一家熟食店的肉品冷藏库里，两个黑人青年站在堆积如山的意大利腊肠和熏牛肉中间。这两个黑人青年，一个是奥巴马，另外一个是奥巴马新结识的朋友，米基。这不是一个友好的朋友，比起曾经和奥巴马争论黑人地位的激进朋友雷来说，米基除了罪恶，没有带给奥巴马任何益处。
此刻，米基像是一台坏掉的发动机一样，摇摇晃晃的站不稳。冷藏库的气温不高于二十度，但是米基看起来倒不像是因为寒冷而发抖，倒像是在流汗。他已经拿出来针和管子，那是吸毒者最常用的设备。他一边熟练的操作，一边还不忘记“劝导”奥巴马，要他尝试下可卡因。尽管这个时候奥巴马已经对大麻耳熟能详了，但是这位新朋友还是希望奥巴马能够尝试下所有新奇的玩意儿。
走上吸毒这条道路，并不让人觉得奇怪。实际上，在美国，这似乎是大部分年轻的黑人男子最终会踏上的不幸之旅。促使他们走上这条路的终极原因，是迷惘。
困惑、迷茫、信仰的缺失，使得他们的灵魂六神无主。当奥巴马绝望的发现，在黑人与白人世界里无法找到一个合适的地方安置自我时，当他的找寻之路孤独到只剩下他自己时，奥巴马彻底迷失了。
当一个人始完完全全的迷失时，堕落，便成了轻而易举的事。
在接下来的两三年的时间里，奥巴马努力的用自己的行动证实着自己的堕落。他成为了自己所厌恶唾弃的那种人，典型的黑鬼，并不再屑于为自己的堕落洗脱罪名：他实在看不到任何的方向与出路，只有毒品注入他的血管里时，他那颗焦躁孤单的心，才能得到短暂的安宁。
如果不是死亡的出现，这种饮鸩止渴的行为将继续蔓延泛滥，直至毁掉奥巴马的一生。奥巴马的一个朋友在一次吸毒后发生车祸，再也没有醒来。大概就是这个时候，奥巴马清醒了一点，他挣扎着起身，看到了周围活得一片混沌的同类们。另一个朋友，试图从迷幻药里得到解脱但没成功，于是被强行送到了精神病院，最后在那里死去了……
对于奥巴马的这一切恶行，他的母亲当然不可能加以纵容。只不过前一阵子，她尤其忙，只身前往印尼去为她的课程做调查。并且她没有从奥巴马的外祖父母那里得到过任何有关奥巴马的坏消息。这是奥巴马邪恶的地方。表面上，奥巴马比以往任何时候都彬彬有礼，面带微笑，举止得体，从不会有突兀的举动。这种骗术成功的骗过了他周围的人们，为他赢得了良好口碑，甚至是亲人们的信任。
除了奥巴马的母亲。
她的母亲开始疑心奥巴马，源于他的一个朋友因私藏毒品而被逮捕。奥巴马的反应太过镇定和平常了，以至于他的母亲不得不警惕起来。奥巴马对自己的生活太过随意了，他结交了坏朋友，成绩正在下滑，并且没有申请任何大学。如果奥巴马肯努力，他能进入换个国家的任何一所大学，但是他现在无所事事，胸无大志的样子实太像他的外祖父了。而这，正是让奥巴马的母亲最担心的事。
这让奥巴马不禁苦笑。母亲最担心的地方竟然是害怕她的儿子和她的父亲一样一事无成。而又可能毁掉她儿子生命的毒品和酒精，她反而对此不那么看重。奥巴马觉得，母亲完全把正义和理性的信仰放错地方了。因此，酒精和毒品给奥巴马带来的慰藉暂时还能像止痛药一样奏效。除了偶尔冒出来的内疚。但是，对于黑人来说，内疚已经是一种被极为低估的情感了。
奥巴马顺利的毕业了。有几所声誉良好的学校发来了录取通知书，而奥巴马最终选择了前往洛杉矶的西方学院读书。但是奥巴马的内心世界并没有因为这个决定而有所好转，困惑依然萦绕于他的心头。现在，他又多了一份困惑，那就是该如何来应对大学生活。
临行前，奥巴马又去拜访了他那位诗人朋友，他想从弗兰克那里获得指引。这一次，弗兰克依然没有给出让奥巴马满意的结果。弗兰克把大学称为“一种高级形态的妥协。”他问奥巴马，试图从大学中得到些什么。但是奥巴马摇摇头，说他不知道。
弗兰克说，这就是问题所在。大多数和奥巴马一样的年轻人，只知道接下来该念大学。但是完全不知道念大学本身的深刻含义。弗兰克劝诫奥巴马：“把你的种族关在门外吧。因为上大学并不是接受教育去了，而是接受训练。“弗兰克告诉奥巴马，大学会把他训练成一个没有思想，人云亦云的一个人，但是有一天，哪怕他已经成为一个训练良好、收入不错的黑鬼时，他也只是一个黑鬼而已。
奥巴马有点蒙。他以为弗兰克是在告诉他不要去念大学。但是弗兰克却并不此意，他只是想警告奥巴马要时刻保持警惕，警惕周围那个对黑人虎视眈眈的世界。奥巴马后来思索弗兰克的这些带有明显偏见的观点，不禁微笑起来。弗兰克犯了和母亲一样的错误，那就是对观念的狭隘与偏执。
后来直到奥巴马上了大学，看到了更加广阔的世界，他才意识在夏威夷岛上的人生有多么狭隘。他所接触的人和事，那些观点和信念，都是片面的。这使得奥巴马的迷茫困惑愈演愈烈，最终囚住了他自己。
当他离开夏威夷，来到了阳光普照的洛杉矶，来到了绿树成荫的西方学院的校园里，他的心态正在一点一点的发生改变。这改变是细微的，也许连他自己都没有察觉。
尽管酒精和毒品差点毁掉了奥巴马的生活，但是他奇迹般的没有被这些毒物控制住。1979年，奥巴马顺利从高中毕业时，他的外父母脸上洋溢着骄傲的神情。这种喜气洋洋的骄傲，似乎也预示了奥巴马接下来的人生之路将会出现好转。