苏秦惊道：“才四两？不说这车，单是修它，在下也花去二两足金。”
那人笑道：“不瞒先生，这辆车子本值六两，因是修过，扣除二两，轴儿有伤，又扣一两，在下算你四两，是看你车上有些装饰，这才追加一两。”
车马属于富贵人家，原本超越苏秦的认识，那人又讲得头头是道，苏秦完全蒙了，闷头苦想一会儿，半是嘟哝：“在下急需一十二两足金，否则不会卖它。”
“呵呵呵，是哩，”那人笑了，“大凡卖车卖马的，都是急等钱用。如若不然，有车有马多好，谁愿步行呢？”
“八两如何？”苏秦讨价了。
那人耸耸肩，径直走了。
眼见围观的几人纷纷离去，苏秦急了，扬手叫道：“先生留步！”
那人踅回来。
其他几人见了，复围拢来。
苏秦赔笑道：“在下连马奉送，只要一十二两，如何？”
那人走到马跟前，察看牙口，赞道：“嗯，马倒不错，可值五两。”
苏秦急道：“先生，在下减你一两，十一两如何？”
那人又是一番摇头：“依你这车马，在下出到九两已是多了。不瞒先生，在下早有车马。眼下是年关，大家都在置办年货，忙活过年，没有谁愿意买车。在下观你气色，想是急等钱用，实意帮你一个忙。先生若是不卖，各走各路也就是了。”
苏秦想想没有退路，咬牙道：“好吧，九两就九两！”
那人从衣袖里摸出钱袋，数出九块小金饼：“这是秦饼，足金，一块一两，先生若是不信，可以寻个秤称重！”
苏秦接过，验过颜色，又看一眼车马，拱手道：“成交！”
那人赶起车马，径投外面走去。
望着自己拿地换来的车马，苏秦怅然若失，转身走出市场，一步一个脚印地回到运来客栈。
苏秦走进小院，尚未把气喘匀，外面又有敲门声。
苏秦开门，果是店家那张笑脸。
苏秦也不答话，从袋中摸出九块金子，又将原来的三块拿出，一并儿摆在几案上。
店家拿过金子，敲敲，咬一口，点头：“嗯，是足金。”
店家从袖中摸出一杆专称金子的小秤，将十二块金子放到盘上，吃一惊道：“苏子，只有一十一两九钱三！”
苏秦急道：“应该是一十二两！”
店家将秤递给他：“苏子，您请自己过秤！”
苏秦过秤，果然不足一十二两。
店家指天道：“苏子，我这秤是官家制的，上不欺天，下不欺地，若有一丝儿不准，我就是取奸，苏子可到府门诉我。依大秦新法，是死罪！”
苏秦轻叹一声：“不瞒店家，在下只有这些钱了！”
店家问道：“苏子的车马呢？”
苏秦指着秤盘中的九块金饼：“尽在此处。”
“唉，”店家叹道，“这该怎么办呢？不瞒苏子，此店不是在下开的，规矩更不是在下定的，在下名义上是店主，实则只是跑腿的下人，账目也都报给主人了，苏子若是……若是……”眼中出泪，以袖抹之。
苏秦打开包裹，取出两套他从未穿过的士子服，淡淡说道：“这两套服饰是在下两个月前于洛阳新做的，”又指向身上裘衣，“连身上这套共是八金。身上这套我已穿过，余下两套在下从未穿过，一套是春秋装，另一套是夏装，全部抵账如何？”
店家转作笑脸，将两套服饰反复验看：“嗯，好倒是好，却是难以抵账！”
“啊？”苏秦震惊，“它们至少值四金！”
“唉，”店家连连摇头，“苏子大概是没有经过商呀。”指两套衣冠，“这两套衣冠，虽为锦缎，工艺也好，但它们是为苏子量身定做的，合苏子之身，别人就不好穿了。即使寻到一个与苏子一模一样身材的买家，人家愿不愿买，喜不喜欢，也都难说。再说，这款式为大周朝的，早不流行了。”又指苏秦身上的裘衣，“就说你这身衣服吧，看起来不错，但你也看到了，在这东来街上，有几个士子是穿这款式的？”
苏秦脸上红涨。
“再说，”店家看向苏秦身上的裘衣，“即使这三套衣裳花费你八两足金，但真正值钱的是你身上的这套裘衣！”
苏秦脱下裘衣，递给他道：“店家若是喜欢，拿去就是！”
店家接过裘衣，验看一时，叹道：“可惜你穿过了，卖不出价钱。我这……也不能赔钱是不？”
苏秦气恨道：“你这店家不要太过无理。即使皆按你说，我住店仅两个月又三日，两个整月不算，仅这三日就收我四两足金，到哪儿也讲不过去！”
“苏子呀，账不是这么算的，”店家敛起笑，“规矩是主人家定的，苏子住店时在下也是讲明了的，在下问过苏子住不住，苏子是一口应允，现在结账了，苏子却又不认，这……”
“可……”苏秦又急又气，“我……”
“唉，也罢，”店家将两套新衣并苏秦的裘衣一道收起，“念苏子租居本店多日，在下也就不再计较长短了。无论短缺多少，皆由在下垫上。”说完走出客厅，在院门处回首，扬手，“账目两清，苏子可以离店了，一路保重！”转个身，大步离去。
随着店家嚓嚓嚓的踏雪声渐去渐远，苏秦心底生出一种说不清道不明的悲凉。这个店，还有这个咸阳，苏秦是一刻也待不下去了。
苏秦匆匆拿起包裹，朝店家狠盯一眼，大踏步走去。
院中的老槐树上，一只小鸟飞来，在院中蹦跳几下，落在吴秦吊死的那根大树枝上，喳喳叫着，蹬掉一团雪花。
这日后晌，使魏车队返回，浩浩荡荡地驶入咸阳东门。
将至秦宫时，公子疾吩咐公子华道：“华弟，你先入宫向君兄复命，我去一趟东来街，看看苏子在否。”
“呵呵呵，”公子华笑道，“这已到家了，早晚都是复命，不必急在这一时。听疾哥念叨一路，想这苏秦本领了得，华弟也去会一会他。”
公子疾笑笑，驱车直驰运来客栈。
二人疾步入店，直奔苏秦住处，连敲几声，未见回应。
店家跟过来，见是公子华，叩拜于地：“草民叩见公子爷！”
公子华指着苏秦的院子：“苏子可在？”
见公子华如此关注苏秦，店家暗暗叫苦，嗫嚅道：“苏子前……前晌退……退店，已是走了。”
“走了？”公子华见店家言语吞吐，神色微凛，“怎么走的？”
“这……”店家越发支吾，“苏子盘费用尽，无钱再住下去，于今日晨起，前去集市卖了车马，空身走了。”
公子华冷笑一声，正欲问话，公子疾止住他，转问店家：“可知苏子投往何处去了？”
店家摇头。
公子疾朝公子华努嘴，二人走出客栈，径去英雄居。不一会儿，公子华从英雄居里出来，打声呼哨，立时跟来数个黑衣人，直奔运来客栈。
店家见公子华阴着脸复来，又见几人面上皆有杀气，神色立变，不待问话，扑通跪地，结巴道：“公……公子爷，苏……苏子留……留有衣……衣冠。”
公子华冷眼盯住他：“说吧，还有什么？”
黄昏时分，惠文公仍旧独坐书房，二目微闭，状入冥思。
陡然，惠文公睁开眼睛，从几案下摸过一片竹简，在正面写了一个“杀”字，在反面写了一个“赦”字，拿起来端详一时，抛向空中。
竹简在空中翻转几下落地，在地上弹一下，不动了。
惠文公没有去看竹简，缓缓闭目。
不知过有多久，惠文公的眼睛微微启开，四处搜索那片竹简，见它弹落于墙根处，正面朝上，上面赫然现出一个冷森的“杀”字。
“唉，”惠文公眼中现出一丝失望，不无惋惜地轻叹一声，“苏子，不是寡人不惜才，是天不容你呀！”
惠文公正自嗟叹，内臣急进：“禀报君上，疾公子、华公子使魏归来，在外候见。”
惠文公正正衣襟：“宣！”
公子疾、公子华双双进门，叩道：“臣弟叩见君兄！”
惠文公摆手：“疾弟，华弟，平身！”
公子疾、公子华谢过，起身坐下。
惠文公问道：“此行可有佳音？”
公子疾摇头道：“一如君兄所言，庞涓果然不容孙膑，诬其谋逆，魏王不辨真假，轻信庞涓，判孙膑斩刑，庞涓及众卿求情，魏王改判膑刑，面上黥字，使孙膑成为废人！”
惠文公似是早已料到这个结果，面上并未现出异样，沉默许久，方才问道：“孙膑可知是庞涓害他？”
公子疾再次摇头：“孙膑非但不知，反而感激庞涓救命之恩。行刑之后，庞涓又将孙膑接入府中，悉心照顾，无微不至。庞涓此举惊动魏国朝野，闻者无不感动，均言庞涓是有情有义之人。”
惠文公微微点头：“这个庞涓，玩阴的竟然也有一手！只是……”顿住话头，眉头渐次拧在一起。
“君兄？”公子疾趋身问道。
“这样一来，情势倒是更糟了。”
公子疾惊问：“为何更糟了？”
“爱卿有所不知，”惠文公缓缓说道，“孙膑若不受刑，孙、庞尚有一争。二人相争，或利于我。如今孙膑成为废人，必无争心。庞涓又有养护之恩，孙膑心存感激，必思报答。孙膑形体受损，智慧却是未损分毫。庞涓本是虎将，再有孙膑点拨，就是如虎添翼。若是孙膑之智、庞涓之力合为一体，无往而不胜矣！”
公子疾、公子华皆是惊骇，面面相觑。
公子疾大是叹服：“臣弟真未想到这一层，这……”面现忧色。
“疾弟，”惠文公沉思一时，看向公子疾，“你可设法使孙膑知晓真相。以孙膑之智，若是知晓真相，必有对策，至少不会为庞涓所用。若无孙膑，庞涓就是一头猛兽，虽能张牙舞爪，却也不足为惧。”
“君兄妙计！”公子疾连连点头，转过话锋，“只是……臣弟连番使魏，前次使公孙衍出走，此番又使孙膑受害，魏人对臣弟防范有加。若行此事，君上最好另使他人。”
不待惠文公说话，公子华主动请缨：“君兄，华弟愿往！”
“嗯，”惠文公略一沉思，允准，“华弟倒是合适人选，此事可以定下。”又转向公子疾，“还有什么？”
“君兄，”公子疾抱拳道，“臣曾邀孙膑对弈，交谈得知，鬼谷子收留弟子四人，分别是庞涓、孙膑、张仪、苏秦。孙、庞习兵学，苏、张习谋学。听孙膑话音，鬼谷诸子中，他最敬重的是苏秦，称他可成大事。臣弟之所以急急赶回，正是因为此事。君上，庞涓已死心于魏，孙膑又成废人，苏子……”
“照此说来，”惠文公震惊，“连张仪之才也不及苏秦？”
“想是如此。”公子疾点头应道，“自始至终，孙膑从未提及张仪，臣弟初交孙膑，亦不便细问。”
惠文公闭上眼去，陷入深思，良久，抬头望向公子疾：“疾弟，你速去召请苏秦，宣他觐见。”
“唉，晚了，”公子疾轻叹一声，“臣弟回来时，顺道拐入东来街，特去拜望苏子，店家说，苏子已经走了！”
“走了？”惠文公惊呆了，“几时走的？”
“今日午时。”
惠文公陷入深思，过有一会儿，显出一副无所谓的样子，两手一摊：“此人要走，就让他走吧。疾弟，你辛苦一路，定也累了，先去歇息几日。华弟留步。”
公子疾一怔，起身叩道：“臣弟告退。”
就在退出时，公子疾无意中扫到墙根处的竹简，见上面赫然现出一个“杀”字，心中一紧，不由自主地打个趔趄。
惠文公急道：“疾弟？”
公子疾稳住身子，回首一揖：“臣弟告退。”
惠文公缓缓起身，走向门口，目送他走远，踅回来，凝视公子华：“华弟，你刚回来，身子吃得消否？”
公子华拍拍胸脯：“君兄放心，小华结实着呢！”
“吃得消就好。”惠文公略略一顿，下定决心，“苏秦离开咸阳，必经函谷东去。你选几个精干小雕，追上此人，就地斩杀！”
公子华目瞪口呆，好半天方才回过神来：“斩杀苏子？苏子是大才呀！”
“什么大才？”惠文公横他一眼，“哗众取宠之徒，留他是个祸害！”
“这……”公子华似是没想明白。
“莫要多问，奉诏就是！”
见惠文公语气果决，公子华不好再说什么，跪地叩道：“臣弟遵旨！”
公子华退出房门，渐渐远去。
惠文公缓缓走到墙根，捡起那片竹简，复回几前坐下，将竹简反过来，望着背后的“赦”字，长叹一声，微微闭目。
公子华疾步走出宫门，叫过车马，朝黑雕台疾驰。刚刚拐过一弯，公子华便看到公子疾的车马横在街角，车前站着公子疾，似在候他。
公子华停住车，冲他叫道：“疾哥，大冷天的守在这街角干什么？”
“等你。”
“等我？”公子华跳下车子，小声道，“可为苏秦？”
公子疾点头：“若是在下没有猜错，君兄留下华弟，必是要你追杀苏子。”
公子华惊道：“疾哥何以晓得？”
“唉，”公子疾轻叹一声，“在下退出时，无意中瞥到地上有片竹简，上写一个‘杀’字。在下断定，那字是君兄特别写给苏子的。在下由此判断，君上早知苏子之才，担心他出关之后，为列国所用，从而遗患明日，方才决定杀他。”
公子华急道：“君兄既知苏子是大才，为何不用？”
公子疾沉思良久，摇头：“在下也是不知。依君兄之智，不用苏子，想必另有缘由。”
公子华亦是点头：“嗯，疾哥所言甚是，君兄谋事，看得远，不用苏子，必有缘由。只是……”略顿一下，“苏子既为大才，却要杀他，叫小华如何下手？”
“在下守候华弟，为的就是这个。莫说是华弟无法下手，即使君兄，也未必真下了决心。”
“哦？”公子华大睁两眼，“君兄未下决心？”
“是的。”公子疾郑重点头，“竹简正面写着‘杀’字，背后必是‘赦’字。竹简现于墙角，必是君上无法决断，这才写下竹签，听从天意，不想却是‘杀’字在上。”
听公子疾讲出这个细节，公子华似也察觉到了，沉思有顷，点头道：“既是天意，在下只能去杀苏子了。”
“难决之事，方听天意。君兄既听天意，心中分明是不想杀苏子。华弟真要做成此事，君兄万一追悔，岂不是……”公子疾望着他，顿住不说了。
“这……”公子华垂下头去，思忖有顷，抬头望着公子疾，“依疾哥之计，小华该当如何行事？”
“请问华弟，君兄是如何下旨的？”
“君兄的旨意是：‘追上此人，就地斩杀。’”