余子鹏不愧是余姓人家的二奸细，他果然精明过人，一连几年不进家门，竟然末被父母觉察。先是吃喝嫖赌，胡作非为，后来从黄天成手里赢过来一家布厂，却原来又是一个负债累累，行将破产的烂摊子。倒是他由此意外地步入了实业界，他忽然立志以这个奄奄一息的布厂做跳板，从此也干一番事业，别总依仗老爹的财势。须知，洋饭碗总是不好端的，一旦人家翅膀硬了，一脚将你踢开；你就连个靠山也没有了。
可是，经营一家工厂，可不象与陈翠喜姘居，和黄天成打麻将那样容易，余子鹏只有发财梦，却没有办实业的本领，所以，纱厂的日子一天比一天艰难，几乎使他无力自拔。
如果光是他一个人的事，他也许就把这个纱厂关了，可是这个纱厂欠着外面一屁股债，你余子鹏关门不干了，大家会去找你的老爹讨债，谁让你的老爹名声大呢？于是，为了搪债，两年之前他巧设诡计，将大哥大嫂诓出家门，趁机他潜回家中，在借债延期偿还的字据上愉盖了老爹的印章。偏偏那一夜家里狐仙闹堂，自己还赶在家里陪老爹叩拜狐仙，如此又落了个安分守己的美名。
只是，这次他真的被老爹派下采的人找回来了，纸里包不住火，这次是什么也瞒不住了，索性就认输服罪吧。
“爸爸，你骂我吧，打我吧，我已是没脸再回到家来了，我对不起你呀！”余子鹏低头弯腰，活像是被二次押解官府的逃犯，全身瘫软得只欠跪在老爹面前了。
“用不着跟我演戏，有话明说，你在外边招下什么祸了？”余隆泰端坐在太师椅上，桌上放着”家规”戒尺，面色森冷，他今天要审问二奸细余子鹏，为什么躲起来不露面。
“本来，儿子想就此一去罢了，可是我实在是舍不得爹娘，父母将我抚养成人，我没有尽一天的孝道，父母没有享一天我的福，我若就此去了，不是更不肖了吗？何况，大哥又读书伤神到不能照料双亲，这一番治家敬老的重任落在了我的肩上，我怎么可以推卸呢？”余子鹏一副可怜相，先说自己对父母亲的一片孝心，似是他完全是为二老双亲才活在世上的。
“少往脸上贴金！”余隆泰一挥手打断余子鹏的话，然后拾起家规在桌上拍了二一，又指着余子鹏的鼻子质问道，“听说，你已有几年时光在外边鬼混了。说，你在外边都结交了些什么人？在什么地方立的外宅？暗中养活的女人是谁？说，你犯了哪条国法，才不得不隐匿外逃，你都做了什么不忠不孝不仁不义的恶事，才没脸再在世上做人？说！”
老爹爹一句一句地逼问，余子鹏连连地全身打颤，嘴唇哆哆嗦嗦，他已是吓破了胆，连话都说不出来了。
“你已经有了妻室，有了女儿，何以还在外荒唐？不怕父母责斥，不怕兄弟耻笑，你还不怕妻女的羞辱吗？你已是做了父亲的人了，有了一个女儿，来日还要立子，儿女长大之后，他们又该如何尊敬你这个品德不端的父亲呢？子鹏，人当知耻呀！”
老爹爹情真意切，一句句出自肺腑，他对儿子的不良行为，实在是不能容忍了。
“父亲息怒，儿子不肖，绝不是品行不端。忠孝仁义、礼义廉耻，做人的本分，儿子是不敢背弃的。”余子鹏表面上惊慌，心里面依然极是冷静。关于在日本租界与陈翠喜姘居，日后又避身于俄国妓院的事，他是绝对不能如实禀报的，谁私下里都做过点见不得天日的事，只要没被当场抓住，谁也不认帐。
“没做恶事，你何以要隐逃？”一拍桌子，余隆泰真地发火了。
“父亲，儿子不懂经济，不善经营，做生意赔了大钱了。”余子鹏委委蔫蔫地谈着。
“怎么？你也做生意？”余隆泰惊奇地问。
“您若是容我坐下，我就慢慢地对您细说。”余子鹏早就站累了，双腿已经酸痛难忍。
“坐下吧，坐下吧。”余隆泰不耐烦地说着，“只是，你若敢说半句慌话，瞧我不用家法打你的脸。”喝斥着，余隆泰又拍了一下桌子。
没有等老爹再让，余子鹏就近坐在了一只凳儿上，似是一面想一面说，其实该说的不该说的他早编圆了来龙去脉，隐恶扬善，花言巧语为自己辩解，真真假假地向老爹讲述令人同情的故事。”两年半之前，儿子从一个破落公子手里兑过来一家布厂，就是天津卫有名的大五福布厂。那个破落公子好赌，在外边欠了人家赌债，债主子逼他把工厂交出来，逼得他险些儿跳了河。人命关天呀，我想救人要紧，我替你顶上赌债，大五福布厂兑给我吧。其实，我哪里有钱替他顶赌债呀？仰仗着您老在天津卫的威望呗，债主们听说布厂归到五槐桥三井洋行余家了，心里便有了底，三年为期，容我把布厂恢复起来，周转下资金来，再偿还欠债。也是我把事情看得容易了，本来呢，这件事当时就该向您禀报，您好歹给我引引路，也不致于让我陷得如此不能自拔。机器修理了，厂房修缮了，进了原料，招募来工人，也织出了布匹……”
“什么布匹？”余隆泰不等儿子说完，忙着插言询问。
“就是本色白布。”余子鹏气馁地回答。
“嗐！瞎胡闹呀！”余隆泰一拍桌子站起了身来，“当今之时，美国的花旗布，日本的东洋布独霸市场，就连从印度来的花洋布，都比中国的本色白布好卖呀！一窍不通，你是一窍不通，你给我闭上嘴吧！那还用你向我述说吗？布是织出来了，卖不出去，赔上二成的价钱都没人要，不光天津人买洋布、穿洋布，连西北来的商人都不买你的本色白布，东洋布西洋布把中国土布的老窝给端了。布压在库里，流水转不开，买原料的钱还不上，工人的月薪开不出去，八方的债还不了，儿呀，这条险路上可是逼死过不知多少英雄汉呀！莫说是我一户余姓人家的财势，倘让你再干上两年，就是十户余姓人家的财势也要被你赔进去呀，子鹏，你已是不能自拔了！”
“那，我该怎么办呢？爸爸，您总不能眼看着我投河上吊吧！”说到难处，余子鹏咕咚一下，冲着老爹跪下了。
“起来，起来，在家里，用不上唱这出假戏！”余隆泰厌恶地挥挥手，余子鹏怪没趣地站起来，又没精打彩地坐在凳儿上，一双眼睛可怜巴巴地望着老爹。这时，余隆泰反背着手，在屋里踱来踱去地苦思冥想，他已是从审问儿子，变成想解救儿子的慈祥老爸了。
“若不，就让我一走了之吧，去上海，闯南洋，您在报上登个断绝父子关系的声明，他们无论谁来找您讨债，您都不认。”余子鹏走投无路，便出鬼主意让老爹赖帐。
“说的是混帐话！”余隆泰又喝斥着说。”你豁得出去，我还豁不出去呢，咱们五槐桥余家更豁不出去！”
“只是，如今我已是走投无路，一筹莫展了！”余子鹏有气无力地叹息着，脑袋瓜子李拉在胸前，明明是一副活不起的神态。
“是大丈夫，就该如曹孟德所说，当以龙相比。龙，大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。”
“讨债的人就要找上门来了，我又能往哪儿隐呀！”余子鹏双手抱着脑袋，连说话的声音都有些发颤了。
“罢了！”突然余隆泰做出了果断的决定，一挥手，他对余子鹏说，“你欠下的一不是赌债，二不是嫖债，好男儿，敢闯天下，就必有跌宕，有你老爹的财势，这些债，我替你挡了！”
“可是，可是……”余子鹏摇摇手，似是要说什么，但又把话咽了回去。他不敢告诉老爹，这些欠债，已经是他盗用老爹的印章，拖了三年时光，没有偿还，如今恒昌纱厂濒临倒闭，人家债主们是再不肯缓期的了呀！
余隆泰当然不知道儿子暗地里做下的鬼把戏，想出了挡债的妙计，他已是如释重负了。”你也别这样无地自容，说清楚了原委，我也不再怪罪你了，虽说是开纱厂赔了，事在难免，以你一个不知经济，不懂商务的公子哥儿，怎么能够开工厂做生意，还奢望旗开得胜呢？不过呢，你不似你大哥和老三那样窝囊无能，敢于独自立业，这就是有出息！”
“儿子虽知父亲财力雄厚，但也实在不甘心坐吃祖产。”看见老爹被自己绕在了圈儿里，余子鹏顺水推舟，趁势往自己脸上涂脂抹粉，“所以，悄悄地，我才在外边办起了纱厂。我原来的想法是，等纱厂有了规模，赚了大钱，成了气候，再向您老禀报。到那时，我也算给余姓人家的产业添了点砖瓦。谁想到，事与愿违，原来这办实业开工厂经商做生意，绝不是长颗脑袋就干得了的，其中有这么深的奥秘，还有这么大的学问……”
“尤其是在当今”，余隆泰打断儿子的话，自己指手划脚地讲了起来，“列强操纵中国经济，洋货独霸中国市场，中国的商人都已被挤兑得就要倾家荡产了，世界列强仗着洋枪洋炮杀进了中国，如今他们更要将亿万同胞的民脂民膏吸干吮尽，打败朝廷只是开端，鱼肉中国才是人家的长久之计。有出息，有志气，子鹏，挺起胸来，老爹做你的后盾，这个纱厂要办下去，要起死回生，要背水一战，不成功，亦成仁，就是我余隆泰辞了三井，咱余姓人家也要保住你的恒昌纱厂。子鹏，这可就看你有没有恒心、胆量了！”
“父亲大人！”咕咚一下，余子鹏激动不已，他又冲着老爹跪在了地上，“有父亲大人的鼓励、支持，就是刀山火海，儿子也在所不辞，不想做一番事业，当初我何以要把这样一个行将倒闭的布厂接过手来？不想立足社会，我又何以废寝忘食地在外面苦苦支撑三年？知难而上，一不做、二不休，这次，不把恒昌纱厂救活，我余子鹏就白吃了这二十多年的米粮！”指天发誓，余子鹏也真地立下了恒心。欠下的债，是赖不掉了，干下去，还能再拖个三年两载，只要你纱厂的机器转动，债主们就不会把你逼入死路。停工倒闭，没了指望，债主们当然再不宽容，那时一窝蜂找上门来，这其中自己做下的见不得人的事，就全暴露在光天化日之下了。那时，不仅债主们饶不了你；连大哥、大嫂都饶不了你，你余子鹏可真要无地自容了。
“起来吧，起来吧！”余隆泰不耐烦地挥挥手，让余子鹏站起来。余子鹏表白一番之后，也觉跪着无趣，便又站起来，坐在了凳儿上。