把地方军权收归中央，这是贾灿在奏折中的第一条建议。王洪这么说，贾灿也就猜到他只收到了第一条的命令。贾灿原以为皇上会急于把王洪除之而后快，现在看来似乎并不是这样，心里不禁疑惑，也隐隐感到一丝不安，第一第二两条将地方军权收归中央，是替枢密院也是替自己讲话，如此缓慢行事也无碍；若是第三第四条是在把王洪手里的权力抽走，皇上若也逐条颁发，王洪就会明白自己的用意，恐怕还未见得王洪退出，自己就要死于王洪刀下！想到这里贾灿不禁浑身冒出冷汗，心道：“这皇帝果然精明！”不日便奏请远赴塞北，以督察边陲各镇军权交接情况。
贾灿心慌了，薛中书也心慌，虽说上朝的时候皇上没有治自己的罪，但自己的奏折惹出这么大的乱子，无论如何也是罪责难逃。见薛中书一脸愁闷，魏义伦心里自然有数，笑问道：“中书何至于此啊？”薛中书看了看他，摇了摇头没说话。魏义伦心道：“喜怒露于言表，纠结于一城一池之得失，非成大事者！”但还是开口劝慰道：“薛中书过虑了，咱们的奏折明明白白陈列了数条办法，需要相辅相成才能见效，莫非皇上真的看不出？我看皇上是有意为之。”薛中书不解道：“照你所言，皇上难不成是不顾民生之徒？大费周折就为戏耍于你我二人？”魏义伦摇头道：“民生固然重要，可也不是一朝一夕的事情。若论轻重缓急，排除异己才是眼下最急切的事情。只要咱们的办法失效，皇上便可引王大人上奏，接着故技重施即可。俗话说不做事就不会有过错，只要王大人有行动，就不愁抓不到他的把柄。”薛中书听默默点头，但随即又问道：“那皇上何不一开始便让王洪上奏，何苦拉你我进水？”魏义伦一下被问住了，哑口无言，只好说：“这皇上该是有自己的打算。”
皇上当然有自己的打算，在两方都在议论自己的时候，神宗却如无事人一样在烧香拜佛。神宗即位后不知怎么就信了佛教，特意在宫中设了一个相国寺，时不时便过来烧香拜佛，兴致高的时候还要书上几首诗词烧给上佛，以表敬意。神宗拜完起身，突然惶惶然对身旁的安德禄说：“朕是不是拜佛太久，变得过于优柔寡断了一些？”安德禄忙道：“上天有仁德之心，皇上仁心宅厚，乃真命天子，何出此言呐？”皇上却摇头道：“朕本望杀一杀王灿的威风，望他能约束自己，没想到他非但没有这种自觉，反而变本加厉。反倒是拉了薛中书趟这趟浑水。”
安德禄不知道该说什么，神宗兀自道：“朕无开疆拓土之勇，自即位起便同草原议和，二十余年未开一战，只是抵御外虏；朕也无政安民之德，当政之年履历天灾，干旱刚刚平息，又生官商占地之乱。历来执政不过二三十年，留给朕的时间不多了。”说罢便黯然神伤，不知道在思考什么。直到暮色渐沉，冷风骤起，安德禄提醒皇上回去避寒，神思才回到现实。心里却已经有了一个决定。
不多日皇上便连续下诏，命枢密院速遣了武官前往各地掌兵，立马又架空了枢密使。王洪霎时明白了贾灿的诡计，暗中寻觅着动手的时机。贾灿更是频繁上书请求远赴边陲，但迟迟没有回应。
一队马车由宣德门驶出，又过朱雀、南熏两门，径直出了京城。几日前神宗驳回了贾灿远赴边陲的请求，转而宣布要亲自前往，由同中书门下平章事薛城和枢密使王洪陪同，留魏义伦和贾灿主持文武之事。王洪接到旨意的时候自然措手不及，但想来又觉得皇帝出宫，正是动手的好时机，便匆匆安排了心腹留在宫中相机而动，自己收拾行装，陪皇上出了京城。
王洪心中洋洋自得，心道自己回京的时候贾灿便已经不在了，一路都心情愉悦。薛中书却不同，饶是魏义伦已经同他分析过，他依然挂心于自己上奏的过失，心中惴惴不安，且军权的交接与他一介文官并不十分相干，不知道皇上要他同去是和寓意。
车队行至蒲州城，正值晌午，便下车寻一个吃饭的去处，却发现原本应该人头攒动的集市上只有零星两三个小摊贩，路边的瓦肆、店铺里也冷冷清清，甚至有些店铺的伙计已经倚靠在门框上睡着了。神宗心道：“太平治下，市集竟然如此荒凉”，便对身旁的薛中书道：“你还说是商人权势太大，可眼前的市集却冷冷清清，怕是商人都要饿肚皮咯！”薛中书也觉得不对劲，无话反驳，便只好答应着。
濮阳城虽说是个城镇，终究比不上京城繁华。一行几人沿街走了许久，终于看中一家店面装潢典雅的客栈，却是虚掩着大门。神宗上前推门进去，却见大堂之内冷冷清清，一个客人都没有，只有掌柜毫无生气地趴在柜台上拨弄着算盘。苍蝇落在算珠上，他便吹出一口气来把苍蝇惊走，自始至终手臂也未曾离开柜台分毫。听见大门打开的声音，掌柜才扭头去望上一眼，看见三人衣着华美，当是大户人家，忙起身上前迎客道：“几位客官是大厅凑合一下还是上隔间去？”其余两人都看向神宗，神宗笑道：“眼下这大厅也如隔间一样清静，便在大厅吧！”
三人选了一个又干净，又可以看倒街上景色的八仙桌便入了座，点过菜后神宗环视四周，道：“客人这么少，桌子倒是摆了不少。”薛中书道：“兴许今天来的不是时辰？”
言谈间菜肴已经做好，神宗叫住了掌柜问道：“你这店怎么如此冷清？”掌柜不悦道：“你们外地来的吧？不知道情况不要瞎说话！”王洪听到这话就要拍桌，被神宗制止了下来。掌柜继续说道：“出去打听打听，谁不说我们这的饭菜是最可口的？不是我这店里冷清，您出去看看，今天哪有不冷清的店面！就是这大街上都没个人影。”
薛中书笑道：“那是我们来的日子不对咯，难不成今天是濮阳城的特殊日子，大伙都要休息？”掌柜见态度客气，语气平和了下来道：“倒也不是什么特殊日子，而且我们做生意的越是特殊日子越要忙活才对。您是外地的可能不知道，今天城里最有钱的人家比武招亲，还办了免费的大酒席，人们都到那去了，谁还来客栈吃饭啊！你们吃完饭也可以过去凑凑热闹，这事情只听说书的讲过，谁真眼见过？这事也是可遇不可求的。”说罢便又趴到柜台上玩算盘去了。
“咱们这倒是花了冤枉钱了。”神宗笑道。待薛中书和王洪把每样菜都试过一遍，神宗才拿起筷子来吃饭。饭菜固然事比不上御厨做的好吃，但也融入了当地的口味，别有一番味道。
饭后出了客栈，薛中书正欲去叫马车来，神宗却拦住了他道：“比武招亲这种可遇不可求的事情，既然遇到了，没有不去看看的道理。”说着就要到路边摊贩处去打听地方，王洪担心皇上遇害，连忙赶在了前面，朝一个摆摊的老人问道：“比武招亲在哪啊？”老人看了看眼前这个满脸横肉的人，没有多言语，指了一个方向便不说话了。三人顺着老人指示的方向走了一段距离，王洪抱怨道：“这老家伙也不说个清楚有多远。”薛中书针锋对麦芒道：“你说话语气也不那么和善啊。”神宗眼见着两个人又要掐起来，忙拦在中间道：“都吸取教训，往前走一走就是了。”又朝王洪说道：“你也用不到这么小心，我就是问个路，他一个老人还能把我怎么样不成？”王洪一下子收到两个人的教训，脸上一时露出了便秘一样的表情。
三人走过了两个街口才听见人们吵闹的声音，寻着声音转了个弯便看到了熙熙攘攘的人群。人群把院子围了个水泄不通，一时间只能看见人群头顶上的一条横幅：设擂台以比武，择良婿以安家。
神宗难得看到这么热闹的场面，一时间十分开心，笑着向人群中挤过去，王洪和薛中书忙护在身边。三人费尽九牛二虎之力才挤到前面，神宗看着满头大汗的王洪打趣道：“我看这擂台不设也罢，能挤到前面的定是不凡之辈！”薛中书气喘吁吁地从袖口抽出折扇为神宗扇风，王洪一遍拭汗一边踮起脚来朝更前面望去。王洪虽说身强体壮武艺高强，但是个子却要比他人矮上一截，在军队的时候经常被同僚嘲笑说他就是因为太矮，敌人顺手挥刀朝本该是脖子的地方砍过去，却只能削掉他的几根头发，才活到现在的。
台上乒乓作响，不多时便听到一声惨叫随着一声闷响，人群中一片叫好之声！