徐必余的话不是没道理，一个角儿支撑一个团，打从有了戏那天就是这样了。清末民初，北京演艺界梆子腔鼎盛，名伶辈出，其中最引人注目的当推侯俊山，侯俊山十三岁出科成为顶梁柱，人称“十三旦”。他把山西梆子的精华融进了河北梆子，开创了唱腔风格独特的京梆子，深受欢迎，成为河北梆子的创始人之一。清大学士徐桐麟曾赞誉其“状元三年一个，十三旦盖世无双”。鲁迅说：“老十三旦七十岁了，一登台，满座还是喝彩。”十三旦背后站着无数无名英雄，这段典故大家耳熟能详，徐必余用手指头弹着桌面，恳切地说：“你们说说，不捧角儿行吗？如果没有那么多人默默奉献，十三旦会出来吗？我们要站在历史的角度看问题，从事一个行业，就得有为这个行业牺牲的精神。如果谁都不肯牺牲，谁都只顾眼前利益，戏曲的进步在哪里？还有明天吗？”
他这话只打动了少数几个人，多数人继续闹。徐必余连夜召开紧急党员会，是党员吗？是党员就得服从组织安排！不服从的，想去哪里去哪里，组织绝不挽留！这一招果然见效，党员们都不好意思闹了。闹事的人一少，气也就泄了，再让党员分头去做工作。慢慢地，这股力量被压下去，大家虽憋着一肚子气，还是服从了团里的安排。
闫荣辉和姜玲玲一起找到徐必余，异口同声说：“徐团长，我们俩辞职！”
徐必余吓了一跳：“你俩干吗呀，辅助杨英争梅，你俩可是主力啊。”
“我俩都不想干了，不是您说的吗，想去哪儿去哪儿。”
徐必余赔上笑脸：“我的两位小姑奶奶呀，我那不是唬人吗，大家都走了，戏谁唱？”
“谁唱都行，反正我们不唱！”
徐必余赶紧去关了房门，又去给她俩倒了茶水，半带哀求地说：“你俩就算看我这张老脸上，也不能说走就走啊。话又说回来，团里培养了你们那么多年，花了多少人力财力，关键时刻你们撂挑子走了，扪心自问，你们对得起团里吗？于情于理都说不过去啊！”
两人咬着嘴唇都不说话了。徐必余看话起了作用，再添一把火说：“从另一个角度想，这对你们也是个机会，要不然你们哪能在全国专家评委面前演戏？你们虽是配角，但演好了，配角超过主角的事也不是没有，说不准你们借此也一举成名了呢。”
闫荣辉说：“要我演也行，得杨英亲自来求我。”
“对，您求我们不行，得她亲自来求我们。”姜玲玲也附和。
“你们这两个小姑奶奶呀，好吧，我试试吧。”徐必余知道，这是各让一步。他了解这两人的性格，尤其是闫荣辉，说到做到，再不同意，她真敢走了，眼下正是用人的时候。可是他又心里打鼓，杨英也是好强，她会亲自去求她俩吗？
徐必余被逼到了悬崖边，只好去找杨英，拐弯抹角说明了来意，心里已经准备好一箩筐说服她的话，没想到杨英一听答应得非常痛快：“好啊，去就去，这有何难？她俩没入选心里不好受，我理解，我去给她们一个面子也是应该。”徐必余长松一口气，心想杨英人不大气度不小，这让他对她陡然增加了几分佩服。
杨英果真去找了闫荣辉和姜玲玲。她没空着手，给闫荣辉带了一副品牌护膝，她在练功时腿受过伤；给姜玲玲送了一套高级化妆品，她爱漂亮。杨英的这份关怀，让两人都不好意思再对她冷着脸。闫荣辉大她一岁，姜玲玲跟她同岁，但小她几个月，她叫着姐姐，叫着妹妹，恳请她们来参加排练。俗话说，伸手不打笑脸人，闫荣辉和姜玲玲都绷不住了，答应跟她一起排练。
还有一大关要过，邬宝凤是她师傅，如果她不愿意教，就会走很多弯路。杨英带着更重的礼亲自登门去看望师傅，她非常恳切地说：“师傅，我能不能成功，可全靠您了，您德艺双馨，要不是年龄上卡着，这梅花奖早是您的了，哪轮得上我们呢？”开场一句话把邬宝凤拍得心里舒坦，脸上也有了笑模样。其实杨英知道，邬宝凤获过最高的奖也就是一次并不权威的全国二等奖，可人就是这么虚荣，邬宝凤也不例外，好话她爱听。杨英又说：“不管我将来能不能争梅成功，师傅永远是我师傅，我绝不和师傅抢主演，两队各行其是，永不合并。”邬宝凤的顾虑被打消了，立即摆出一副师傅的样子说：“你好好练吧，成功了是你个人的荣誉，更是团里的荣誉。”
杨英又挨个拜访剧团里的演员、乐师，还在全城最好的喜来登酒店订下宴席，感谢大家为她做出的牺牲。宴请摆了五桌，除了黎萍卧病，全团都去了。杨英一一敬酒，每人一干而尽，对回敬过来的酒也是来者不拒。她喝得酩酊大醉，差点醉死，原本还有气的人被这小妮子的不顾一切镇住了，私下里说：“算了吧，为了参个赛，她也不容易，这是拿命在搏呢。再说上头都支持，胳膊哪能拧过大腿呢？真要辞职了，未必能找到更好的工作。”
杨英以她少有的老成，扫清了所有障碍。
6
九十年代争梅的标准是一出大戏，三出折子戏，要在申报后的一年时间里演完，专家和评委看完戏，综合打分，最后给出结果够不够梅花奖资格。杨英选的大戏是《秦香莲》，三出折子戏分别选的是《扈三娘》《占花魁》和《红娘》，她一个人演了闺门旦、刺杀旦、贴旦和副旦，唱念做打舞，不同的风格，不同的演技，是对一个演员舞台戏路的综合考验。
在这几出戏中，生角都是吴桐，闫荣辉和姜玲玲饰演不同的旦角配角。
黎萍拆了石膏回来上班，医生叮嘱她，短期内不能做高难度动作，武戏是不能演了。徐必余也没安排她活儿，让她没事在单位里转转，就当散心了，好过憋在家里。黎萍的办公室是十几个人的大办公室，白天别人都排练去了，只剩她一人。她把桌子腾净，铺了纸，开始练写毛笔字。父亲写一手好字，黎萍从小就喜欢，她临摹王羲之，一个个黑字端秀清新，写在过期的旧报纸上，如黑色的蝴蝶爬满灰色的植物丛林。
不远处的练功房里鼓乐铿锵，断断续续的声音从玻璃窗缝钻进来，黎萍把注意力都集中在纸上。她很少和吴桐见面，他和杨英天天长在练功房里，她几乎忘记了他的模样。
这天上午，黎萍正在写字，徐必余让她去库房里找一顶文生巾，给吴桐送去。黎萍在库房里翻了半天，才从3号盔头箱最底部翻到。她拿着这顶羽白色有绣花的缎质帽子，去了练功房。
吴桐和杨英正在排练《扈三娘》，吴桐抡大旗，杨英翻大旗旋子。吴桐大旗从高空落下，贴着地皮扫过去，杨英双脚腾飞，从大旗上跳过，如鹞子飞花，身体和地面几乎成平行状，大旗抡过一次又一次，杨英也一次次让身体腾飞，她一口气翻了三十多个大旗旋子。在旦角中，这几乎不可能。黎萍看呆了。就算她不受伤，也不能保证自己能舞出这么多大旗旋子，心下叹道：“她会扬长避短，还工于心计，也许只有她这样的人才是最后的成功者吧。”
突然，杨英脚下一趔趄，身体没有跳起来，几十斤重量的大旗杆重重打在她小腿上，她喷出一口鲜血，身体跌了下去。吴桐扔下旗杆，奔过去紧张地问：“杨英你怎么了？是不是我旗杆落下的节奏不对？”黎萍注意到，杨英的腿上青紫一片。杨英双目紧闭，说不出话，大口鲜血从嘴巴里喷出来。
所有人都吓坏了。吴桐一把抱起杨英，“快，找车，上医院！”
黎萍站在原地，迟迟不动。人们忙忙碌碌，从她身边经过，她听到了人们的议论：
“完了，比赛不成了，被累坏了。”
“白瞎了我们这么长时间，还是回去准备下乡演出吧。”
“人的命，天注定，不是你的争也不行。”
回到办公室，黎萍手执毛笔心神不宁，写一个“大”字，她把一撇一捺写出了界限，傻愣愣难看。
中午在食堂吃饭的时候，大家三五成群，议论不止。突然，杨英一掀门帘走进来：“大家放心，我没事。”说着就地来了几个漂亮的小翻，又“嘡”来了个亮相，“怎么样，还行吧？”
“岂止还行，非常棒！”大家热烈鼓掌，黎萍也忍不住鼓了掌。
后来，黎萍听说，杨英为了克服女人每月生理期那几天，从一位老中医那里找了一个偏方，吃了这个药，例假就不来了。别人是吃一次，她常吃，造成倒行经，医学上叫“代偿性月经”或“替代性月经”。确诊了病情，她不顾医生劝阻，拔了输液管子从医院跑回来。
7
杨英如愿夺得梅花奖。
她获得了真正属于她的成功！
她从广州领奖回来，市长带领一帮官员，亲自到机场接机。谢了头顶，晃动着圆溜溜鸟蛋似的头颅的市长紧紧握着她的手不松：“小杨啊，了不起啊了不起，你为市里、省里争了光，我代表全市人民感谢你！”无数支麦克风，像筷子一样戳到她面前。
这样的荣光，对剧团人是有史以来第一次。
徐必余激动得手舞足蹈，皱巴脸上每一条细缝里都塞满了笑容，真是扬眉吐气啊！新闻媒体报道，一层一层领导看望，小小的剧团门槛儿都被踏破了。
各项荣誉和职务相继落到杨英头上，省劳模、先进工作者、省戏曲家协会副主席，她入了党，还被提拔为副团长，二十三岁，她成为建团以来最年轻的副团长。
这一切，黎萍并不感到意外，让她意外并且备受打击的是，自从她受伤后，吴桐就开始疏远她了，她病中他只去看望过她一次，站在她床头没说两句话就匆匆走了。开始时她还以为他是怕她父母知道他们的关系，后来她回到剧团上班，他竟处处躲着她走，有几次实在躲不开撞了个碰面，他把头埋得很低，两人的眼光再无交集，这和过去她走到哪里，他的目光就黏到哪里判若两人。黎萍这才确定，他已经不喜欢她了。美好的初恋就这样夭折了，黎萍猜不出他变心的原因，她整日痛苦得不能自已。
突然有一天，她看到了吴桐和杨英手拉手出双入对，他们公开了恋情，成了男女朋友。黎萍明白了，和杨英比，自己是一个失败者，受伤后身有残疾，也许永无登上舞台的可能，哪像杨英又是获奖，又是副团长，又是前途无量，人总是会选择更好的吧，她恨他，又为他开脱。
闫荣辉为黎萍不忿，让她去找吴桐要个说法。要什么说法，当初也许只是好感吧，窗户纸都没捅破，现在能要什么说法，不是自取其辱吗？闫荣辉说不出话，她为好朋友难过。
闫荣辉看不惯杨英当了副团长后在她们面前颐指气使，向团里递了辞职申请，跳槽到丹霞河北梆子剧社，和黎萍父母成了同事。
不久姜玲玲也辞职不干了，她开了一家化妆品店，听说生意很红火。
徐必余好话说尽都没有挽留住她们，他摇头叹息着：“可惜啊，可惜！”他自责又内疚，为什么人才都留不住，难道是我错了吗？
邬宝凤说：“你是捧杀，捧了一个，杀了一群。”
自从杨英成了名，邬宝凤的日子就不好过了。人家定戏，上来就点获过梅花奖的杨英队，邬宝凤那队人干瞪眼没戏演。邬宝凤说：“我曾经说过，观众哪天不喜欢我了，我立马下。我承认我输了，只是，我不明白，难道演员的演出水平只能用奖项来衡定？难道演员的毕生追求只是一个奖？到底是奖项错了，剧团错了，还是观众错了？输给一张纸，一个所谓的奖杯，我一百个一万个不服！”
徐必余捧着茶杯的手哆嗦着，邬宝凤的质问他回答不出。
徐必余第二天没来团里上班，他急火攻心病了一场，发烧咳嗽，卧床了一个多月才好。
杨英和吴桐婚后不久，吴桐的调令就下来了，他要离开剧团，调到文化局去从事行政工作。徐必余很震惊，团里辛辛苦苦培养吴桐这么多年，他是团里最好的生角，是台柱子，怎么能说走就走？再说，去从事行政工作不是把这一身好本领全丢了吗？徐必余分别找两人谈话，他先去找杨英，杨英说了她的理由：第一夫妻俩在一个团里，吴桐又是她的手下，会让吴桐心里不舒服，不利于她开展工作；第二文化局好过剧团的地方，是八小时之外的时间属于自己，吴桐可以照顾老人、孩子，为这个家，总得有人做出牺牲。徐必余问：“那吴桐愿意牺牲吗？”“他爱我，自然支持我的一切。”徐必余又去找吴桐谈，问：“是不是杨英逼你去的？如果你不想去我可以做杨英的工作。”没想到吴桐非常肯定地说：“去文化局是我提出来的，杨英比我成绩大，成就她也是成就了我自己。”
徐必余再无话可说，眼看着剧团又流失了一名人才。这些年来，他一次又一次惋惜，一次又一次问自己，难道我真的做错了吗？
黎萍也很快结婚，男方是别人介绍的，在机械厂上班。他们的婚姻状况黎萍从来只字不提，没有人知道她过得怎样，直到她生下女儿后不久，有一天团里人才听说，黎萍离婚了，女儿归黎萍抚养。外界不知他们离婚原因，有说男人好勇斗狠，外面打了家里打；有说男人好酒好赌，还勾三搭四拈花惹草，对此黎萍讳莫如深，就连最好的朋友闫荣辉问她，她也不肯说。
黎萍带女儿搬回娘家居住。孟皖灵天天替女儿担忧，又觉得在人前抬不起头，她开始失眠，整宿整宿睡不着觉。
又过了几年，戏曲突然失去了市场。一些民营社团纷纷倒闭，还在苦苦支撑的，也不得不寻求新的出路。当年实力可以和国营剧团分庭抗礼的丹霞河北梆子剧社，同样面临着危机。社长为迎合观众口味，把梆子社改为丹霞歌舞团，承接各种商业演出。遭到以黎世兆夫妻为代表的老演员的强烈反对，社长权衡再三，保留了一支十来人的戏曲小分队，大戏肯定是演不了了，只承接农村婚丧嫁娶的小演出。