嚣同回凉州，继续称霸一方以待天时，不再留于长安受这等鸟气。可千算万算，人心难算，两人告于隗嚣之后，此子面上全力支持，允诺翌日起程，谁料转身便去汉帝那里告了黑状。
在隗嚣看来，两位叔叔虽是自己部将，然声望远胜自己，西凉诸将面上顺从将令，私下仍以隗崔马首是瞻，这对自己的主帅之位无疑是长久以来的威胁。拜见汉帝以来，两位叔叔虽多对汉帝冷嘲热讽、抱怨不已，可隗嚣又不是傻子，岂会听不出两人亦对自己不满的言外之意？若真从众人回了凉州，怕自己这个主帅之位终是难保。权力便如五石散①一般，一旦沾染，便再也难以舍弃。既然已踏上了权争这条道路，那便已然再无退路，两位叔父生出异心，那便休怪侄儿心狠手辣。我等同在京师，那便交由皇帝处置，也省得自己动手，坏了名声。
听闻隗嚣秘报，刘玄以雷霆之势痛下杀手，诛杀隗崔、隗义两人，以防其外逃再生赤眉之祸。事态平息，刘玄对隗嚣大义灭亲之举甚是满意。此子虽然年纪尚轻，倒还算识大体，既然对朝廷有此忠义之心，更独掌西凉十万兵马，必要好生笼络才是，遂从秦制，拜为御史大夫，以嘉其忠。这御史大夫乃是丞相副职，虽说朝政委于赵萌、李松之手，御史大夫并无实权，象征意义远胜实际，可也已是无尚荣誉了。
隗嚣献亲求取富贵，虽在众人眼中看来龌龊不堪，但对刘玄来说很是受用。有了隗嚣忠心耿耿，刘玄再无忧虑，征战许久，数经生死，终于在绿林和刘縯重压之下，夺得朝权，好容易熬到此刻，也该稍作喘息得享一阵欢愉，也不负皇帝之名了。自此，在赵夫人与韩夫人相陪之下，整日沉迷后宫之中，日日歌舞，夜夜畅饮，政务自有赵萌、李松处置，兵事更有隗嚣、申屠建、李宝制衡绿林，稳住局势，刘玄一改往昔，懒得再去为朝廷之事而烦恼了。
只是李松、赵萌二人大权在握，却并未为稳固朝廷做多少事。两人压抑许久终得扬眉吐气，一时随心所欲，滥用权柄，凡相投亲近之人多受重用，而才德之人不耻为伍多不为所容，朝中委任者多是群小贾竖，乃至两人家中庖人都得做高官，这些人无才无德，当权之后，狂妄自大，横行关中，长安人言：“灶下养，中郎将。烂羊胃，骑都尉。烂羊头，关内侯。”讥讽朝廷用人不察，街市摊贩都得两千石爵禄，实为天下所笑。而绿林众将虽在刘玄干预之下，少有重权，却多有王爵，李松、赵萌也不敢多言，一时为所欲为，横行霸道，抢屋抢田置办家业，把好好京师搅得乌烟瘴气。
这般糜烂朝堂，气得有识之士渐渐疏远。来歙力谏刘玄，言天下成败尚未可知，怎能放纵如此？却被刘玄狠狠训斥一番，若非刘良相护，险些挨顿板子。来歙也算新野德高望重之人，如何受得了这份折辱？终对朝廷失去信心，再也不愿为这等庙堂费心费力。欲辞病归乡，恰逢妹夫刘嘉书信相邀，遂舍了那芝麻小官，南入汉中。于其助那无道昏君，倒还不如帮衬自家亲人。既无力兼济天下，那便治好一方土地，也算对得起自己良心了。
宗室刘隆被更始皇帝封为骑都尉，本以为汉廷重建，刘氏终有出头之日。谁料，刘玄不过拿自己装点门面，邀买人心，实则并无重用之意，虽封武官，却无一兵相授。无奈之中，想起昔日挚友刘秀镇抚河北，倒不如投奔于他。一者刘秀仁厚，必不薄待，二者也好助旧友绵薄之力，方不负昔日情谊。自己宗族本就为王莽所灭，无牵无挂，也不向皇帝辞行，便孤身一人，踏上东去之路。
窦融自新丰与赵萌领军对抗数月，虽不为刘玄看重，却最终因投效赵萌而为这右大司马青睐。窦融身负大才，只是错保王莽庸主，终无所成。赵萌也有心抬举这种真才实干之人，方便自己统御朝野，也好扩充自己在军中势力，欲荐其为巨鹿太守，东去河北，以分刘秀权柄。可窦融深以为更始皇帝新立便已如此荒淫无道，朝野纷乱不已，而东方扰乱，刘林、王朗霸占冀州，逼得刘秀为平叛四处奔波，自己这个巨鹿太守恐难赴任，故不欲出关。一想自己高祖曾为张掖太守，从祖亦为护羌校尉，而从弟现任武威太守，窦氏累世为官河西，在西凉北郡也算稍有声望，知其风土，得一方民心，更何况河西殷实富足，有黄河为险，属国精兵万骑，一旦事急，便可杜绝河道占据河西，不失为争霸之资。故而连日赴赵萌府邸，辞让巨鹿，图出河西。赵萌虽仍想窦融去往巨鹿，可毕竟东方事乱，也难怪窦融不愿赴任，又经不住窦融软磨硬泡，便改任其为张掖属国都尉，领兵镇守边关，也好积攒些军功，乘势壮大自己势力。况且如此安排，在凉州生生插入一颗钉子，也省得隗嚣在凉州一手遮天。然而赵萌自以为是，还想此举甚是妥当，可终是未能明白，有才之人必有识才明主方能驾驭，自己才德低劣，终是不能尽用窦融此等人物。而窦融得张掖国尉任命，当即举家西迁，抚结群雄，以成己势，恩威并重，收拢羌虏，未过许久，酒泉太守梁统、金城太守厍（shè）钧、张掖都尉史苞、酒泉都尉竺曾、敦煌都尉辛肜皆与窦融相厚，河西翕（xī）然归附，乃至并州不少郡县都要买几分窦融颜面。
就这样，刘玄入驻长安短短半年之久，朝中多剩些无能之辈，只懂溜须拍马，实难委以重任。
当刘秀的请功表书与谢躬的密报送于皇帝面前时，刘玄正与两位夫人宴饮。有皇帝宠幸，韩夫人有峙无恐，对那报奏宦臣连打带骂，推翻案几，泼得那阉人满身酒食，还不依不饶骂道：“陛下方与我对饮，正在欢颜之时，刁奴安敢扫兴！”
吓得那奴才连连告饶，只说：“军情紧急，丞相令连夜送于陛下裁决。”
听是李松使人送来，刘玄这才稍定心绪，若无变故，李松绝少打扰自己清静，憋着闷气取来观瞧。才看一半，刘玄猛然惊觉，一下子从被酒精麻痹的恍惚之中清醒过来。这刘秀当真出乎自己意料，短短半年之间，不但平定河北豪强，竟又生生重掌大军，这不得不令刘玄警觉起来。刘秀素与朝廷有隙，若再对其不管不顾，使其常留河北，恐怕终是祸患。刘玄不理韩夫人一旁娇呼，苦思良久，方缓过神来。既然刘秀请封功臣，倒不若以此为借口，仿先前厚封隗嚣而薄待隗崔、隗义之事，重赏刘秀，离间其将帅，责令遣散兵马，携领功将回长安受封，也好容自己分割收拢刘秀官署。
拿定主意，当即下旨，封刘秀为萧王，令其将冀州事务委交谢躬处置，自领众将回长安复命。如此安排，仍不放心，听谢躬之言，冀州兵马于平叛中多有折损，独幽州元气未伤。而刘秀现多倚重上谷、渔阳之兵，遂又拜封苗曾为幽州牧，韦顺为上谷太守，蔡充为渔阳太守，即日赴任，并征代郡太守赵永，上谷太守耿况、渔阳太守彭宠随刘秀共回长安受赏，欲以此法控制幽州，谨防幽州之兵继续为刘秀所用。圣旨作罢，命传旨黄门连夜受命苗曾众人，又令李松八百里加急，快马报于邯郸。诸事已定，心中乃安，便又回与两位夫人玩乐去了。
接过更始皇帝圣旨，受了萧王金印，刘秀心中却怎么也激动不起来。虽得王爵实出意外，可刘玄仅封自己一人，对众将皆无封赏，更对自己先前所表众人官爵无一准允，明言须领众人回京受封。此举当真刁钻至极。厚此薄彼，以离间众将之心，若自己强留邯郸独享高官厚禄，却对河北世族功臣毫无交代，难保众将不会心怀怨言，恐自此之后，不会一如前往拥戴自己立足河北。更何况听闻苗曾、韦顺、蔡充在自己接旨的时候，也已分赴属地上任，耿况、彭宠大权旁落，恐难如前一般助自己良多。可若奉旨回京呢？不用想便可知晓，刘玄必不容自己就藩萧县，定然以伴驾帝侧为名，强留自己于长安，如前番一般重过那种低眉顺眼的日子怕都是奢望了。自河北一鸣惊人，恐怕自己早已深为刘玄所忌，能否再次远离朝堂都不可知，说不定哪一日扣上罪名，连性命都难以保全了。刘秀苦闷不已，谢过众将恭贺，独身回到寝宫之中。
这时，铫期伤愈回军，特入宫拜见刘秀。早早听闻众人谈及汉帝旨意，铫期得刘秀传召，急不可耐奔入宫中，谏于刘秀：“河北之地，北接边塞，人习兵战，号为精勇，观渔阳、上谷之兵，便可窥见一斑，今闻更始皇帝关中失政，国祚危斜，海内州郡茫不知所从。萧王今初定河北，据山河之固，拥精锐之众，顺万民思汉之心，则天下谁敢不从？大展宏图近在眼前，切不可从更始皇帝旨意，回入京师，自绝前程！”
看着铫期额上那唬人的疤痕，显得愈发刚猛，见其并无大碍，刘秀心中稍稍宽慰。其实铫期之言，邓禹、冯异、朱佑早已力谏自己，只是众人都是旧识亲信，南阳、颍川居多，而河北世族究竟有何想法却毫不知晓，刘秀也不敢轻易下定决心。毕竟邯郸非是南阳，还需多多仰仗河北人士。若是因此事与本地豪强心生间隙，难保不会再出刘林之事。只是此言不好明告于铫期罢了。刘秀笑道：“次况无恙，本王甚感欣慰。只是次况劝本王强留河北，难道还想如先前一般，高呼‘跸’声，为本王荡平所阻吗？”
铫期一愣，拜道：“末将追随萧王，自当奋死不顾，有进无退！”
刘秀大笑，也不多言，以铫期前功，封其为虎牙大将军，先行回营整军。铫期见刘秀不置可否，还想再劝，便听侍卫入报：“偏将军耿弇求见。”
刘秀心中一喜，到底是来了。耿弇乃耿况之子，其言足以反应上谷心意，今耿况失权，即便为了自己前程，也会助自己一臂之力。而渔阳与上谷交往甚密，得两郡支持，幽州多会从自己所愿，就算自己此刻辞去刘玄征召，也足以在河北站稳脚跟了。
刘秀命铫期先行退下，传耿弇入见。
耿弇拜过刘秀，问道：“今河北平定，皇帝征召，未知萧王殿下欲作何为？”
刘秀故意说道：“为人臣子，自当遵从圣上旨意，回京面圣。更何况诸公劳苦功高，也应随本王西入长安受圣上封赏，方不负河北数月苦战之功，也好荣归故里光宗耀祖！”
耿弇沉默一阵，劝道：“今更始皇帝失政，君臣淫乱，诸将擅命于京畿，贵戚纵横于长安。天子之命，不出京师，所在牧守，但凭一己之愿，妄自迁易，百姓不知所从，士人莫敢自安。绿林贵将，掳掠财物，劫获妇女，怀金玉者，难生还于路。苍生何辜，妄受灾祸？如此乱政，竟不如莽朝。更有铜马、赤眉之属数十辈，百数万计，更始皇帝难以剿平，其败必矣。萧王随兄首起南阳，破莽朝百万之军，今定河北，据天府之地。以义征伐，天下可传檄而定。人心思汉，国之重器不可失于旁人。听闻圣旨欲令萧王罢兵，末将深以为不可从也。今大军死伤者多，末将愿归幽州，助父增发精兵，以成萧王大功。”
刘秀心中甚慰，面上却显惋惜之意：“若不归京，只是苦了诸公空劳一场。”
耿弇却拜道：“男儿志在四方，岂能为一时荣辱所拌？待萧王成就大业，自会荣耀无比！”
刘秀愈发惊叹耿弇如此年纪，便已有这般胸襟远见，倒真令自己刮目相看，笑道：“伯昭且回，容本王三思。”
①五石散：以五种天然矿物合成（具体配料不做详述），据说是东汉末年张仲景研制以治疗伤寒，可《史记》记载：“齐王侍医遂病，自练五石服之。”可见五石散由来已久。服之燥热成瘾，是古时一种毒品，在魏晋时，名士何晏等人推崇此药，附庸风雅，士族争相效仿，引以为豪，以致最终魏晋士大夫生活糜烂不堪，社会道德风气败坏。