“蝉儿，”鬼谷子看向玉蝉儿，“此书库由你掌管，苏秦四人每日许借一次，每次许借一册，晨借暮还！”
玉蝉儿点头：“弟子受命！”
无数次的失望绝望，三个月的艰难煎熬，四人绕来转去，陡然间苦尽甘来，不仅成了鬼谷子的正式学徒，且又各遂心愿，整个过程就像是在做梦一般。
从草堂里出来，已是月明星稀。尽管各自喜出望外，四人却一反常态，一路无话，径直走向他们的草舍。即使是庞涓、张仪也是各自低了头。
这是因为，他们的耳边充满了鬼谷子的声音，也都在各自嚼咬鬼谷子说出的每一个字。
回到草舍，四人各进各的屋子。
苏秦走到榻前，正襟危坐，祭起近日所学，闭目静坐，鬼谷子的声音就如天边滚雷在他的耳边阵阵回响：“口舌之术在于制人，口舌之道在于服心……口为心之门户，心为神之门户，若能做到善言，就能直通心神，做到服心……善言者，言则口若悬河，旁征博引，可使人想所不欲想，行所不欲行；不言则神定如山，势若引弓之矢，可使人心神不安，如坠五里云雾中。此所谓不言即言，无声胜有声……只要悟了道，就能控制口舌，做到何时言，何时不言……”
苏秦正冥思间，门响了，张仪走进。
苏秦似是没有看见。
张仪就着月亮的辉光，寻了地方坐下。
苏秦依旧没有理他，闭目端坐。
张仪忍不住了，重重咳嗽一声：“苏兄……”
苏秦动了下，扭过来，睁眼看他。
“唉，”张仪轻叹一声，“今日之事，张仪真正服了！”
苏秦以为他要说出什么惊人之语，不想又是此话，遂闭上眼去。
张仪走到榻上，扳过苏秦：“我说苏兄，听见没？”
苏秦点头：“听到了！”
张仪叹服道：“你说，先生这儿，”指下自己心窝，“有多深？”
苏秦望向他，没有说话。
“啧啧啧，”张仪咂舌道，“在下方才总算想明白了，先生他……嘴上赶我们下山，其实早就收下我们了，只是在故意折腾我们。如今想来，这番折腾，其实就是在教训我们，在琢磨我们成器啊！”
见他提到这个，苏秦也是有悟，盯住他道：“是哩！”
“值了！张仪此生竟能拜到这样的先生，值了，值了！”张仪感慨地握紧拳头，“此生值了！”
翌日晨起，鬼谷洞中，童子摸黑走在前面，苏秦四人紧跟于后。
鬼谷洞穴，洞中有洞，洞口偶尔还会现出一道帘子。
山洞七绕八拐，时宽时窄，时高时低，偶尔还要低头，就如走迷宫一般。
因是第一次进来，几人一路好奇。暗黑中，由于不熟悉地形，走在前面的苏秦额头被撞，哎哟一声揉起来。庞涓正在笑他，脚趾踢在一块石头上，也抱脚直哎哟。
正嬉闹间，前面亮堂起来，现出一支火把。
举火把的是玉蝉儿，穿一身白衣，婀娜多姿。一股幽香袭来，张仪下意识地深吸几下，眼睛都直了。
玉蝉儿站的地方是一个岩穴的洞口，身边有个木栅门，敞开着。苏秦、孙宾、庞涓就着光亮欣赏她身后的高大岩洞，只有张仪两眼直直地锁在玉蝉儿身上。
玉蝉儿指向洞口：“这儿是先生的藏书洞，你们各燃火把，自寻书去。记住，先生吩咐，你们只有一刻钟的选书时间，每人每日许借一册，日落时分归还。若是过时不还，三日内不可再借！”
苏秦、孙宾、庞涓接过童子递过来的松枝，就着玉蝉儿的火把点了，进栅门选书，只张仪动也不动地呆在那儿。
童子走过来，调侃他：“嘻嘻，二师弟，撞见鬼了？”
“哦哦哦，”张仪恍过神来，连“哦”几声以掩饰尴尬，“要做什么？”
童子朝洞口努嘴。
张仪看向苏秦三人，赶忙接过童子递过来的松枝，走近玉蝉儿，手举松枝，两眼却盯住她看，松枝没有点在火炬上。
玉蝉儿扑哧一笑：“张师弟，你看在哪儿了？”
张仪尴尬：“我……”
“你只有一刻钟的选书时间，现在不足一刻了，过时不候！”玉蝉儿将手中火把塞给他，扯了童子一把，没入洞中。
张仪盯住她的背影，听着她的脚步声走远，方才入洞。
藏书洞连通着几个小洞穴，通风甚好。沿洞壁摆着许多木架，木架上摆放着各式各样的竹简。待到张仪进去时，庞涓已经翻到第五个书架，仍然没寻到要找的书。孙宾驻足在第二个书架前。苏秦停在第一个架前，正在翻阅一卷竹简。过有一时，许是累了，苏秦坐下来，将竹简展开，就着火把，聚精会神地读起来。
张仪后来居上，动作麻利地翻过几个书架，在第六个书架前面赶上庞涓。庞涓展开一卷，似乎中意了，开始翻看。
张仪冲他看有一时，突然发话：“四师弟，寻到什么宝物了？”
“四师弟？”庞涓一怔，转过头来，盯住他。
“咦，”张仪故作惊讶，“不叫四师弟，该叫你什么？”
庞涓面现不悦：“之前怎么叫来着？是庞仁兄！”
“嘿嘿嘿，”张仪哂笑几声，“之前是个客套，四师弟竟然较真了！”
“我这……”庞涓略顿一下，缓缓道，“怎么称你？”
“当然是二师兄喽！”
庞涓眼珠子一转：“你哪年生的？”
“四师弟是要排年齿吗？还记得给大师兄磕头吗？”
“我这……”庞涓只得点头，“好好好，二师兄，庞涓认你了！”
张仪慢条斯理地拍拍他的肩膀：“辈分搁在这儿，不认能成吗？”
庞涓正待发话，洞中传来脚步声，紧接着是玉蝉儿的声音：“辰光到了，请拿书走人！”
苏秦、庞涓、孙宾各拿一书，依次走向洞口。
张仪没有寻到合适的书，急急慌慌地在书架上翻找。
玉蝉儿厉声：“张——仪？”刻意将两字之间的声音拖得特长。
张仪回望她，赔笑道：“师姐，我这……稍稍等一会儿！”
玉蝉儿进洞，从他手中拿过火把，冷冷地盯住他。
张仪做个苦脸：“师姐，求你了，就一小会儿！”
“哈哈哈哈，”庞涓大笑几声，对玉蝉儿道，“师姐呀，我们可都看着你呢。”
张仪横他一眼：“姓庞的，乱插什么话，这儿没有你的事儿！”
玉蝉儿亦横他一眼：“也没有你的事儿了！”说着，拿火把赶他。
在玉蝉儿的火把驱赶下，在庞涓的哈哈哈长笑声中，张仪不无尴尬地抓起一册，逃出书洞。
山里的冬天，说来就来。接后几日，朔风呼呼刮来，天气说冷就冷了。四人搭建的草舍果如童子预言，户大招风，屋内寒冷刺骨，存不住一丝儿暖气。几人请来大师兄童子参谋，重新选址，一连忙活数日，将草舍重新搭过。
安居之后，四人一道下山，至宿胥口置办粮、油、盐等过冬用的一应物品，肩挑背扛，运入谷中，开始正式的“修道”生活。在大师兄童子的安排下，他们将一日时光切割成若干时段，或练拳，或打坐，或读书，或习琴，或对弈，或采集，或为炊，具体做什么，完全看当日天气，以阴阳之道调养生息，日出即起，日落而息，甚是规律。
洞中藏书甚是丰富，沿洞壁摆了许多木架，木架上放置着各式各样的竹简。若是将它们装进牛车，只怕十车八车也拉不完。要想读完它们，莫说是三年五年，纵使十年二十年，只怕也难。因而，四人特别看重每日晨起的一刻钟选书时间，都想在这一刻钟内寻出特别适合自己的书，甚或宝书。
只有在此时，苏秦、张仪、孙宾、庞涓四人的差别才显现出来。苏秦没有读过多少书，那模样就如一个走进宝库的穷人，望着琳琅满目的各式珠宝，一下子晕了头，随便哪一本都是好书。张仪却是东挑西拣，似乎哪一本都不中意。庞涓一头扎进书堆里，只选有关兵法战阵的竹简，寻到一本即如获至宝，揣进怀中就走。孙宾读书则另有选择，所选大多与兵或道有关。
对张仪而言，借书、还书的这一刻另有意义，那就是接近玉蝉儿。每逢此时，玉蝉儿总是尽职地站在门口，与他们见礼，看他们或选书或还书。只要这一刻过去，无论是谁待在洞里，她二话不说，虎起脸来就将他赶走。
张仪总是第一个进来，最后一个出去，且多数情况下是被玉蝉儿赶出去的。然而，莫说赶了，即使被她骂上几句，张仪也会感到全身舒泰，干什么都有劲儿。
时间过得甚快，四人每日借书、读书、还书，冬去春来夏至，不知不觉，已是半年有余。
某日黄昏，在草堂附近的一片幽林中，苏秦坐在一棵树下，背靠树干，旁边放着一册竹简，闭目冥想。
树林暗下来，太阳落山了。
苏秦打个惊怔，睁眼，看看天色，冲树上喊道：“仪……仪弟？”
没有人应声。
这是一棵就坡斜长的大树，枝叶繁茂。苏秦抬头上望，见张仪就躺在树冠的枝叶里，拿竹简盖着脸，好像睡熟了。
苏秦站起来，仰起头，半吟半唱：“仪弟，日头落山了！”
张仪做个手势：“嘘——”
苏秦奇怪地看着他。
过有一时，张仪掀开竹简，合上，出溜下来。
苏秦没有理他，扭头走向鬼谷草堂。
张仪跟上几步，扯下苏秦衣角。
苏秦住步。
“咦，苏兄，你也不问问我？”张仪诧异道。
“问……问你什……什么？”
“问我方才在想什么呀？”
苏秦迟疑一下：“必是在……在想……想书里的事。”
张仪夸张地摇头：“不对！”
苏秦怔了：“不想书，你……能想什么？”
张仪压低声，激动地说：“想师姐！”
苏秦错愕。
“苏兄，你猜我想她什么了？”
苏秦越发糊涂了：“想……想人家什……什么了？”
张仪面色微红：“想她身上的那股香味儿！”
苏秦会意地笑了，扭头又走。
张仪跟上，扯他衣襟，一脸兴奋道：“苏兄，早上她……推我了！”
“推？”苏秦回头，一幅污浊画面瞬间在心头闪过。
“就是在书洞里，之前她是拿火把赶我的，可今儿她……是拿手推的！”张仪沉浸在自我陶醉中，“那手软绵绵的，那身香味……醉人哪！”
天色黑下来。
苏秦给他个笑，加快脚步。
张仪跟在后面，情不自禁地哼起小调，一路上想入非非。
二人脚步匆匆地走向草堂还书，赶至门口，见有灯光透过草堂的门窗。
“嘿，庞涓那厮腿倒快哩！”张仪跨步上前，推开房门。
张仪怔了。
庞涓并没回来，反而是鬼谷子当堂坐着，童子、玉蝉儿坐在他的对面，显然也给四子留下了足够位置。
张仪揖道：“弟子张仪拜见先生！”
鬼谷子给他个笑，指指席位。
张仪走到玉蝉儿身边，扑地坐下，眼角瞄一眼玉蝉儿，见她一脸静穆，对他视若无睹，心里一寒，忙朝旁边挪挪，空出点儿距离。
苏秦跟进，拜过先生，挨他坐下。接着是孙宾回来，拜过，挨苏秦坐了，但自己刻意靠边儿，为庞涓留下足够距离。
最后进来的是风风火火的庞涓。
庞涓先是一怔，继而惊喜道：“嗬，先生？”弯个大腰，深揖，“弟子庞涓拜见先生！”
鬼谷子朝他也是一笑。
庞涓眼角一瞄，见有两个空隙，一个在玉蝉儿和张仪之间，稍稍小些，另一个在苏秦和孙宾之间，显然是刻意为他留的。
庞涓斜睨张仪一眼，嘴角撇出一笑，径直走到玉蝉儿身边，挨她坐下。
庞涓壮实，张仪坐时刻意没有留够一个足位，此时从张仪这边望过去，庞涓的腿几乎靠在玉蝉儿的腿上了。后悔已是迟了，张仪白他一眼，忙朝苏秦身边挪挪，为庞涓腾出地方。苏秦也朝孙宾那边挪挪，给庞涓匀下地儿。
庞涓朝张仪笑笑，亦挪一挪，正襟坐定。
鬼谷子的目光逐个扫过他们，语气和蔼：“能让老朽看看你们所读何书吗？”
四人相顾一眼，各将手中竹简摆在前面。
鬼谷子看向张仪：“张仪，所读何书？”
“回先生的话，弟子在读一篇论剑的书！”张仪将竹简双手呈上。
鬼谷子摆手示意他放下：“此书是一年前老友列御寇造访老朽时带来的，说是宋人庄周新著。你可读完了？”
“弟子读完了。”
“能说说书中意趣吗？”
张仪神采飞扬，侃侃说道：“弟子以为，庄先生所言三剑，可谓是三种治世之方。天子之剑，讲求顺应天道，诸侯之剑讲求顺应世道，庶人之剑讲求顺应人道！”
“你能悟至此处，甚是难得。如果要你选择，你欲持何剑治世？”
“弟子首选诸侯之剑！”
“为何不选天子之剑？”
“天子之剑讲求天道，天道即顺应自然，无为而治。无为而治适用于三圣时代，不适用于当今乱世！”
“诸侯之剑为何适用于当今乱世？”
“此剑上应天道，下顺四时，中和人民，若掌握之，可兴王业！”
“呵呵呵，”鬼谷子显然对他的回答甚是满意，“解得不错。周武王掌握的就是此剑！”转对庞涓，“庞涓，你所读何书？”
见彩头被张仪夺去，庞涓正自难忍，听到鬼谷子问话，便扬起手中竹简：“回先生的话，弟子所读，乃吕公望的《六韬》！”
“甚好。以兵法入道，此书不可不读。你且说说，《六韬》之中，你倚重何韬？”
“韬韬皆好，若论倚重，弟子倾向于后面四韬，《龙韬》《虎韬》《豹韬》和《犬韬》！”
“你为何不倚重前面二韬？”
庞涓不假思索，率尔应道：“《文韬》讲的是如何治国，与弟子所学有所偏差。《武韬》颇好，只是后面四韬更精彩、更实用而已！”
“后面四韬精彩于何处？”
“弟子可从中悟出如何去战及如何战胜！”
“呵呵呵，”鬼谷子笑道，“说得不错，这四韬是教战之术。老朽问你，如果你是一国主将，有邻国来攻，你如何战胜？”
庞涓略想一下：“回先生的话，没有这种可能！”
“哦？”鬼谷子惊诧道，“为何没有这种可能？”
庞涓自信满满：“如果弟子是一国主将，只会进攻他国，不会被他国所攻！”
听他言语这般托大，众人皆是一震。
张仪扑哧笑道：“对对对，有庞将军在，谁敢送死？”
庞涓没有睬他，而是神色静穆，坐得更见端正。
“好吧，”鬼谷子微微一笑，“就算是征伐他国，你将如何战胜？”
庞涓朗声回道：“弟子有三招制敌：一是兵强将猛，二是三军齐心，三是出其不意。”