一望无际的辽河平原上，白雪皑皑。
旭日初升，茫茫雪原泛起一层淡淡的红晕，处处透着野性的妩媚。
一阵清脆的马蹄声打破了雪原的寂静，五名身穿厚厚裘衣的青年护着位一身银色盔甲、头戴银色面罩的人策马北驰，欢呼与尖叫声响彻四野。
戎装人就是越王朱祁铭。他周围的五人正是他的近身护卫。
突然，一个蒙面大汉策马斜刺里奔来，挡在了六人身前。
朱祁铭等人急忙勒住马，一时间，马的嘶鸣响成一片。
雪原上的红晕已经褪去，此刻，金色的光芒泼洒在雪地上，分外耀眼。
蒙面大汉顶着光芒，缓缓掉转马头，中气十足，一字一顿地道：“此路为我开，此树为我栽，要想从此过，留下买路钱！”
五名护卫张望一番，旋即质疑声四起。
“路呢？树呢？”
“谁砍了树，埋了路？”
“砍了树，埋了路还要收钱，这是哪家山寨的规矩？”
朱祁铭露在面罩之外的嘴角弯成弧线，笑道：“做匪得有天赋，这位好汉资质平庸，天生不是做匪的料，只堪做大侠，若是任护卫军指挥使，那便再合适不过了。”
蒙面大汉一把扯下头上的面罩，茫然道：“你们是如何知道的？”
此人原来是越府护卫军指挥使梁岗。
五名护卫顿时笑得前俯后仰。笑声中，一名护卫打趣道：“不行，方才咱们胆都快吓破了，梁指挥使回去后得把那几坛美酒拿出来，给咱们压压惊。”
朱祁铭挥挥手，幽然道：“梁师傅离开威宁营，三千余名护卫军怎么办？”
正旦前，在确认瓦剌大军已远离辽东边境后，朱祁铭率两营骑兵自带粮草，移驻威宁。
自从听见冷无涯无意间提及北海神鹰帮之后，十多年前灯市遇刺的往事就一直萦绕在他心头，他想探查北海神鹰帮余部的踪迹，弄清那名刺客的身份背景，重查陈年旧案。
北海神鹰帮帮址位于辽东半岛以东的须弥岛上，人称那里已成了一片废墟，所以，他挑选了五名与自己年龄相仿的近侍护卫，打算赶赴建州女真地界，寻找当年北海神鹰帮与鞑靼武人之间那场血战的幸存者，如果还有幸存者的话。
不料梁岗身为护卫军指挥使，竟撇下部众，擅自追了来，这让他有些犯难。
“辽东都司在威宁有大量驻军，遇警还轮不到咱们动手，再说，有欧阳长史坐镇，唐戟领军，乱不了。我对北海神鹰帮的往事知之甚多，离了我，殿下恐怕难有收获。”梁岗道。
朱祁铭觉得梁岗说得有理，且这里紧邻女真地界，遇大股瓦剌贼人袭扰的可能性不大，于是，他同意了梁岗的请求。
梁岗曾到过女真地界，尽管如今已不识原路了，但大致的走向还是不会搞错的，所以，他的到来倒让朱祁铭等人省心不少。
正午前，一行人来到了鸦鹘关。
鸦鹘关东西两面是连绵不断的群山，峰峦叠嶂，唯此处有一道形势险要的山口，可通南北，是女真诸部通往辽东，进而前往京城朝觐的主要通道。不过，这里真正筑城设防是二十年后成化年间的事，目前此地只有少量边军，主要负责打理关防事务。
一行人在这里稍作停留，吃了点干粮。
“殿下，庞先生那日与殿下谈了许久，是在谈鞑贼的事么？”梁岗刚问完此话，立马意识到自己根本就不该打探一个亲王的秘事，有些尴尬地离开朱祁铭身边，跑到一旁与五名护卫攀谈起来。
朱祁铭目光一滞。
“我知道殿下在等待朝中被人打醒，可是，打醒之后又能如何？赶走鞑贼，一切都会回归原状，到头来什么也不想改变！瓦剌衰落了，鞑靼又会崛起，鞑靼衰落了，还会有其他胡虏崛起，大明终将难改任人予取予求的被动处境，而老百姓的苦日子何时是个头！”
“莫非庞先生是想逼天子求变！”
“说到底，这江山是朱家的江山，它不单属于天子！”
耳边回响着那日的激烈言辞，朱祁铭暗中握紧了拳头，片刻后，他叹了口气。
如今他不愿再思国忧，只想了却私仇！
“上路！”他大声招呼众人动身。
因朱祁铭持有皇帝御赐的出入关金牌，所以一路上畅行无阻，七人很快就踏上了女真地界。
傍晚时分，七人到了灶突山西麓，这里距女真人群居的赫图阿拉、佛阿拉很近。
建州女真分为三卫，首领由明廷赐官职，家族世袭罔替。其中建州卫就在赫图阿拉，首领是都指挥同知李满住。建州左卫在佛阿拉，首领是都指挥佥事董山。建州右卫在古勒寨，首领是都指挥同知凡察。
李满住、董山、凡察共有一个显赫的女真姓氏爱新觉罗！
董山就是清太祖努尔哈赤的第五世祖，而李满住则是明成祖朱棣某个岳父的亲孙。凡察是董山的叔父。
朱祁铭不愿打扰女真三卫，打算就地宿营。
附近有猎人搭建的窝棚，里面备有草料，所以，五名护卫牵着七匹马，寻找窝棚喂马去了。
“据说，当年血战之地就在附近，二十多年来，无数人前来探查，却始终无法找到打斗现场，全都无功而返。那年我被好奇心驱使，两度来此前后转悠了一月有余，结果一无所获。”梁岗望着蜿蜒的雪山，沉浸在对往事的回忆中。
朱祁铭扔下一张兽皮，缓缓坐下。“我感兴趣的只是幸存者。”
“幸存者？是啊，唯有从幸存者口中方能问出刺客的身份。可是，据说那场血战双方战死殆尽，如今找到幸存者的可能性几乎为零。”忽然，梁岗双眼一亮，叹道：“诶，双方人员肯定是非死即伤，而重伤者要想活下来，只能留在附近疗伤！”
“梁指挥使是说这附近便有幸存者？”朱祁铭兴奋地张大了双眼。
梁岗摇头道：“天知道当年有无活下来的伤者！再说，即便有幸存者，这么多年过去了，或病老而死或辗转离去，找到那人的希望渺茫啊。殿下，天色不早了，我去看看窝棚，今晚恐怕要在那里留宿。”随即掉头东去。
莽莽雪原在落日余晖的映衬下，金光闪闪。乍一看，夕阳似乎近在眼前，但细细望去，夕阳却在一重山，二重山万重山外。
朱祁铭陶醉在绝美的晚景中，暂时忘却了心事。
突然，不远处传来一阵怪异的笑声，紧接着有个人影在侧前方一晃，转眼不见了踪迹。
也许是受了伤者或“留在附近疗伤”这一说法的影响，朱祁铭只觉得心头一阵躁动，当即不假思索地纵身而起，向人影出没的地方扑去。
双脚方落地，便觉脊背一阵阵发冷，不等他作出反应，双足被两根绳索缚住提离地面，猝不及防之下，身体前倾的惯性让他双手撑地，只听“蹦嚓”一声，双手也被绳索缚住，片刻间，身子悬在了离地数尺高的地方。
本能告诉他，自己误中了猎人布下的圈套。
他如今武功极高，要弄断几根绳索并非难事，但四肢受缚，身体腾空，使不上劲，凭一己之力是无论如何都摆脱不了圈套的，只能等待护卫前来救援。
忽觉眼前一亮，一名梳着“朝云近香”髻，身着红罗披风的女子款款而至。看穿着打扮分明就是个汉族女子，但她眉眼间浮动着的那股子狡黠、刁蛮劲却骗不了朱祁铭的眼睛。
绰罗斯·赛罕，你这个妖女！
“女真是大明的藩属国，瓦剌大军来犯，这是挑衅！”朱祁铭抢先道。
赛罕“咯咯咯”地笑了一阵子，无比柔媚地道：“人家只是个弱女子，带了两三个随从，来灶突山看看风景，怎么就成大军进犯女真了呢？这罪名我可担不起。”
弱女子？
狡黠、刁蛮如你，你若是弱女子，那孙二娘便是淑女了！
朱祁铭边暗中吐槽，边犯着疑惑：赛罕离众而来，所为何事？
“二十年前，鞑靼武人与北海神鹰帮高手血战于此，双方战死殆尽，遗弃的武功秘籍、绝世兵器应不少，想想都令人心动！”赛罕用刀背拍了一下朱祁岳脸上的银面罩，续道：“人家来此已有两日了，本以为你定会速来此地探个究竟，不料你竟比小脚女人还要慢，好生让人失望！”
原来赛罕是为寻宝而来！不过，瞧瞧她脸上的神色，便知她未能如愿，于是，朱祁铭心中便有了幸灾乐祸的快意。
“你设下圈套，暗算本王，这可不是什么光明正大的事。”朱祁铭道。
“哟，你可真会冤枉人。”赛罕凑近银面罩盯视片刻，叹道：“人家只是觉得猎人布下的‘四脚捕’很好笑，笑过之后便跑开了，谁知你的好奇心竟比人家还重，这下好了，如愿了吧？咯咯咯·”
朱祁铭望着眼前的赛罕，见她眉如春山浅谈，眼若秋波婉转，只觉得胸中更加气愤难抑。
妖女！
貌若妖姬，心如蛇蝎！