朱祁铭淡然望着霓娘，心中想着云娘，一番比较之后，发觉二人神态极为相似，而气质却大为不同。霓娘更显娇媚，并无云娘身上隐隐透出的霸气。
莫非她们是一路人？朱祁铭心中的疑惑在脸上露出了三分。
霓娘却是神态自若，捧起一盏酒，轻轻置于竹渠之上，手离盏时悄悄做了个牵引动作。
顺着缓缓的水流，吃水六分的酒盏晃晃悠悠而下，渐渐漂向竹渠外侧，如精准计算过一般，恰好在朱祁铭正前方靠边停下。
“恭喜公子拔得头筹，愿公子长乐未央！”
“长乐未央”是古人最常用的吉语之一，相当于现代祝福语“永远快乐”。此刻在曲水流觞的游戏中，这一吉语自佳人口中娓娓道来，颇为应景。
往昔身处王府时的宴乐场景悄然浮现于脑海之中，丝丝感触爬上心头，掩住了那道挥之不去的疑惑。
朱祁铭欣然取盏，望着盏中金黄色的液体，激赏的眼色中透着些许的感概。
女儿红属黄酒，黄酒是世界上四大酿造酒（白酒、黄酒、葡萄酒、啤酒）中唯一源于中国，且为中国所独有的酒类。明代绍兴黄酒驰名天下，并远销海外。
诚如霓娘所言，年少者浅尝黄酒未尝不可，故而朱祁铭颇为爽快地举盏一饮而尽，顿时，女儿红醇厚、柔和的口感在舌尖绽放，令他回味悠长。
一道娇笑声轻如泉淌，萦绕于案边，比黄鹂的娇鸣还要动听。笑声未止，霓娘又置盏于水上，离盏时，手指在水面上划出了一道优美的弧线。
盛酒三分的酒盏再次神奇地停于朱祁铭身前，随轻波缓缓晃动，分明带着分挑逗的意味。
“恭喜公子好运连连，愿公子长毋相忘。”
“长毋相忘”是古人常用的另一道吉语，常被用于亲朋好友叙旧、送别等场合。可是，霓娘与朱祁铭非亲非故，年龄又只比朱祁铭长八岁左右，称长辈过于勉强，于是，这道吉语的歧义就在此刻无形地凸显了出来，空气中随之弥漫起淡淡的暧昧气氛。
霓娘似乎意识到了自己择言失当，当即脸色微红，神情略显尴尬。而朱祁铭则浑然不觉，翛然取盏在手，再次一饮而尽。
“你叫云娘？”朱祁铭故意张冠李戴，脸上却挂着几分天真。
霓娘目光一滞，灵动的双手出现了片刻的停顿，随即莞尔一笑，“看来公子不胜酒力，两盏酒下肚，便忘了方才的见闻。”
有锦衣卫相护，朱祁铭不再像当初遇见云娘时那么慌张，从容之中，淡然一笑，“方才只顾着吃酒，竟然走神了。对对对，霓娘。不过，这世上想必还有一个云娘，云在霓前，能合成一词，云霓可解为美艳的彩虹，亦可解作奸佞之人，一词可以二解，正如一人可有两面一般，有趣。”
“公子年少，心机却胜于成人，霓娘也是有幸，一个年少公子竟有这番谈吐，当真令人眼界大开！”
霓娘话说得从容，手上的小动作却不见了，连续三盏酒入渠，全是自然漂流而下，巧得很，三盏酒都先后停在了霓娘身前。
数盏酒下肚，霓娘的脸色变得更加艳丽了。“唐代李绅有‘山拥翠屏朝玉帛，穴通金阙架云霓’的诗句，此诗中‘云霓’指的是桥，与人方便的桥。”她将一碟菜肴送至朱祁铭身前，转手再去斟酒，“桥惯于行善，将人送达彼岸，功莫大焉！”
莫非她婉言承认与云娘是一路人？她在暗示什么呢？
对霓娘话里的潜台词，朱祁铭当然心知肚明，在守卫森严的膳房中，这样的潜台词显得十分突兀，绝非仅示意“施以援手”那么简单，似乎还有更深的含义。
沉吟良久，想起锦云阁运箭镞至境外的往事，朱祁铭幽然道：“那得看桥架在何处了，若在长城上架座桥，那可是罪莫大焉了。”
霓娘凝思片刻，脸上渐渐浮起惊喜之色，“看来真找对人了。公子说世上有个云娘就有个云娘吧，在保安州，云娘、霓娘是公子最该信赖之人。”
这算是坦承身份么？看来，霓娘肯定与云娘是一路人，且自云娘那里得知了自己的行踪与可疑之处，否则，她不会如此试探，也不会有“真找对人了”一说！
想到锦云阁与瓦剌人的暗中交往，朱祁铭便对霓娘传达的善意加以悉数屏蔽，暗道：信锦云阁？开什么玩笑！
霓娘仍在旁敲侧击：“殿公子或许与世人一样，恨透了瓦剌人。两个多月前鞑贼大举入寇，明眼人一看便知是瓦剌所为，但朝廷不怎么看。朝中将此事怪在鞑靼头上，就在三月底，行在兵部尚书王骥与都督任礼、蒋贵率大军进剿鞑靼残部，执其左、右丞，鞑靼汗阿台已陷入绝境。”
霓娘口中“行在兵部”中的“行在”二字大有来历。宣德皇帝对南京有特殊的感情，当初议定了迁都南京一事，未及成行便已圣体违和，迁都一事被搁置了下来，所以，原先准备随宣德皇帝南迁的六部在名称之前加上了“行在”二字，如行在兵部、行在工部等。如今南迁之事被无限期搁置了，但“行在”二字还是沿袭了下来，数年后方取消。
朱祁铭闻言倍感震惊。毫无疑问，大明在步北宋的后尘，就像当年大宋对金一样，大明对瓦剌抱有不切实际的幻想，见鞑靼已是日薄西山，便欺弱畏强，拿大明的人力物力替瓦剌打开扩张空间，并一步一步地将鞑靼残部推入瓦剌的怀抱，如此荒唐的决策，竟然出自饱学之士云集的庙堂之上！
以史为鉴似乎永远都是一句空话！与洪武、永乐时期相比，正统年间各级官员的文化层次上了好几个台阶，但其见识与智谋却远逊于前人，这是一个非常奇怪的历史现象。
霓娘并无品史论今的闲心，见朱祁铭神情恍惚，又抛出了一道内幕消息：“整个北境都有瓦剌人窥伺、骚扰，巡抚陕西的行在工部侍郎罗汝敬将此事上奏给了朝廷，朝廷廷议的结果是：对瓦剌人要以礼相待。”
霓娘置盏入水，眼中浮起深意，“故而瓦剌是大明的友邻，而非敌邦。”
缓缓漂流的酒盏突然向后倾斜，旋即沉入水中，而朱祁铭的心也在沉沦。
耻辱！
历史有其固有的发展轨迹，总会在关键节点上出现惊人相似的一幕。妥协苟安是最舒服、稳妥的策略，最易成为庙堂上的首选，大宋如此，大明亦如此。
就在这一刻，朱祁铭似乎明白了皇祖母的良苦用心，并在内心深处开始直面未来的使命：大明须避免重蹈宋之覆辙！
笃定此意后，朱祁铭把心思重新放到霓娘身上。霓娘透露出来的朝中大事，恐怕连方正都不知情，而锦云阁却能了如指掌，锦云阁有此能耐，他们倚仗的一定是近水的楼台！
“锦云阁替人搭桥，肯定是有价钱要谈的。”此刻，朱祁铭对锦云阁的兴趣，抵得上云娘、霓娘对他的兴趣了，便以霓娘方才的“桥论”作引，想探出更多的内情。
“锦云阁的财路极易遇上麻烦，霓娘的几个姐妹命如浮萍，无所依托，说不定哪天就成了弃子，做了替罪羊，还会累及家人。要是有贵人相护就好喽，譬如，像卫王那样的人，稍稍使点力，霓娘又何愁朝不保夕！霓娘如今做件善事，结个善缘，指不定日后会收到意外的回报。”霓娘似乎不愿再伪装下去了，语气中带着分真诚，也夹杂着一丝伤感。
原来如此！朱祁铭心中顿悟。也是，锦云阁的后台看似可以通天，一旦锦云阁东窗事发，其抛出的替罪羊或许只有亲王能救。
而霓娘她们无缘结识堂堂亲王，如今身在北境，若巧遇的“公子”正好是个王子，并顺手救下，那就给越府、卫府留下了莫大的恩情，日后自然就能成为两家王府的座上宾。
这是一笔回报极其丰厚的投资！
不过，这样的说辞仍不足以为信。况且，她明知本座有锦衣卫相护，又何必多此一举？难道霓娘怀疑锦衣卫的能力？
凝思片刻，朱祁铭动了找方正查问锦云阁内情的念头。
“你与方大人交情颇深？”
霓娘瞟一眼门外，淡然道：“多年的交情了，要不然，霓娘如何能前来伺候公子？多亏了方大人相容，霓娘总算清楚了公子的底细。不过，人心隔肚皮，交情也是面上的交情。方大人离京两载有余，如今变得有些让人琢磨不透了。”
这是何意？朱祁铭心中一惊，莫非方正与霓娘，或者说锦衣卫与锦云阁颇有瓜葛，但又保持着距离？
见朱祁铭神色淡然，霓娘急道：“锦衣卫果真保得了公子的周全？公子”
这时，方正快步走了进来，从容中带着几分焦急。
“公子，附近有陌生人窥伺，行迹十分可疑，锦衣卫需入内近侍，以防不测。”
朱祁铭略感诧异，遇到警讯，调动人手在外围上几圈警戒就是了，何必入内近侍！自己与霓娘正谈到紧要处，锦云阁的秘密说不定会露出一二分，此刻被锦衣卫不经意搅了局，十分可惜。且曲水流觞的游戏还算有趣，如此草草收场，实在是扫兴！
随着一队锦衣卫的到来，霓娘被请出了膳房，途中她回眸一望，神秘的目光似触动了朱祁铭的某根神经。
他的心隐隐动了一下。