与传统说法中认为地球上的生命最早是从海里诞生的，即生命起源于水的说法相反，近来西方科学家认为“生命是从火中诞生的”，他们认为火是40多亿年前地球上最早出现的第一批生命（即原始生命）的起源。这种关于生命起源的全新的看法，引起了科学界的注目。
地质学界传统上认为在距今约35亿～36亿年前的地球形成的初期，由各火山口喷出的炽热的二氧化碳气体在大气层中筑成了一个具有温室作用的气墙，这个气墙能将太阳的热力吸收后凝聚在地球的表面上。因此，地球刚诞生时，地球表面的温度因热能积聚可高达540℃左右，在这种高温下，那时绝对不可能有任何的生命存在，生命的孕育成长是直到地球表面的温度逐渐降低之后才开始的。可是，对上述说法，最近有些科学家提出了怀疑和挑战。
1981年8月31日美国《新闻周刊》及1982年第5期美国《读者文摘》的文章中，均报道了1980年美国的圣海伦斯火山爆发而释放出来的高温和喷发出来的有毒化学物质将附近苏必利湖中几乎所有的生物全部杀死。然而，出人意料的是，美国俄勒冈州大学的科学家们近期却在该湖中发现了一些与40多亿年前的地球上最早出现的第一批生命——原始微生物非常相似的微生物。该大学著名的微生物学者约翰·贝洛斯根据这一现象得出“火山喷发释放出的酷热能够将一些最基本的原始气体变成蛋白质和其他大分子”的结论，认为那是地球上产生生命的最早的一步。
金属和硫由于火山爆发而出现在苏必利湖中，湖内由此淤积了大量的金属和硫磺，而火山口里的表面覆盖着硫磺的岩石也被这层金属和硫磺加热到华氏194度，从而形成一些奇怪的细菌繁衍的生存条件。该湖里的微生物是一种厌氧的奇怪微生物，它们不靠氧气生存，而用它们多孔的“皮肤”吸收铁、锰、氨、硫、碳等养料。
另外一个例子是，另有一些科学家在南美洲西北部厄瓜多尔共和国的加拉帕戈斯群岛火山爆发后冒出的一处深达2.5千米的地下热水中，首次发现了一种极为奇特的以吞食化学物质为生的微生物，这种新发现的细菌，证明了在火山喷发时的热液中，含有大量的硫酸及硫化物，这是某些生命存在和繁衍的条件。为了证明这一点，美国迈阿密大学的番迪·佛克斯模拟了上述条件做了实验，实验结果表明：蛋白质的构成原料——氨基酸能在几分钟内聚合成类似蛋白的分子，在24小时内形成类似细菌的生物体。科学家根据上述发现认为，40多亿年前地球诞生后的火山喷发的热液可能是原始生命产生的来源。科学家认为，通过对这些新发现的奇怪细菌的研究，不久将可以揭开地球上的原始生命到底是如何起源的奥秘，但愿有一天这个秘密不再是秘密。