忒修斯 你们中间谁去把猎奴唤来。我们已把五月节的仪式遵行，现在才只是清晨，我的爱人应当听一听猎犬的音乐。把它们放在西面的山谷里。快去把猎奴唤来。美丽的王后，让我们到山顶上去，领略着猎犬们的吠叫和山谷中的回声应和在一起的妙乐吧。
希波吕忒 我曾经同赫剌克勒斯和卡德摩斯[14]一起在克里特林中行猎，他们用斯巴达的猎犬追赶着巨熊，那种雄壮的吠声我真是第一次听到。除了丛林之外，天空和群山，以及一切附近的区域，似乎混成了一片交互的呐喊。我从来不曾听见过那样谐美的喧声，那样悦耳的雷鸣。
忒修斯 我的猎犬也是斯巴达种，一样的颊肉下垂，一样的黄沙的毛色。它们的头上垂着两片挥拂晨露的耳朵。它们的膝骨是弯曲的，并且像忒萨利亚种的公牛一样喉头长着垂肉。它们在追逐时不很迅速，但它们的吠声彼此高下相应，就像钟声那样和谐。无论在克里特、斯巴达或是忒萨利亚，都不曾有过这么一队猎狗，应和着猎人的号角和召唤，吠得这样好听。你听见了之后便可以自己判断。但是且慢！这些都是什么仙女？
伊吉斯 殿下，这儿躺着的是我的女儿。这是拉山德。这是狄米特律斯。这是海伦娜，奈达老人的女儿。我不知道他们怎么都在这儿。
忒修斯 他们一定是早起守五月节，因为闻知了我们的意旨，所以赶到这儿来参加我们的典礼。但是，伊吉斯，今天不是赫米娅应该决定她的选择的日子吗？
伊吉斯 是的，殿下。
忒修斯 去，叫猎奴们吹起号角来惊醒他们。（幕内号角及呐喊声；拉山德、狄米特律斯、赫米娅、海伦娜四人惊醒跳起）早安，朋友们！情人节[15]早已过去了，你们这一辈林鸟到现在才配起对吗？
拉山德 请殿下恕罪！（偕余人一起跪下）
忒修斯 请你们站起来吧。我知道你们两人是冤家对头，怎么会变得这样和气，大家睡在一块儿，没有一点猜忌，再不怕敌人了呢？
拉山德 殿下，我现在还是糊里糊涂，不知道应当怎样回答您的问话。但是我敢发誓说我真的不知道怎么会在这儿。但是我想——我要说老实话，我现在记起来了，一点没错，我是和赫米娅一同到这儿来的。我们想要逃出雅典，避过了雅典法律的峻严，我们便可以——
伊吉斯 够了，够了，殿下。话已经说得够了。我要求依法，依法惩办他。他们打算，他们打算逃走，狄米特律斯，他们打算用那种手段欺弄我们，使你的妻子落空，使我给你的允许也落空。
狄米特律斯 殿下，海伦娜告诉了我他们的出奔，告诉了我他们到这儿林中来的目的。我在盛怒之下追踪他们，同时海伦娜因为痴心的缘故也追踪着我。但是，殿下，我不知道一种什么力量——但一定是有一种力量——使我对于赫米娅的爱情像霜雪一样融解，现在想起来，就像回忆一段童年时所爱好的一件玩物一样。我一切的忠信、一切的心思、一切乐意的眼光，都属于海伦娜一个人了。我在没有认识赫米娅之前，殿下，就已经和她订过盟约。但正如一个人在生病的时候一样，我厌弃着这一道珍馐，等到健康恢复，就会恢复正常的胃口。现在我希求着她，珍爱着她，思慕着她，将要永远忠心于她。
忒修斯 俊美的恋人们，我们相遇得很巧。等会儿我们便可以再听你们把这段话讲下去。伊吉斯，你的意志只好屈服一下了。这两对少年不久便将跟我们一起在神庙中缔结永久的鸳盟。现在清晨即将过去，我们本来准备的行猎只好中止。跟我们一起到雅典去吧。三三成对地，我们将要大张盛宴。来，希波吕忒。（忒修斯、希波吕忒、伊吉斯及侍从下）
狄米特律斯 这些事情似乎微细而无从捉摸，好像化为云雾的远山一样。
赫米娅 我觉得好像这些事情我都用昏花的眼睛看着，一切都化作了层叠的两重似的。
海伦娜 我也是这样想的。我得到了狄米特律斯，像是得到了一颗宝石，好像是我自己的，又好像不是我自己的。
狄米特律斯 你们真能断定我们现在是醒着的吗？我觉得我们还是在睡着做梦。你们是不是以为公爵方才在这儿，叫我们跟他走呢？
赫米娅 是的，我的父亲也在。
海伦娜 还有希波吕忒。
拉山德 他确曾叫我们跟他到神庙里去。
狄米特律斯 那么我们真的已经醒了。让我们跟着他走。一路上讲着我们的梦。（同下）
波顿 （醒）轮到咱说尾白的时候，请你们叫咱一声，咱就会答应。咱下面的一句是，“最美丽的皮拉摩斯。”喂！喂！彼得·昆斯！弗鲁特，修风箱的！斯诺特，补锅子的！斯塔佛林！他妈的！悄悄地溜走了，把咱撇下在这儿一个人睡觉吗？咱看见了一个奇怪得了不得的幻象，咱做了一个梦。没有人说得出那是怎样的一个梦。要是谁想把这个梦解释一下，那他一定是一头驴子。咱好像是——没有人说得出那是什么东西。咱好像是——咱好像有——但要是谁敢说出来咱好像有什么东西，那他一定是一个蠢材。咱那个梦啊，人们的眼睛从来没有听到过，人们的耳朵从来没有看见过，人们的手也尝不出来是什么味道，人们的舌头也想不出来是什么道理，人们的心也说不出来究竟那是怎样的一个梦。咱要叫彼得·昆斯给咱写一首歌儿咏一下这个梦，题目就叫作“波顿的梦”，因为这个梦可没有个底儿[16]。咱要在演完戏之后当着公爵大人的面唱这个歌——或者更好些，还是等咱死了之后再唱吧。（下）
第二场 雅典。昆斯家中
【昆斯、弗鲁特、斯诺特、斯塔佛林上。
昆斯 你们差人到波顿家里去过了吗？他还没有回家吗？
斯塔佛林 一点消息都没有。他准是给妖精拐了去了。
弗鲁特 要是他不回来，那么咱们的戏就要搁起来啦。它不能再演下去，是不是？
昆斯 那当然演不下去啰。整个雅典城里除了他之外没有第二个人可以演皮拉摩斯。
弗鲁特 谁也演不了。他在雅典手艺人中间简直是最聪明的一个。
昆斯 对，而且也是顶好的人。他有一副好喉咙，吊起膀子来真是顶呱呱的。
弗鲁特 你说错了，你应当说“吊嗓子”。吊膀子，老天爷！那是一件难为情的事。
【斯纳格上。
斯纳格 列位，公爵大人刚从神庙里出来，还有两三位贵人和小姐们也同时结了婚。要是咱们的玩意儿能够干下去，咱们一定大家都有好处。
弗鲁特 哎呀，可爱的波顿好家伙！他从此就不能再拿到六便士一天的恩俸了。他准可以拿到六便士一天的。咱可以赌咒公爵大人见了他扮演皮拉摩斯，一定会赏给他六便士一天。他应该可以拿到六便士一天的。扮演了皮拉摩斯，应该拿六便士一天，少一个子儿都不行。
【波顿上。
波顿 孩儿们在什么地方？心肝们在什么地方？
昆斯 波顿！哎呀，顶好顶好的日子，顶吉利顶吉利的时辰！
波顿 列位，咱要讲古怪事儿给你们听，可不许问咱什么事。要是咱对你们说了，咱不算是真的雅典人。咱要把一切全都告诉你们，一个字也不漏掉。
昆斯 讲给咱们听吧，好波顿。
波顿 关于咱自己的事可一个字也不能告诉你们。咱要报告给你们知道的是，公爵大人已经用过正餐了。把你们的行头收拾起来，胡须上要用坚牢的穿绳，舞靴上要结簇新的缎带。立刻在宫门前集合。各人记熟自己的台词。总而言之一句话，咱们的戏已经送上去了。无论如何，可得叫提斯柏穿一件干净一点的衬衫。还有扮演狮子的那位别把指甲铰掉，因为那是要露在外面当作狮子的脚爪的。顶要紧的，列位老板们，别吃洋葱和大蒜，因为咱们可不能把人家熏得倒了胃口。咱一定会听见他们说：“这是一出香甜的喜剧。”完了，去吧！去吧！（同下）
第五幕
第一场 雅典。忒修斯宫中
【忒修斯、希波吕忒、菲劳斯特莱特及大臣侍从等上。
希波吕忒 忒修斯，这些恋人们所说的话真是奇怪得很。
忒修斯 奇怪得不像是真实的。我永不相信这种古怪的传说和胡扯的神话。情人们和疯子们都富于纷乱的思想和成形的幻觉，他们所理会到的东西永远不是冷静的理智所能充分了解的。疯子、情人和诗人，都是幻想的产儿：疯子眼中所见的鬼，多过广大的地狱所能容纳。情人，同样是那么疯狂，能从埃及人的黑脸上看见海伦[17]的美貌。诗人的眼睛在神奇的狂放的一转中，便能从天上看到地下，从地下看到天上。想象会把不知名的事物用一种形式呈现出来，诗人的笔再使它们具有如实的形象，空虚的无物也会有了居处和名字。强烈的想象往往具有这种本领，只要一领略到一些快乐，就会相信那种快乐的背后有一个赐予的人。夜间一转到恐惧的念头，一株灌木一下子便会变成一头熊。
希波吕忒 但他们所说的一夜间全部的经历，以及他们心理上都受到同样影响的一件事实，可以证明那不是幻想。虽然那故事怪异而惊人，却并不令人不能置信。
忒修斯 这一班恋人们高高兴兴地来了。
【拉山德、狄米特律斯、赫米娅、海伦娜上。
忒修斯 恭喜，好朋友们！恭喜！愿你们心灵里永远享受着没有阴翳的爱情日子！
拉山德 愿更大的幸福永远追随着殿下的起居！
忒修斯 来，我们应当用什么假面剧或是舞蹈来消磨在尾餐和就寝之间的三点钟悠长的时光呢？我们一向掌管戏乐的人在哪里？有哪几种余兴准备着？有没有一出戏剧可以驱除难挨的时辰里按捺不住的焦灼呢？叫菲劳斯特莱特过来。
菲劳斯特莱特 有，伟大的忒修斯。
忒修斯 说，你有些什么可以缩短这黄昏的节目？有些什么假面剧？有些什么音乐？要是一点娱乐都没有，我们怎么把这迟迟的时间消度过去呢？
菲劳斯特莱特 这儿是一张预备好的各种戏目的单子，请殿下自己拣选哪一项先来。（呈上单子）
忒修斯 “与马人[18]作战，由一个雅典太监和竖琴而唱。”那个我们不要听。我已经告诉过我的爱人这一段表彰我的姻兄赫剌克勒斯武功的故事了。“醉酒者之狂暴，特剌刻歌人[19]惨遭肢裂的始末。”那是老调，当我上次征服忒拜凯旋的时候就已经表演过了。“九缪斯神[20]痛悼学术的沦亡。”那是一段犀利尖刻的讽刺，不适合做婚礼时的表演。“关于年轻的皮拉摩斯及其爱人提斯柏的冗长的短戏，非常悲哀的趣剧。”悲哀的趣剧！冗长的短戏！那简直是说灼热的冰，发烧的雪。这种矛盾怎么能调和起来呢？
菲劳斯特莱特 殿下，一出一共只有十来个字那么长的戏，当然是再短没有了。然而即使只有十个字，也会嫌太长，叫人看了厌倦。因为在全剧之中，没有一个字是用得恰当的，没有一个演员是支配得恰如其分的。那出戏的确很悲哀，殿下，因为皮拉摩斯在戏里要把自己杀死。可是我看他们预演那一场的时候，我得承认确曾使我的眼中充满了眼泪。但那些泪都是在纵声大笑的时候忍不住而流下来的，再没有人流过比那更开心的泪水了。
忒修斯 扮演这戏的是些什么人呢？
菲劳斯特莱特 都是在雅典城里做工过活的胼手胝足的汉子。他们从来不曾用过头脑，今番为了准备参加殿下的婚礼，才辛辛苦苦地把这出戏记诵起来。
忒修斯 好，就让我们听一下吧。
菲劳斯特莱特 不，殿下，那是不配烦渎您的耳朵的。我已经听过他们一次，简直一无足取。除非您嘉纳他们的一片诚心和苦苦背诵的辛勤。
忒修斯 我要把那出戏听一次，因为纯朴和忠诚所呈献的礼物，总是可取的。去把他们带来。各位夫人女士们，大家请坐下。（菲劳斯特莱特下）
希波吕忒 我不喜欢看见微贱的人做他们力量所不及的事，忠诚因为努力的狂妄而变得毫无价值。
忒修斯 啊，亲爱的，你不会看见他们糟到那地步。
希波吕忒 他说他们根本不会演戏。
忒修斯 那更显出我们的宽宏大度，虽然他们的劳力毫无价值，他们仍能得到我们的嘉纳。我们可以把他们的错误作为取笑的资料。我们不必较量他们那可怜的忠诚所不能达到的成就，而该重视他们的辛勤。凡是我所到的地方，那些有学问的人都预先准备好欢迎辞迎接我。但是一看见了我，便发抖、脸色变白，句子没有说完便中途顿住，背熟了的话梗在喉中，吓得说不出来，结果是一句欢迎我的话都没有说。相信我，亲爱的，从这种无言中我却领受了他们一片欢迎的诚意。在诚惶诚恐的忠诚的畏怯上表示出来的意味，并不少于一条娓娓动听的辩舌和无所忌惮的口才。因此，爱人，照我所能观察到的，无言的纯朴所表示的情感，才是最丰富的。
【菲劳斯特莱特重上。
菲劳斯特莱特 请殿下吩咐，念开场诗的预备登场了。