The Summer Dragon
夏日之龙（上）
作者/[美]托德·洛克伍德 翻译/宽缘
第一部分 夏龙
序章
屠杀开始时，他们正给龙宝宝喂食。
格雷登最先发现入侵者：暗淡的阴影，形态参差扭曲，从黄昏的天空降下。他把铲子插进装干鱼的手推车里。见食物断链，巢里的龙仔齐声抱怨。成年龙发出轻柔的声音安抚雏龙，但它们自己也透过偌大的滚轮大门朝天上看。这是间又长又窄的育龙房，一侧的大门朝围场打开，另一侧俯瞰高高的悬崖。类似的结构有好几层，层层叠叠地垒在山腰上。下方很远之外，库罗达的房顶挨挨挤挤，被陡峭的岩壁与茂密的森林包裹，森林一直延伸到远方的平原。
敌人一直试图突破高山龙场，每次都无功而返。库罗达有骑龙的巡逻队和锯齿样的山峰，地势险峻，易守难攻。然而这些东西终于在防线上找到了突破口。
格雷登眯眼细看。瞧着像龙，但又不大对头。远方的身影显得破破烂烂，由内往外漏出绿光。他突然浑身发冷，裹紧了外套。“父亲——那是什么东西？”
他父亲艾德南也扔下了铲子。微风从悬崖一侧的开口吹进围场，带来灰烬和腐朽的气味。“诸神在上，格雷。”他脸上的血色褪尽了，“谣言是真的。哈洛迪人找到了败坏龙的方法。那是凶煞。飞天凶煞。”
艾德南朝正在围场里泵水的大儿子喊话：“巴赫南——敲钟，警告你弟弟。然后关闭上层龙巢的门。快去！”巴赫南抬头看向育龙房上方的天空，不由张大了嘴巴。他扔下水桶，冲向院子另一头的库房，边跑边喊：“勒姆！哈里恩！”钟声很快响彻院子，其他人大声回应他。
“格雷，帮我关门。快！”艾德南和格雷登一齐冲向面朝围场一侧的大门，顺着轨道将它们推过来，将龙巢封闭。
龙仔感受到了陌生的紧张气氛，发出惊疑不定的尖叫。它们的父母转向悬崖一侧，面对不断接近的噩梦张开翅膀，摆出威胁的架势庇护自己的宝宝。洪亮的钟声停歇，格雷登冒险朝围场望了最后一眼。只见巴赫南领着两个弟弟正往山腰上冲，顺着长长的阶梯跑向下一间育龙房。阴影追赶在他们身后。
有什么东西撼动屋顶，泥灰雨点般落下。格雷登焦躁地大吼一声，终于关好最后一扇门，放下门闩。他的目光投向平台对面。天色越来越暗，扭曲的形态纷纷降落，多到数不清。他和父亲别想赶在它们之前关上悬崖一侧的门。
屋外一片尖啸。天花板上方第二次传来重物落下的声响，引发又一轮惊恐的叫唤。“格雷，”他父亲道，“得有人去哈尔登，给龙骑士团报信。”
“什么？”
“骑基文去。”
“围场的门已经关了，我过不去装备库——”
屋外传来弓箭的呼啸。一声尖叫。格雷登听出那是哈里恩的声音。尖叫被一片粗粝的咆哮拦腰截断。他浑身的血都凝固了。
“没时间了，”他父亲说，“直接骑，不用鞍。相信我，孩子——你必须去。现在。”
格雷登冲向自己最爱的坐骑、属于他的龙父基文。他一跃跳上基文的脖子。几乎同时，打头的凶煞降落在往下两层的平台边缘。那是个长翅膀的巨大阴影，背上骑着深色的人形怪物，绿碳似的眼睛扫视龙巢。又一个降落在它身旁。然后再一个。
龙父龙母嘶嘶叫着冲向焦黑的怪兽。牙齿相撞，利爪撕扯。龙宝宝涌出巢外，挤在靠围场一侧的门边。怪兽将它们的父母撕裂，扔下岩石，鲜血流入虚空。更多怪兽疾飞而下，占据了龙父龙母的位置。
格雷眼见一个焦黑的骑手从龙背上跳下，手拿大口袋，朝哀鸣的龙仔走去。他惊得愣了一下。
他高喊：“它们想抢幼崽！”
他父亲抓起挂在墙上的砍刀，站在号啕的龙仔前迟疑不决。他对上儿子的眼睛，他眼里写着恐惧：“走！逃命！”
格雷登让基文转向悬崖一侧。他紧紧扒着龙脖子上的大鳞片，大喊一声：“上！”他们升上空中。迎面飞来一头凶煞，挥爪想抓住他，一击不成，便拖着腐败的气息继续降落到育龙房的地板上。格雷一面催促基文加速一面回头看。大片形态扭曲的怪物蜂拥而至，压倒了育龙房里的龙父龙母。疯狂的撕扯、咆哮化作痛苦的呼喊。更多怪兽聚集到屋顶和围场，上面几层龙巢也被占领。格雷悲痛地哭喊。他的家，他的兄弟，他的父母，他所熟知的一切。他最后一次望见艾德南，只见父亲被逼到墙角，身后是自己养育的幼崽。人形的焦黑怪物朝他逼近，有的拿着武器，有的拿着大帆布袋。艾德南转身面对龙宝宝，举起砍刀想尽量减少敌人的收获。刀只落下了两次。
格雷听到父亲最后的声音，是那些地狱之物扑向他时，他发出的愤怒与绝望的嚎叫。
第一节
心不在焉的驯龙人必遭诅咒。
这是母亲对我说的最后一句话。话里带着怒气，从那时起就一直萦绕在我心头。
我在连接崖顶老宅和龙场的石桥上停下脚步。如果我胆敢心怀期待，算不算心不在焉呢？我望向前方，灰色光线下有龙的身影。我在黎明前的寒气中打起了哆嗦。
明天是育龙节。内阁会派人来买我们的龙宝宝，这一年的繁殖季将在宴饮和表演中结束。不过今年或许会比往年都强。这窝龙宝宝数量特别多，是史上最多的一次。父亲老早老早就想再添一对配偶了。内阁总不会非得把龙仔全买走吧。父亲准备跟他们陈情，希望能留下两只。
一只给达瑞安，一只给我。
我的祖辈世代繁育龙，自任何人能记得时就一直如此。起先为军阀服务，然后是国王。古尔万帝国征服了我们所属的西部行省卡迪亚以后，我们就为帝国的龙骑士团培育龙。我们的龙场规模不算最大——帝国最大的龙场在北边的库罗达，由艾德南和他的儿子们经营，他们不时过来交换龙蛋、分享消息。不过我们的龙仔很吃香。父亲经常自豪地说，连将军也骑我们的龙呢。这是真的。
再添一对配偶肯定是好事，对吧？
“玛芮娅！”达瑞安拎着油灯一路小跑，折回桥上扯我袖子，“现在可不是傻站着发懵的时候。你搞什么呢，姑娘？”
“没什么。”我抬头看他。他什么时候长得这样高了？我俩并肩朝围场走。“我们一直很卖力，达瑞。这是我们应得的。”
达瑞安没吭声。他的神色让我想起父亲。每当怒气在父亲心头酝酿，他就是这副模样：风暴云一样的黑发底下，笔挺的鼻子略微皱起，深色的眼睛闪闪发亮。达瑞安不肯看我，我心里七上八下。“今年再合适不过了。我俩都成年了，而且龙仔比哪年都多。”
“我知道，可是——”
“可是什么？你有事瞒着我？”
他收紧下巴：“以后再说吧，玛芮娅。”
“你已经瞧中了一只龙仔，达瑞，我知道是哪只。”
“库鲁宗的大臭屁，玛芮娅！我们还有活儿要干。走吧。”他跑起来，把我一个人留在黑暗中。
我差点笑出声——无论面对什么情形，达瑞安总有一句渎神的脏话等着。他连库鲁宗本尊都骂过。库鲁宗是阿赫希曼皇帝的坐骑，好几百岁。他是阿瓦，也就是说高阶龙，灵性与魔法的神秘生物。相比之下，我们培育的山龙只能算是野兽。高龙存在于我们熟悉的自然世界之外的领域，有人甚至说高龙能喷火。自古尔万帝国建立，库鲁宗一直侍奉历任皇帝，作为顾问、作为龙神殿的领袖——也是事实上的统治者。龙神殿说他的年龄远不止几百岁，他就像是宇宙最初创世主的某种具象。这话很难懂，我就此提过不少问题，但并没得到清楚的答案。他仿佛故事里的角色，一位神祇，超越了现实。
不过眼下的问题肯定出在现实里。我目送达瑞安消失在昏暗的光线中。他知道了什么我不知道的情况？我唯一知道的只是战事吃紧——我们听到不少小道消息，足以引起怀疑。我转身背对龙场大院，只见黎明第一缕红光洒向北边被称作轰雷的瀑布。底下很远，瑞亚特村各处亮起灯光。烟囱里的烟让人想到新的一天、想到时钟的转动。明天，内阁的金币会通过我们的龙场流进瑞亚特。育龙节对村民而言也是盛大的节日。对我们所有人都是。
马蹄的得得声和车轮的咔哒声让我转过头去。一匹栗色母马拉着马车穿过院子，来到桥上。挂钩上摇晃的油灯照亮了车夫的脸。
“弗伦！”我一溜小跑，爬上马车。我一出生就认识弗伦，刚蹒跚学步时他便让我骑他的马。通常我们一年只能见到他两次：冬天他从高山湖送冰下来，为我们补充地窖的存货；然后就是育龙节，他会带来铺在巢里的木屑。这之间他偶尔也顺道过来，有时带来木材，有时带头鹿给龙吃，还有时候带来森林那边的新闻。
马车载满雪松的木屑，香气刺激着我的鼻孔。我们用它们铺龙巢，让买家看见干净、漂亮的展示。
“小姐，你的影子一向可好？”他低头看我，大大的微笑不但加深了嘴边的笑纹，让他的眼角也皱起来。
“我的影子很好。你的呢？”
“好着呢。”他哈哈大笑。这是我俩惯常的招呼。弗伦有一次告诉我，说这话有特别的含义。人有两种影子，一个是太阳造的，另一个则在死后追随每个人，是这人一生所有行为的后果。“让光平衡黑暗，”他解释说，“因为你做的每件事都会留下影子——时光潮汐的涟漪。”
而且你得小心留意自己的影子——第二种影子。其实我不大明白这话什么意思。除了弗伦，谁也没这么讲过。
“新买的马，”他指着马说，“我今天得离远点，她对龙还不习惯。”
“我敢说她不会有事的。我们帮你留心着。”我从他马车上跳下来，朝围场跑去。
“育龙节快乐，玛芮娅小姐！”他在我身后喊，“我知道你今年期望很高。别忘了你生日那天出现了晨汐。你是幸运儿！”
我哈哈大笑。可是哥哥行为古怪，母亲的话又犹在耳边，我并不觉得幸运。我转身去追达瑞安。
轰雷瀑布的水声吞没了靴子踏在桥面铺路石上的声响。
在仓库高高的石墙背后，围场里一片忙碌。本地的农夫有的把稻草或木屑铲进垃圾桶，有的从车上搬下一箱箱西瓜和尖叫的小鸡——那是龙的晚餐。我们又从村里雇来额外的人手，把龙场大院的每一寸地方都清扫、整平。装备库房门大开，龙鞍已经摆出来，待会儿龙父龙母就要出来展示。上过油的皮革和大头钉在油灯下闪闪发光。
我拐过弯，朝住满龙仔的育龙房走。门还关着，我差点撞上达瑞安。他停下脚步望着眼前的场景。
“别停那儿！”一个满头大汗的农民的儿子驾着破烂的马车，倒退着停在了垃圾堆前，父亲挥手把他赶走。“你！你干吗？我跟你说了那车草先等着。不是去那边的。”那个瘦巴巴的年轻人跟缰绳搏斗，努力控制紧张的马儿，好容易才把路让开。可怜的孩子一只眼睛老瞟着父亲，仿佛恨不能打马逃走。我很理解他。每逢育龙节前一天，父亲的脾气通常都挺暴躁。他身量高大——他的名字马格汉意思就是“强大有力”——胳膊上满是在龙骑士团时留下的文身。除了契约之印、军衔的标识之外，伤疤周围还有治愈术留下的奇特线条。无论何时何地父亲都气势迫人，但舒迦在他身旁时尤其如此。
舒迦是乌黑的庞然大物，他急不可待地来到吊起的鞍下站好位置，偌大的翅膀紧紧收拢，长脖子向上弯曲，羽冠往上拉直。舒迦开心地说：“属-猎！”他很有语言天赋，不过“狩猎”两个字在龙嘴里至多也就只能说成这样。舒迦热爱打猎，他眼里闪出快乐的金色光芒。父亲将吊臂移动到舒迦的龙鞍上方，然后爬上去把龙鞍上的圆环挨个挂到起重臂上扣紧。他扭头大声下命令，正好看向我们这边。
他眯了眯眼睛：“达瑞，你妹妹呢？”
“这儿呢。”我站到达瑞安身边。见父亲的注意力转向别处，农夫的儿子显然松了一口气。
“好。你俩去打水，给龙仔洗澡。把巢里的脏稻草弄走，巢洗干净，再铺满木屑。打扫平台，有乱放的工具都收拾了。清理鞍具、上油，顺便检查一遍龙鞍。我要一切都整整齐齐、一尘不染。展示影响买卖！”
育龙节的例行说教。我瞥了一眼达瑞安。他躲在油灯的强光背后，跟着父亲做口型，几乎一字不差，还故意把上嘴唇伸得老长。我一拳砸在他胳膊上，悄声道：“别这样。”
“玛芮娅，别再淘气了。”父亲眼里闪出那种光，仿佛远处的闪电。“去干活。马上！”总是这样。达瑞安惹事，我背黑锅。
托曼哥哥和他妻子吉荷牡领了另两头龙父出来。育龙节前一天，我们总让龙父龙母尽情打猎。它们喜欢这样。龙父先去，一去好几个钟头，接着就轮到龙母——在巢里照料宝宝好几个月，它们比当父亲的更需要活动。明天的宴会上会有很多鹿肉，但打猎的意义不止这个：它们已经好几个月没尝过自由的滋味，今天在空中飞到筋疲力尽，等内阁带走它们的宝宝，愤怒和悲伤都会迟钝些。
“走吧，”达瑞安抓住我的胳膊肘，“还有好多活儿呢。”我们穿过围场，朝对面的育龙房走去。“瞧瞧他们，达瑞。”我指着三个龙父——它们几乎要在石头上跳起舞来。舒迦胸膛深处发出低沉的隆隆声，别的龙父龙母纷纷应和。声音仿佛透进了我的骨头。我试着模仿那节奏和音调，但我的不是隆隆，更像肚子里断断续续的呼噜。而且我也没法像它们一样把声音传遍整个龙场大院。
达瑞安说：“你听着像要呕吐。”
“你可真会说笑话。”我记得母亲经常朝龙仔发出咕咕咕咕的轻柔声音。她不止一次告诉我，说龙有自己的秘密语言，而她正在学习。没人相信她，但每当父亲笑话她，她都朝我眨眨眼。从那时起我就一直留心听龙的声音。