路六命说花吧你，待我出去了再挣。警察便又一次进来，让路六命回到场院去。其时已经暮黑，犯人都已换班吃饭，排成一行队伍，各端一盘一碗，往饭堂门口的大棚下走去。路六命没有吃饭，径直回了027号寝室。他为女人果真来看他感动，走的当儿她还说，初五以前再来，来不了正月十五一定来。原是没有想到她会来，在镇上关押时她已去过。他想说千道万，她到底是自己娶了的女人哩，心里有他，尽管她和村长睡了十夜，可那不也是为了自己早一天走出那间黑屋吗？不是从此就少说了许多离婚的话儿吗？尽管她夜间对他冷些，总向他提要那笔婚债儿，可那也确实是自己欠了人家。他想到了许多女人的好处，诸如替他洗衣，给他缝被，同他一道儿担粪下田，日日烧饭、洗锅、喂鸡、养猪，零七碎八，不计其数，都涌在路六命的心里，使他感到自个是真的对不起这个女人，那样儿不三不四地把人家娶到手里，闹得人家弟弟二十五了，还没有房子成家立业过日月。这样想着，路六命心里的惭愧，便如云如雾，翻翻滚滚，弄得他在屋里坐卧不安，只好一支接着一支地抽烟，把屋子抽得云山云海，烟雾腾腾。正值腊月天气，外面开始刮风，小雪花漫天飞舞，打了饭的犯人，被特许可以端到寝室吃饭。这027号房里，本都不是要犯，统共住了九个犯人，六老三新，都是农民，都是偷鸡摸狗之事。还有两个，是农忙时候，田地种不过来，去偷了邻村耕牛，就偷进了这间屋里。彼此说起来，连自己都瞧不上自己的胆智。只有城郊的024号，犯有故意伤害罪，判了十八年徒刑。说是乡干部到他家里催要集资款项，他一锨就劈在了乡干部的头上，已住进来三年。路六命躺在床上，同室人一堆儿端饭进来，问说咋就不去吃饭？有人说他女人来了，来问他要过年的钱哩，大家一同唉声叹气，024号就把饭碗推到床上，过来竖在路六命的床边，说路瘸子，你缺钱吗？
他便坐起来望着024号犯人。
024号说满天下男人就你路瘸子窝囊，和女人生过了孩娃，还他奶奶欠着女人的钱，想要钱坐起来，给我叫声爹，叫一声我给你五块钱。
路瘸子说，叫十声哩？
024号说，十声五十。
路瘸子说，二十声哩？
二十声一百。
他说你要不给呢？
024号说不给我是你路瘸子的孙子。
路六命立马从床上爬了起来，把烟拧灭在床腿上，将024号拉到门口的光亮里，再把裤子向上提了两寸，规规正正跪在024号面前，大声叫了人家二十声爹，最后说，你不把钱给我我就跪着不起来了爹。024号朝路瘸子哼了一下，从床头的席下数了十五张十元的票儿，丢在他面前。那十五张票儿，秋叶样在屋里哗哗落下，散满一地。路六命就那么跪着将钱捡了，点了一遍，又数出五张出来，过去放到024号身边，拿碗出去打饭吃了。
年前他女人又来看他，他把那一百块钱交给女人，说拿回去过年，那七百你给我存着，村长再找你说那件事情，死也不能答应。
经了唤爹挣钱，路六命发现一样事情，原来劳改犯人，凡在窑上工作，如装窑、出窑、码垛、上煤、压火之类，竟每月都有补助。024号是烧窑好手，管着窑的火候，一窑砖烧好烧坏全由他定夺，因此，每天场里补助他三块钱。其余装窑、出窑，又脏又累，见天补助一块、两块不等。整个劳改场的犯人，除了几个老弱病残，养猪、种菜、放羊、烧饭之类，余皆或多或少，每天都有钱的，就是在窑场转转走走、擦擦机器，也每天有五角钱的补贴。路六命没想到做了劳改犯人，居然还能挣钱，忽然之间倒有些感谢张老大、埋怨这劳改场的科长了。能挣钱你让我路瘸子放啥儿羊？这人成了瘸子，连来这儿劳改也受人欺负。这一天他去找了那科长，天正下着鹅毛大雪，一世界白白亮亮，排列开的十四座卧窑四周，雪花未及近前，便都成了晶莹的水粒。窑周围些微泥泞，窑坡上倒还是干地。忙的犯人在忙着，闲的都躲在空窑取暖。因为下雪，羊也不消放了，把夏天存下的干草、红薯秧儿和买来的稻草扛到羊圈几捆，撒开扔在雪地，路六命从山坡上走下，便看见看守科长在一个窑前骂那偷闲的犯人，待科长骂完了，气消了，要走时他瘸到科长面前，说科长，哪儿活累，让我瘸子去干。
科长说，出窑最累，你瘸子能干？
他说，能哩。
科长说，两年刑也就转眼之间，放羊去吧。
说完科长走了。
他又瘸到人家面前拦住，说，真的，让我出窑去吧。
科长仔仔细细看他一阵，说，窑里边四五十度高温。
他说不怕，在家种地大夏天不也照样收割。
科长说出窑危险，经常砸伤人呵。
他说我来了三个月也没见砸伤一个。
科长说并不是谁去出窑都能减刑。
他说我不图你给我减刑，我放羊闻不得羊膻味，在家时我闻到膻味就恶心。
科长说妈的，一个瘸子你还耍娇气，放羊是犯人们求之不得的轻活儿，不怕死你就去出窑吧。
路六命就去第十四孔窑里背砖了。
眼下，路六命帮着小青姑娘在田里收拾牛草，两个人一运一捆，语多渐熟，他向她说起那段过往的事情，都禁不住一阵寒气袭身。
她说，你该早些来到这边过活。
他说，谁能想到这边有这么好的日月。
她说，我等了你十五个春秋，等得眼角都有了纹路。这边有地种，有牛耕，日子神神仙仙，真不知你在那边是如何一天天的熬了过来。路六命一生没有听过温话暖语，这当儿在小青面前，他双眼红了。
“他哭了？”
“他哭了。”
连路六命自己都不敢相信，那一年的朝朝日日，一天十二个小时，在十四号窑里出砖，日子是如何熬了过来。一个县里的犯人毕竟不多，偌大窑场，分到出窑这儿，一班只有八个。而装窑、烧窑、出窑，是七天一个轮回。就是说一窑砖几十万块，八个人七天必须出完码好。窑里需要一人从架上卸砖，卸下来码在别人背上。而窑外五十米远，又要一人码垛，从人背上卸下，二百五十块码成一丁。这六人背砖，一天每人要三百个来回，每回十六块，八十斤重。算计下来，每人每天要背着八十斤重的热砖，走上七十里路。路六命就这样瘸着枯腿，整整背了一年，三百六十五天。初背时候，十六块砖在他背上码成一垛，从屁股那儿，一直码到后脖，像一段大堤搁在他的背上，每走一步，那堤就在背上摇摆。由于腿瘸，第一次驮至窑口，砖就塌了下来，砸在一个犯人脚上，那人说我操你八辈瘸子，你安心放羊去吧，来这儿施你奶奶啥儿乱子。他忙弯腰拾着那砖，说叔哎，对不住你，我家穷哩，放羊谁给一分钱呵。那人说钱是你爹你娘？劳改了还他妈亲钱。
骂完走了。
路六命拾起砖来再背。
背了又倒。
倒了又背。
后来，路六命从肩头往屁股上系块木板，两边绳子刚好拴了那砖，也就能从窑上背至砖场。一趟一趟，瘸瘸拐拐，窑里来，窑里去，居然就和别的犯人一样了。一天驮下来，夜间躺倒床上，细短的左腿，热胀得似乎要立马炸开。别人睡了，他坐在那儿揉腿，望着窗外冰色寒天，浑身疼得要死要活，以为明儿怕是走不动了，怕是把这残腿弄得终于废了。然来日下床，那腿却依然，就又瘸着，断腿的牛样，朝窑上去了。这样苦受了四个月后，女人小竹又来看他，他竟给了她二百块钱，说没料到因祸得福，这样在这劳改两年，没准儿还把你弟的房子盖了起来。小竹说等你把房子盖了起来，怕我弟已经老了，有了房子也讨不到女人。
之后，女人小竹就不常来了。实际上，柴米油盐的零碎，一月花不了几个钱的。路六命就把那补助按期领来，用一个烟盒包了，锁进分给自己的那个床头柜里。到了夏天，窑内温度陡增，驮砖的可以在窑外吹吹凉风，随时趴在龙头上喝口生水。在窑内卸架往人背上码砖的，就得一天十二个小时钻在窑内，有时窑温高达五十几度，热得人皮儿脱壳，那卸砖的犯人坚决不肯干了，无奈何就停工一天。科长说谁进窑卸砖，一天多补助一块钱。路六命便争先瘸了出来，干了在窑里专爬红砖架儿的活。
半年之后，路六命的钱居然塞满了两个香烟盒儿，整整块钱。照这样下去，再有四个月，他就可以存上两千块，而距他刑满获释，还有半年时间，到释放时候，存两千三百块钱不为难事。路六命合计好了，拿两千块钱交给小竹，还了欠她的那笔婚债，由她回去给她弟盖房娶媳，还有三百块钱，就在镇上盖一间铁皮小房，如同镇上的生意人家一样，摆上日常百货，如烟、酒、糖、瓜子、花生、孩娃玩具手枪、女人的针头线脑。春节时候代卖鞭炮对联，八月十五卖月饼礼品，五月端午到梁下的河边苇园，打些粽叶销卖。总之，只要有那一间铁皮房子，农忙时候种田，农闲时候住到镇上自己那间房里，风吹不着，雨淋不着，那日子虽不能和村长及张老大家相提并论，但如此小桥流水，涓涓不断，倒也是一种人生的境界。至于女人小竹，钱还她了，帮她弟立业成家，大钱没有，小钱不断，三朝两日，想吃肉了去打二斤，想穿衣了，去扯布，去缝制，去买市面上的成衣成鞋，夏天买两件丝绸衫儿，冬天买一套羊毛衫儿，她还能怎样？由不得她对你不好。女人在人世是个啥儿？就是喂的一只猫儿，家里有鱼有肉，它还抓什么老鼠，不天天守在家它守在哪儿？路六命盘算好了，把未来的日月描绘得改天换地，风景好生秀丽，有山有水，有青有绿。可就这个当儿，科长叫了他去。科长说，路瘸子，你有喜啦。他望着科长呆怔，说科长你也拿我瘸子戏耍。科长把自己的一根香烟扔过去，说你提前释放了。看你表现不错，报情况时将你报了上去，没想到批准你提前半年释放了，从现在起你就不是劳改犯人了，想走你就可以卷着行李离开这儿了。
那一天是九月二十五号，离国庆节还有五天，离八月十五还有十三天。正值仲秋，天气爽爽朗朗，在看守科长的办公室，能望到后边的山岭，荒草半青半黄，羊群一点一滴地白成一片，挂在草坡上，如同扭成一团一团游移的云。十四个卧式砖窑，白烟股股，时疏时密。密起来烟在天空，仿佛一堵粉白的墙，疏起来如同匹匹白绸，悬在半空，天长日久地随风摆动，边边角角都已发毛，都已有根根的白线在空中曲转伸缩。路六命过了半晌说，咋就让我提前出狱哩？
科长说，你表现好嘛。
他说，我表现不好，你让别人出去吧。
科长说，凭你这句话也该释放你。
他说，我不出狱科长，我真的不想出。
科长正经把目光搁在他脸上，说你疯啦？
他说，我还有半年才够两年哩。
科长说，你已经提前释放啦。
他说，我不想让你提前释放我，我想再在这儿住半年。
科长说，这是监狱，不是你的家。
他说，不是监狱我还不来哩。
科长说，这儿有你女人，还是有你孩娃？
他说，反正不住够两年我是不出去。
科长说，从现在起你就不是这儿的犯人了。
他说让我当两年犯人是盖过红章的，你不能一句话就给赶走了。
科长把一份文件摔在桌子上，说提前释放你也是盖过红章的，最迟明天你就得离开这。
他眼巴巴地望着科长问，不能让我再住半年吗？
科长说，再住半年你就真的住成疯子了。
他说，再住两个月行不行？
科长说，一月也不行。
他问，半月呢？
科长吼，两天也不行，最迟明天天黑你就得离开劳改场。
路六命懵懵懂懂离开科长办公室，回去悄悄又数了一遍那一千五百一十八块钱，坐在床沿默默吸了两根烟，就又去第十四号窑上驮砖了。晚上十二点下班，没吃夜饭躺下睡了觉，一夜无话。第二天日将偏西时，科长不见他去办理提前释放证，带上两个人到027号寝室一看，他的床上一如往日，被子叠好放在床头上，两双旧鞋摆在床下边，换下的编有犯人字号的工作服挂在床头上，饭碗、筷子、鞋刷，都还放在桌头的柜子上。领着人到十四号窑一看，他正精光赤背，穿个裤衩，在窑里砖架上卸着砖，红砖粉和着淋淋大汗，糊了他一身酱红色的泥。
科长说，路瘸子你下来。
他便从砖架上下来了。
科长说，最后说一句你出狱还是不出狱？
他萎萎缩缩蹲在科长面前说，打死我也要再在这儿干上两个月。
你是觉得我一辈子还没受过处分吧，科长说着，就吩咐两人架着路六命的胳膊，拖拖拉拉，把他架出铁狱门，如同扔一只小狗样，扔到了狱门外的草地上。
路六命就这样出狱了，提前获释了。
走过的地方，所有的犯人，都盯着路六命，直到出了大铁门，院里还有上百双眼睛扫过来。路六命坐在地上，望着狱门，望着门里的犯人，望着犯人们身后的砖窑，望着窑后岭上的羊群，犹豫着自己是不是重新起来进去时，科长和另外一人把他的行李全部兜着出来了。
科长说，路瘸子，回家吧，你自由啦，再有五天是国庆节，再有十三天就八月十五了。
“他走了吗？”
“只好走了。”