公子疾、司马错端正坐姿，屏息。
商鞅伸出食指：“第一桩，”看向公子疾，“出具告示，商於十五邑暂缓施行秦法，免除五年赋役，以安抚楚民。”
公子疾问道：“缓多久？”
“先三年吧，”商鞅迟疑一下，“不，五年。”
公子疾面露难色：“同为秦民，如果商於缓行，恐他邑不服，譬如河西。”
商鞅白他一眼：“君上既将商於封鞅，商地就当与秦地不同。”
公子疾拱手：“下官遵命。”
商鞅伸出食、中二指：“第二桩，”转对司马错，“拆除现武关，东移，在於城东选址重建，同时，改造峣关。”
司马错问道：“怎么改造？”
“双向防御。”
“双向？”司马错不解了，看向公子疾，半是自语，“峣关西面是咱自家的土地呀！”
商鞅声音严厉：“执行命令！”
司马错拱手：“末将得令！”
几件大事确定之后，商鞅命令司马错镇守商城，改造峣关，修建城防，命令公子疾镇守於城，按照设计改建宫殿，自己则与冷向返回咸阳。
及至蓝田，商鞅夜宿驿馆，天将亮时再做噩梦，忽地坐起，大叫：“来人！”
朱佗急道：“主公？”
商鞅喘气道：“有……有刺客！”
朱佗怔道：“主公，佗一直守值，未听到任何动静，只有你突然间大口喘气，好像……做噩梦了！”掌灯。
商鞅环视四周，缓缓嘘出一口气：“哦，是吗？”呆坐一会儿，看向朱佗，“对了，明日晨起，挑选五十锐士，全部便装，随寡人进山！”
朱佗拱手：“敬受命！”
翌日晨起，一行五十二人开至终南山寒泉。
将近寒泉谷时，商鞅吩咐道：“你们留在此处吧。”
朱佗审视静幽的山谷，悄声道：“主公，山高林密，万一……”
商鞅看看山林，点头：“好吧。”
及至寒泉子草堂，朱佗命令五十名卫士散布四周，为原本清幽的山谷平添了杀气。
贾舍人迎住商鞅，带他前往草堂。
寒泉子没有迎他，而是坐在席位上等候。
商鞅进门，深揖道：“前辈在上，卫鞅有扰了！”
寒泉子拱手还礼，指着对面席位：“商君请坐！”
商鞅坐下。
贾舍人斟好茶水，退出。
寒泉子盯住商鞅，声音清淡，直入主题：“商君乃百忙之身，此来寒舍必有大事，老朽能得闻乎？”
商鞅一脸苦相：“不瞒前辈，晚辈近日几番遇险，时有惊梦，日不得安，夜不得寝，苦思无解，特来求请前辈指点迷津！”
“敢问商君遇到何险？”
“刺客。已几番行刺了。”
“刺客为何人？”
“未曾抓到，据鞅臆测，当是旧党。”
“有何惊梦？”
“被人追杀。”
“什么人？”
“什么人都有，多是旧党亡魂！”
寒泉子闭目冥思。
商鞅凝视他，静默以待。
良久，寒泉子睁眼：“归隐林莽吧。”
商鞅似乎没有料到是此指点，略觉愕然。
寒泉子缓缓道：“先圣曰：‘功遂身退，天之道。’你已割地封君，位极人臣，当是功成名遂，可以追寻天之道了。”
商鞅默然以对。
寒泉子闭目。
有顷，商鞅抬头，语气坚决：“非晚辈不知进退，是晚辈退不得！”
寒泉子睁眼看他，目光征询：“为何退不得？”
商鞅苦笑：“一是旧党余孽不会放过晚辈，晚辈无处可退；”略顿，“二是壮志未酬，晚辈不能退！”
寒泉子略作诧异：“敢问商君壮志？”
“鞅之志，让秦法长存于世，惠及天下！”
寒泉子轻轻一叹，没有接声。
“前辈因何而叹？”
“为痴狂而叹。”
商鞅怔了下，拱手：“晚辈愚痴，敬请前辈详解！”
“就老朽所知，除道之外，天地无长存之物，除德之外，无物可惠及天下。”
长时间的沉默之后，商鞅拱手道：“晚辈受教！”
寒泉子盯住商鞅：“商君若无大事，”腿收起来，作势起身，“老朽尚有功课要做！”
显然，这是在下逐客令了。
商鞅急道：“前辈……”
寒泉子重新坐好，看向他。
商鞅拱手：“晚辈并非贪生怕死之人，只是大功未竟，大业未定，晚辈眼下死不得，也不能死！然而，旧党余孽处处皆是，防不胜防，时刻想夺晚辈性命。晚辈此来，是想求请前辈指点一个万全之策！”
寒泉子淡淡应道：“回禀商君，就老朽所知，天下不存在万全之策！”
“这……”
“不过，”寒泉子话锋一转，“天下亦无不可解之事！”
商鞅眼前一亮，急切问道：“敢问何解？”
“你可去寻访一人，他或有解招。”
“何人？”
“孟兰皋。”
“孟兰皋？”商鞅沉思有顷，“晚辈可往哪儿访他？”
“前些年听说他供事于太庙，近况如何，老朽就不知了。”
商鞅拱手：“谢前辈指点！”
从终南山回来，商鞅入宫觐见孝公，将商於局势悉数讲述一遍，包括缓行秦法，定都於城，改建峣关、武关及各地城防的事。孝公轻咳几声，淡淡说道：“商於既然封给你了，就是你的，如何治理，也是你的事。”
商鞅略是一怔，起身叩首：“商於是君上的，臣不敢独断！”
“呵呵呵，”孝公迭声笑道，“好吧，就算是寡人的，你方才所奏，寡人准允！”
“谢君上厚恩！”商鞅叩首。
君臣又聊一时，孝公突然剧烈咳嗽起来，一度咳得上不来气，内臣急来捶背。
商鞅目不转睛地盯住孝公。
孝公咳过一阵，喝下几口水，给商鞅一个苦笑，叹道：“唉，瞧这咳嗽，真还与寡人摽上劲了！”
“君上，”商鞅奏道，“臣在返回时，入终南山访仙，得遇寒泉先生。寒泉先生为旷世奇人，神功了得，臣想请先生入宫为君上诊治，请君上准允！”
“不瞒爱卿，”孝公缓缓应道，“你说的这位寒泉先生，寡人晓得。寒泉先生志在清修，是不会出山的。再说，寡人之疾寡人晓得，不过是每天咳嗽几声而已，静养几日也就好了！”
见孝公这么应答，商鞅不好再勉强了。为了不影响孝公“静养”，商鞅告辞。
回到府中，商鞅开始审阅他不在府时各地发来的报表，正在审核，冷向进来，压低声道：“君上，孟老先生访到了！”
“哦？”商鞅急看过来。
“老先生为太庙后殿执事，司香火供奉，已于去岁离职，在咸阳城外置买一处老宅颐养天年呢。”
“有请老先生，备上厚礼！”
“向这就去！”冷向转身就走。
商鞅叫住：“慢。”
冷向顿住，转身。
“转告老先生，鞅碍于诸多不便，不能躬身造访，敬请宽谅！”
“向记下了。”
孟兰皋家位于咸阳一个偏僻街区，是个老旧宅院，地方不大，但干净整洁。院门两侧种满花卉，柴扉虚掩。
冷向带着几个下人抬着礼品走到柴扉前，冲扉门叫道：“有人吗？”
一个女孩子走出来，隔着柴扉看着他。
冷向脸上堆笑：“小妹妹，请问孟兰皋先生在家吗？”
女孩子扭头，冲屋里喊道：“爷爷，有人找你！”
一头白发的孟兰皋走向柴扉，手里拿着侍弄花草的工具，打开柴扉，打量他：“客人是……”
冷向拱手：“在下是商君府宰，有扰孟老了！”
孟兰皋愕然：“商君府？”将工具交给女孩，拱手还礼，“府宰大人光临寒舍，老朽失迎！”
冷向再揖：“在下奉商君之命，敬请孟老前往府上一叙，些许薄礼为商君心意，望孟老不弃！”转对仆从，“上礼！”
两个仆役从车上抬下礼箱，直入院中。
孟兰皋惶恐：“这……”
府宰微微一笑：“商君还有一言托在下转禀孟老！”
“老朽恭听！”
冷向学商鞅的语气：“鞅碍于诸多不便，不能躬身造访，敬请宽谅！”
孟兰皋赔笑道：“商君太客气了！草舍寒碜，冷向大人若不嫌弃，请杯淡茶如何？”说着伸手礼让。
冷向拱手，看到院中尽是花草，不无赞赏道：“孟老这儿才是雅宅呀，只是，时辰已经不早了，商君这在府中恭候呢！”
孟兰皋跟随冷向来到商君府，被商鞅迎入客厅。
寒暄过后，商鞅屏退他人，开门见山，将眼前处境并寒泉先生的指点略述一遍，请其指点迷津。
得知是寒泉子举荐，孟兰皋也就打破顾虑了，凝神盯住商鞅：“敢问商君，是想保身，还是想保法？”
“保法何解？”
“兰皋给你一个字，斗。”
“此字何解？”
“商君只管一如既往，甚至变本加厉，与你的对手斗，至于结局，不过如你方才所述，日不得安，寝不得宁，终亦大不了以身殉法。”
商鞅忧心忡忡：“鞅若身殉，法可行久乎？法可行远乎？”
孟兰皋反问道：“多久算是行久？多远算是行远？”
“世世代代为久，普及天下为远。”
月圆则缺，昼夜交替，天地尚且如此，何况是他这个“法”呢？孟兰皋一阵苦笑：“法为身外之物，身既死，身外之物久远与否，与君何关呢？再说，新法因君而起，人活百年，终有一死。假使秦公山陵崩，君亦飞升，后继君臣是否延续新法，商君又怎能左右呢？”
商鞅吸一口气，良久，再问：“若是保身呢？”
“兰皋也给你一个字，和。”
“怎么和？”
“退。”
“怎么退？”
“君可放低身价，诚敬与对手握手言和。”
商鞅双手抱脸，搓揉，抬头：“只怕是积怨太深，无人容鞅啊！”
“不试一试，商君怎么晓得呢？”
商鞅拱手：“如何一试，请先生教我！”
“兰皋荐你一人，或可居中调和。”
“何人？”
“赵良！”
“赵良？”商鞅思忖一时，“可是那个从赵地来的儒者？”
“正是。赵良曾祖为赵简子，与方今赵侯同辈，早年从子思门人习孔儒之道，得中庸妙趣，于三年前赴秦，欲以礼、乐说秦，因秦奉行新法，未能得用，转以琴艺结交太傅，由太傅引见，以器乐得意于老夫人，兰皋亦因之结识其人，知其才具。若得赵良助力，君或可得谅于老夫人。老夫人为公室之尊、旧党之纲，君得此纲，众目皆张！”
商鞅苦笑，轻叹一声：“唉，果能如此，倒是好啊，只是……”
“商君何虑？”
“先生能否给个万全之策？”
“万全之策？”
“就是……”商鞅略顿一下，一咬牙，还是决定直说出来，“既能保身又能保法之策！”
“商君既已去过寒泉，万全之策，寒泉先生当有所示！”
商鞅眉头紧皱：“寒泉先生要鞅功遂身退。”
“商君所以寻兰皋，是不想身退。既然君不想退，兰皋怎么能重复示君呢？”
商鞅低头不语。
“兰皋之族人中有个叫孟轲的，曾出一言，商君或可听听。”
商鞅脸上再现希望：“鞅洗耳恭听。”
孟兰皋缓缓说道：“鱼，我所欲也，熊掌，亦我所欲也。二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。”盯住商鞅，“于商君而言，何为鱼，何为熊掌，兰皋已述明，请明鉴！”
商鞅缓缓点头，显然听进去了：“先生可否为鞅引见赵良？”
“兰皋可引见，只是，”孟兰皋略顿一下，赔笑道，“儒者尤重仪礼，如此大事，兰皋建议商君还是躬身造访为上！”
商鞅拱手：“谢先生指点！”
是夜，万籁俱寂。
商鞅躺在榻上，两眼望着屋顶，耳畔响起寒泉子的声音：“……先圣曰：‘功遂身退，天之道。’你已割地封君，位极人臣，当是功成名遂，可以追寻天之道了……除道之外，天地无长存之物，除德之外，无物可惠及天下。”
接着是孟兰皋的声音：“……法为身外之物，身既死，身外之物久远与否，与君又有何关呢？再说，新法因君而起，人活百年，终有一死。假使秦公山陵崩，君亦飞升，后继君臣是否延续新法，商君又怎能左右呢？……若得赵良助力，君或可见谅于老夫人。老夫人为公室之尊、旧党之纲，君得此纲，众目皆张……”
商鞅缓缓坐起，孟兰皋的声音接着传来：“……鱼，我所欲也，熊掌，亦我所欲也。二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。于商君而言，何为鱼，何为熊掌，兰皋已述明，请明鉴……儒者尤重仪礼，如此大事，兰皋建议商君还是躬身造访为上……”
显然，商鞅在做一个痛苦的决定。
咸阳秦宫里，秦孝公看着奏折，时不时地咳嗽。
案上放着一碗熬好的药。
内宰凑近，轻声提醒：“君上，药要凉了！”
秦孝公摆手：“端走！”
“君上？”
秦孝公不耐烦了：“喝喝喝，寡人喝有两年了，顶什么用？”
“要不，再换个医家？”
秦孝公略一思忖：“换谁？”
“听老夫人说，甘龙举荐一个医家，专治痨病！”
秦孝公闭目有顷：“不用了。”
商鞅正在审阅案宗，冷向趋进，小声禀道：“君上，赵良他……今天又进宫了！”
商鞅放下案宗：“哦？”略一沉思，“问问宫里的人，他都去了哪儿，做了什么？”
“臣遵旨！”冷向压低声，“还有一个不太好的消息，臣使人探过御医了，据御医所说，君上的病……已入膏肓，不治了！”
商鞅闭目。
冷向的声音低到听不到：“说是……熬不过今年……”
商鞅摆手，冷向退出。
对赵良来说，这一天是个重大日子，因为老夫人为他的琴艺演奏请到一个特别听众，储君嬴驷。
陪同嬴驷的是公子华，陪同老夫人的是紫云，现场再无外人。
从某种意义上讲，赵良日日进宫，为的就是这一日。如果自己一力秉承的中庸之学能够入主秦室，替代商鞅的苛法，于赵良将是千古功业，于秦人、于天下将是莫大幸事，于师门，甚至于儒门，都将是光大的壮举。为此，赵良斋心数日，做足功课。
所有目光一齐盯向正在琴台上表演的赵良。赵良着儒服，双手抚琴，二目微闭，良久，无一声弹出。
嬴驷看向祖夫人，目光征询。祖夫人微微闭目。公子华以肘碰下紫云，紫云会意，向祖夫人问道：“祖母，先生怎么不弹呀？”
祖夫人打个手势：“嘘——”
紫云冲她做个鬼脸，看向公子华，做个无奈的手势。
嬴驷闭目。
又过一会儿，赵良仍旧抚琴静坐，毫无动静。嬴驷显然沉不住了，轻声喊他：“先生？”
赵良抬头，睁眼，拱手应道：“殿下，草民在。”
“先生抚琴有些辰光了，为何迟迟不弹呢？”
“草民在候殿下。”
嬴驷愕然：“候驷？敢问先生，驷能为先生做些什么吗？”
“殿下已经做过了。”
“哦？”嬴驷盯住赵良。
“草民候的就是殿下的那一个问。”