“假定你三者兼具，麾下大军也已围定他国都城，你正要一鼓而下之，忽然接到国君的班师之命，你该如何？”
“将在外，君命有所不受！”
“你可以不受，不过，这个君上却不依不饶，一道接一道地连发诏书要求你班师，你敢不受君命吗？”
“这……”庞涓一怔，“国君为何定要班师？”
鬼谷子两手一摊，做无奈状：“老朽不知，你该去问国君才是！”
庞涓略一忖思：“弟子明白了。”
“你明白何事？”
“弟子舍本求末了。明日起，弟子重读此书，细研前面二韬！”
鬼谷子冲他点下头，将目光移向孙宾：“孙宾，你所读何书？”
孙宾腼腆地笑了，将面前竹简双手捧起，呈给鬼谷子。
鬼谷子没有接，只扫一眼：“管子相齐时，不以兵革之利九合诸侯，威震天下，可谓是‘不战而屈人之兵’的典范！”
孙宾急切问道：“先生，先祖父也对弟子提及‘不战而屈人之兵’，弟子甚想知晓它出自何典？”
“就典出于你的先祖孙武子。孙武子曰：‘百战百胜，非善之善也。不战而屈人之兵，善之善者也。’”
庞涓咂舌：“啧啧，百战百胜亦为不善！”倾身，二目放光，“请问先生，此言既然是典出，就说明存在此书了！”
“孙武子的确著过一书，是讲兵法的，可叫‘孙子’，亦可叫‘孙子兵法’，主要讲述用兵之道。”
庞涓急问：“先生，既有此书，弟子能否一阅？”
鬼谷子摇头。
庞涓略显失望：“为什么？”
“孙武子写完此书，将之呈送吴王阖闾，阖闾视为国宝，锁于姑苏台，从不示人。后来，越王勾践破吴，焚烧姑苏台，《孙子》也就化为灰烬了！”
“勾践真是可恶！”庞涓恨恨地咒他一句，盯住鬼谷子，“只是……弟子仍有一惑！”
“说吧。”
“那书既已化为灰烬，先生何能脱口而出？”
鬼谷子扫他一眼：“拾人牙慧而已。”又看向一直低头的苏秦，“苏秦，你读何书？”
苏秦的头垂得更低了。
鬼谷子又问一句：“老朽能看一看你的书吗？”
苏秦的声音几乎听不到：“弟……弟……弟……”
张仪急了，拿起苏秦的竹简，呈给鬼谷子：“苏师兄读的是先圣老聃之作，请先生验看！”
鬼谷子摆手，朝苏秦微微一笑：“苏秦，老朽问你，读先圣之书，可有感悟？”
苏秦依旧垂着头，口吃起来：“弟……弟……弟……弟……没……没……”
“呵呵呵，先圣曰，‘万物生于有，有生于无’，亦即无中生有。你说没有，当是有了。你的感悟既不愿说，老朽也不勉强。”又转向众人，“你们阅读一日，想也累了，将书留在这儿，去吧。”
众人拱手拜过，将竹简在面前摆正，起身离去。
苏秦没有直接回草舍，而是低着头，走向小溪边，看起来心事重重。
张仪瞄他一眼，紧跟过去。
庞涓、孙宾回到草舍。庞涓四望一阵，不见苏秦、张仪，纳闷道：“咦，他俩呢？该他们烧饭了，不让咱吃了吗？”
“呵呵呵，”孙宾笑笑，挽起袖子，“咱俩来做！”
庞涓袖子一甩：“这怎么能成？说好一轮三日，今儿该当他俩！什么都好讲，规矩不能坏！”
“好吧，你寻他们去，我先把水烧上。”
四人走后，鬼谷子仍旧坐在原处。
玉蝉儿收起四捆竹简，打成一捆，正欲进洞，鬼谷子道：“蝉儿！”
玉蝉儿回头：“先生？”
“让小子放去！”
童子从玉蝉儿手中接过，拎上入洞。玉蝉儿在鬼谷子跟前坐下，盯住他。
鬼谷子看向她：“苏秦都看些什么书？”
“天天只借一册书，”玉蝉儿笑了一下，“就是方才先生看到的那卷，蝉儿觉得怪呢。”
“呵呵呵，”鬼谷子笑笑，点头，“这才是苏秦呀！”
“先生，还有一事。自拜师之后，苏秦像是换了个人，头总是低着，腰也挺不直，愈加沉默了，还有他的舌头，前番用药，原本好多了，可近来又口吃起来，见谁都不笑，吃饭总是一个人端到一边，偶尔遇到我也是能躲就躲。我就见他笑过一次，是与童子在一起。”
“这是心障！”
玉蝉儿睁大眼睛：“心障？”
“孙宾为名门之后，张仪为富家公子，庞涓家境虽说一般，但其父做过周室缝人，也算是列爵大夫，至于你，就更不必说了。你们五人中，唯苏秦出身卑微，人贱身轻，叫他如何抬头？”
“咦，”玉蝉儿一怔，“这个出身他早该清楚了呀，为什么却……”
鬼谷子似是没有听见，顾自说话：“身贱人轻尚在其次，紧要的是，你们四人进谷之前已有雄厚根基，六艺俱通，唯苏秦缺少家学，根基薄弱。这且不说，苏秦口吃嘴笨，习的却是口舌之术，更会觉得前路艰难啊！”
“可拜师之前，苏秦不是这样！”
“拜师之前，苏秦唯有张仪可比，尚有信心。拜师之后，可比之人增多，苏秦自惭形秽，心上就如压块巨石。譬如他的口吃，照说半年前就当痊愈，可你也听见了，方才他拒不发言，出语即吃！”
玉蝉儿急切问道：“可有办法除其心障？”
“他障易除，心障却难。”
“这……我们总不能看着他……”
“苏秦的心障在于无自信。人无自信，他人焉能使其信哉！”
玉蝉儿豁然开朗，点头：“蝉儿明白了。”
孙宾煮好稀粥，盛好几碗，一字儿摆在案上，正待端出，庞涓大步进来。
孙宾笑问：“贤弟回来得巧哩，饭刚烧好。寻到人没？”
庞涓点头：“寻到了。”
“在哪儿？”
“溪边发呆呢。”
“这……他们不吃饭了？”
“咱先吃吧，”庞涓端过饭碗，见凉热可口，呼呼就是几大口，“饿到辰光，他们自己会回来的！”
“贤弟先吃，我叫他们去！”孙宾拔腿出门。
“孙兄？”庞涓一把扯住他。
孙宾看着他。
“嘻嘻，人家正在说悄悄话哩，你这去了，岂不是坏人好事吗？”庞涓将饭碗塞他手里，“咱先吃起来！”
庞涓呼呼几口喝光一碗，看向锅里，哗地将案上已经凉好的一碗倒进自己碗里，忖道：“姓张的，看我吃光这一锅，让你回来吃个毛！”呼呼吃完几大口，忽又想起什么，将饭扒完，起身，“孙兄，你慢吃，我这寻人去！”便又匆匆走向溪边。
夜虫啁啾，星光闪烁。
正行走中，庞涓望见前面有道移动的白影，吃一大惊，放轻脚步。
“不会是师姐吧？”庞涓心里一紧，跟上几步，忖道，“一定是了！”便动作轻快，猫步向前。
前面白影不是别个，正是玉蝉儿。
玉蝉儿沿溪漫步，耳畔回响的是鬼谷子的声音：“……孙宾为名门之后，张仪为富家公子，庞涓家境虽说一般，其父却做过周室缝人，列爵大夫，你就不必说了。你们五人中，唯苏秦出身卑微，人贱身轻，叫他如何抬头……苏秦的心障在于无自信。人无自信，他人焉能使其信哉！”
正思忖间，隐隐听到前面传来人声。玉蝉儿循声望去，见前面巨石上现出两个人形。玉蝉儿闪到道旁，隐于树丛后面。
距她不远处，庞涓也隐起来。
石上坐着一人，另外一人在绕着石头兜圈子。
不知兜有多久，张仪停住脚步，长叹一声：“唉，苏兄，你叫我如何说呢？你叫我说什么呢？你我相识、相知也不是三日五日了，你的心里是如何想的，在下岂能不知？你心里有悟，方才为何不说？”
苏秦依旧两手抱头，一声不响。
“不是吹的，”张仪责他道，“苏兄，以你的感悟，随便扯几句，保准赛过庞涓那厮！瞧他那副德行，算个什么东西？他那感悟狗屁不是！入门那日先生就已说过，用兵之道在于息争，用兵之术在于战胜，那厮却充耳不闻，竟然在先生面前不谈兵道，大谈兵术，这不是找啐吗？先生真是好脾气，若是在下，看我如何啐他！”
苏秦仍旧闷头，一言不发。
张仪越说越上劲了：“哼，就凭他那点儿见地，竟也敢铆足劲儿地表现！你知那厮为何急于表现吗？他是在讨好师姐！哼，一个街头小混混，真还以为自己是个人物哩！瞧他那副德行，早晚见到师姐，一双贼眼滴溜溜儿乱转，嘴巴就跟抹过蜜似的。师姐是谁？是冰清玉洁的大周公主，是天上飞的白天鹅！那厮是谁？是街头无赖，是泥巴坑里跳出来的癞蛤蟆一只！可天下就有这等怪事，癞蛤蟆偏就想吃天鹅肉！什么玩意儿呀？”
苏秦一动不动。
张仪又转一圈，停步，气呼呼道：“苏兄，你评评看，就方才见先生那辰光，孙宾身边空地儿那么大，他偏不去坐，硬生生插进我和师姐中间，那只臭脚丫子差点儿压在师姐的玉腿上，恨得我……”打住话头，恨恨地在鹅卵石滩上又兜起来。
听到话及自己，躲在树丛后的玉蝉儿扑哧一声，急拿手捂住嘴，心中暗骂道：“死张仪，你斗心眼，怎又扯到我的头上？”
庞涓把牙齿咬得咯咯直响，暗骂道：“姓张的，我是街头小混混，我是癞蛤蟆一只，你他娘的算什么东西？我这……”略略一顿，“大周公主？难道师姐是大周公主？嗯，看起来倒像，寻常女子哪来师姐这气度……呵呵呵，如果师姐真是大周公主，这道山谷就更有趣了……姓张的，今儿看在大周公主的面上，庞某暂不与你计较，看你还能放出什么屁来？”
张仪又绕巨石转了几圈，停下来，似是急了：“苏兄，你抬起头来好不？从前的那个你哪儿去了？还记得那夜我们遥望星空吗？你选的是颗不亮的星，你说，总有一日，你的那颗星会亮起来！你听听，那是何等气势！可眼下，瞧瞧你自己，从早到晚垂着头，从早到晚弯着腰，有事没事躲一边，连喝个稀粥也不敢凑堆儿。再这样下去，你的那颗星怕是今生今世也亮不起来！苏兄，我要求你，从明儿起，”跳上石头，一手扳头，一手顶住后背，“走起路来，抬头，挺胸，就像这样！看到庞涓、孙宾，就像看到两根木头一样！听见吗？”
苏秦毫无反应。
张仪似也泄了气，放开苏秦，跺一下脚：“闷吧，闷吧，闷成死猪吧你！”说着嗵一声跳下石头，“饿死了，我这先吃饭去！”便大步而去。
张仪甩着袖子，脚步匆匆地分别走过玉蝉儿、庞涓藏身的树丛，渐行渐远。
玉蝉儿转出树丛，走向溪边，走有几步，站住，转个身，走向草堂方向。再后是庞涓，转出树丛，望着玉蝉儿渐渐远去的背影，若有所思。
翌日晨起，旭日东升。四子络绎来到藏书洞，开始了新一天的选读。
不知怎么的，这一日玉蝉儿竟是没来，守在洞口的是童子。
玉蝉儿不在，没了约束，所有人都放开了。张仪若有所失，又不便问什么，闷头走进洞里。庞涓无心借书，只拿冷眼看张仪。
许是想到鬼谷子的话，庞涓顺手拿起归还的《六韬》。张仪选到庄子的另一卷书，站在书架边翻看。孙宾寻到的是《礼》，也在浏览。苏秦从架上寻到三捆竹简，用绳捆了，正要提走，目光落在他连日一直在看的《老子》上。
“呵呵呵，”庞涓走过来，在苏秦肩上轻拍一下，“苏兄，一下子就拿三捆呀！”
“我……我……”苏秦嗫嚅着，将三捆放下，急切地拿起《老子》，转身就走。
“别别别！”庞涓扯住他，赔笑道，“反正师姐不在，苏兄想拿几册就拿几册，在下就当没有看见！对了，什么好书呀，得让涓开开眼界！”说着拿过他手中的竹简，翻开，“哟嘿，我说苏兄，你这是要把先圣的这册书嚼碎吃掉吗？”目光瞟向苏秦放下的三捆竹简，解开绳子，翻开，“哦，这是《诗》呀！是哩，诗分风雅颂三卷，三捆实为一书，是在下误会你了！”揖礼，“苏兄，在下道个不是！”
苏秦急切应道：“不……不……”
“呵呵呵，苏兄呀，怎么现在还读《诗》呀？这东西在下十岁之前就已熟记于心了！”
一语戳在疼点，苏秦大窘，埋下头去。