佛教在两汉之际传入中国，经魏晋南北朝的传播与发展，到随唐时达到鼎盛时期。而茶是兴于唐、盛于宋。中国茶道创立者陆羽，曾被智积禅师收养，在竟陵龙盖寺学文识字、习颂佛经，其后又于唐代诗僧皎燃和尚结为“生相知，死相随”的缁素忘年之交。
佛教对茶道的渗透
佛教是世界三大宗教之一。西汉未，自印度传入中国；东汉初，在封建统治阶级中间流行，宣扬“人死精神不灭”，因果报应，不杀生，不偷盗，不淫邪，不妄言，不饮酒，慈悲为本，行善修道等教义。
佛教对茶道的渗透，史料中有魏晋南北朝时期丹丘和东晋名憎慧远嗜茶的记载。可见“茶禅一味”源远流长。但形成气候笔者认为始启中唐。
陆羽“更隐茗溪”后，以湖州为中心，积极开展茶事活动，与颜真卿、孟郊等名僧贤达交往密切，他们谈经论道，品茗赋诗。从而推动了茶道的形成和发展。
茶道的兴起，推动了寺院中茶会、茶宴和各种形式茶道的流行。唐代茶事诗中各有描述，因限于篇幅，摘句抄录于后：武元衡：虚室昼常俺，心沅知悟空。禅庭一雨后，莲界万花中。时节流芳暮，人天此会同。不知方便理，何路出樊笼。
禅茶一味
最初，茶与佛教的关系是茶为僧人提供无可替代的饮料，而僧人与寺院促进了茶叶生产的发展和制茶技术的进步，进而，在茶事实践后，茶道与佛教之间，找到了越来越多的思想内涵方面的共通之处，如“静、苦、凡”。
其一曰静
茶道讲究“和静怡真”，将“静”作为达到心斋座忘，涤除玄鉴、澄怀味道的必由之路。佛教也主静。佛教坐禅时的无调以及佛学中的“戒、定、慧”三学也都是以静为基础。佛教禅宗便是从“静”中创出来的。在静坐静虑中，人难免疲劳发困，此时，唯有茶能提神益思克服睡意，茶便成了禅者最好的“朋友”。
其二曰“苦”
佛理以“四谛”为总纲。即“苦、集、灭、道”。佛以为，人生有生苦、老苦、病苦、死苦、怨憎会苦等，佛法求的是”苦海无边，回头是岸”。参禅即是要看破生死观、达到大彻大悟，求得对”苦”的解脱。茶性也苦。李时珍在《本草纲目》中说：“茶苦而寒，阴中之阴，最能降火，火为百病，火情则上清矣”，从茶苦中有甘的特性，佛家可以产生多种联想，帮助修习佛法的人在品茗时，品味人生，“参破”苦谛。
其三曰“凡”
日本茶道宗师千利休曾说：“须知道茶之本不过是烧水点茶”，一语中的。茶道的本质确实是从微不足道的日常生活、琐碎的平凡生活中去感悟宇宙的奥秘和人生的哲理。禅也是要求人们通过静虑，从平凡的小事中去领悟大道理。
禅和茶的传说
“禅”是梵文“禅那”的省音译，意译为“思维修”，“静思虑”。是通过静坐调节身心，超越狭隘的自我的修习方法。
相传赵州禅师“吃茶去”的公案的故事：有两个远方来求禅悟道的客人，赵州禅师会见时，问其中一人，可曾来过此处，那人回答说没有，赵州禅师说：“吃茶去！”接着，他又问另一人，是否来过此处，这个人回答说来过，赵州禅师仍然还是那句话：“吃茶去！”站在旁边的寺院里的一个僧人很是不解，他问禅师，未曾来过此处的人，让他吃茶去，来过的人，为何还让他吃茶去？赵州禅师回答他的仍然是那句“吃茶去”。
简单的三个字：“吃茶去”，却将参禅悟道中的真谛，已经讲述的清清楚楚，禅的修正，在于体验和实证，语言表达无法与体验相比，参禅如吃茶一样，冷暖自知，甘苦自明，是别人说不出来的。千言万语，尽在这“吃茶去”三个字中。
古时，佛祖释迦牟尼发现，常饮茶，可以清神解困，后来，我国许多名寺都出名茶。如北宋时，杭州于潜“天目山茶”、宣州宁国的“鸩山茶”、扬州“蜀冈茶”、会稽“日注”、洪州“双井白芽”等。这些历史名茶，就是出于寺僧创制、宣传出来的珍品。