苏秦轺车大马，一路西行，走有十余日，来到崤塞。
崤塞仍由魏人所占。苏秦交过关税，过关继续西行，又走两日，终于踏上函谷古道。
苏秦的轺车沿两山之间的狭窄山道辚辚而行，走有两个时辰，眼前一亮，见前面不远处高竖一块巨石，上写“秦界”。
苏秦跳下轺车，极目望去，但见两侧高山耸立，中间只有一条蜿蜒谷道。目光尽处，就是春秋时周臣依地势所建的函谷关门。观这山势道路，可谓是“一夫当关，万夫莫开”了。
望有一时，苏秦喟然叹道：“如此雄关，纵有千军万马，如何施展？”
苏秦催马来到关前，见有数十名关卒排在庞大的关门两侧。门内设两条通道，一侧入关，一侧出关。等候过关入秦的人流甚多，正在逐个接受盘查，缴纳关税。
苏秦排在队后，见身边站着一个老丈，拱手揖道：“请问老丈，如何纳税？”
老丈拱手还过一揖：“回客官的话，单人纳秦币三十，若有车马，纳秦币八十。若是商贾贸易之货，折合秦地实价，十纳一。”看一眼他的车马，“就客官而言，当纳八十秦币。”
苏秦问道：“晚生没有秦币，如何交纳？”
老丈指指旁边一处房舍：“那儿是货币兑换处，可换秦币。”
苏秦抬头，果见旁边有个货币房舍，遂谢过老丈，径走过去，从袖中摸出一金，兑换出一百秦币。
苏秦驱车行至关卡，一名关尉上下打量苏秦：“客官可是入秦士子？”
苏秦揖道：“洛阳士子苏秦见过关卒！”说着拿出八十秦币，双手呈递关尉。
关尉却未伸手去接，而是伏案在一本竹卷上记下“洛阳士子苏秦”几字，写好日期、时辰。写毕，要苏秦画押。
苏秦画过押，关尉道：“苏子，你可以过关了！”
苏秦扬扬手中秦币，怔道：“这关税……”
关尉指向旁边墙壁：“苏子请看！”
苏秦转头一看，墙壁上果有一个榜示，上写一行大字：“秦公手谕，凡入秦士子，皆不纳税！”
关尉再次揖过，伸出手臂，做出请的动作，微笑道：“函谷关尉恭请苏子入秦！”
苏秦拱手谢过关尉，驱车过卡。
出关走有十数步，苏秦勒住马头，回头凝视榜示，赞道：“秦公求贤之心细微至此，当成大事！”
有了这种好印象，苏秦的心情格外清朗，坚信自己这步棋下对了。
苏秦扬鞭催马，当日晚上，赶至湖城，寻个客栈住下。
这日夜间，北风大作，天气骤然变冷。前面再走下去，就是华山脚下的阴晋，路仍崎岖，一旦下雪，根本无法动弹。苏秦急了，早早起床，天不亮就启程赶路。赶至阴晋，天竟不黑。阴晋已经改回宁秦了。越过宁秦，就是武成，仍旧是山路。苏秦看看天气，担心下雪误事，看到马力尚可，遂沿山道继续西行，打算晚上住在武成。
走有十余里，大雪真就下起来，风似刀子一般，嗖嗖直朝脖颈里钻。风裹雪花，纷纷扬扬，铺天盖地，不一会儿，整个山野白茫茫一片，分不清哪儿是路，哪儿是坎。
苏秦又走一时，路上已积一层厚雪。
苏秦害怕跌进山沟，跳下马车，在前引路，行进甚是缓慢。又走一时，天色开始昏暗。苏秦不敢继续前走，想要拐回宁秦，却也迟了。苏秦着急起来，深悔自己一意孤行，落到前不着村、后不着店的境地，进、退都是个难，不进不退更是危险。莫说是旷野孤独，即使眼下的风雪，也足够他消受了。
正在此时，前面现出一条岔路，旁边却无任何标示。苏秦细看两条道路，差不多宽窄，又都被一层白雪蒙上，分不清哪是主道，哪是岔道。苏秦犹豫起来，这样的天气，一旦走错，后果不堪设想。苏秦驻马道口，这边看看，那边瞅瞅，仍旧断不出该走何路。
苏秦正自着急，看到一人沿着一条山道迎面走来，身上披层雪花，头上裹条头巾。苏秦大喜，急急迎上，近前见是一个半大女孩，看样子是附近山民。
苏秦躬身揖道：“请问姑娘，在下要去武成，该走哪条道路？”
小姑娘还过一揖，指着自己正走的一条：“客人要去武成，当走这一条。”
苏秦再度拱手：“谢姑娘了！”
小姑娘将他上下一番打量，笑问：“客人不是此地人吧？”
“回姑娘的话，在下是东周洛阳人，要到咸阳去。”
“此地距武成二十多里，天色都已黑了，前面还有坡路。客人人地两生，独自一人在风雪夜里赶路，只怕……”小姑娘顿住不说了。
“唉，”苏秦叹道，“在下本该在宁秦安歇的，可又想到天气不好，万一下雪，怕耽搁行程，这才贪路，想摸黑赶到武成。听人说，过去武成，就没大坡了，谁想这……大雪说来就来了！”
小姑娘指着另外一条岔道：“小女子就住前面村中，官人若不嫌弃，可到小女子家中暂歇一宿，待明日天亮，官人再走不迟。”
苏秦连连揖礼：“谢姑娘收留！”
苏秦让小姑娘上车引路，不一时就到一个村落。
小姑娘住在村头，是个大院落。一个老人站在门前一处高坡上，正向远处眺望。小姑娘让苏秦停住车马，从车上跳下，叫道：“爷爷！”
老人未料到她会在马车上，喜道：“这么久你才回来，爷爷放心不下，正在这儿望你呢！”
“爷爷，看俺领回一个人来！”小姑娘扑进老人怀中，指着马车道。
苏秦早已下车，趋前一步，朝老人拱手揖道：“晚生苏秦见过老丈。”
老人打量苏秦，见他高车大马，衣着华贵，知非寻常人士，便推开小姑娘，拱手回礼：“山民见过官人。”
苏秦再次拱手：“老丈，是这样，晚生是洛阳士子，欲至咸阳谋生，路过此地，天色晚了，风大雪大，处境尴尬。晚生正自无个着落，遇到这位好心姑娘，就随她过来，想借宿一晚，还请老丈允准。”
小姑娘拉住老丈，撒娇道：“爷爷，是俺邀请这位客人来的！”
苏秦再次拱手：“老丈放心，明日晨起，晚生自赶路去。今宵食宿花费，晚生当按客栈规矩付钱。”
老人脸色一沉：“客人说的哪儿话！客人从关外来，就是贵宾，老朽贫寒之家，请还请不到呢，谈什么钱不钱的？”又转对小姑娘，“秋果，有贵人来，喊你爹迎客！”
叫秋果的小姑娘不无得意地瞟一眼苏秦，又蹦又跳地跑进院门。
老人转对苏秦揖道：“客人，寒舍请！”
苏秦回揖：“晚生谢老丈收留！”
说话间，院子里传出杂乱的脚步声，秋果与一个仅有一只胳膊的汉子急走出来，后面跟着四五个孩子。
汉子朝苏秦微微一笑，也不见礼，径自走到马前，将车马赶入柴扉。苏秦本欲见礼，见汉子这么实在，只好微笑一下，与老丈一道走进院中。
独臂汉子卸完车，将马牵至后院马厩。
一到院中，老人就冲灶房大喊：“他娘，关外来稀客了，杀只鸡，宰只鸭，开坛酒，炒几道好菜！”
听到灶房中有女人答应一声“晓得喽”，老人转对苏秦，笑道：“客人，中堂请！”
苏秦跟老人步入中堂，分宾主坐下，拱手揖道：“晚生冒昧打扰，老丈非但不责，反倒如此盛情，这……”
“不必客气，”老丈拱手还礼，“老秦人的规矩，但凡远方来客光临寒舍，定要杀鸡炖鸭，接风洗尘。客人自关外来，是稀客，事起仓促，已是怠慢了！”
不消半个时辰，两个年轻女人端着酒菜进来，独臂汉子安顿好车马，也走进来，三人吃菜喝酒，叙谈家常。从交谈中苏秦得知，这个村落叫小秦村，住户大多姓秦，阴晋未收回时，村中因为紧邻阴晋，算是秦国边境，总有驻军，村前的路因而修得宽大。如今连函谷都成秦国的了，这儿也就冷清起来，难得有客人来。这是入冬来的第一场大雪，按老秦人的说法，叫喜雪，苏秦偏巧也于此时赶来，真是喜上加喜，在这家里，算是大事了。老人叫秦老川，独臂人叫秦大川。
苏秦与秦老川谈得投机，酒也多贪几杯。吃喝已毕，秦大川引他走到一间房子，里面是一浴桶，早已倒好热水了。秋果走来，放进几件干净衣服，便关上房门。苏秦洗浴已毕，穿上衣服，候在外面的秋果引他走入一个偏房，里面烧有热炕，暖融融的竟无一丝儿寒意。
苏秦熄灭油灯，钻入被窝。这些日来一直赶路，走的又多是山道，苏秦当真累了。这宵吃足了酒，又美美地泡了个热水澡，全身上下没有一处不舒坦的，躺在炕上，不消一刻，就已沉沉睡去。
翌日晨起，苏秦推开房门，见院中落雪已有小半尺厚，老丈、秋果与三个年轻女人正在院门外面铲雪，秦大川在用仅有的一臂修理一辆独轮推车。几个孩子欢天喜地，在院中吵闹着堆雪人儿。
看到苏秦，大川扬起独臂招呼道：“苏公子，昨夜睡得可好？”
苏秦点头：“睡得甚好。”走前几步，看他干活。
因是白天，苏秦打眼一看，原是一户殷实人家，随口问道：“大川兄，看你家中，日子过得真还不错，在村中当是大户人家吧？”
秦大川摇头：“哪能呢？我们秦人，家家都是这样，离大户差得远。”
“这么看来，你们秦民倒是富足。”
秦大川呵呵笑过几声，埋头又做营生。他在独轮推车上又拴一根粗绳，想打个结。由于只有一只胳膊，他连试几次，均未打成，遂朝苏秦苦笑一下：“唉，少只胳膊，干啥都不方便。”
苏秦走过去，只几下就将绳结打好。
“嗬，苏公子这结打得好呀，没想到你这富家公子会干这个？”大川看着他的华服，一脸惊奇。
“呵呵，”苏秦尴尬地笑笑，目光落在他失去的胳膊上，移开话题，“大川兄，你那只胳膊怎么没的？”
秦大川苦笑一声：“六年前让魏人砍了。”
“六年前？这么说来，秦兄参加过河西大战？”
“当然了！”独臂汉子语气自豪，“我们兄弟三人，全都去了！”
“兄弟三人？”苏秦怔了。
“我是大川，我的两位兄弟叫二川、三川！”
“秦法不是四丁抽一吗，为何你们兄弟三人全都去了？”
“是四抽一，”大川解释道，“我家抽中的是二弟。可该死的魏人占我河西六十年，秦公要收回来，老秦人没有不高兴的。听说兵员不够，秦公号召秦人志愿服役，我和三弟争抢，老父说，不要争了，要是想去，你们都去吧。就这样，我们三人就都去了。”
“哦，原来如此。”苏秦道，“你的两位兄弟呢？”
独臂汉子黯然神伤，半晌方道：“他们……殉国了！”
“哦？”苏秦怔了下，“敢问秦兄，他们是如何殉国的？”
“我们方圆十几个村落的男丁组成一个千人队，编在商君的中军，紧随商君。大战那日，我们痛痛快快地杀了一个白昼，真是过瘾。不瞒先生，单我一人就砍死该死的七个魏人，每砍死一人，我就割下他的左耳朵，好在打完仗后请赏。”
“怎么请赏？”苏秦问道。
“以法领赏，”秦大川略顿一下，“斩敌三人，晋爵一级。大战那日，我家兄弟三人共杀十五个魏人，本该晋爵五级，却不承想，次日凌晨，我们睡得正香时，魏狗子偷袭，反杀我们个措手不及，我们这个千人队首当其冲，没有几个活下来的。两个弟弟临难时，一个刚醒过来，另一个尚在梦中。我听到动静不对，翻身提剑，刚出帐门，就被魏人劈头一剑。我不及躲闪，本能地拿胳膊一挡，只听‘嚓’的一声，胳膊就没了，我也一下子疼得晕死过去。”说到这里长叹一声，“唉，再醒来时，我已躺在榻上，疾医正在上药。当然，挂在帐中的七只魏人耳朵，再也寻不到了。”
“秦兄后悔吗？”
“后悔？”秦大川白他一眼，“后悔还是老秦人吗？”
“照秦兄这么说，老秦人喜欢打仗？”
秦大川想了下，摇头：“谁喜欢打仗呢？扛枪上沙场，是没法子的事儿。”
“既然不喜欢，秦兄为何不后悔呢？”
“不喜欢与后悔是两码子事。生为秦国男儿，秦有战事，岂能躲闪？”
苏秦打个怔：“照秦兄说来，老秦人皆愿为国而战？”
独臂汉子没有回答，目光却慢慢地望向远方的青山，轻声咏唱：
岂曰无衣？与子同袍。
王于兴师，修我戈矛。
与子同仇。
…………
秦大川声音低沉，唱得极是投入。
苏秦大受触动，伴他唱道：
岂曰无衣？与子同泽。
王于兴师，修我矛戟。
与子偕作！
岂曰无衣？与子同裳。
王于兴师，修我甲兵。
与子偕行。
“不瞒客人，”秦大川停住吟唱，“若说后悔，在下只后悔一件事，就是未能堂堂正正地战死在沙场上，而是糊里糊涂地让该死的魏人暗算了一只胳膊！”
苏秦深为所动，忖道：“知义而生勇！秦有如此死战之民，若不自乱，列国何以敌之？”
苏秦正自思忖，秦大川眼睛半眯，望向远山，不无感伤地长叹一声，似是自语，又似是说给他听：“唉，可惜了，所有棒小伙子，死了，都死了，全都死在那天凌晨。剩下的，家家都有寡妇，女娃子莫说寻个好夫君，就是找个像我这般缺胳膊少腿儿的，也是难哪！”
秦大川正自感伤，秋果端盆热水走到苏秦跟前：“先生，请洗漱。”
苏秦接过脸盆，定睛看她。因风停雪住，秋果没戴头巾，且又在白日，苏秦看得清爽，小秋果眉清目秀，模样可人，身材虽是单薄，一脸稚气，却已处在发育期，小胸脯微微挺起，开始进入思春年纪。
想到昨晚上吃饭上菜的几个年轻女人，有两个应该是二川、三川家的，年纪轻轻的这就守寡了，再想到如果这般可人的姑娘竟然连个好小伙子也是难寻，苏秦不由得一阵伤感。
自从得到终南山寒泉子的指点后，惠文公如同站在泰山顶上看天下，眼界大开，目光不再局限于家门口的魏、赵、韩三国，而是放得更远，聚焦于远在山东、紧邻大海的齐国和隔着重山叠水的楚国。为此，惠文公投放了黑雕台的半数黑雕，将他们广泛撒播于齐、楚的各个城邑，组成一个庞大的间谍网络，密切关注起这两个国家的一举一动。惠文公特别授意，黑雕的眼睛不能只盯宫室，也要观察朝臣和人民，但有风吹草动，就有密折急呈过来。