“学生闲来也思忖过，只是有的事学生想得明白，有的事学生却百思不得其解，还望老师指教。”
“有的问题在书本上能找到答案，有的就必须跳出书本，从历史和现实的背景中去寻找。”
“老师说的是。”钟云舫恭恭敬敬洗耳恭听。
“古来造反者，皆以农民为主。而农民起事，虽说轰轰烈烈，然多是虎头蛇尾。他们或许能成事，但更能败事。”老先生依然不动声色缓缓说道，“个中缘由，一个极重要的原因，恐怕他们往往是去打倒一个昏聩的皇帝，而自己又想去做另一个更昏聩的皇帝……”
“这样说来，他们的目光并不长远哪！”
“他们造反的初衷，或许也想为百姓做些事情，但从深处讲还是为了小集团的利益，说到底最终还是为了个人的极端利益。他们胸襟并不开阔，抱负并不远大。一旦他们取得初步的成功，为了权力和利益，又往往是兄弟相残、你死我活，胜于对付敌人，焉有不溃的道理——你仔细读读曾文公的著述，再细细思忖一番，就凭他曾国藩湖南一省之乡勇，是能打败‘长毛’的么！”
“是啊，洪秀全进天京之后，如若乘势向北追击，那满清王朝就有倾覆的可能。可他还只占了小半壁江山，就心安理得做起了皇帝。据说他9年未出宫门，光嫔妃就纳了99个；而前方将士，连男女私情也被禁止，一旦被捉，便要被剥衣砍头呢！”钟云舫沉思了一下，又对老师说道。
“洪秀全做天王9年间，就封了上百个王，这些王又耗巨资修建了无数的王府，除少数将领在前方出力，多数人都开始心安理得地坐享其成了，这和李自成的农民军进了北京后的情形，是如出一辙呀！”
“是呀，他们进了南京后，为争夺最高权力，紧接着就发生内讧。洪秀全指使韦昌辉把杨秀清一党杀得一干二净；接着他又联合诸王，把韦昌辉一族杀得血流成河；再逼走翼王石达开——只可惜文武兼备忠心耿耿的石达开，以及他的十几万人马，全部倾覆于大渡河畔，留下千古遗憾千古悲歌……”
“是啊，以铜为鉴，可以正衣冠；以史为鉴，可以知兴替。何况，这还是这眼前发生的事呢！”老先生捋了捋胡须，轻轻叹了一口气。
“既如此，那几千年来为何民间起事依然延绵不断，匪患依然滔滔不绝呢？”云舫再问。
“天灾人祸，道行逆施，官逼民反。”河风吹来，老先生细眯着眼睛，回过头来，淡淡说了几个字。
“哦，这样说学生就明白了。”云舫沉思了一下，接着说道，“不说太远，就说这明末清初满人入关以后，这战火就延绵不断，瘟疫并起，生灵涂炭。就拿江津这小小的地方来说吧，《县志》载，顺治二年，川东大饥，饿殍盈途，所余残民彼此相食；虎患骤起，老虎翻墙登梯，全县人烟绝迹。直至康熙六年，全县才仅有114户，1032人呀。”
云舫抬头，见老师昏花的眼睛看着他，似乎鼓励他说下去，他扭头望了船后使篙的何三一眼，接着说道，“嘉庆三年，此地旱蝗并起，赤地千里，饿殍遍野，卖人设市，饥民食树皮草根观音土，命不能继。如此，奄奄待毙的饥民便揭竿而起，厮聚掠粮——他们要活下去呀，焉有不造反的道理！”
“所以这就是我说的天灾人祸，道行逆施，官逼民反的道理。”谷老先生沉吟着微微点了点头。
“只是，几千年来的这些造反，还是不能解决天下苍生根本之生计呀！”
“这个中原因很是复杂，有空你读读李世民的《箴言集》，或许从中你可得到一些启示。”老先生淡淡说道。
“都说鸦片战争后我国力衰微，弱不堪击，赔洋人的款，割自家的地，把这些帐都算到道光、咸丰身上。岂知，冰冻三尺，非一日之寒。依我看，所谓的康乾盛世，其实早就埋下今日国家羸弱的种子——”云舫说得有点激动起来，他一把抓掉快被河风吹落的小帽，头发从他头上散乱下来，在江风中飒飒飘飞，“最大的祸害，就是那时表面的繁荣掩饰了深刻的社会危机，夜郎自大沾沾自喜，朝野上下，完全没有一点居安思危的忧患意识！最最可惜的是，让中国人错失了捉住西洋工业与科技发展的最后机会！”
“唔——”老先生抚着胡须，眯着眼睛看着学生，没有插言。
“近几十年来，为赔洋人的巨款，百姓更是苦不堪言。官府要征收的‘粮贴’、‘捐输’、‘常捐’、‘新捐’等苛捐杂税有三四十种！咸丰元年，江津上缴的‘正粮’银是5996两，到咸丰十年，就达26696两，而到今年，竟高达56962两，是咸丰元年的9倍半——夫子曰，‘苛政猛于虎’也，这老百姓实在活不下去了，岂有不为‘匪’的道理！”
“祖棻，你书没有白读，明白了不少国计民生的道理，几近切中这世道的积弊。你若有朝一日为官，定要以天下苍生为念，以民生为本。”老先生终于又开口说了话，停了停，他又正色嘱咐学生道，“刚才这些话，你只能在为师面前谈起，切不可在外人面前卖弄逞能，更不能在文章中涉猎。你和你师兄一样，口无遮拦，容易开罪于人，若有人要断章摘句，那就会有牢狱之灾、杀头之祸！你师兄云笛之教训，定要切记切记！”
钟云舫理了理头发，慢慢收敛了激动和愤懑，最后把目光停留在老师那张饱经沧桑的脸上，未置可否。
不觉之间，船转过一个河湾，透过江上的雾岚，江津城已经遥遥在望了。师徒两人望着远方，谁也没再开口说话，默默地想着各自的心事。
“谷老先生，我的船是靠迎恩门码头，看您老在哪里下船？……”艄公何三停住撑船的竹篙，在船后大声问道。
“所有的船，一律原地停靠！官府有令，今日河道统统戒严！”
何三话没说完，河岸突地传来一声暴喝，举眼望去，只见东阜门外的河岸上，四处立着无数官兵，一个哨长模样的头儿手握大刀，背上背着一杆洋枪，正威风十足地站在高处，喝住往来的船只。河边上，已被扣下一大溜木船。荒坡上，几个衣衫破烂的百姓不知犯了那条戒规，正五花大绑捆在城墙外的两棵老槐树上，被几个兵丁用马鞭抽得一声声惨叫。
“哼，狗仗人势，狐假虎威！”船刚停稳，钟云舫望着坡上凶神恶煞的官兵哼了一声，“在洋人和‘长毛’面前只有装子装孙；在百姓面前，却如狼似虎作威作福！”
“祖棻，你看你动不动就心浮气躁，哪里有个读书人的样子！今天就你这个样子进城，叫为师如何放心呀！”
云舫受了老师斥责，只好闭了嘴巴。待船上的伙计安好跳板，他回头对老夫子说道，“老师，那，我们就只好从从东阜门进城了。”
谷老夫子站了起来，再三要付何三的船钱，可何三哪里肯收！师徒二人只好谢过何三，云舫扶起老师，走下船来。二人上坡时听被捆的人又是一阵凄厉的惨叫，谷老夫子不放心地回头又瞪了钟云舫一眼，这才又往坡上慢慢爬去。
三、邂逅书画奇人陈竹波
它老了，确实老了。
浩荡的长江流到这里，猛地打了个漩儿，将长江扭成了一个“几”字，江津城就在这几字的中央，所以此地又有“几江城”之称。江津的城墙，几乎是三面环水而建；江津的城门，除南安门外，都是倚江而开。这江津古称江州、江阳，隋开皇十八年，因县城地处长江要津之缘故，改江阳县为江津县。
这古老的城墙，还是乾隆三十年由知县曾受一募捐和个人捐款维修过，至今已是整整100年了。那原本坚固厚实的城墙和壮观的城楼，而今已是破朽不堪斑驳陆离了。城墙壁上，是一片片青苔和枯树；城楼的瓦沟间，是一簇簇焦黄的野草，河风袭来，不停地在屋顶上颤颤瑟瑟。
走过城门洞，一进城，谷老先生和钟云舫便有点眼花缭乱头目昏眩。路，是十字路；街，是石板街。行刑的时辰未到，那一干犯人还没有从衙门里解押出来。因为看热闹的人多，四乡各色人等、城里的小生意人便有了赚点盐巴钱的好机会——这一个城里简直成了一锅涨翻翻的羊杂萝卜汤。街头巷角，那算命测字看相的、卖狗皮膏药耍枪弄棒的、卖撮箕扫把斗笠蓑衣的、卖心肺罗卜汤和凉粉凉面凉糕的、还有摆几张板凳卖老荫茶苦丁茶的……各式各样的门道，各玩各的花样。那各种各样的气息，各种各样的声浪，挤满了街巷，街巷里装不下了，又漫些出来，飘向那浑浊的天空和空旷的四野。
离午时还有个把时辰，天气闷热，谷老先生和钟云舫进城后在南安街寻了一家叫“泰来”的小客栈，放下行李，喝了两碗老荫茶，歇了歇脚，这才随着熙熙攘攘的人流，朝北固门走去。
转过一条街，前面就是文庙，只见文庙前宽敞的坝子上，更是人头攒动，人声沸腾。文庙内，是城里有名的魁星楼，这楼建于乾隆四十二年，呈六角形拔地而起，飞檐走角，红墙黄瓦，煞是宏伟，只可惜年久失修，已有些破败了。文庙坝子上，却围着无数的人圈子。
一只老猴，正扭动着骨瘦如柴的身子，气喘吁吁地在主人的鞭儿下充当齐天大圣；一个精壮的汉子腰缠尺把宽的打带，正将一把两三尺长的尖刀从嘴里直插肚皮；庙门石阶下，挤着几堆人脑壳，正惊咋咋地叫着骰子的数字……
谷老先生和钟云舫哪有心境看这些市侩的把戏，他们神情漠然地从人堆中挤过，往前走去。突然，坝子边的人群平地爆起一阵惊呼，谷老先生和云舫一惊，一扭头，从人缝中看见一个确实让人感到稀奇的场景！
人圈中，摆着一张大方桌子，桌上铺着一张6尺夹江宣纸，一位衣帽邋遢、瘦骨嶙峋的汉子，醉眼惺忪地坐在方桌前，嘴里正不慌不忙啃嚼着一根甘蔗，边啃边随手将那蔗渣投到桌上一个墨钵中，待墨钵渐满，此人这才站了起来，只见他用手抓起墨钵中浸满墨汁的蔗渣，不慌不忙随手将那蔗渣“哔哔噗噗”掷于宣纸之上！掷完，他拿掉纸上的蔗渣，摇摇晃晃醉眼朦胧地提笔在那蔗渣砸成的墨痕间胡乱勾勒起来。此人手上一边勾勒，嘴里一边叽叽咕咕念念有词，仿佛在唤鸡唤鸭一般，须臾之间——吙，绝了！围观的人群平地又爆起一阵欢声！只见那宣纸之上，群雀出林，一只只腾跃飞动，就要从那纸上扑腾而出，挤向云空！
真是一位书画奇人！
谷老夫子和钟云舫也看呆了，情不自禁停住了脚步。
题款。
捺印。
这雀鸟图当即被人以一吊铜钱买了去。
少顷，桌上有人又重新铺上一纸。但见那醉汉不慌不忙啃完剩下的半截甘蔗，扔下蔗头，摇摇晃晃将双手伸进墨钵，然后似鬼影般伸开十指，逆向将两只黑手捺于纸上，随即就将滴墨的指尖在纸上略加勾画——哈，两只六脚双螯的螃蟹便鲜活地横行于纸上！
平地又是一阵喝彩。
“哦，原来是他！”钟云舫见那人捋开耷在脸颊边的乱发，抬起头来，他一惊，回头对老师说了一句，正想挤进人圈给那人打招呼——忽然，人群中有人大吼一声：“嗨，让开让开！”
随着这一声喝叫，人群中挤进一个左脸有一块刀疤、横眉竖眼的壮汉，他三下两把掀开围观的人，一下冲到那摆画摊的画匠面前，手指那人的鼻子：“哪里来的乡巴佬，红苕屎还没有屙干净，敢在这块地皮上来诳骗钱财！”
人群中有人认得，这是当地有名的劣绅陈宝善看家护院的保镖、在城里掌红吃黑的泼皮朱二旺，因此人心狠手辣，外号人称“猪血旺”。
“大路朝天，各人半边。这庙堂之前，是公用之地，鄙人在这里找几文稀饭钱，干你何事！”那画匠看来也是见过场合的人，他面对恶煞般的朱二旺，不惊不诧，只是细眯着一双惺忪的醉眼冷冷看着他。
“你龟儿子晓得这是哪个的码头！你到这码头上来，拜过那路菩萨？！”
“朗朗乾坤，大清天下，这里当然是皇帝老子的码头——你说皇帝老子算哪路菩萨？！”
“你娃鸭子死在田坎上，还敢嘴壳子硬！”朱二旺脸上的刀疤抽搐了一下，一张脸胀成了一笼猪肝，他哇地怪叫一声，两个指头弯成了爪状，一下就朝那画匠的眼睛抠去！
啊，人们惊叫一声，四散开去。
“哎哟！”路见不平，云舫正要上前相助，未曾想，那朱二旺突地又是一声怪叫！他伸出的那只手，忽然被人抓住，任随他如何挣扎，却半点也动弹不得！
“哦，是你！”朱二旺痛苦地回过头去，只见一只灼痕瘢瘢的黑手，似一把铁钳，死死咬住他的手腕。云舫踮起脚尖一看，只见抓住朱二旺的那个汉子，戴着一顶发黑的草帽，30岁左右年纪，帽沿下是一张有棱有角的黑脸，两条粗黑的眉毛下，右眼是亮的，从那瞳仁中射出的光，既愤慨又凶狠，凛然不可侵犯；左眼却是空瘪的，眼角边有一条乌黑的疤痕。朱二旺一见此人，立时虚了，脸上挤出苦笑来“啊啊，我二旺不知何事得罪了钟家大哥！”
“水流沙坝，各人当家。欺负一个外乡人，你他妈的算哪路虾爬！”那瞎哥突地顺手一推，朱二旺猝不及防，“噗”地摔了仰肢八叉！
真是一条好汉！钟云舫在心中暗暗叫道。
“这是在迎恩门顺城街的打铁匠钟云义。”江津城里的人，哪个不认得这个打铁的钟瞎子！这钟铁匠不知是从哪里来，在城门边支起炉子打铁已有些年头，他不但身手不凡手艺精湛，而且性情刚烈侠肝义胆，连码头上的仁字、义字袍哥舵爷对他也要礼让三分哩！
朱二旺从地上爬起来，嘴里虽说还在骂骂叽叽，但只好拍拍屁股上的灰，磨磨蹭蹭溜了。
“这位义士路见不平，拔刀相助，在下陈竹波谢过了！”那位自称陈竹波的画匠对着瞎哥施了一礼。
未想那瞎哥并不领情，只是漠然看了这陈姓的画匠一眼，一声不吭，扭头便走。