这么多天熬下来，凤姐儿的手也泡烂了，面上已是一片饥黄。那些和她一同浆洗衣服的人，都知道她是一个犯妇，也就没人拿她当人看。凤姐儿平生又没做过这样的活儿，自然比别人慢些。
每次等她洗完，回屋里时，都是人家吃剩的饭菜，有时候连剩的都没有。凤姐儿就这样一日一日地熬着，身子终于撑不住了。
这一日，众人都坐了板凳，在木盆边用力地搓洗着衣服。凤姐儿早上也没吃着东西，搓了一会子，就觉得力不从心，眼睛里直冒金星。望着一大盆白花花的水，头就开始晕起来。
刚用袖子擦了把汗，管事的婆子就大叫着骂起来：“贱东西，想偷懒吗？平日里享福惯了，还以为这个地儿是你家啊？”
凤姐儿受了这两句气，却又不敢还嘴，憋了一股子气，努着劲儿搓了几下，却觉身子软软地使不上力气，眼睛也花起来，面前人影幢幢，分不清了。
那婆子见凤姐儿坐在那儿不动，就要上前骂着，哪知人一拍，就倒下去了。倒吓了那婆子一跳：“你可别装死啊，不干活就使这一招，我可不信！”上前用脚踢了踢，发觉人一动不动，这才知道不好了，于是吵吵嚷嚷地喊着人来。
恰好这日水清从宫里才回来，经过大门时，就听得浆洗的小院里一片声嚷，不由皱了皱眉头，抬脚就过去了。
那婆子叫了几个小厮，正要把凤姐儿抬到屋里去，不巧抬头看见了水清站在面前，这才慌得赶紧行礼。水清见地上躺着一个妇人，面目蓬诟，也看不清脸，就问道：“这人怎么了？”
那婆子赶紧回道：“世子爷，这是我们浆洗房的人，才刚儿洗着衣服就昏过去了，老奴正要让人把她抬回屋里。”
水清点点头，吩咐身边的小厮去喊个大夫，给她瞧瞧。谁知那婆子却道：“爷，不用费力，只要给她喝一碗面汤保准就醒了。”
那婆子本想在水清面前献殷勤儿的，谁知道不小心漏了嘴。水清听她这么说，就问道：“你怎么知道给她喝碗面汤就好了，难不成她是饿晕的？”
这下轮到那婆子期期艾艾的了，也不敢看水清，低了头吱唔了半天，也说不上来。水清一边吩咐人到厨房里弄些汤来，一边手点着那婆子：“若是这个人没事便罢，若是有事儿，定拿你是问。好好的人，府里又不缺你们吃的，竟让你糟蹋成那样。”
吓得那婆子赶紧跪地求饶，磕头如捣蒜：“爷，不是我啊，都是那几个不晓事的，好欺负她。”
水清见婆子说了实话，发狠道：“不是你，你也推卸不了，若是出了事儿，你们几个都别想好。”撂下这句狠话，就有小厮端了一碗热气腾腾的鸡汤来。水清亲眼看见那婆子给凤姐儿喂下了，才放了心。
就见凤姐儿青里透黄的脸上泛了一丝红润，悠悠醒转过来。见面前杵着一个眉目清秀的男人，一身姜黄的长衫一尘不染，心里明白定不是个下人。
于是挣扎着就要起来，水清忙摆手止住了，那婆子讨好般地告诉她：“这位就是我们王府里的世子，是他救了你。”
凤姐儿靠在枕上给他磕了个头，眼里已是蓄了泪。水清见状，就问道：“看你的样子，不像个做过活的，为什么会在这儿？原来家在何处？”
一语勾起了凤姐儿的愁肠，不由哽咽起来，当着水清的面儿又不敢放声儿。
那婆子忙着献殷勤，七嘴八舌地说起来：“世子爷，她原是大家子的奶奶，因为糟了事儿，才被弄到这儿洗衣服。”
怪道水清看到凤姐儿虽然面有菜色，蓬头垢面的，但也遮不住大家闺秀的气质。原来如此啊，水清不由叹了一口气，眼见着再把她放在这么个地方，就折磨死了。水清素来不理事的心也颤了一下，转脸对着那婆子吩咐道：“这人我要了，今儿你就把她带到管事的那儿去，就说是我说的。”
那婆子见水清不再追究她的事儿，忙哈着腰点头应承了。凤姐儿本以为自己这次九死一生了，没想到竟遇到王府里的正经主子，不仅救了她还把她从苦海里超脱出来。
凤姐儿苦尽甘来，想想自己这些日子受的苦，遭的罪，家也没了，女儿也见不到了，还不知道这样的日子能熬到什么时候。好强争胜的她，竟然沦落到这个地步，想来不由心酸难耐，在炕上给水清磕了头，眼泪就如断了线的珠子，滚落下来。
那婆子只当她高兴地糊涂了，止不住哭了，于是就笑着谄媚道：“这是大喜的事儿，从今后，你在世子跟前若是伺候得好了，就是高我们一等了，你还哭什么啊？”
水清厌烦地看了那婆子笑得满脸老褶子的脸，甩了甩袖子就出去了。随从的人忙跟上去了。这里，那婆子讨好般地从自己的妆奁盒里拿了一把象牙梳子，替凤姐儿梳了一个简单的发髻，又拿了一朵绒花儿给她插了，才扶起她来，带着她到前头去见管事的。
水清匆匆忙忙地料理了此事，就到书房里去了。他父亲——忠顺王爷正在那儿等着他，有一些事儿要亲自商议定了。
皇帝水笑天今日召开了一次大朝会，所有的诸王、世子、王公大臣都去了，这次朝会的目的就是关于出征的事情。
朝中一片声响，要讨伐茜香国的无礼之举。水笑天当场分派了人员：忠顺王爷为主帅，水溶和上官大将军各为左右将军，率十万大军不日就要出征。
在京的二皇子水沐、六皇子水涵和世子水清负责粮秣筹备，皇帝水笑天居中指挥，一切都分派定了，水溶几人各自回府准备。