邹君明现年二十八岁，相貌出众，风度翩翩，认识他的人无不交口称赞。他可不是徒有其表的庸人，而是嘉靖二十六年的二榜进士，算得上是少年得志的典型。有人说他取了个好名字，据说皇帝殿试之时，看见他的名字，忍不住就赞了一声好。然后再观其人，眼见他相貌俊秀，更是龙颜大悦，于是将他从三榜提到二榜。只不过这些都是市井闲言，当不得真的。不管怎样，他都是有真材实料的人，那种传闻听听就好了。
中了进士后，邹君明没有被外放为官，也没有进翰林院做庶吉士，而是做了监察御史，御史的品级虽然低，但是有机会面见皇帝，也不失为一条晋升之路。而邹君明的这个御史又有些不同，他时常会接到皇帝交付的一些秘密任务，俗称就是钦差。只不过这种钦差一点都不威风，不管到哪里都不得亮出他的身份，只能低调地开展调查，远没有戏文里唱的那样，手持一把尚方宝剑，见官就大三级，连皇亲国戚都能斩。事实上，像邹君明这样的钦差，到地方上去走一圈回来，当地官府往往得不到任何讯息，根本就不知道有钦差来过，更不用说在地方上抖威风了。
但邹君明挺喜欢这个工作，他自小就有报国安民的志向，如今也算得上是如愿以偿。虽然得不到名利，甚至在调查的过程中还会遇到危险，但是做得好的话，成就感还是蛮足的。他做御史数年来，破获过多起大案，抓了几十个贪赃枉法的官员，这些成就就是对他最好的褒奖。
前段时间，他刚刚从汉中归来，就领受到了新的任务，那就是去江西调查温伯璋杀人案。他没做任何逗留，领了任务后就赶往江西。
他的随行人员很少，一个是他的书僮邹鱼儿，从他老家带出来的，无论他去哪里都始终跟着，还有两个锦衣卫，一个叫文三保，另一个叫雷玉和，都是武艺不错的好手，是皇帝派来保护他安全的。毕竟一个文弱书生，要是没人保护的话，随便遇见几个山贼就没命了。
一行人踏上旅途，晓行夜宿，二十多天后就到了南昌。他们扮作客商的样子，首先找了个客栈住下，然后邹鱼儿就出去收集情报去了。
邹鱼儿跟随邹君明多年，侦察经验非常丰富，而且他还有一个很大的优势，那就是年纪小，一般人很难对一个十三四岁的小孩产生戒心。有些场合大人去不得，小孩去就不会有任何问题。
他化妆成乞食的流浪儿，在大街小巷都转了一圈，特别是饭馆、茶楼等场所，向来是三教九流汇聚的地方，消息来源广泛，也没有太多忌讳，往往能够听到一些意想不到的消息。只不过流言也很多，就看怎样甄别这些信息了。
一直到天擦黑，邹鱼儿才回来，向邹君明汇报他这一天得到的收获。
“铁柱宫一带是不是真有一个长明戏班？”
“真有。我打听过了，班主叫范长明，向来都是在铁柱宫的集市上讨生活，后来消失了一段时间，人们都说他们是进了温府，给温公子唱戏去了，只不过暂时还没有确证。后来又重新回到了铁柱宫，但是很多看戏的人都说，长明戏班的台柱子花旦不见了。那花旦据说非常漂亮，被范长明当作摇钱树，叫做秦小玉。”
“这么说来，温伯璋强娶秦小玉，杀死苏如娟这一件事，是很有可能发生的了？”
“这件事坊间有许多传闻，说实话，人们认识秦小玉的多，认识苏如娟的少，苏如娟有没有被杀，谁都不敢肯定。但是人们都说温伯璋贪财好色，做出那样的事情一点都不奇怪。现在秦小玉不见了，大家都在猜测她要么被温伯璋纳为了小妾，要么被杀的人就是她，具体哪个是对的，还得加以调查。”
“那前段时间全城搜捕又是怎么回事？秦小玉要是做了小妾或者被杀了，他们又在搜捕谁？”
“关于这一点小人也不明白，只听到一个不靠谱的传说。有人说南昌城里出了个大侠客，专门扶危济困，解救受难的百姓，在那天夜里，也许那个侠客从温府里救走了什么人，才引得温世贤展开了搜捕。但是这方面的讯息实在少，小人不敢乱说。”
“嗯，你做得很对，收集到了这么多线索。案子不可能一天就破掉，慢慢来。你先下去休息吧。”
“是。少爷。”
遣走了邹鱼儿，邹君明陷入了沉思之中。这次的任务不比往昔，他以前办的案子，最大的也不过是些州府官员，权力有限，现在要调查的却是布政使，影响力要大得多。自己该从哪个方面开始着手？这是一个值得考虑的问题。
甫进南昌城，他就感觉到了一丝若有若无的压力，仿佛自己这一行受到了远程监视一般。如今南昌城里早已结束大搜捕，因为找不到人，温世贤认为秦小玉已经远走高飞，或者是被许如尘藏了起来。如今他疲于应付那些弹劾他的奏章，没有这么多精力抓人。再说这事情都捅到皇帝那里去了，再搜捕已经没有太大的意义。不过有些事情还是不得不防，比如说三法司如今正在调查这件案子，虽然已经在疏通关系了，但谁知道会不会来个暗中调查？这是万万不可大意的。所以在南昌城里，还是有很多双眼睛在盯着，如果有什么可疑人物出没，就会受到严密的监视。
邹君明虽然不知道温世贤的布置，但是他的直觉是对的，在这种情况下，他就必须更加小心，自己虽然是钦差，但是这个钦差身份并不能保证自己的安全，搞不好人家要对付的就是钦差。
“不管了，明天先从长明戏班开始着手调查吧。”他暗地里下定了决心。
范长明这几天过得心惊肉跳，他原以为做了笔好买卖，将秦小玉卖了个好价钱，谁知道竟会出那种事。当然详细情况他一点都不知道，虽然也算是当事人，但他们了解的并不比外面的人更多。
那天傍晚整个戏班都受邀在温府吃酒席，结果酒席还未过半，就有一队官兵突然闯进来，将所有人都扣了下来，甚至还在他们中间反复搜查，像是在找人一样。当时他壮着胆子想跟带队的套个近乎，毕竟他是新娘子名义上的老爹，想必会给他几分薄面吧。哪知道话还没说完，一个大耳括子就扇了过来，扇得他七荤八素，辨不清方向。
看样子没有搜出什么东西来，但戏班子的罪还没有受够，他们被关在一个房子里，十几个人挤在一起，连个睡的地方都没有，被关的理由根本就不知道。就这样关了好几天，后来又莫名其妙的放出来了。
令范长明痛不欲生的是，这段时间戏班子在温府唱戏的钱，包括卖秦小玉所得的钱，统统都被收缴了，释放的那天，他曾试图向看守他们的守卫讨要那笔银子，结果话还没说完，就被守卫凶狠的、作势欲拔刀的动作吓住了，最终也没能把银子要回来。
如今他人财两失，别提多难过了。最让他不能接受的是，出来后，他就听到了传闻，自己的戏班子出事了，苏如娟被杀，秦小玉失踪。这些传闻显然是被别有用心地放出来的，事发经过描述得极尽详细，让人觉得要么是弥天大谎，要么就是事实。而作为当事人之一，他却什么都不知道。然而他却几乎肯定传闻没有错，自己戏班子的遭遇就说明了这一点。而苏如娟也确实从那天起就再也不见踪影，谁都不知道她去了哪里。要知道温府可不是个能随意走动的地方，若是人不见了，多半就是出了问题。
出了这么大的事情，也难怪他惊慌不安，自己作为戏班班主，这个责任无论如何是逃不掉的。之所以把他们放了，原因肯定不是温世贤心软，一定还有其他的原因。事实上，在他们放出来的第二天，就有人找上门来，严厉警告他们嘴巴放严实点，不该说的绝对不能乱说，否则就要他们好看。
所以长明戏班现在每个人口风都很严实，每天都有人来打听消息，有些是出于好奇，还有些则明显是怀着其他的目的，但是谁都不能从他们嘴里得到一点有用的消息——事实上他们知道的也并不多。
但是戏还是得继续唱，不唱的话，吃什么？喝什么？生活总得维持下去的。
所以没过多久，长明戏班又重新开张，在锁龙井附近搭了个戏台，戏台下摆了好些桌椅板凳，这就是看戏的地方。这年头演戏不卖门票，有站着看的，也有坐下来慢慢欣赏的。戏班里卖瓜子和茶水，价格十分便宜，有演得好的，唱到精彩处，底下的看客就纷纷叫好，同时将一把把铜钱扔到台子上作为赏钱。戏班子的收入高不高，看的就是赏钱多不多。普通老百姓只图看个热闹，也没什么赏钱可以打发，只有碰上一两个大财主，才有可能赚上一把。
只不过又有钱又大方的财主，哪那么容易就碰得到？