从本质上说，谢老财只是一个乡下的土财主，虽然在乡间横行霸道，但是出了谢家村，就半点威风都耍不起来。这几年迭遭打击，气焰已经削弱了许多。面对丝毫不讲情面的官差，除了服从之外，不敢说半句硬气的话。 晚饭自然是吃不成了，这个时候被押去县衙，今晚也莫想回得来，所以衣服被褥什么的都得备齐，忙乱了一刻，这才准备停当上路。 到了县衙已经很晚，知县老爷自然不会升堂，那为首的将谢老财带到县狱，打开一间牢房，将他推了进去，然后锁上门走了。 牢房里只有谢老财一个人，冷清得可怕，连狱卒都不来看上一眼。谢老财恓恓惶惶，一夜无眠。他也不是傻子，自己刚派人去袁州府告状，一连串的打击就接踵而至，不用多说，背后一定是莫思凡在捣鬼。对莫思凡这个人，谢老财比谁都看得清楚，别看他平时笑容可掬的样子，其实满肚子坏水，阴起人来不遗余力。不知这次他又想构陷什么罪名？ 在以往，衙门大门都是为他们这些地主老财开的，普通百姓惧怕摊上官司，只要吓唬他们一句：“再闹，再闹就把你送到衙门里去。”往往就能使他们就范。凭着这一招，自己占足了那些贱种的便宜。 可是世道忽然就变了，自从莫思凡开工坊以来，五村地面就不再受自己掌控了，论地位，莫思凡的秀才身份比自己土财主的身份还高，论钱财，莫思凡明显比自己多多了。所以，不论比哪个方面，自己都落在下风，就连跟衙门里的关系，也明显是莫思凡亲密得多，这从自己连吃官司就看得出来。 好不容易熬到天明，辰时未到，就有人来提谢老财过堂，两个差役带着谢老财到了县衙大堂，喝令他跪在那里，然后就有差役拖长了声音大声呼叫道：“升堂……” 伴随着水火棍敲击地面的声音，贾知县缓缓从内堂出来，坐到公案后面。 贾知县大约三十来岁，算得上一个年轻有为的官员。他到西凌县后，正赶上西凌工坊腾飞，每年都贡献了不少税收。他并不曾见过莫思凡，这样做是对的，可以避免不少闲话，但是他对这个年轻人极其欣赏，毕竟一个书生白手起家，能做到现在这个程度，很不简单。 至于弃文经商这种行为，要是以前他也会予以鄙视，读书人多清高啊，沾染上铜臭味，自然就不是味了。但是做了两年县令，跟底层百姓接触得多了以后，他的想法就有了些变化，读书与填饱肚子比较起来，孰轻孰重不好说，但要是人饿死了，必定是读不了书的。 贾知县坐定以后，将惊堂木一拍，自然就有衙役敲打着水火棍，嘴里拖着长音吆喝：“威武……” 等声音歇了，贾知县才慢慢的说道：“堂下下跪何人？” “草民谢老财。” “大胆。说原名。” “草民谢贯生，谢家村里正。” “为何大家都称你为谢老财？” “因草民小有薄产，乡民们无知，乱叫的。” “可知为何将你传来？” “草民不知。” “二十一年六月间，你看中了同村谢知林的三十亩良田，为了拿到手，你派人去谢知林家谈买田的事，谢知林不同意，你指使人砸了谢知林的家，打伤他老婆，并且在一天夜里纵火烧了他家猪圈，导致三头肥猪烧死，火势蔓延开来，烧掉了谢家一间草房，损失惨重。靠着这种手段，你用极低的价格拿到了那些良田。这件事情你认不认？” 谢老财的心抖了一下，早前莫思凡给史知县的案卷中就有这个罪状，如今是在翻老账了，要是莫思凡手段毒一点，将那些老账一一翻出来，自己可就有的罪受。关键是这些老账都证据确凿，无从抵赖。这时他心里忽然涌上一丝悔意，自己惹谁不好，去惹莫思凡？这可是掌握着自己无数恶行的人，随便抛出一两个来，自己就吃不了兜着走。 他还抱着侥幸心理，辩解道：“大人，这事是草民以前的管家孙建做的，草民一概不知情。” 贾知县拍了一下惊堂木，沉声道：“带孙建。” 有差役应了一声，很快将孙建带了上来。 主仆二人再次在公堂上相见，仇恨已经在两人心底深深的埋下，永远无法化解。 孙建的变化并不算大，上次打官司虽然损失不小，但后来还是得了点补偿，加上他善于钻营，很快在西凌一家商行里谋了个职位，虽然不能像以前那样耀武扬威，日子倒是过得去。 他跪在公堂上，先是磕了个头，口称：“草民孙建见过大人。” “孙建，谢知林房子被烧之事，谢贯生说是你干的，他事先并不知情，可有此事？” “大人，谢老财完全是在说瞎话，他看中那些农田之后，就把草民叫过去，让草民带几个人去找谢知林，先是开了个价钱要买，但是价钱低得离谱，谢知林当然不卖。后来争吵起来，草民们砸了不少家具，此事为实。后来谢老财见谢知林态度坚决，就让草民找人给谢知林一个教训，打一顿或烧他一间房子都可以，务必要让他害怕，让出农田。当时听到这几句话的还有谢家一个下人，叫李狗儿，大人将他传来一问便知。” “传李狗儿。” 李狗儿是个瘦瘦小小的人，因为犯过几次大错，被谢老财给赶走了。却不料在公堂上又见到了。 “李狗儿，你刚才在堂下也听到了，孙建说的可是实情？” “回大人，句句属实。” “很好。谢贯生，你还有什么话说？” 谢老财脑门上沁出一层冷汗，半晌无言。 “既然你无话可说，师爷，让他看看供词，签字画押。” 师爷将刚才记录下来的供词放在谢老财的跟前，谢老财无奈，手抖索着签了字，画了押。 贾知县将惊堂木一拍，宣判道：“谢知林房子被烧一案，判决如下：谢老财主谋指使，判罚金一百两，杖二十，监禁七日。孙建乃从犯，念在举报和作证有功，免于处罚，退堂。” 早有差役过来将谢老财拖下去，退下中衣，一顿板子打得谢老财鬼哭狼嚎，打完之后，依旧收在县狱之中。 接下来的一段时间，陆续有苦主到县衙去告谢老财，正所谓墙倒众人推，谢老财未败落的时候，谁都不敢去惹他，但现在正是落魄的时候，此时不推，更待何时？也是谢老财恶事做多了，遭了报应，这些案件有苦主，有证人证词，根本就容不得他抵赖。贾知县也不重罚，每次都是打二十大板，再罚点钱赔给苦主。短短十几天时间，谢老财竟被打了六七次之多。 哪怕是个青年壮汉，也禁不住这样的板子打下来，谢老财五十几了，更是遭不住，几次过后，就被打得卧床不起，奄奄一息了。 当家的遭了这等大罪，可急坏了他的婆娘，家里所有的钱都赔光了，可是还得上下打点，哪怕是打板子的时候下手轻一点也好啊。没有钱，那就只有变卖家中的物件和房子了，所有下人仆妇都给遣散了，因为养不起。可是官司是个无底洞，光靠这些哪里够？ 万般无奈，只有家里那千多亩良田还值点钱了，反正荒着也是荒着，能变点钱，解了燃眉之急再说。 谢老财家卖田的消息一传出去，不少人都有些心动，毕竟那些都是五村最好的农田，土质肥沃，灌溉便利，随便种点什么都能获得丰收。可是如今这个局面，明眼人都知道是怎么回事，五村现在势力最大的人是谁？是莫思凡，莫思凡不点头，谁敢买？ 卖田的消息出来三天后，莫思凡才派了个人到谢老财家，商谈买地的事情。从谢老财婆娘的情感上来说，谢家卖地，卖给谁都不愿意卖给莫思凡，但是现实情况却是，如果莫思凡不出手的话，谁都不敢来买，那自家老头子受的罪可就遥遥无期了。从衙门那边传来的话说，至少还有十余起官司要打呢。 万般无奈，谢老财婆娘只能放下身段，跟莫思凡的代表谈买卖，甚至为了让莫思凡高抬贵手，撤销余下的诉讼，还主动将原先的开价降了足足一半。 莫思凡倒也没有故意刁难的意思，虽然按照痛打落水狗的理论，此刻正是掐紧谢老财的脖子，狠狠地宰上一刀的时候。根据他的指示，西凌工坊以正常的市价将谢老财所有的农田都给买了下来，一分田都不曾留。 手里有了现钱，谢老财婆娘立即上县衙门，经过多方打点，将谢老财给保了出来。也正是时候，再晚的话，谢老财的伤神仙都救不下了。 余下的钱也大多赔给了那些苦主，只求他们不要再兴诉讼。要不然再挨一顿板子，谢老财便是死的多，活的少了。 虽然保住了一条命，谢老财家却就此彻底败落下去，五村地面旧貌换新颜，新的天地开始了。
