苏秦改坐为跪，朗声说道：“师姐在上，请受苏秦三拜！”说着，连拜三拜。
玉蝉儿心头一凛：“苏公子行此大礼，叫蝉儿如何敢当？”
“若无师姐，就无苏秦今日，跪在这儿的只能是洛阳轩里那个结巴的苏秦，亦将是为功名利禄苟活的那个世俗的苏秦。师姐纯净、善良的真心，将如皓月的光华，永远普照苏秦残缺的灵魂。”
玉蝉儿泪水盈眶：“苏公子溢美之词，蝉儿经受不起。苏公子，今日一别，此生还能相见吗？”
苏秦埋头叩地：“无论走到天涯海角，苏秦都会惦念师姐，惦念师兄，感念先生的再造之恩！”
玉蝉儿迟疑有顷，断然取下挂在脖颈上的玉蝉，放在唇边，轻吻一下，颤声说道：“苏公子……”
“师姐有何吩咐？”
“自蝉儿来到世间，此物不曾与蝉儿有过一日分离。二十年了，蝉儿已经是它，它也化了蝉儿。苏公子今将远行，蝉儿别无他物，唯以此物相赠，还望苏公子早晚不弃！”
苏秦全身都在颤动，呆有半晌，方才叩道：“师姐厚意，苏秦心领了。师姐高洁之心，苏秦永远仰慕。师姐心爱之物，苏秦却不敢收。”
玉蝉儿的泪水夺眶而出，颤声：“苏公子？”
苏秦亦是哽咽：“师姐，容苏秦解释一言。非苏秦不爱此物，实乃山外颠簸，世俗浑噩，苏秦身入凡尘，便如投身泥污，若将师姐贞洁之物带在身上，岂不污了？师姐之心，苏秦领下；师姐厚情，苏秦铭刻于心。师姐珍爱之物，还请师姐随身携带，待苏秦——”
“苏公子，不必说了！”玉蝉儿打断他，“蝉儿这就禀报先生！”说着缓缓起身，将玉蝉重新戴上，款款入洞。
门外，前来向先生辞行的张仪将二人的对话听个清清楚楚，如梦初醒，无力地倚在门框上，泪如泉涌。
洞中，鬼谷子端坐于席，苏秦、张仪双双叩拜，各自泪出。
鬼谷子睁开眼睛，扫二人一眼，缓缓说道：“你二人都要出山？”
苏秦、张仪皆不作声，只是叩首于地，哽咽出声。
鬼谷子又扫二人一眼：“上才求道，中才求仙，下才求仕。依你二人资质，若是潜心苦修，或可成就仙道，是否下山，可想清楚了？”
张仪叩首：“弟子愚钝，难成仙道，乞请先生成全！”
鬼谷子转向苏秦：“苏秦，你呢？”
苏秦亦叩：“弟子愿与师弟一同下山，同甘共苦！”
“唉，”鬼谷子轻叹一声，“既然你们已经做出决断，老朽就不强求了。我观庞涓、孙膑，势难相容，诚望你二人能与他们有别，互帮互让，各成功业，勿伤同学之情。”
苏秦、张仪双双点头：“弟子记下了。”
“既已记下了，请随我来！”说着，鬼谷子起身，缓缓出洞。
苏秦、张仪跟着先生走出洞穴，来到草堂。
草堂正厅，不知何时摆起一物，是一只棋案。苏、张颇觉诧异的是，棋案是金丝楠木做的，在秋日的光线下金光闪闪。棋案呈圆形，三足，像是一只鼎，刀工极其精致，圆形案面上刻着方形棋局，有纵横棋道各十九条。
棋案左右两侧各摆一个席位，鬼谷子在案前坐下，指着两个席位道：“坐吧。”
苏秦、张仪左右坐下，盯住棋盘。显然，这只棋盘与他们平日所弈的完全不同。他们平时弈的是方盘，纵横只有十一条。
盘上空无一子。
鬼谷子拿出两盒棋子，一盒黑子，一盒白子。
鬼谷子将黑子推给苏秦，白子推给张仪，正襟，敛神：“执棋。”
苏秦、张仪相视一眼，各执一枚棋子。
“苏秦，张仪，”鬼谷子指向面前的棋局，“天下犹如棋局，治天下犹如弈棋。棋局在此，棋子已在你二人手中，可以开局了！”
苏秦、张仪互望一眼，谁也没有动手。
“弈吧。你们谁先落子？”鬼谷子盯住二人。
苏秦、张仪再度相视，谁也不肯先落。
显而易见，在这样一个时辰，先生摆出这样一个棋案，不会是让他们对弈的。
苏秦拱手道：“弟子愚昧，此局该如何弈，请先生指点。”
“棋如天下，治天下亦即弈天下。”鬼谷子看向棋局，“你二人皆是弈中高手，如何落子，如何定势，如何谋篇布局，如何攻防，如何收官，种种方术，为师就不讲了。为师想讲的是，何为棋，何为弈棋之道。”
果然，先生是有话要说。
二人四目圆睁。
“何为棋？棋为易，为时空之变数。相传，伏羲氏观物取象，制八卦，文王演之。卦中生卦，得六十四卦。鉴于卦象繁杂，卦理深奥，文王依据卦义，比照河图、洛书，参阅时空变化，制棋喻之，教人娱棋明易。”鬼谷子指向棋案，“这只棋案是多年前老朽综文王所述，法古人所传，据时空变数，特别设计的。”
此棋案竟是先生亲手所创，苏秦、张仪俱是惊讶。
“请看此局，”鬼谷子指向棋局，侃侃言道，“外圆内方，法乾坤也；三足承鼎，法神器也。万物之数，从一而起。棋局之路三百六十有一，一为棋局之主，据天元之位，运动四方。三百六十，象周天之数；分而为四，以法四隅；隅各九十路，象季之日数；外周七十二路，法周天之候。棋子三百六十，黑白相半，法阴阳。局方而静，棋圆而动，动静相适。由是观之，棋之道，法天象地，沟通天地人，堪为三者运数变化之本。”
日常棋局竟有这般玄妙，倒是苏秦、张仪未曾想过的。分离在即，先生临别赠言，更非寻常教诲可比，二人愈加虔敬，全神贯注听解。
“弈棋之道，与为师讲予你们的捭阖之道两相契合，你们可比照参悟。棋局纵横有道，喻治世不可逆道而行。棋局变幻莫测，自古迄今未有同局，喻时势瞬息万变，治世唯有随机应变，顺势利导，不可墨守成规。弈棋离不开棋子，你们各人掌握的一百八十枚棋子，置于盒中永远都是死棋，只有置于局中，才会生动，才会我中有你，你中有我。若是一子落错，轻则失地损兵，重则全局皆输，是以任何落子，必谋定而后动。”言及此处，鬼谷子缓缓闭上眼去。
苏秦、张仪叩拜于地，齐声应道：“先生教诲，弟子记下了！”
“记下就好！”鬼谷子再次睁眼，长叹一声，“唉，你二人这要走了，为师也就实言以告。五年前老朽收留你们四人为徒，虽为因缘聚合，却也有所期盼。”
苏秦、张仪异口同声：“弟子谨听先生训示！”
“你二人听好，”鬼谷子逐个扫视二人，“世道纷乱，七雄并世，群龙舞爪，生灵涂炭，天下苍生渴望太平。太平是天地之道，亦是大势所趋，大道所向，老朽期盼你们四人能以天道为念，协力并肩，推动天下大势走向太平，莫要记挂恩怨得失，名利情仇。”
苏秦、张仪皆是一震，肩上如压千钧。
沉默许久，二人再拜，同声应道：“弟子记下了！”
“记下就好！”鬼谷子微微点头，“你们可有什么要说？”
苏秦道：“弟子有惑，求请先生指点！”
“说吧。”
“如何可使天下走向太平？”
“使天下相安。”
“如何可使天下相安？”
“天下相安之道，可经由二途。一是天下一统，二是诸侯相安。”
张仪插言道：“依先生之见，天下一统、诸侯相安二途，孰胜一筹？”
显然，张仪所问极是棘手。
鬼谷子思忖良久，应道：“天下一统、诸侯相安二途，各有胜处，为师难定优劣。不过，天下早已礼坏乐崩，人心不古，私欲横流，诸侯各怀私利，钩心斗角，让其彼此相安，回归秩序，实乃与虎谋皮，道遥且艰。天下已如垂死之人，唯有快刀利刃，行非常之术，方可走向太平。是以老朽认为，一统之途，或为可行。至于如何走向一统，乃是上苍赋予你二人的使命。”
苏秦、张仪异口同声，高声誓道：“弟子誓愿鞠躬尽瘁，不负先生所托！”
“不是老朽所托，是上苍所托，是天下黎民所托。老朽要求你们，无论何时，无论何处，无论遭遇多少坎坷，都要以天下大局为重，不可意气用事！”
二人拜道：“弟子谨记先生教诲。”
鬼谷子从几案下取出两捆竹简，摆在二人面前：“出此鬼谷，老朽就爱莫能助了。这是两册竹简，你们一人一捆，若有困惑，可慢慢感悟。”
二人接过竹简，展开，竟是他们曾在洞中连读数日的《阴符本经》。不同的是，这两册简上密密麻麻地写满了鬼谷子的注解。二人细审这些注解，赫然其中的正是鬼谷子近日所授的捭阖道术。显然，这是鬼谷子近日来特为二人撰写的。一些地方，墨迹尚未干透，墨香隐约。
苏秦、张仪无不涕泣，伏地叩拜：“弟子叩谢先生厚赠！”
“局为死，弈为活。书为死，用为活。如何学以致用，就凭你们感悟了。”
“谢先生指点！”
鬼谷子闭合双眼，挥手：“去吧，老朽俗事已了，要入定了。”
苏秦、张仪又拜数拜，退出草堂。
苏秦、张仪各背包裹，朝他们居住了整整五年的草舍再望一眼，又朝草堂方向拜过三拜，起身沿河谷旁边的小道走向谷口。
苏秦走几步，回望一眼。
张仪以为他为玉蝉儿，心中难受，奚落他道：“苏兄，你好像割舍不下呀！”
“是呀，”苏秦苦笑一声，“这就下山了，还没向师兄道声别呢，方才寻他，哪儿也不曾见。”
想到玉蝉儿爱上苏秦，童子或会吃醋，张仪话中有话：“别是师兄不想见……”略顿一下，“不想见我们，故意躲出去了。”
苏秦自是听出话音，知道张仪的“不想见”后想讲的是“你”，此时却也不好再说什么，苦笑一声，摇头叹道：“贤弟既如此说，我们就走吧！”
二人迈步走去，刚刚转过一个小弯，赫然看到童子站在前面，玉蝉儿端坐于地，面前摆着她的琴。
见二人走来，玉蝉儿面现微笑，没有起身，声音却是清朗：“二位公子出山，小女子别无所赠，抚曲一首，祝二位公子一路顺风，心想事成。”
话音落处，玉蝉儿轻舒长袖，两手抚琴，所弹之曲依然是《高山流水》，但那韵味较五年前进谷之时，已不知高出多少。更何况玉蝉儿心思万缕，又于此时此刻弹奏，更生一种莫名的感动。
童子听得伤感，转过脸去，以襟拭泪。苏秦、张仪环视群山，缓缓跪下，和着琴音，朝鬼谷四山各拜几拜，又朝童子、玉蝉儿拜叩。
童子缓缓走来，一手提一捆竹简，交给苏秦与张仪，笑道：“二位师弟下山，本师兄与师姐依先生所嘱，连夜抄出此书，赠你二人，一人一捆，途中无聊时或可添些趣味！”
听闻先生再度赠书，二人复跪下来，各自接过，朝山中又拜几拜，起身，又朝童子、玉蝉儿各揖一礼，收竹简于囊。
童子转身又要回到玉蝉儿那儿，张仪叫道：“师兄留步！”
童子止步。
张仪深揖一礼。
童子还礼：“张师弟有何吩咐？”
“谷中数年，师弟甚是感念师兄。这要走了，师弟别无他物，榻下有件宝贝，就赠师兄了！”
“童子谢过师弟！”
张仪一个转身，头也不回地率先走去。苏秦朝玉蝉儿、童子各揖一礼，也扭头跟去。玉蝉儿和泪弹琴，乐音袅袅绕绕，直将他们送出谷外。
回到谷中，童子想起张仪所嘱，遂到张仪舍中，果从榻下摸到一物，是捆竹简，也没拆看，直接提往草堂，大声叫道：“蝉儿姐，宝贝来了！”
玉蝉儿问道：“什么宝贝？”
“张师弟的宝贝，赠给我了，这还没看呢。”童子说着放下竹简，打开一看，却是庞涓所抄的《吴子兵法》。
“咦！”童子抓耳挠腮，兀自怔道，“此书不是烧掉了吗，为何张师弟这儿还有？”
玉蝉儿却是明白了，淡淡说道：“既是张师弟送你的，你就藏起来吧。”
童子踢它一脚：“先生既要烧它，童子藏之何用？”转念一想，复又捆扎起来，提在手中，“这些竹片不错，待雪天来时，可以拿它烤火。”
苏秦、张仪一路无话，直到走出云梦山，仍旧一前一后地闷头急行。渡河，过宿胥口，二人又走一时，眼前现出两条路，正南一条官道直通大梁，另一条小道偏向西南，沿河水直达洛阳。
“苏兄，”张仪止步，抱拳道，“我们该在此地分道扬镳了。眼前两条路，你走哪一条？”
“贤弟，”苏秦怔了，“这……这才刚出宿胥口，你我还可再走一程。”
“苏兄，”张仪再次抱拳，“天下没有不散的酒宴，你我终有一别，何在一程两程？”
看出张仪不愿同行，苏秦只得回揖一礼：“贤弟定要作别，在下只能依从。”
“谢苏兄。”张仪拱手，“在下有一事好奇。”
“贤弟请讲！”
“师兄、师姐所抄之书，会是同一册呢，还是各有所赠？”张仪放下包袱，取出一捆竹简。
苏秦笑笑，亦从囊中取出一捆，展开。
两卷内容完全一致，连字迹也一般无二，均是童子抄写前半卷，玉蝉儿抄写后半卷。
赫然于首的皆是“商君书”三字。
张仪收起竹简，不无叹服道：“先生处事，张仪服了！”
苏秦复将竹简收囊，笑笑，拱手问道：“顺便问一句，贤弟可是前往楚地？”
“咦？”张仪大是惊讶，“在下欲往何处，苏兄何以知道？”
“‘风萧萧兮过矣……’当是楚地民谣，贤弟顺口吟之，可见谋楚甚久，苏秦据此知之。”
张仪嘿然笑道：“苏兄揣摩之功果是厉害。不瞒苏兄，在下谋楚的确有些日子了。楚国腹地广阔，物产丰饶，人民殷实，进可攻，退可守，当是作为之地。我观列国，能一统天下者，非秦即楚，张仪就赌楚国了。苏兄欲至何地？”
苏秦指着通向洛阳的小道：“贤弟看得远，在下叹服。在下欲回洛阳，就走这条小路了。”
张仪笑道：“苏兄不走大道，在下只好走了。”朝小道又望一时，拱手，“苏兄将出山之后的第一块棋子落于天元，真是妙手，在下叹服，就此贺了！”
“哦！”苏秦一怔，“贤弟何来此说？”
“苏兄欲行假道灭虢之计，岂不是妙？”
“此话怎解？”