即便不理解它们说的是什么，我也能分辨它们的情绪。“它们知道自己的宝宝要被带走了，”我对达瑞说，“但它们仍然因为打猎而激动。听，节奏的变化，复杂的层次……它们在交谈。母亲从前一直觉得——”
“你疯了，”达瑞安说，“你不会说龙语。没人会。”
我明白，即便母亲去世已经这么多年，达瑞安仍然深受影响。但我记得她与龙宝宝说话时容光焕发的模样。我珍惜它，它平衡了别的记忆——我宁愿想这个，不愿去想她最后留下的遗言。我说：“也许是，也许不是。”
轮到其他龙父套鞍了。舒迦半张翅膀，昂首往旁边跳开。雇来的农民全都躲开老远，虽说父亲在舒迦背上，压根不会有危险。舒迦是我们最雄壮的龙。羽冠挺直、下巴硕大、皮肤是深沉的紫黑色，与众不同。我们的所有龙父里，只有他不是生于西部山区。他和父亲在龙骑士团结契，一起经历了不少战斗。舒迦的鳞片和烟熏色的下腹部满是伤疤。他明显是所有龙父中的老大，而那双金色的眼睛，有时令人……胆寒。谁也不敢跟舒迦乱来。
托曼把鞍降到他的龙父拉努身上。拉努是我们第二年长的龙父，典型的山龙，棕褐色和石灰色纹路，腿子粗壮、翅膀宽大。他是跟我哥哥结契的第一头龙。既然托曼是下一任育龙使，拉努自然是我们这一脉的未来。他算不得美，却生育了许多龙仔，长大后个个强壮，很受买家欢迎。拉努压根说不来“打猎”两个字，所以只是点头对外出表示赞许，下巴差点砸中托曼的脑袋。托曼往后一跳，那副狼狈相让我咯咯笑起来。我大哥是继承人，是未来的育龙使，不过有时候他也太把自己当回事了。
吉荷牡一头亮红色头发，在油灯的光线中仿佛灯塔。她正竭力想控制住年轻的龙父奥达科斯。奥达科斯有些野性，但也不该这么费劲。六年前吉荷牡与托曼新婚，父亲找了一对洞穴灰龙送给吉荷牡，都是灰白色斑点，脖子和腿的硬鳞上带着丝丝银色，奥达科斯就是其中之一。眼下他不理会吉荷牡的责备，硬往拉努身边挤，撞上了对方的翅膀。拉努年岁更大，他咆哮着警告年轻的龙父——闪开。奥达科斯喉咙深处发出气恼和挑衅的隆隆声。吉荷牡，拉住他！我情不自禁上前一步，不过她立刻拉住他的耳膜迫他低头，又用坚定的语气低声对他说话，就像母亲在集市上责备执拗的孩子。
我长舒一口气。我这辈子还从没见过龙父打起来呢。真的，吉荷牡得赶紧把他制住。
奥达科斯愤愤不平地坐下，这么一来，他用不着当真退让，同时拉努又多了几寸地儿。他真像只长翅膀的小狗，体型偌大，极端危险。
父亲正扣着舒迦的鞍具，他突然转向我们这边。达瑞安飞快地闪进了育龙房。
父亲沉下脸来：“玛芮娅！我是怎么跟你说的？”
我可不愿再听一通关于消极怠工的教训。我赶紧跑进育龙房大门，谁知达瑞安的油灯正好就放在门内。我踢倒了油灯，它咔哒咔哒地向墙上滚过去。我尖叫一声往前猛扑，赶在它摔坏、漏出滚烫的灯油之前把它抓在手里。
屋外，奥达科斯惊得低吼一声。我给油灯烫了，失手将它扔下。油灯摔碎，火焰在地板上腾的燃起来，而弗伦正好领着新买的马、拉着满车木屑从龙父跟前经过。奥达科斯又一声咆哮，同时往后一跳。马受了惊，尖叫着跑起来。货车撞上奥达科斯的尾巴，向侧面翻倒。弗伦被弹出来，落到奥达科斯的尾膜上。奥达科斯痛得怒吼，转身抡了弗伦一掌，就像人类扇开在自己脸边嗡嗡叫的苍蝇。这一击让弗伦飞出去二十尺，软软地瘫倒在围场的地上。
受惊的马拖着翻倒的货车冲过拥挤的院子。我奔向弗伦，耳边传来父亲的喊声，皮肤感受着舒迦扇动翅膀的冲击。弗伦！我砰一声在他身边跪下，觉得自己快吐了。他用一只胳膊撑起上身，捂着胸口，茫然的目光定定地瞧着身下的铺路石。到处都是血。舒迦把飞驰的货车摁在地上，托曼奋力控制受惊的马。吉荷牡拉紧奥达科斯的鼻孔。达瑞安把粗麻布口袋扔到火上灭火。
弗伦抬头看我：“别伤了我的马！”他抽着气向前扑倒。
我慢慢帮他翻身，轻轻掰开他的手，然后咽下惊惶，拉开被撕烂的衬衣。奥达科斯的爪子深深扎进肉里，从他肩膀一直拉到臀部。鲜血涌到我手上，浓稠温热，在地上积成一滩。阿瓦！我扯下外套裹成一团，用全力压住伤口。衣料颜色越来越深，红色从下方渗出，血就是不肯停下。我再加把力气，弗伦发出呻吟。吉荷牡的手突然与我一起用力往下压。弗伦眼球往上翻，再出现时变成了空茫的灰色。他要死了吗？一声呜咽哽在我喉咙里。
“达瑞安——拿耙子把这堆乱七八糟弄干净。”父亲在我身旁跪下，“我看看。”他推开我的手，从伤口上揭开浸血的外套。他吹声口哨：“这伤疤以后可有的瞧呢。”
“他会好起来吗？”
父亲没回答，他轻轻扶起弗伦，让吉荷牡将车夫染血的衬衣撕成条，再把我的外套绑在伤口上。接着父亲把弗伦像孩子一样抱起来，一直抱到龙鞍的起重臂前。他吹口哨招呼舒迦。托曼用吊臂把父亲和弗伦吊到舒迦背上。
父亲对托曼说：“我们带弗伦去神殿。”他一眼也没看我，“带龙父出去，让它们多飞。我尽量赶回来。”
最后，他终于将冰冷的目光转到我身上：“真见鬼，玛芮娅，你就不能专心干好自己的活儿吗？”
他身体前倾，舒迦跃入空中，翅膀只往下扇动一次，就越过了围场的墙，飞到山谷上方，成为黎明前天空中的一道剪影。
我呆立在原地，全然不知所措：“我不是故意踢翻油灯的。”
吉荷牡紧紧搂住我肩膀。她脸色苍白，眨眼不让泪水落下：“别担心。我的麻烦比你还大呢。”
龙场大院静悄悄的——所有人都看着我。
真见鬼，玛芮娅，你就不能专心干好自己的活儿吗？
感觉像是不祥之兆，仿佛母亲在坟墓里翻了个身。
心不在焉的驯龙人必遭诅咒。
第二节
我强忍着没哭，跟达瑞安一起清理货车残骸，又把木屑扫成一堆。托曼和吉荷牡把可怜的马安置在马厩里，两人都死一般沉默。不消说，等两人独处时托曼就要爆发——他肯定不满奥达科斯的表现，准要好好唠叨吉荷牡一顿。她不像他一样生来就跟龙打交道，不过她从小就显示出了这方面的能力——否则他也不会娶她。可她似乎永远达不到他的标准，今天的事自然是火上浇油。他有时真混蛋，但奥达科斯也不该失控。我不知该替她难过还是该气她没控制好奥达科斯。
骑手和龙终于飞上天，进行育龙节前的狩猎。我叹口气，瘫倒在水槽的石头上。寂静沉甸甸地嘲弄着我。一声呜咽不胫而走：“可怜的弗伦！”
达瑞安一手搂住我肩膀，让我哭了几分钟。我的一部分意识看到了自己裤子上的血，还看到尽管浇了好几桶水，石板上仍有血迹。
“我不是故意踢翻油灯的。我没瞧见。”我用呻吟取代了后半截话——没瞧见你把它放在了门边。“我怎么老惹上麻烦。”
“他不会一直生气的——”
“就好像最后见到母亲那次。不管发生什么事——”
“别说了，玛芮娅。”
“总是我背黑锅——”
“不是那样的……你并没有——”
“我们俩都没干活儿，光顾围着那只生病的龙仔打转。不过你刚好赶在母亲拐弯进来之前离开了，结果就我挨了训。”
“你还小。”达瑞安一脸不安，“你记错了。”我们都沉默下来。我想说，你也有错，可吵架不能解决任何问题。我不该提起母亲的死。这些回忆通常沉睡在我内心深处的寂静中，此刻却汹涌而出——她骑在葛露斯背上说的最后那句话，还有其他最好留在黑暗中的鬼影。父亲最爱谈起她的勇气和技巧，他俩相识于龙骑士团，在古尔万帝国吞并小国艾伯林期间。我这辈子也赶不上她。
我耸肩挣开达瑞安的胳膊，用袖子飞快抹干眼睛。“该干活儿了。”我走进育龙房，达瑞安跟上。
平台又长又宽，足以容纳四个巨型龙巢并排——龙巢是两尺高的木头容器，雕成八边形。其中三个装满稻草，那是为熟睡的龙仔和警醒的母亲准备的床铺。第四个龙巢空着。瑞亚特的龙场最多曾拥有四对龙父龙母，不过自我出生至今再没有过。父亲指望能再次用上那第四个巢。我扭头不去看它。
龙巢两侧各有八扇大门，可以推到一边，让育龙房朝向围场或俯瞰村子的悬崖打开。巢里满是龙仔时，围场一侧的门只偶尔才开，但龙天生爱高，所以悬崖一侧的门多数时候都开着，为的是从小鼓励它们的这一本能。
我走向悬崖侧的第一扇门，拉起门闩，达瑞安也走过来。我们一起把门全推开，让太阳为宝宝们取暖。
血红的黎明洒向地平线。拖长的影子仿佛印在平原农田上的条纹。我们脚下很远处，雾气聚在瑞亚特村里逡巡不去。山谷两侧的岩壁都在晨光中蒸腾，北边的轰雷瀑布则从高处落下，用水雾的幕布笼罩山谷。猛禽在高空温暖的光芒中盘旋，呼喊声刺破寂静：嘎……嘎。本该是美好的一天。
我们转去龙巢，龙仔已经在第一缕光线中打闹起来。达瑞安在一个龙巢前蹲下。“瞧他，玛芮娅。他块头最大，有一天他会长得威风凛凛。”好几周了，这话他每天至少念叨一遍，但今天他的表情不一样。
那只幼龙是这窝龙宝宝中个头最大的。他拉扯另一只龙仔的耳膜，深色的鳞片在阳光下一闪一闪。他的羽冠——脑袋后面由刺和皮形成的膜——有希望跟他父亲舒迦一样威风。铜色皮肤的龙母葛露斯舒展革翼——龙场里平时挤满成年龙，难得像现在这样宽敞。见达瑞安伸手，她咕噜咕噜地发出警告。
“别，达瑞安。我们还不知道能留下哪个呢。”幼龙很容易跟人建立关系，人与龙之间的契约会持续一生。与龙的接触必须短暂迅速、不带感情——这是关于龙的知识里最基本的首要原则。或许也是养育龙仔最困难的地方——除非绝对必要，你不能碰它们。
这些达瑞安都明白。“我又没想摸他，”他反击道。但他把双手夹到腋窝底下，脖子不留痕迹地往前探出去一点点。“我只是想看看他。他真漂亮。”
“你可别——否则龙骑士团就没法用它们了——”
“我知道！我知道。别唠叨个没完。”
我朝他后脑勺送去愤怒的目光。
但我理解达瑞安的渴望。隔壁巢里住着拉努和阿缇斯，托曼哥哥的结契配偶，那里有只棕色小母龙，带米色斑纹，每次我经过时她似乎都精神一振。一窝龙仔都在打闹，她却端坐在巢的一角，用琥珀色的眼睛打量我。我真想抚摸她柔软、干燥的皮肤。她母亲阿缇斯也在看我，谜一般的棕色眼睛深深嵌在石灰色的额头里。
我不能爱抚她的宝贝，可我忍不住与那双聪明的小眼睛对视。
达瑞安道：“一窝里最好的龙仔能抬高其他所有龙仔的价值。”这是父亲的话。我感到他的目光落在我身上，于是转过身去。他皱着眉，满脸怒容。我知道他想说的其实是我们最好别抱太大希望。龙骑士团肯定会挑走最好的。
“要是我瞧见油灯就好了……”
“我知道。对不起，玛芮娅。你挨了骂我很抱歉。我不会让你一个人背黑锅的。保证。”
达瑞安极少在任何事情上承认自己也有错处。这点他像父亲。我对他的怒气消退了。“其实是奥达科斯先惹的事。他太情绪化了。”
“他是龙场最年轻的雄性，觉得必须证明自己。得教他明白他的位置。”
“我敢说，吉荷牡现在正听托曼说教呢。高龙啊，我真希望弗伦能好起来。”
“唔，就算弗伦活下来，这也是场大乱子。吉荷牡多半活该挨训。”
“她尽力了。奥达科斯还很年轻。”
说完这话，我俩沉默了好久。
达瑞安道：“唠叨鬼。”
我回答说：“凶煞。”
他咧嘴笑了：“走吧，玛芮娅，接着干活。”
我们很快一件件完成了日常的杂事，而且特别留意细节。宝宝们的早饭是瓜皮、玉米穗和鱼，吃完它们就翻出巢外，到平台上玩耍。三只龙母，葛露斯、阿缇斯和珂露菲，负责监督这些捣蛋鬼，我和达瑞安则从巢里清理掉所有弄脏的稻草。之后我们拎来一桶桶水，把平台和龙仔一起洗干净。这对它们可是值得激动的新鲜事。它们玩耍、溅起水花，发出开心的叫声和猫一样淘气的咆哮。它们这么玩水，基本上已经把彼此清理干净了，我和达瑞安只需偶尔拿墩布使劲擦擦某块地方，再用扫帚把水扫下平台。
看了它们玩闹的样子谁都会开心。我的心情渐渐好转，可又老想起弗伦瘫倒在我怀里、满身鲜血的模样。我的胃拧成一团。我指甲底下还有他的血。
上午稍晚些，我们喂宝宝们吃了第二餐，干牛肉和烟熏肝脏，分量比平时都大。这会填饱它们的肚子，让它们昏昏欲睡，同时又不会弄得太脏乱。接下来才是重头戏。我们推来几车木屑，重新把它们的巢铺满。好奇的龙仔总在我们的手推车里钻来钻去，但我们并不介意。在这个年纪，它们干燥、闪亮的鳞片真的很软——赶开它们时，我们时常忍不住偷偷摸上一把。棕色加米色的小母龙特别彻底地检查了我的推车，仿佛她感受到了我的兴趣，并且对我表示肯定。
终于干完了，龙母轻轻把龙仔推回巢里。我们一面检查鞍具、给鞍具上油，一面看龙仔跟自己的兄弟姐妹打闹，在游戏里发泄能量。之后我们打扫地面，用扫帚在石头上的嗖嗖声将它们引入梦乡。我们故意让动作富于节奏感，因为龙很爱音乐。母亲们发出安抚的咕噜声，配合我们制造的旋律。