啊！家霆一下子全都明白了。那夜雨中的铃铛声、铁链声和马蹄声呀！那在刺刀皮鞭下与骡马一样运煤的政治犯队伍呀！他仿佛能看到，夜雨潇潇，一灯明灭，当运煤队在山下青石板小道上经过的时候，章星老师半夜未眠，听着铃铛声和铁链声，是怎样在寄思于同志和亲人的了！心里空落落的，简直想放声哭一场，但他强忍住了。离开施永桂，他急切地穿过小径，向章星老师的寝室走去。
三
章星老师孤寂地伫立在寝室前茂盛的竹丛前，若有所思。她身后远处，是起伏的坡岗，有团团雾气在树木和梯田间游移，有不知名的鸟懒懒在叫。
童家霆随章星老师走进她那间布置得简单朴素的房里时，心里镇静得多了。章星老师虽然脸色不好，苍白，眼圈异样，却很平静。为什么还要用懦弱的眼泪去刺激她呢？
家霆心有歉意，因为一时的冲动和冒失，事先未同她和“老大哥”商量，捅了大娄子。现在，在她如此悲伤的时刻，还要为我和窦平的安全操心。他坐在章星老师小书桌对面的一张凳子上，默默无言。章星静静地倒了一杯开水给家霆，说：“我先要告诉你，根据赵腾老师过去对你的了解，根据我来后对你和你家庭的了解，我和施永桂一向是非常信任你的。”
也说不出是怎么的，家霆动感情了，泪水哗哗流了满面。有兴奋、激动和欣悦，也有因为怀念赵腾老师引起的悲伤，又有对死去了的妈妈柳苇的思念和对不知去向的忠华舅舅的怀想。他不知说什么好了。
她又说：“一切施永桂都告诉我了。你和窦平在操场上面对邵化的表现我也亲眼见了。你们的朝气和勇敢可贵。说明读书会的同学们，是有觉悟的。但是，这几天，我们之间的交往不方便，也怪我平时同你们谈得不够，我没能把你应该知道的道理告诉你们。同邵化斗争，不顾一切只图出一口气，不问后果，是不行的。国民党假抗日真反共，进步的人在国统区，就是要隐蔽精干。像你的母亲，她被敌人杀害了，是很可惜的。应当像树木的根芽似的埋在地下，到春天时发芽生枝开花结果。”
家霆点着头，想：对呀！……
房间里布置得淡雅，气氛就像章星老师的人一样，清秀、文雅。雪白的粉墙上有一幅兰花，带有韵味感，使人仿佛能闻到一阵扑鼻的幽香。
章星老师又说：“为了使同学们能适当改善一下政治和生活的恶劣条件，提高大家的认识，斗争是必要的，但不能蛮干。暴露自己，引来镇压，被敌人一网打尽了，队伍散了，群众泄气了，就什么也谈不到了。所以，要有理，有利，有节。有节，也就是适可而止！决不可以在力量悬殊下只图痛快。有时，退却是为了进攻。你现在快高中毕业了，应当懂得这些道理。过去，我们有过惨痛的教训。”
家霆心服地点头。这样精辟的话，过去谁也没有讲过。家霆思前想后，更明白了。“老大哥”就是因为懂得要隐蔽埋伏，才分外谨慎的呀！
粗糙的木桌上，放着一厚叠作文簿，面上的一本掀开着，是章星老师用红笔正在圈点批改了一半的一本。她的蝇头小楷毛笔字，像她的人一样的俊秀。
章星老师又说：“还不清楚邵化会不会下毒手。如果仅仅是记过之类的校规处分，都不要紧；如果开除，就比较麻烦；如果要逮捕、陷害，那就得立刻走！无论如何，窦平比你危险。但什么事都不会束手无策的，这点要有信心。”
家霆点头。
章星老师说：“我建议你赶快过江，争取你父亲对你的支持，也争取他支持学生。他还是有一定的力量的。能支持你，你的处境就能好一些；能支持学生，窦平和大家的处境也会好一些。你应当说服他。我想，任何有正义感的人对邵化的坏事都会反对的！”
家霆有信心地说：“等会儿我就过江回家。我会把实情告诉父亲的。我想，能争取到他的支持的！”
章星老师说：“那好！此外，依我们看，国民党自己内部派系斗争狗咬狗很厉害。邵化遇到了这种情况，支持他的人有，反对他的人必然也有。这么一个中学，是他们争夺的地盘。你们的这件事，发生在昨天，爆炸在今天。在昨天发生这件事后，我们就想利用这件事看看狗咬狗。我们已经做了一些工作，也许会有助于收拾残局。你提高点警惕，施永桂随时会把消息通知你的。”
像一丝闪电似的阳光，射进家霆波涛翻涌的心里，家霆又点点头。但，终于忍不住了，章星老师丝毫不谈自己的事，却克制住痛苦讲这么多深刻的道理给我听。她的内心世界，是一座蕴藏量多么大的感情的宝库呀！但我怎么能不安慰她一声并表示我对赵腾老师的哀悼呢？何况，又多么想看看那封信。家霆终于说：“章老师，我来之前，永桂讲了赵腾老师的事，我很难过。”说到这里，泪水顺着腮流下来了。
章星老师用手势阻止家霆再说什么，又拍拍家霆的手背，用端庄的包含悲痛的大眼睛望着家霆，说：“昨夜橘柑里有一封短信，信是用香烟里的锡纸卷着塞进橘柑里藏着的。信是用什么木签、针尖一类东西蘸着炭黑写在一张残破的白纸上的，告诉我：赵腾被杀害了！并将老赵死前要交代的事告诉了我。”
“这塞橘柑到我手中的白胡子老头是什么人呢？”
章星老师垂下了眼睑。她的睫毛是湿润的，脸上似乎泛着一层圣洁的光泽。她摇头说：“不知道！”又叹息一声说：“从武汉失守后，反共闹摩擦一直没有停歇，而且越来越凶。实际都是破坏抗战，危害国家。其实，赵腾的事我早有思想准备了！”
家霆忽然发现，章星老师好看的眼角上，突然好像有了鱼尾纹了。她心酸，只是不想表露。
屋外坡岗上，有一缕风儿轻轻拂过竹丛，竹叶瑟瑟响。忽然，章星警觉地说：“脚步声！有人来了！”
是有脚步声，家霆有些紧张。章星老师说：“不要紧，就说我在劝说你不要闹事，谁来也没关系！”说着，她从窗户里向外一张望，忽然说：“他来得巧！我正盼着呢。”
家霆站起来问：“谁？”
窗口的一角，从洁白的布窗帘的缝隙里，瞥见了一个高大的穿褐衣的身影。家霆刚“呀”了一声，门上已经“笃笃”敲了两下。
章星老师说：“徐望北！”又对着门说：“进来！”
家霆的心吊在嗓子眼里。门已经开了。那个穿褐色旧西装的大个儿，老是板着脸的县党部干事徐望北出现在面前了。见到家霆，他倒像挺熟悉似的，说：“啊，童家霆在这儿？”
家霆对他心里反感，发现他满脸倦容，好像熬夜未睡的模样。他来干什么？家霆看看章星老师，章老师的态度使家霆坠入五里雾中，她似乎对徐望北很亲切，毫不见外，说：“童家霆，我的表兄徐望北。不过，多数人都不知道。”
她这么一点，家霆思想感情上的疙瘩一时仍解不开，也理不出头绪来。听到徐望北问章星：“已经同他谈了？”
章老师点点头。徐望北好像完全知道家霆的心思，两只眼尖锐地朝家霆看看，突然对着家霆和蔼地说：“我来撕过你们办的壁报，你很仇视，是吗？《盍旦》上有你写的一篇稿子，题目叫作《论楚怀王》，你那是学郭沫若影射当今的吧？靳小翰他们也有这样一些一把就能揪住辫子的文章。这在邓宣德做校长时问题不大。邵化来，就是文字狱的把柄了！不撕能行吗？”家霆真想不到，这样一个大个儿，说起话来竟轻轻柔柔，他的话说得有点幽默，却突然使家霆感到对他从心底里亲近起来。家霆没有说话，愣在那儿。实在不知说什么好呀！他的话有一种触动心灵引人深思的力量。
徐望北居然又说：“你勇则勇矣，可是太缺乏经验了。你赵腾老师被捕后不久，你写过一首诗寄到重庆《新华日报》，又悄悄写过一首诗，题为《乌云笼罩着青春》，寄到重庆海棠溪一个名叫《前锋》的杂志编辑部里去，对不对？”
家霆吓了一大跳，这人怎么什么都知道？瞪大了两只眼哑口无言。
徐望北自己拿杯子倒了一杯开水，转身说：“危险哪！我是党部派在邮局检查邮件和投寄的书报的特派员呀！《前锋》是谁办的知道吗？这是中统开设的一个诱捕进步青年的陷阱呀！”
扑朔迷离，却又如此现实。家霆鼻尖和腋下都出汗了，发现自己真是个冒失鬼。
徐望北又缓缓地说：“年轻人，不要吃惊，不要忏悔。说真的，你挺不错。但现实生活很残酷，不能任性，要学会沉着，学会策略。头脑复杂点！比如，你以前仇视我。现在，我就得劝你：不要光从表面看人，要善于看到人的心！不要光会从表面上表现得慷慨激昂，要学会深沉地工作。诸如昨天的事，冒冒失失，愣头青，‘盲人骑瞎马，夜半临深渊’，后果呢？”
章星一直坐着，静静地听。这时说：“童家霆，这不是责怪你，是在同你谈心。”她大约看到家霆难堪，所以这样说。
但家霆真心诚意地说：“我懂得的似乎确实比以前多了！”
徐望北关切地看着家霆说：“这就好。邵化是可能想逮捕窦平和你的，至少也想开除你俩的，你想到过没有？”
家霆神情振奋，头脑清醒地说：“现在，当然想到了。”
徐望北喝着开水，说：“我来，是同你章老师分析形势来的。你听着，未必懂，但不必问。”
章星说：“又有什么新的情况？”
徐望北点头说：“有！我也已经同他接上头了！”
章星露出了一丝淡淡的几乎是不可见的欣悦的表情，说：“要是昨夜不拿到那信，真不敢想象！他来找我，我哪敢信他的话呢！”
徐望北说：“老赵出事后，他断了线，找得好苦啊！”
章星点头动感情地说：“他真不简单！”
家霆脑子里朦朦胧胧，听不懂他俩说的是什么。只听徐望北继续说：“邵化硬要留下我来，要我和他随时注意学生的动静。又说：‘一定要把那两个为首煽动学潮的学生想法抓起来。’我劝邵化说：‘过刚则折，还是策略点好。诸葛亮七擒孟获，对学生有时也要用点怀柔政策！’邵化说：‘为什么？’我说：‘依我看，可怕的不是这些冒失的出头鸟，这样的人多数不是异党。可怕的是我们根本没发现的那些不露头的真正异党分子！说不定有的还想乔装改扮披上保护色，所谓敌中有我，我中有敌！’邵化说：‘对，高见！高见！我办党务多年，实际也有些体会！’他在一边也发言了（家霆想：这个‘他’是谁呢？），说：‘邢斌、林震魁等乱打小报告干涉太多，徒然引起学生反感，自己反而孤立，提供的事实也常难准确。神仙下凡先得问土地。今后，要一方面多培养可靠的耳目，一方面仔细查访，才可长期使学校平定。窦、童之流，要恩威并用，使之就范。平歇学生情绪后，既维护了你的威信，博得大多数学生同情，又可避免事态继续扩大。这里离重庆不远，事态发展，邓宣德会卷土重来，觊觎妄想之徒也会有攻击的口实，影响值得注意。’邵化似乎颇为同意了，偏偏他那小舅子蓝教官不愿意了，说：‘老子非报这个仇不可！老子去找稽查所和宪兵队，宁可不干了也要出口气！’邵化熊他说：‘千怪万怪，你不该动手打学生！你闯下大祸，害得我来收拾残局，你还要自作主张？现在社会上有些人一天到晚民主民主吵得凶，光天化日随便抓学生就那么容易？稽查所长鲁冬寒同我和县党部是面和心不和，我不要他看笑话！’蓝教官才不吭声。邵化问我：‘老徐，你说怎么办？’我说：‘听说邓宣德下了台并不死心，仍在重庆上下活动，攻击你不遗余力。事态如果扩大，必然又给他提供了口实，大事不如化小为宜。确实，昨天如果不撕壁报不打学生那就好了。马主任刚才的话，我倒觉得很有学问！’邵化沉默不语，但看得出，马和我的话他都听入心里去了，最后说：‘马主任，你设法和学生谈判，试一试！能谈成先复课最好，免得走极端！’”
听着这些话，早先家霆心中那些烦躁、顾虑和担心，开始有些减弱了。
章星老师说：“看来，一时还不可能对窦平和童家霆下毒手？”
徐望北很有把握地点头：“要下毒手，事先也会得到消息的。现在，县城里，得胜坝街上和学校里都会出现油印的传单。传单是‘告全国新闻界各报馆、监察院、军委会调查统计局、教育部及各界父老兄弟姐妹书’。这传单一出现，形势更会有些变化。”
家霆心里想：有意思！谁印发的传单呀？连什么军统局都写上了，是怎么回事呢？
徐望北嘴角上吊起一丝微笑，继续说：“传单写得很短，措辞尖锐，指出邵化在江津花天酒地胡作非为，任用私人做总务主任，贪污学生公费克扣伙食，又任用小舅子蓝某做教官，蓝某打着军统幌子殴打欺压学生，引起罢课，在得胜坝和县城里造成很坏影响。目前学校风潮正在蔓延，学生怀念前校长邓宣德。邵化等正勾结稽查所、宪兵队想进行弹压。呼吁新闻界主持正义，又呼吁有关部门调查处理。”他喝干了杯中的开水润着喉说：“这传单到处一撒，再往重庆一寄，就是报纸不登，邵化可也要收敛了！这一下撒手锏，真妙极了！”
家霆听了，心里高兴，想：是谁干的呢？这么快，这么有预见，又这么巧妙！
只见，章星老师看看徐望北，平静地说：“盆里有水，桌上有肥皂，快洗洗手吧。”
徐望北一看，自己的左手手背上有一块铜钱大的油墨，马上说：“啊，你真细致！”他马上拿起肥皂把手伸到盆里洗起来，边洗边说：“我打算马上到县城里去找邵化，劝他适可而止先平歇舆论。”
听到章星问：“你真认为这传单能起这么好的作用？”