“唉，事到如今，也只好如此，他也只有听天由命了。好在古语说得好，留得青山在，不怕没柴烧……”谷老夫子说到这里，未免有些伤感起来。
“皓老，晚生赶来，原有一事相求，还望应允……”张泰阶停住话头，目光突然停留在云舫脸上，他突然眼睛一亮，赶紧向云舫拱了拱手，“哎呀，这莫不是云舫贤弟！几年不见，我差点认不出你了！你看我光顾说话——失礼、失礼了，还请多多包涵。”
“哪里哪里，泰阶兄多礼了。”钟云舫赶紧还礼。
“孝廉公见笑了，老朽乡间野夫一个，穷愁潦倒之辈，行将就木之人，你还能有什么事对我有所求？”
张泰阶并不说话，转身从跟在他身后的人手中接过一个长条形布袋，双手递给谷老先生：“皓老之物，完璧归赵，还望收下。”
“这东西如何在你的手里？”谷老先生诧异道。
“适才晚生路过‘人和’当铺，当铺的郑老板说他今天收了两幅字画，一幅是王铎草书的南宋诗人陆游的《追感往事》，一幅是郑板桥的《石竹图》，叫晚生帮他鉴别一下真伪。晚生一看收藏印鉴，这才知是谷老心爱之物——这两幅当朝的名人真迹，先生何以区区50两银子就当掉了呀！”
“唉，乱世人不如太平犬——何况这些都是吃不得啃不动的字画古董啊！素来字画古董，都是酒足饭饱之人玩赏之物；在饥寒交迫的人眼中，也只是一堆破纸废物罢了。”谷老先生咳嗽了几声，神情黯伤地说道，“云笛和祖棻家境一样，自来贫困如洗，他自幼丧父，母亲就靠与人日夜纺线糊口，供他读书，实在不容易。眼看儿子有了一点出息，可谁知却招来这场横祸！他母亲闻讯后，一病不起……如今他行将流放边地，身上也不能没有一文盘缠呀！”
“不，谷老，您是知道这两幅字画价值的人，我也知道这是您老人家剜肉补疮没有办法的事。所以我当即给当铺郑老板加了5两银子，替你赎了回来——还望您老给晚生一点面子，收下了它！”说完，张泰阶双手将画轴递给谷老先生，见老先生坚辞不收，只好转身又递给钟云舫，“请贤弟帮个忙，暂替老师收好吧。”
三、江边泪别流放的卢云笛
“快走快走！”正说话间，七八个衙门里的差人押解着六七个犯人从街面上缓缓走了下来。这些差人有的腰挎长刀，有的手提水火辊，气势汹汹地大声催促着戴着枷锁的犯人快走。看得出，这些犯人大都在衙门里受过苦刑，身上几乎都是伤痕累累，所以行走的速度很慢。
“老师！师弟！……”云笛戴枷走在前面，还在远处，他一抬眼就看见城门边街沿上的老师和师弟，突地两眼放光一脸惊喜，本能地一瘸一拐向前冲了几步——未曾想，旁边一个押解的差人见势就一棒朝他脚下狠狠打去！云笛痛苦地叫了一声，一个趔趄摔倒在地，半天爬不起来。那衙役嘴上乱骂，举起棍棒，又要朝云笛打去！岂料云舫在一旁见这差人毒打师兄，早已怒火难捺，一把将手中的画幅朝老师手上一塞，几步冲上前去，一把抓住那衙役的棍棒，和那衙役扭挽起来！
“哪里来的野种，敢在爷们面前捣乱！”旁边一个衙差举起棍棒，唬地朝钟云舫打去，云舫身子一闪，那棒打了个空。
“你他妈欺人太甚！国有国法，你凭什么无故打人！”钟云舫气得脸色发青两眼喷火，“老子跟你拼了！”别看钟云舫是个书生，但自小也没少干下力的粗事，那衙役哇哇乱叫，却无论如何也把棍棒拖不回去！
“你小子胆敢光天化日之下，打劫犯人！”为首的一个衙役一步上前，一棒朝钟云舫腰上打去！云舫痛苦地叫了一声，但手中并没松开那根棍棒。那衙役上前一步，一把抓住云舫衣领，其余几个差人也提棒握刀，一齐涌上前来。
啊，两旁的路人一见这个场合，都目瞪口呆，生怕血溅到自己身上来，赶紧纷纷退到一边。
“啊，是王大官差，息怒息怒。”张泰阶见状，知道云舫要撞大祸，他几步冲上前去，向那衙役头儿连连作揖，“这是鄙人小老表，从乡下来，他脑筋不醒豁，年轻不省事，还望官爷不要计较。”
“哦，是张大官人。”那姓王的衙役扭过头，认得是本城名绅张泰阶，这才把脸上紧绷着的皮肉松弛下来，“你老兄哪来这样一位老表！简直是块茅厮边的石头，又臭又硬！”
“这确实是鄙人小老表，今日进城来看闹热的——大人不计小的错，还望王大官差息怒。”
那姓王的听张泰阶说云舫的确是他老表，他这才松开钟云舫衣领，凶恶地骂道：“哼，我看你小子是皮子瘙痒！老子今天不是看在张大官人面上，立马就送你进大牢，让你小子长点记性！”
钟云舫余怒未休，还要和那帮衙役争辩，谷老夫子上前厉声喝住了他。云舫这才恨恨地丢了棍棒，回头把师兄从地上扶了起来。谷老夫子上前，悄悄塞给那王衙役5两银子，指了指从地上艰难爬起来的卢云笛：“这是老夫小徒，犯了王法，马上就要流放充军，能否请官差行个方便，让我们师徒说上几句话？”
“去去去，这些都是重刑犯，本官差哪敢假公济私！”那王衙役推开银子，提高了声音，“天黑以前，我们还要赶到鱼洞溪，耽误了行期，是砍你的脑袋还是我的脑袋！”
“啊，王大官差，我们就在街边说几句话就走，万望高抬贵手，行个方便。”张泰阶边说边又将一锭10两的银子塞给了他，“弟兄们一路辛苦，买碗茶吃。”
“哼，看你张大官人的面子，就让你们说几句话。”说完，这王衙役将银子揣进自家衣兜，对其他人说道，“你们先走，在船上稍等一下，我随后就押这个犯人下来。”
“云笛，你受苦了。”谷老先生上前将云笛拉到街沿边，他抚摩着云笛身上的伤痕，“都是为师无能，没能把你从牢里弄出来……”
“老师，都是我不好，让您老人家跟着受苦受累了。学生年轻，少不更事，真没想到世道这么暗无天日。”云笛见老师不但没有责备他，反而还安慰着自己，他的眼睛有些潮湿了，“平时，老师教诲我们‘衡之于左右，无私轻重，故可以为平；绳之于内外，无私曲直，故可以为正。’学生所做之事，都是凭自己的良心啊！”
“事已至此，不必再自责自悔，更不能自暴自弃。岂不闻宋时杨万里‘风力掀天浪打头，只须一笑不须愁’之说。苦难，有时也是磨砺心志的一块刀石呀！……”谷老先生安慰云笛道。
“学生记住了……”云笛哽咽道。
“如今，你去边地，相隔遥远，定要好自为之，为师再帮不了你了……老师老了，已力不从心了……”谷老夫子用手托起胸前斑白稀疏的胡须，接着说道，“无论如何，你还年轻，还有东山之日，绝不能磨灭心志。定要铭记蜀相‘志之所趋，无远勿届，穷山距海，不能限也。志之所向，锐兵精甲，不能御也’的道理！”
“学生记住了，感谢先生教诲。”
“此去蛮夷边地，要生存下去实不容易，一定要照顾好自己。为师虽说做了20多年的官，但一辈子也是捉襟见肘……”谷老夫子从云舫手上接过一包东西，挂在了云笛肩上，“这是几件换洗衣裳，还有30余两散碎银子，杯水车薪，聊作盘缠吧……”
“老师——”云笛噗地跪了下来，向老师深深一拜，抬起头来已是泪流满面，“你不但是徒儿的救命恩人，还是徒儿的再生父母！倘若云笛有出头之日，容当徒儿后报吧……”
“别说这些了。你我师生一场，也是缘分……”谷老先生扶起云笛，眼角已挂上两滴浑浊的老泪，“还有，你母亲和妹妹那里，我也会叫祖棻去安顿好的，你就放心去吧……”
“师弟——”云笛回过头，转身和师弟紧紧相拥一起，他十分动情地对云舫说道，“你我朝夕相处抵足而眠七八年，知弟莫如兄也。客气的话我就不说了，老师年迈，我母病重，我妹身残，一切全都拜托师弟了。”末了，他又真诚地对云舫说，“师弟，你的才华胜我十倍，将来定有飞腾之时。这些日子我在狱中想了很多，这个世道，依你我的性情，稍有不慎就恐无立锥之地啊！……”
“师兄，你不要说了……”云舫颇为伤感地说道，“眼睁睁看着师兄遭此劫难，既不能替你分担，又不能解兄之难，恨只恨师弟太无能了啊！……”
“师弟千万不要这样说。”云笛打断云舫的话，接着刚才的话说道，“所以，大丈夫有时也要能曲能伸，你性情有时比我还刚烈，眼里更容不得一粒沙子，师兄之教训，你定要深刻记取！”
云舫紧握师兄的手，他咬了咬牙，眼中已有泪光在闪：“今日一别，还不知我们兄弟何时才能相见……”
“好了好了，哪来那么多屁话，下面要开船了！”王衙役在街那边叫唤起来。
“好。祖棻，把酒倒上，算我们给你师兄饯行。”
钟云舫拿出随身携带的酒壶，在店铺里找了几个土碗，倒上酒，几师徒一人端起一碗，正要喝下，站在一旁一直没说话的张泰阶突然凑了上来：“如不嫌弃，也算上我一个吧。”
“哦，云笛，你看我光顾说话，忘了告诉你。”谷老先生拉过卢云笛，“这次你能活下来，全凭这位仗义的张泰阶先生上下打点，仗义执言。”
“啊，是泰阶兄！谢过仁兄救命之恩！”云笛闻言，双膝一曲，扶着脖上的木枷，给张泰阶深深一拜，“容小弟来世结草含环、当牛做马以报此大恩大德。”
“云笛兄言重了，不必如此、不必如此。”张泰阶扶起卢云笛，端起酒碗，“来，干了这碗酒，贤弟一路走好！山不转路转，路不转水相连，它日我们在江津城等你平安归来！”
……
船上已扯起风帆，押运犯人的船就要离岸而去。谷老先生、张泰阶和钟云舫站在码头高处的石阶上，久久不愿离去。云舫见师兄走在最后，一步一回头向他们挥着木枷上的手，眼看就要跨上跳板了，云舫再也忍不住了，他大叫了一声“师兄”，一下冲下那几十级石阶，跑到云笛前面，两师兄又紧紧拥在一起，哽咽着都说不出话来。
“哪来那么多的屁话，格老子快上船！”王衙役又呜喧喧地叫了起来。
“这他娘的世道，只有来个天翻地覆，来他它个鱼死网破，才能有百姓的活路，才能有正义和公道。”临别，云舫附在师兄耳边，咬牙切齿恨恨地说道。
云笛眼里也饱含怨怒，他咬着牙点了点头，但随即他又叮嘱云舫：“刚才为兄所言，师弟定要牢牢记住，时机不到，千万不要盲目冲动，作人刀俎呀！”
“这辈子要叫我奴颜媚骨，装聋作哑，那只能叫我再投生一回！”
船已渐渐远去，钟云舫站在岸边，望着远处的帆影，久久不愿离去。河风袭来，雨燕飞去；远方江浪滚滚，眼前乱发飘飞。一时间他百感交集，胸中总觉得有块垒要吐出来才快，一首《古风》速疾在他胸中酝酿而成：
燕赵古称多慷慨，轻身不屑言成败。
沥胆披肝向故人，斯人亦自民之代。
兄本寒酸一儒生，胸中常抱不平鸣。
道途争端辙攘臂，利害非计生死轻。
俯看豪贵生睥睨，千金不顾顾恩义。
急人所急忧人忧，儒者风流豪侠气。
我住人间二十春，多少难平事在身。
每思借得荆卿剑，斩尽人间强暴秦！
……
四、此孺子可教也
谷老夫子撑着油伞静静地站在码头高处，望着钟云舫两师兄在河边上依依惜别的情形，一时间也百感交集，眼睛潮湿，不想惊扰了他们。
往事一幕幕又浮现在谷老夫子眼前。
谷老夫子到江津青草碚设馆教书的第二年，尽管钟云舫和卢云笛家里都很贫寒，但他们的家人节衣缩食，将他们送到他的私塾读书。那一年，云舫只有5岁，云笛只有9岁。对这些学童，谷老先生的确对他二人是有些另眼相待的。
谷老先生寻常授课时，除常以古今圣人言行教导学生外，对江津本地的先贤也推崇备至。每当赞誉先贤们清正廉洁为官、仁智礼义为人外，又免不了时时抨击时弊，以吐心中的不快。
这一天他刚给学童们讲了《张中丞后叙》之后，便忍不住又议论起来：“张公乃中直义烈之士，可钦可佩，可叹可敬！但吾江州之地，亦多刚直奇烈者，皆无媚骨俗态，汉有‘江州三杰’——谒涣、陈为、谯章；蜀汉时也有董和。学童们有暇，可往其乡贤祠拜其尊像；更有杜甫十三世孙杜莘老晚年移居本地，葬于城南，他为官以论天下为‘第一事’，声名震世。他有一句我时时讲起的名言，学童们可曾记得？”
学生们正听得入神，对老师的提问，竟一时答不上来。沉闷一刻，突然有两个学生同时站起来朗声答道：“杜老夫子之言是，‘我得志饶君子不饶小人’！”
谷老夫子和学童们举眼一看，见是云笛和云舫。老夫子点头认可，再问：“杜老夫子之言极是，尔等又当何以对待君子和小人？”
“我崇敬杜老夫子的品行，我若得志，也是饶君子不饶小人！”其时10岁的云笛答曰。
6岁的云舫想了一想，却响亮答来：“我是得志饶君子不饶小人，失意也是饶君子不饶小人！”
这毛头小子乳气未干，却语出惊人。谷老先生捋了捋胸前的胡须，一时没有说话，只是微微点了点头：此言符合此童天性。谷老先生心中清楚，这小子年纪虽小，却天资聪颖，但同时又是个心气孤傲，性格倔犟，甚至姿顽任性的角色。在村里，他偶尔和小伙伴吵嘴角孽，是个打破头也不肯服输的犟牛犊；在学堂，他偶尔犯了错，还是个被老师戒尺打肿屁股和手心也不求饶的混小子。此时谷老先生嘴上不说，心里却暗暗赞道：“此孺子可教也！”继而，他不动声色地叫云笛坐下，又命站着的云舫接着回答问题。这回，老先生出了一个上联，要以此再观小云舫的心志。先生道：