出宫门之后，田婴挥退自己轺车，跳上苏秦的，驭手扬鞭，径往稷下驰去。
二人来到稷宫，在祭酒淳于髡的门前停下。
田婴大怔，不解地望着苏秦：“苏子，你说的男人，不会是这个老光头吧？”
“呵呵呵，”苏秦笑道，“是与不是，上大夫且请进去！”
稷宫不比别处，为方便士子出入，交流学艺，所有庭院不设门房。
田婴一头雾水地跟从苏秦直走进去。
淳于髡听到声音，迎出：“呵呵呵，苏子今日大功告成，看来是请老朽喝谢酒哩！”
苏秦长揖：“正是！”
“酒呢？”淳于髡打量一下苏子，问道。
“哪儿的酒，都不及先生的酒好喝，是以晚生不敢带酒。”
“哟嘿，”淳于髡连摇几下光头，“你拿老朽的酒答谢老朽，还要请个陪喝的，这是明摆着打劫！”
众人皆笑起来。
三人进厅，分宾主坐下。
田婴眼珠子四下转了一圈，看到并无他人，便急不可待地望向苏秦：“人呢？”
苏秦笑道：“不在此地。”
“人在何处？”
“大梁。”
“谁？”
“孙膑。”
田婴呆若木鸡，许久，方才回过神来，倒吸一口凉气，小声问道：“那人不是疯了吗？”
苏秦淡淡一笑：“有时不疯。”
田婴豁然明白过来，忽地站起，在厅中来回踱步，有顷，顿步说道：“苏子，说吧，如何能够让他来齐？”
“偷。”
“偷？”田婴又是一怔，“何人去偷？”
苏秦将头缓缓扭过去，一点一点地转向淳于髡。
田婴的目光也跟着转过去，盯在淳于髡的光头上。
淳于髡初时不明所以，此时倒是听出味了，又惊又诧：“什么？要老朽去做小偷？偷人？”遂将油光油光的脑袋摇得如同货郎鼓似的，“不干！不干！老朽死也不干！”
苏秦长叹一声：“唉！”
淳于髡将头转过来：“咦，你叹什么气？”
苏秦又叹一声：“晚生是在为前辈惋惜！”
“老朽不做小偷，你惋何惜？”
苏秦缓缓说道：“人生在世，无非活个潇洒，活个刺激，活个惊世骇俗！在光天化日之下，在森严壁垒的大梁城中，在魏王的眼皮底下，巧设机谋，偷出一个两腿皆不能动的疯子，且这疯子是春秋兵圣孙武子的嫡传后人，是当今列国无人企及的一代兵家，请问前辈，方今世上，还有什么能比此偷更富刺激呢？还有，”微微一笑，“这段佳话，史家会怎么写？”
“这……”淳于髡凝紧眉头。
“前辈若是不乐意，晚生只好另求他人了。”苏秦作势欲走。
“哎哎哎，”淳于髡急急拦住，晃晃光脑袋，“不瞒二位，老朽也曾偷人，是夜里偷，偷女人，不过，老朽不说偷人，只说偷香。苏子提议在光天化日偷男人，于老朽倒是新鲜，想必刺激，容老朽再想想不迟。”便抓耳挠腮，装模作样地陷入苦想。
看着他的滑稽样子，苏秦、田婴皆笑起来。
半月之后，齐威王诏命淳于髡载食盐五十车使魏，向魏示好，齐、魏纵亲。飞刀邹夹在使团中，随侍淳于髡。苏秦亦在稷宫住下，或从雍门周习《韶》，或与稷下诸先生、学子及齐国朝臣商讨在天下纵亲的框架内，如何实现联邦共治、天道贯通之道。
光阴如箭，又是一年，黑雕台迎来一年一度的晋升考核。
所有雏按雄雌、入台批次等被分为若干小组。雄雏的主考是车卫国，雌雏的主考是天香。除主考之外，各有五名鹫级别的资深黑雕为副考官，采用分别打分制，最高打五分，最低零分。
考核项目分为五项，分别是飞檐走壁、短兵器、飞镖、易容术、列国习俗。这五个项目为基本科，雄雌不分。之后雄雌分别再考两项，一项为必考，一项为自选。雄雏的必考项是骑射，雌雏的必考项是柔术。无论是基本项还是自选项，都由五个副主考担任评审，给每位雏雕的每一个单项打分，五分为满分，三分以下为不合格。无论是基础项还是自选项，凡一项不合格者，可留台复练一年，来年复考。任两项不及格，就会被立刻除名，发送三军服役，自己及全家的黑雕待遇也相应被取缔或更换，这是每一个雏都不想面对的极丢颜面的结局，正因为此，雏没通过考核而自杀的事时有发生。
如果各科全部合格，雏就可进入最后两个也是最惊心动魄的科目，由主考人考评。这两关若过，被考核者就由雏正式升为第二级——枭。一旦成为枭，他/她就可以被单独指派任务，为国家也为自家建功立业。
秋果与同期到来的十个女孩被分在雌雏第七组。每一组的考核时间为一天，由凌晨到中午为基础科，午后是自选科与最后两关。
由于训练刻苦，秋果所在组的十个雏雕基础科目与自选项目全获通过。
在自选项目，秋果所选的是厨艺，且是由主考天香特别指定的。早在几个月前，秋果“荣幸地”被选中服侍“猎鹰”天香，二人同居一室，她的任何训练就都听由“猎鹰”的吩咐。
就这两个科目来说，秋果也最喜欢厨艺。秋果自幼爱做饭，五岁时就跟她娘学习种菜、收菜、采菇、采薇等，八岁能掌勺，十岁就能独立做出一桌下酒菜肴。但在这儿，她要考的却不是她擅长的秦国菜，而是周菜。天香为她专门配了一个从洛阳来的厨师，花了一个月，教会她几十道地道的洛阳菜肴。自到黑雕台之后，过去的一切于秋果来说很是遥远了，甚至连她爷爷与阿大的面孔也渐渐模糊。然而，只要站在灶台前，只要炒起周菜，她就能想到苏秦，那个差点儿冻死在她家门口、她差点儿跟着走的周人。
将近申时，于秋果等十个姑娘来说，真正考验她们的那个时辰终于到了。
姑娘们齐刷刷地站在考场上。
所谓考场，不过是一块空地，且空地就在她们所住的草庐旁边。
头上插着四根雕翎的主考天香款款走来，站在队前。
姑娘们屏息凝神，十双眼睛不无紧张地迎向天香如猎鹰一般的目光，因为她们中谁也不晓得这一次要考什么。
“姑娘们，”天香逐一扫视她们，脸上浮出笑，“在考核之前，我命令你们各回各舍，将你们最最喜欢的东西拿出来！听清楚，是最最喜欢的东西！”
十个姑娘各回各舍，不一会儿，陆续抱着她们最喜欢的东西回到场地。
天香打眼望去，果然都是姑娘们的平日所爱，有香囊，有猫，有狗，有锦绣肚兜，有玳瑁发瓒，有剑，还有一个姑娘提着一只小箱子，上着锁。
天香逐一检查，询问这些爱物的来历，姑娘们一一作答。
天香看向拥有小箱子的姑娘：“开锁！”
姑娘迟疑一下，打开铜锁，掀开箱盖，里面空空荡荡，只有十几片竹简，每片竹简上画着不同的图案。
“是谁送你的？”天香问道。
“邻……邻村的阿强哥……”姑娘脸色红涨。
“他为什么写给你这些？”
“他……他说他……喜欢我……”姑娘的声音小得几乎听不见了。
天香给她个笑，点头，走向排头，也是最后一人——秋果。
秋果面前没有一物。
“你最喜欢的东西呢？”天香盯住她。
“我没有最喜欢的东西。”秋果应道。
“再想想，有什么是你舍不得的？”天香启发她。
“我舍不得我大、我娘、我爷爷、我弟妹，可他们都不在这儿。”秋果应道。
“你不是有只獾子吗？”
“可……它是一只野獾，它……”
“去吧，带它过来！”天香给她个笑。
秋果跑到一片林子里，冲山岭打声尖哨。一只野獾跑出来，蹭在她身上。秋果抱着野獾，走到场地上。
“寻根绳子，把它拴住。”天香命令。
秋果寻根绳子，拴在獾子的脖子上。
“你们都去，抱干柴。”天香命令。
众女各抱一捆干柴，堆作一个大堆。
“秋果，燃起来。”天香命令。
秋果点燃柴堆，火焰熊熊。
天香看向带玳瑁瓒、香囊、肚兜等物品的姑娘：“把你们的宝贝扔进去。”
几个姑娘互看一眼，将手中宝物扔进火中。
天香看向带箱子的：“扔进去吧，从今天起，你不能拥有它们了！”
姑娘将箱子扔进去。
天香看向带剑的姑娘，朝一块石头努嘴。
姑娘走到石头边，将剑高高举起，以剑身砸向石头。
剑被震断，一分为三。
“该你仨了！”天香看向秋果及两个抱猫狗的。
三个姑娘面面相觑。
“把它们的腿绑起来。”
两位姑娘含泪用绳子拴上她们各自的猫狗。
唯秋果不动。
“秋果？”天香叫道。
“它不是我最喜欢的！”秋果应道。
“绑起来。”天香声音加重。
秋果轻抚獾子，用绳子绑起它的四条腿。
“扔进火里！”天香命令。
两位姑娘抱起各自的猫狗，扔进火里。
猫、狗惨叫，挣扎。
秋果的獾子吓坏了，发出绝望的叫，挣扎欲逃。
“扔进去吧，秋果。”天香看向秋果。
“鹰姐，”秋果跪下，泪水流出，“它真的不是我最喜欢的，也不是我最舍不得的，求求你放过它吧。”
“不是你最喜欢的，你为什么为它下跪呢？为什么为它流泪呢？”
“我……我……它冤呢！”
“扔进去吧，它不冤！”天香淡淡说道，“我晓得你一直在乎它，它一天不来你就着急。在乎就是喜欢，一天不见就为之忧心，就是最最喜欢！”
“我……”秋果说不出来，哭起来。
“扔进去吧，秋果，它值了。几个月前它掉进猎人的陷阱里，是你救了它的命，是你为它养的伤。它欠你一条命，今天不过是还给你而已！”
“秋果，扔进去吧。”所有姑娘齐声劝道。
秋果的手在抖，秋果的心在泣。
“秋果？”天香的声音又响起来，语气稍稍严厉。
“秋果！”众姑娘齐声叫道。
秋果抱起獾子。
獾子拼命挣脱。
“扔进去！”天香命令，语气威严。
秋果颤了一下身子，闭起眼睛，将獾子扔进火中。
獾子尖叫一声，在火中拼命扑腾。
绳子烧断了，浑身是火的獾子嗵地跳出火堆，向外飞逃。
天香扬手，一道白光闪过，獾子惨叫一声，倒地。
一枚飞镖牢牢地插进它的脖子里。
“秋果，它不疼了。捡它过来，扔进火里吧。”天香淡淡说道。
秋果走过去，抱起獾子，不顾污血与焦热，轻轻拍打着它，扔进火堆。
天香鼓掌。
众姑娘鼓掌。
秋果悲哭。
“姑娘们，请随我来，你们还有最后一关，祝成功！”天香转身，头也不回地走向不远处的训练大厅。
秋果与姑娘们悄无声息地跟在身后。除了秋果，所有姑娘无不一身轻松，因为，在刚刚过去的小半个时辰里，她们已经放弃了她们最最喜欢的东西。从今以后，没有什么是她们舍不得的了。
走进厅中，众姑娘在厅中站下。
一个黑雕走过来，抱着十支圆滑的木棒。
“姑娘们，每人一根！”天香命令。
众姑娘每人拿起一根。
“撩起裙裾，将它插进你们的宝器！”天香命令。
众姑娘惊骇，面面相觑。
“还记得你们的誓言吗？”天香面孔冷凝，缓缓说道，“你们既已许给国家，你们的身与心就不再是你们的了。你们的宝器，不再属于任何男人，只属于天。上天将其赋予你们，你们的第一次就交给上天吧！”
姑娘们晓得这一关不得不过，纷纷蹲下，撩起裙裾。
秋果也蹲下去。
“秋果站起！”
秋果打个惊怔，站起来。
“出列。”
秋果出列。
天香看向其他姑娘：“插吧。”
众姑娘闭起眼睛，咬牙插进木棒。
天香吩咐执法雌雕逐个查验完，指向一道黑门：“你们九人跟着她，进入那道门，与雄雕合体，完成最后的成雕仪式！”
九个姑娘站作一队，络绎走进那道黑门。
秋果打个寒噤。她听明白了天香的话音，晓得等在门后的是什么了。
“谢谢您，鹰姐！”待她们全部进门，秋果向天香深鞠一躬。
“要谢你就谢苏秦吧！”天香淡淡一笑，“金雕有令，你的第一次是属于他的！”
翌日晨起，天香将一只雏雕交给秋果：“秋果，昨日的考核你顺利通过，你正式成为黑雕台的在册黑雕了。这是一只雏雕，八个月大，正是认人的年龄，从今日起，它归你饲养、训练。你给它起个名字吧。”
“我想叫它欢欢！”
“好吧。”天香苦笑一下，给她个鬼脸，“看来你实在是舍不下那只獾了！”
秋果回她个笑，刚要回话，身边的雏雕受惊尖叫，四处躲藏。
天香看向天空。
一只大鸟正在头顶盘旋，发出叫声。
大鸟徐徐落在迎雕台上。
是公子华的金雕。
不一会儿，司雕带着金雕来到天香住处。
天香安抚金雕，赏它一只鸡，从它腿根取下一只绑缚牢固的软囊，拆开，现出一块丝帛。
是公子华要她即刻赶赴大梁的密令。
时下春节早过，天气回温，春暖花开，大梁人开始他们最重要的户外活动——放风筝。魏惠王童心大起，使毗人做出一个巨大的鹰状风筝，在御花园里亲手放飞。望着风筝渐起渐高，惠王的心境亦如这风筝一般，随暖风飘升。
“王上，”毗人将手掌搭在眼上，遥望高高在上的风筝，“都成小黑点了。即使真的苍鹰，怕也飞不了这么高。”
“呵呵呵，”魏惠王松了两圈手中的丝线，“看这劲头，它还要升呢！”
“王上，”毗人笑道，“几年大治，大魏的国势就如这鹰，直上九霄了！”
“说得好！”惠王眉开眼笑，“它飞得越高，向下俯冲的力量就越大。听说嬴驷养了几只黑雕，寡人倒想看看，是他的黑雕厉害，还是寡人的苍鹰厉害。”
“王上又要伐秦了？”毗人轻声问道。
“这还用说，”惠王朗声说道，“河西在寡人手里失去，自也要在寡人手里夺回来。若是不然，百年之后，叫寡人何以面见列祖列宗？”
“王上的这个愿很快就可实现了，”毗人兴奋道，“齐国已入纵亲，若是楚国亦入，山东列国真就被苏子合成一体，秦国纵有铜墙铁壁，怕也顶不住半年哩。”
“是呀，不过，”惠王紧了几下风筝线，“纵使列国没有纵亲，寡人也要伐秦。寡人励精图治数年，今已库粮充栋，武卒复兴，贤臣盈朝，更有庞将军威服列国，虎贲之师无人可敌，寡人怕谁来着？”略略一顿，“不过，话说回来，苏子合纵，六国纵亲，是好上加好，可谓是天助我也！”
二人正在闲话，值事内臣引朱威疾步走来。