拿破仑这位欧洲历史上叱咤风云的人物，其一生充满了传奇色彩，有关他的死因更是迷雾重重，世人至今不得其解。
法皇拿破仑滑铁卢一战之后，拿破仑一蹶不振。他被英国政府流放到既远离欧洲又不利于进退的大西洋南部的圣赫勒拿岛上，这样做，一方面是为断绝拿破仑东山再起的念头。另一方面，也表明英国政府对这头关在笼子里的雄狮还是非常害怕的。
英国人清楚，拿破仑是一个能够创造奇迹的伟人，他完全能做出一些想象不到的事。过去发生的事情已经充分证实了拿破仑的这种天才能力。
1815年10月16日，拿破仑被诺森伯伦号轮船送到圣赫勒拿岛，开始了他的流放生涯。登岛初期，拿破仑还比较乐观。此时的他，身体很健康。他每天早晨学习英语，口述回忆录，夜晚经常和邻居们一起吃饭，坚持锻炼身体。
促使他积极地生活着的力量究竟是什么呢？这种力量就是他期望欧洲的政局会有所变化，他能够再次被允许回到他的故乡欧洲。拿破仑制定了一个借用替身潜逃的方案。本来这个方案是天衣无缝的，但是，或许是上帝精心布置，它跟这位天才伟人开了个小小的玩笑，那个可怜的替身在一个不大的海浪来袭时被大海吞没。一时拿破仑仰天长啸，老泪长流——天意不可违，命中注定该有此劫！从此，拿破仑精神委靡，一病不起。
此外，他最信任的代理人西伯里阿尼的暴毙以及好朋友巴尔坎和古尔高一家的离开，都使他的伤心加剧，拿破仑最初的那一点点希望的肥皂泡终于被打破了。盟国的君主们于1818年11日聚在一起开会，一致同意无限期流放拿破仑，把他置于英国的监禁之下。当他获知这一决定自己余生的消息时，他觉得，那个他魂牵梦萦的欧洲永远地抛弃了他，从此，他沉默了。
他的身体状况到1819年变得非常糟糕，征服拿破仑的身体的究竟是一种什么力量？难道是圣赫勒拿岛恶劣的气候吗？答案不会如此简单。以后拿破仑身体每况愈下，经常因疼痛得过于剧烈而昏迷不醒、恶心呕吐，牙齿不断脱落，浑身无力。当时的英国医生认为他得了肝炎，并且怀疑他得了癌症。
5月5日，他几乎没有呼吸了，所有在岛上的法国人都到他屋里。“法兰西……军队……先锋”是离他最近的人听到的他最后的话。下午5时49分，拿破仑辞别了人世。这时，暴风雨袭击小岛，全岛为之震动。
这位曾经取得辉煌成就、把欧洲搅得天翻地覆的人，就这么走完了他的一生。拿破仑虽然个子不高，但体魄强健，他的英年早逝在当时人们的心里就留下了一个很大的疑团。后人对其死因更是充满了好奇。20世纪末，曾有科学家声称得到了拿破仑死后的一根头发，经化验，拿破仑头发中含有有毒物质，怀疑他是中了慢性毒而死，但有关他的确切死因还是无从考证。有关他辞世的原因到了21世纪的今天便越发地难以解释了。