要不是听见喊“妈”，叶子妈怎么也不相信这就是她的进城当服务员的闺女回来了，见她穿红戴绿的，还以为是仙女下凡了呢。叶子妈拉住叶子的手左瞧右看，问：“你是我的叶子吗？”
“正是！”叶子俏皮地说，“妈，你可还是老样子。我爹呢？”
“他也是老样子，天一冷就犯喘病，正睡着的哩。”
叶子掏出两千块钱，一半给妈，春节作花费；一半给爹，等天暖了好去看病。叶子妈一辈子也没见过这么多钱，哽咽了一下嗓子，连忙去把这条喜讯告诉叶子爹。
从此，叶子妈出门时，腰杆儿挺直了好几分，同别人说话，句句不离“我叶子。”
第二天，叶子进门就喊“妈”，说：“来客人了。”
妈妈迎出去一看，是一个西装革履的漂亮小伙子，以为是乡干部，就笑着说：“同志，请、请坐。”叶子忍不住偷偷乐。
叶子妈悄悄跑进房里，对丈夫说：“你快起来陪客，敢情是乡干部要农业税来了。”
农业税连去年的还没交齐呢，自己病病的，又该花多少钱？叶子爹只得起来陪客人，讲自己的农业税如何交不起。小伙子也就顺着农业税的话题同他唠呱。奇怪的是，他没有要农业税，却大谈起“广开门路”“第三产业”，把进城开饭店也说成是“致营门路”之一。叶子爹听得好高兴。
客人一走，叶子妈就问叶子：“他是哪一级的干部？”
叶子嘻嘻一乐，冲着妈妈的耳朵悄声说：“他不是干部，是我在城里打工时认识的老乡。”
叶子妈半天没反应过来，反应过来了，骇得倒退三步，厉声问：“叶子，你、你是不是自个儿谈、谈啦？”
“妈，看把你吓的！是一般的朋友。他是来和我商量明年ˉ起进城开饭店的事。”
“可你一个有对象的女孩子，怎么能跟别的男人来往呢？”叶子妈噘着嘴巴不干了：“要是让你婆家人晓得了，叫我哪里有脸出门！”说着就哭了。
这时，房里陡然响起拉风箱的声音，越响越高，接着又听见趿鞋响。叶子爹愤愤地跑过来，摸根棍子就要打。“怪不得我看那小子来路不对，就怕是这事，果然是这事。打打打！”叶子吓得直往妈的身后躲。
“算了算了，”叶子妈喊道，“她那样孝敬你，你真舍得打她？”叶子爹一听，举棍子的手耷拉下来，叹口气，回房了。叶子“妈呀”一声，用手帕擦脸上的汗。
当天晚上，媒人就来了，码着大腿，靠在椅子上，要那两千块的彩礼钱。可钱都叫叶子爹治病花了。
“我不同意，我要跟他亲自谈谈。”叶子说。那人是村会计。
“不用了，就是他叫我来退的。”
叶子咬了咬牙，眼泪像断线的珠子一样滚落下来。许久，她猛然转身，拿出两千块钱甩给媒人，媒人张着嘴巴半天没合拢住。临走，才哼地一声，把钱包上，说这钱不干净。
这以后，叶子爹三个月没起床，叶子妈三个月没走远门。叶子可不管这些，第二天就好了，还唱着歌，一口一个“妈”，一口一个“爹”，爹妈要骂出不了口，要打下不了手，真是又疼又气。
叶子出门时，穿着牛仔裤，手插进裤兜里，把身子衬得修长修长、部位突出，可就是觉得左邻右舍的眼神儿不对劲儿。那些老头老太婆，见了叶子不是进屋关门，就是扭头不理，要不就绕道儿走。幸好叶子并不想和这些老古董说话，她想同小姐妹们乐一乐。远远地见小二小三她们在田里扯猪草，就招手喊：“小二！小三！”小二小三她们抬起头，朝她摆摆手，又埋头干她们的活儿。
叶子意识到了什么，脸皮顿时就薄起来，像条斗败的小狗一样，低着头回了自己的闺房，歌儿也没有了；照着小镜子，梳着披肩发，叹口气，自己对自己说：“还是城里好。叶子叶子，你一定要拿出初中生的勇气来；叶子叶子，明年你一定要把饭店办成功。”说着，脑子里就浮现出一个人来，就盼望快过春节。
谁知到了晚上，忽然听见门外有人敲打窗子，低声喊：“叶子姐。”叶子出门一看，竟是小二小三，后面还有四五个同村的姑娘。她们一进屋就悄悄地说：“叶子姐，你明年还打工不？偷偷儿把我们也捎上……”