古代有很多官员遇到冤案之时，为了公正执法而不惜触犯龙颜。东汉的袁安就是这样的一个人。
在建武初年，袁安入了仕途，当了成武县的功曹。有一回，袁安拿着檄文到州里去办事。办完事情之后，有人想要袁安带一封信回去给成武县令，但是袁安说：“你要是办公事的话，那么这封信就应该由邮驿去帮你送过去；即使你办的是私事，也不应该由我这个功曹去办。”于是袁安拒绝了那个委托人。后来，袁安先后做了阴平县长和任城县令。他每到一个地方，都能得到当地官吏和百姓的敬畏、爱戴。
袁安身上有一种敢于承担责任的精神和认真求实的办案态度。他不怕自己受到牵连，尽自己最大努力保证那些无辜的人不受伤害。
永平十三年，楚王刘英阴谋叛乱。朝廷非常重视这件事情，将这个谋反的大案交给了司法部门审理。司法三府一致认为袁安处理复杂案件是得心应手，并且井井有条，于是就一致向皇帝推荐了袁安。皇帝采纳了他们的意见，任命袁安为楚郡太守。等到袁安上任的时候，因为刘英被牵扯到这个案子中来的人多达上千，他们都被逮捕关进了大牢。而那些负责案件的官员，为了早点结束这个案子，就采用严刑峻法逼供。结果很多人受不了大刑就妥协了，都被判处了死刑。
袁安来到了郡里，没有去衙门休息，而是直接朝着监狱去了。在狱中，他审理了一些犯人，认为他们是冤枉的，就准备联合府丞、掾史向皇帝上奏，希望皇帝能将他们释放。然而府丞、掾史都不同意，并且就此事和袁安争执了半天。他们认为袁安的这种行为是在偏袒那些谋反的人，是犯罪行为。可是袁安说：“如果我的建议不符合实情，一切后果由我自己一个人承担，绝对不会连累你们。”之后，袁安写了一份奏折，将事情的来龙去脉详细地阐述了一遍。皇帝收到了他的奏章并且认真地阅览，之后又做了批示同意袁安的做法。皇帝命令下来之后，有四百多人被释放出狱了。
一年以后，袁安因为功绩大，被皇帝任命为河南尹。他在任之时，还是清廉严明、断狱公平。他常常对周围的人说：“只要是当官的人，都希望自己能做到丞相这个高位；最起码也想当一个州牧或郡的太守。在开明的君主统治下，我不能为了一己之私而使那些人才不能得到重用。这是我不能做的事情。”听到这话的人，都很佩服袁安，并且以袁安为榜样。