中午，吃罢午饭，施永桂轻轻招呼说：“‘秀才’！走，散步！”两人走到办公室祠堂后的大片竹林里，看看四边无人，家霆忍不住把早上看到徐望北来和对章星老师的看法讲了。这也是试探“老大哥”，想从他嘴里听到关于章星老师的情况。可是施永桂持重地说：“你不是读过鲁迅先生的《纪念刘和珍君》一文的吗？鲁迅形容过刘和珍的为人。鲁迅说：我平素想，能够不为势利所屈，反抗一广有羽翼的校长的人，无论如何，总该是有些桀骜锋利的，但她却常常微笑着，态度很温和。人不可貌相，更不可从一些表面现象来判断一个人。章星老师不是一般的人，她像刘和珍一样，办起事来是有一种干练坚决、百折不回的气概的。你将会了解她。”
体味着施永桂的话，似有所解悟，又似不可捉摸。家霆相信，“老大哥”对一个人有这么高的评价总是不会错的。又问施永桂：“读书会的事你和章老师商量过了吗？什么时候能恢复？‘狗’给揍了一顿，似乎老实些了！”
施永桂摇头说：“别急。时局常有风云变幻，我们必须谨慎。邵化代表的是县党部、稽查所、宪兵队。不能轻易往虎口里送。我们反抗，可以使他们的欺压有所顾忌，也使那些看不清他们真面目的同学能看得清并且思索何去何从。但策略必须重视。最重要的是防止裸露。急躁每每有害，耐心不可缺少。”
“老大哥”的父亲是个老中医，在他童年时就死了。他从小家贫，亲友资助上了小学。抗战爆发，在从浙江到大后方的逃难途中，母亲死于轰炸，他流浪到了重庆，被收容在难童中学里。初中毕业后，当过铁工厂的学徒、杂工，后来才考进了这个享受公费的国立中学。平时不露锋芒的“老大哥”，说这番话时，慷慨激昂，面部仿佛出现了一种光彩，使家霆从心里面喜欢他，觉得“老大哥”在思想上越来越成熟了。是读书会里读的书启示了他，还是赵腾老师和章星老师同他接触得多影响了他？家霆忍不住说：“‘老大哥’，我听你的！”
施永桂诚恳地看看家霆，说：“你是信赖我的，你把你母亲牺牲的事都告诉了我。我也信任你！我们互相之间有深刻的了解和情谊。正因如此，我正想跟你谈谈呢！我本是一个愚昧无知的青年，后来起了变化。从前，当未接触赵腾老师之前，我常吟诵屈原的名句：‘路漫漫其修远兮，吾将上下而求索！’可是后来逐渐懂得多了，认识到：我们的希望，我们所想追求的一切，都是在延安，不是在这里。”
去年夏天，家霆与忠华舅舅一同骑马在黄河边古老的道路上行走，舅舅说过，在黄河那边就有八路军在浴血抗日，延安就在陕北。舅舅说过：国家民族的希望在那边！……河的那边，有一个生机勃勃的世界。……啊，多么向往啊！家霆急急忙忙地说：“你？‘老大哥’，你已经参加了？”
施永桂没有点头也不摇头，说：“你有那种想法和愿望吗？”见家霆点头，他说：“让我们抱着同样的信念干，你能同我完全一致吗？”
家霆热血沸腾，说：“能！我一定能！”他突然对“老大哥”真正了解了，过去常嫌他胆小怕事，他不爱出头露面，有时在一些场合表现得谨小慎微是有原因的啊！
竹叶散发着清香，有鸟雀在竹林中“吱啾”欢叫。施永桂看着鸟雀飞来飞去，说：“你有正义感，有热情和热血，坦率爽朗，但性子急躁，有点诗人气质，好打抱不平。有时任性，像把火燃烧似的！这要注意。现在‘马猴’他们总在注意你，得加倍小心。”
家霆剖心沥胆地说：“有什么事要我做的吗？有些事你对我还保守秘密不讲呢，叫我心里老揣着把打不开的锁！”
施永桂说：“这你不要计较。你要相信，到需要时，你一切都会明白的。今夜，就需要你帮我把风，做一件事。”
竹林里，地面湿润。天，阴沉沉的，稀疏的竹枝被风吹得瑟瑟抖动。家霆急切地瞅着施永桂的脸，说：“快讲吧！什么事？”
施永桂突然说：“你可能要大吃一惊：赵腾老师，他被秘密逮捕了！”
家霆“啊”地惊叫了一声，急切地问：“什么时候的事？”
“在离开这学校以后，由此地到重庆的轮船上。”
“他现在在哪里？”
“他差不多每夜都经过这里。”
“什么？”
“被逮捕后，先押在重庆稽查处大牢里。后来，又转到牛角沱的监牢里。”
家霆吃惊了，继续听着“老大哥”讲：“鲁冬寒串通商人勾结上司稽查处的特务，在牛角沱开了个大煤窑。这一段就拿被关押的犯人做无偿劳力，挖煤、运煤。因此，赵腾老师现在常常半夜从我们这山前的青石板小路上经过。”
家霆突然有些明白了：啊，半夜里“老大哥”和章星老师是为了看望赵腾老师去的呀！不禁问：“章老师认识赵老师吗？”
施永桂点头：“今夜，没有月光，我们要利用夜色同赵腾老师见一次面。”
“不能救他吗？”
施永桂难过地摇头：“动过这脑筋，不行。通过公开途径由重庆红岩村提出，他们一定是不认账并且可能会立刻采取残酷手段秘密处决的。事实上，皖南事变逮捕的人，到今天还被关在集中营里。要是秘密营救，每次押送的武装士兵有六名。这儿是渝江师管区的地带，枪声一响，很不好办。何况，他腿上还拴着铁链和铃铛。他们随时可以开枪‘格杀毋论’的。”
家霆心头哽咽，急切地说：“我也想看看他！”
“老大哥”叹口气说：“你的心我了解。可是，你知道，我们看他不是主要目的，主要目的是要向他拿一样东西。”
“拿一样东西？”家霆诧异地问。
“老大哥”点头：“对，他突然被捕，太仓促了！有样要紧东西藏在他头脑里，没能交出来。现在必须拿到它！早几天，好不容易同他联系上了。他已经看到了章老师和我，当然明白我们要的是什么。那夜，也是漆黑抹乌，我假装过路人，在青石板小道上等候着。路很窄，运煤队的骡马和犯人挨身而过，我和章星老师故意说话让他听着。我们说着双关语让他知道，我们要他把东西交出来。他挑煤经过，我又特意用手电筒照了一下章星老师的脸，也照了一下他的脸，这就算联系上了。他看到了我们，是信得过的，会把东西交出来的。”
“能问一问是什么东西吗？”
“除了章星老师，连我也不知是什么。估计，他会利用经过我们面前时，把东西扔出来的。虽然以前在运煤队前露过脸，我们可以改变服饰。为了避免引起押运士兵怀疑，又怕赵老师扔下的东西体积小不好找，多一个人就多一双眼睛。因此，今夜要你同去，你也可以看看他。要注意他扔下的东西，哪怕一个小纸团，只要拾到手，就算大功告成。”
家霆说：“章星老师半夜出来活动，不方便。其实，你我两人也可以了。”
“老大哥”摇头：“危险确有，不能不这么办哪！她必须露脸，赵老师才信得过呀！”
“为什么？”
“老大哥”没回答，说：“万一遇到人，还是那句借口：我们是帮章星老师挖‘泽漆麻’的！”
家霆心里纳闷：赵腾老师交出的是什么东西呢？为什么他见到章星老师就可以信得过呢？
见家霆点头，“老大哥”说：“为了牵制押运的丘八，也为了多磨蹭些时间，今夜，我佯装酒醉，好挡住运煤队的道。听到运煤队那铃声一响，就起来到十字路口等候。”
家霆突然想到地说：“那我们三个够吗？”
竹林里一片沉寂，抬头张望，透过被树叶割碎的天空，看到有铅样的彤云遮蔽了上空，天有雨意。“老大哥”说：“到十字路口去拿东西是够了，要对付‘狗’还不够。我也准备好了，对付‘狗’是要借窦平、靳小翰和邹友仁的力量一用的。”
“跟他们说了吗？”
“还没有。你记得上次‘马猴’不小心透露出的那个情况吗？邢斌、林震魁是躲在宿舍东边大樟树下居高临下监视我们的。今夜，要让窦平、小翰和友仁埋伏在那儿再打一次‘狗’！最近这两条‘狗’好像收敛了，实际‘狗’心未死，说不定夜里还会监视我们的。不怕一万，只怕万一啊！”
家霆说：“‘马猴’这坏蛋，却供给了我们情报，你这步棋精彩。但是，我们的事告诉窦平他们三个吗？”
“老大哥”脸上很诚恳地说：“他们可以信任。但目前没有必要让大家都知道。等到需要知道时，会让他们知道的。目前，只能说帮章老师挖‘泽漆麻’。他们只要能对付‘狗’，将‘狗’吓跑，就完成任务可以去睡觉了。”
有脚步声传来：“老大哥”警惕地回头张望，是些散步的同学走过来了。“老大哥”说：“要谈的就这些。来吧，采些竹芯回去泡水喝。”
竹芯是竹子刚抽芽还未展开的嫩叶片，绿得透明，它清火解毒，味道清香。家霆和“老大哥”一人采了一大把。
二
天，阴沉沉，下起霏霏细雨来了。远处梯田间，有扑朔迷离的薄雾。雾在流泻，弥漫、回荡在橘柑林和山峦之间，它遮住了人们的视线，挡住了山，隐没了路，遮住了浩瀚的几江，使人们的眼前泛现出一片茫茫的白色。
下午，有两节空堂。有人兴高采烈地在谈报上登载的关于空军英雄周至开的报道。空军第四大队中队长周至开单机起飞，驱退入侵梁山机场的日机，击落敌轰炸机三架，击伤多架，创造空战光荣纪录，叫人听了兴奋。“博士”说周至开是他哥哥的好朋友，说到周至开的事，他特别兴奋。
这两节空堂，多数同学用来自习，也有人在写壁报稿。班上的壁报名字仍旧叫《盍旦》，是赵腾老师在时取的名字。他说过：“盍旦，一种鸟名。盍旦鸟在天将亮之前夜鸣。它叫了以后，东方就露出鱼肚白，天就亮了。它是追求光明的象征。”赵老师走了，大家认为这名字好，仍保留这个壁报的名字，也是为了纪念赵腾老师。自从知道赵腾老师被捕，并且常常夜间在运煤队中经过山下青石板小路后，家霆脑际老是出现赵老师的面容，仿佛看到他那蓬松着黑发的大脑袋，那热情的眉眼表情和嘴角的浅笑，又似乎老是听到耳边在重复着他有一次说过的话：“童家霆，一个人不能坐等别人把社会环境改造好了，才开始选择自己的目标。你如果忧国忧民，发现国家存在着什么严重问题，你就应当自己首先起来为之奋斗，把它当作自己的事业目标。不要自卑个人力量的渺小，只要懂得团结更多的有识之士，一起战斗，生命就会充实而有意义。”可是，谁能料想啊！赵腾老师竟被秘密逮捕作为囚犯在忍受惨无人道的折磨了！……家霆思索着，神思恍惚，只好强制自己定下心来写壁报稿。他同“老大哥”等商定：有意识地和同学们个别接触，谈论伙食必须改善，发动大家写稿。家霆自己就执笔写一篇貌似心平气和实际内容尖锐的稿件，题为《对伙食的感想和建议》。“感想”谈的是伙食每况愈下的现状，“建议”是提出必须成立伙委会，由学生自己推选信得过的同学办伙食，要邵化表态并照办。家霆随意起了个“为众”的笔名署在稿件上。大家谈起伙食问题，谁都没有忌讳，谁都很气愤也很敢说。有趣的是连林震魁也在教室里跷着二郎腿，慷慨激昂地说伙食如何如何不好，大骂陈胡子贪赃枉法，害得大家肚里一点油水也没有，肚子里整天唱“空城计”。他骂得口水飞溅，也许是出于真心，因为这同他的切身利益有关。再说，都是邵化的走卒，也不能就不狗咬狗呀！可是，家霆心里防他一手，怕他是假话，引大家上钩。又想：既然你林震魁也骂骂咧咧，总比闷声不吭好，就故意说：“林震魁，你也写一篇嘛，把你刚才说的写上！”林震魁却不干了，连连摇头，尴尬地笑着说：“我写不来，也写不好。你们写了，就代表我了！”家霆故意说：“行，我把你的意见全写上，带你署名。”见家霆这样说，他一脸为难，连声说：“不不不！”找个机会就溜走了。见他那副狼狈样，大家都哈哈大笑。
家霆正埋头写抄稿件，忽然，去小便的“博士”风风火火回来了，叫嚷着说：“学校出布告了！高二有两个同学给记了大过！”
邵化来后，亲自用“违犯校规”等理由，已经无理处分过好几个学生了。现在又发生了这样的事，大家七嘴八舌地问：“为什么？”“怎么一回事？”有的人已经出门奔下坡岗去办公室前的布告栏看布告去了。教室里的空气紧张，秩序也乱了。
“博士”靳小翰说：“昨晚熄灯号后，‘蓝舅子’到高二的九号寝室偷听学生谈话，谁知有个大水盆放在寝室门口。‘蓝舅子’在黑暗中偷偷摸摸跨进寝室，‘哐’一脚踩翻了水盆，‘哗啦’泼得脚上、腿上湿淋淋的。”
大家听了，哄笑起来。“博士”继续说：“‘蓝舅子’发火了，昨夜在九号寝室里追查时，动手打了一个同学的耳光。今晨又到高二查这事，说是胆敢侮辱教官云云。结果查明了是谁放的，放水盆的两个人都记了大过。现在布告贴出来了。”
大家气愤地议论纷纷。这个说：“到底谁不对啊？是偷听的不对还是学生不对？”那个说：“放盆水有什么错啊？不是你‘蓝舅子’自己偷偷摸摸踩进水盆里去的吗？怨谁？”又有人说：“‘蓝舅子’凭什么打人耳光？”
“博士”说：“高二同学中激起了公愤。‘蓝舅子’专门体罚学生！前天上军训课时，在沙滩上罚两个高一的学生双手平举步枪弯蹲着腿晒太阳！高一学生也恨死他了。布告栏那里嚷成一片声了，说要去找学校当局讲理。”