威王宣布散朝且出门老远，朝堂依旧秩序井然，众人仍旧跪在原地，似乎朝会仍没结束，还有下文。
率先起来的是太子，从威王之后，出偏门走了。
跟后起身的是田忌，大袖一摆，冲邹忌拱手：“相国大人，孰是孰非，孰高孰低，孰赢孰输，赛马场上见个分晓！”说罢，扭身径去，边走边拖长腔唱白，“咱这遛马去也！”
田忌刻意引用威王的话，显然是在揶揄邹忌，因前面邹忌刚刚引过威王的话堵塞田忌。
赛马会是近三年才闹腾起来的，起因于田忌之奏。
朝廷诸臣中，善马者莫过于田忌，接连三年，皆是田府之马取得挑战王马资质。至于相府之马，前两年未能杀入决赛，去年虽入决赛，上驷却直落田府三个马身，这且不说，邹府的下等马更在最后一处弯道因拐得过急而车翻马仰，引得赛场大哗，成为赛事笑柄。
面对田忌挑战，面对朝臣纷纷投来的目光，邹忌纵使涵养再深，脸上也是火辣竦的。听着田忌的靴子一下接一下地踏下殿前台阶，渐行渐远，看到其他朝臣也都纷纷离位，邹忌方才站起，轻拍几下衣襟，朝一直候在身边的上大夫田婴勉强笑笑，微微努嘴。
二人一前一后步出朝堂，各乘车马，不一会儿，驰至相府。
威王不期而至，先引出三晋话题，臣子正畅论间，又突然拐向赛马，且诏书已备，显然是有预谋，且这预谋田婴当是知情。
在相府客堂，邹忌直入主题：“前面三届赛马盛会皆在谷雨之后举办，今年王上定于三日之后，提前旬日，上大夫具体负责马会，其中或有曲直，邹忌不才，特此请教！”
“回禀相国，”田婴拱手应道，“今年马会因何提前，下官也是不知。昨晚人定，王上突然召请下官，议起赛马诸事，问三日之后能否举办。下官回说，春暖花开，各地赛马早就跃跃欲试，三日之后，当可举办。王上没再问话，让下官回府。今日上朝，有人拦住下官，交给下官方才所宣的诏书，让下官候于廷外，不想竟是王驾临朝了。”
显然，眼下已经不是赛马之事了。邹忌长吸一口气，微微闭目，陷入沉思。
蓦然，邹忌轻轻“哦”出一声，眉头一挑，眼皮启睁，若有所悟地看向田婴。
“相国？”田婴也看过来。
邹忌又想一时，似是笃定了，朝王宫方向连连拱手，语气中不无钦服：“我王圣明啊！”
田婴倾身，两眼盯住邹忌，欲听解说。
“呵呵呵，”邹忌轻笑几声，“眼下看来，今年赛事不同往年，上大夫既奉王旨主司赛马会，当全力以赴，将赛事办得越隆重越好。”
“这……”田婴仍旧一脸迷茫，“下官愚痴，敢问相国，今年赛事何以不同往年？”
“因为邯郸战事。”
“邯郸战事？”田婴愈发不解了。
“上大夫请看，”邹忌侃侃言道，“如果不出老夫所料，三国伐赵，秦当为主谋，张仪辞秦相赴魏，驱走惠施，目的只有一个，结魏伐赵，破纵亲之盟，以解秦围。赵为纵亲发起国，苏秦为纵论倡导人，赵都被围，赵幼主必责苏秦，苏秦必向纵亲国求救，而苏秦首选亦必是齐国。我王想是料定苏秦已在赴齐途中，这才急旨，将赛马会提前旬日。”
“相国是说，”田婴若有所悟，“我王不想出兵救齐，欲借赛马盛会搪塞苏秦？”
“正是。”邹忌应道，“上大夫请看，魏攻赵，赵必以死相抗。魏、赵相攻，必两败俱伤。魏得秦助，又结中山，其势正盛，我若于此时救赵，就是与盛势作对，与暴秦翻脸，我与暴秦远隔万千山水，犯不上为赵构怨于秦，是以我王……呵呵呵……”以指节轻轻击案，心情大好。
“呵呵呵，”田婴这也笑出几声，“相国放心，赛马之事，下官必竭诚尽力，让齐国角角落落全动起来。”说毕起身拱手，“下官这就张罗去！”
“上大夫留步！”邹忌伸手拦道，“邹忌还想问个琐事，听说去年赛马，各城邑皆有不少人押注，可是真的？”
田婴心里咯噔一沉，复坐下来。
赛马会押注等于是变相赌博，堪称各府吏员合法敛财的绝好机会。因而，自第一届赛事起，就有精明人引诱押注，发下横财。接后两届，各级吏员纷纷参与赌庄，押注成风，尽皆赚个盆满。主司赛事的上大夫府，明里暗里，自也得到好处不少。
这是一块远比封邑捞钱快的肥田，邹忌此时过问，用意不言自明。
“确有此事。”田婴不敢隐瞒，就将各地赌庄及押注、抽成等一应细节，一一禀报。
“今年赌庄，”邹忌听毕，倾身问道，“上大夫可有章程？”
“下官之意是，仍然沿袭去年规矩。相国大人若觉不妥，下官这就取缔所有赌庄。”
“既成规矩了，怎能取缔呢？”邹忌笑了，“再说，连王上也赌千金，说明赌注合乎上意。以老朽之见，赌注之事，非但不可取缔，反倒可以加倍设置。至于这赌庄嘛，既然各地府尹皆有参与，相府这也凑个热闹，如何？”
“太好了，”田婴出口长气，亦笑几声，“有邹相参与坐庄，今年赛马盛会必将空前。”
送走田婴，邹忌又坐一时，召来家宰，二人驱车出城，径至自家马场。
邹府马场是于前年始建的，坐落在临淄南侧十几里外的稷山脚下，主要是为响应威王诏令。临淄地势南高北低，稷山一带森林茂盛，山脚下本为农田，近年盛行养马，这些农田多被城中权贵圈为马场。相府后来居上，占据其中一块，约四井见方，内中养马百匹，尽皆百里挑一的良驹，且有日渐扩大之势。
邹忌将所有马厩例行视察一遍，回到跑马场旁边的草厅里，坐在临时搭建的观台上歇息，等候赛马演练。
不一时，精选出来的三辆赛车齐集马场，随着总管马场的家臣仇归一声令下，三驷齐驰，车轮滚滚，尘埃扬腾。三辆战车上标有赛马的等次，沿场地角逐。五圈下来，下驷被远远抛在身后，上驷与中驷之间，差距却在渐渐拉近，到最后一圈，只差半个车身了。
看到邹忌脸色沮丧，仇归指着上驷道：“禀报主公，距离之所以拉不开，是因为上驷辕马。上驷四马势均力敌，负轭辕马未能突出，当不起统领三马之任，是以拖后腿了。反观中驷，辕马堪比上驷之马，是以可以轻松统领另外三马，车稳而快。”
仇归本是燕地马贩，善于养马，也颇知马，两年前在燕地犯下命案，几经磨难逃到齐地，刚好邹府聘用养马人才，就被邹忌用为家臣，负责这个新建的马场了。
“这……”邹忌眉头拧一会儿，“如何才能觅到合适辕马？”
“上驷之马皆为良骥，可日行八百，唯有千里马方可统领。”
“千里马？”邹忌倒吸一口凉气。
“唉！”仇归轻叹一声，重重摇头。
一切就如计算好似的，在齐威王颁诏举办赛马会的第二日，苏秦一路风尘地由邯郸赶到临淄，一车一马由西城的稷门驶入，沿稷下学宫中央官道一路向东。辎车前后张扬的两面硕大旗帜，尤其是后面旗帜上书写的大大的“苏”字，在正当午时的明媚春光下分外扎眼。
苏秦车马驶至齐宫，要求觐见齐王。当值内臣迎出，说齐王不在宫中，前往马场去了，并说赛马会举办在即，齐国君臣尽皆无心国事，奉劝苏秦最好在赛事结束后再来。
这是苏秦已经料到的结果，因为将到临淄时，他已从客栈掌柜处探到赛马会提前之事，也忖度这个提前多半是冲他来的。联想到几年前他来齐国合纵之时，齐威王特别摆给他的稷下之考，苏秦苦笑一下，让驾车的飞刀邹掉转车头，回返稷下学宫。
稷下学宫仍然保留着苏秦宅第，且有三位仆从常住打理。苏秦安顿下来，略吃几口仆从端上的茶点，便吩咐飞刀邹驭车前往田忌府。
田忌不在府中，家宰报说昨日就到南山马场去了。苏秦看看天色，决定去马场寻访田忌。
见飞刀邹的辎车上只有一匹马，疲态毕现，家宰就让仆从将苏秦的车马赶进后院马厩，卸下歇脚，换作驷马高车，亲送苏秦二人前往马场。
田忌经营马场多年，场地比相府的大一倍还多，有马近五百匹，多是他从万千军马里挑选出来的。马场有马夫数十人，善驭者近百，一旦发生战争，单是家兵，他就可以出战车百乘。这是一笔巨大财富，也是田忌敢在朝中向包括邹忌在内的人叫板的底气所在。
落霞满天，田忌兴致未减，仍在马场上与他的几匹爱驹交流，一会儿拍拍这个，一会儿摸摸那个。几匹马各作姿态，表达愉悦。
看到苏秦光临，田忌既惊且喜，递给苏秦一条马缰，自己也牵一匹，让另外几匹跟在身后，沿着马场，一边遛马，一边交流时势。苏秦将邯郸之急略述一遍，田忌也将朝中争议和盘托出。
“对了，”苏秦顿住脚步，“在下差点忘记一事。出邯郸时，魏人拦截，听闻是在下，庞涓亲至，说是为在下饯行。得知在下是来向齐求救的，庞涓语气不无嘲笑，说他在这世上啥也不怕，就怕齐兵，又问齐王会使何人统兵，在下提到将军名号，庞涓让在下捎来口信给你。”
田忌脸色变了，哑起声音，一字一顿：“他作何说？”
“唉，”苏秦长叹一声，“此话……还是不说了吧！”
“苏子但讲无妨。”田忌直逼过来。
“在下已走一箭开外，庞涓拖长声音由后面叫道，”苏秦看向西方，拖长声音，学庞涓语气，“苏兄，转告那个姓田的，就说在下在此候他，让他小心用兵，此番若是再让我活擒，怕就没有艳装粉面的好待遇了！”
尽管有所准备，田忌仍旧呼呼喘气，拳头捏得咯嘣作响。
憋不过三息，田忌还是爆发了，将马缰“啪”地扔在地上，一把扯住苏秦衣角：“苏子，走走走，这就与我前往雪宫，求见我王，起兵会战那贼。”
“田将军，”苏秦摆手，“大王志在赛马，无心议政啊！”
“什么赛马？”田忌七窍生烟，“姓庞的辱我大齐，这是刻意挑衅！”
“我说田兄，”苏秦拾起马缰，重新塞他手里，“君子复仇，十年不迟。田兄既已忍过九年，再忍几日又有何妨？”
田忌又跺几脚，强力把气压下。
苏秦见他气消，方才拱手：“田兄，你们忙活赛马，在下无事可做，久没见过孙兄了，在下这想与他叙叙旧事。”
“这个容易，”田忌朝远处山中一指，“孙兄就在前面山庄。”
二人当即动身，驱车驶入山道，走有一个时辰，来到一处山坳。
说是山坳，实在是个前无出路的死谷，谷底平坦，约百亩见方。除入谷通道之外，三边皆是石坡，各高数十丈，石多土少，颇为陡峭。石缝中长出林木，将谷中景致掩护。左边山上有湍瀑泻下，哗哗之声，在这夜间极是悦耳。
这个山坳是田忌祖上置办的产业，传至田忌，被他在周边坡顶筑起高墙，又在入谷之处设有门亭，早晚扉门紧闭，有仆役专业守护，外人莫入，既可作为田府消夏别苑，又可充当危难中临时的庇护之所。
天色黑定。
田忌叫开庄门，直入庄中。
山坳里黑乎乎的，无一处亮光。
田忌驱车行至一处草舍，跳下车子，朗声叫道：“孙兄，嫂夫人，有稀客来也！”
外面动静显然早已惊动舍内，光亮闪起，舍门洞开，一妇人走出草舍，躬身揖礼。
见是嫂夫人瑞梅，苏秦躬身揖道：“苏秦拜见嫂夫人。”
瑞梅确认无误，一脸惊喜：“真是稀客，我家孙膑后晌还在唠叨你哩。”说着，退往一侧，礼让，“苏大人，田大人，请！”
二人进厅，孙膑已在守候。兄弟相见，自然是一番亲热。这边三人闲叙，那边瑞梅下厨，不消半个时辰，端出几道下酒好菜。
孙膑陪二人吃酒数巡，切入正题，笑问田忌：“听闻赛马盛会提前，王上悬赏千金，可有此事？”
田忌方脸一沉，咕嘟一声喝下一爵，抹抹嘴道：“孙兄，喝酒就是喝酒，莫提不快之事。”
“何事不快了？”
“赛马。”
“呵呵呵，赛马不是将军最喜之事吗？”
“若是寻常，倒是最喜，只是眼下，”田忌长叹一声，苦笑摇头，“邯郸军情十万火急，我王却旨令赛马赌钱，你说急不急人？”
“这么说，”孙膑看向苏秦，“苏兄此来，是为邯郸军情了？”
苏秦点头。
“说起赛马的事，真该怪你孙兄呢！”田忌看向孙膑，一脸责怪。
“为何要怪孙兄？”苏秦不解。
“不瞒你说，”田忌来劲了，连根刨起，“三年前，孙兄让我奏请大王举办马会，不想大王是个马痴，一拍即合，当即旨令上大夫田婴操持，每年一届，定于三月春播后举办。眼下春播未就，邯郸这又军情火急，大王不议出兵救赵，反而诏令提前赛马，真让人……”长叹一声，一拳击在案上。
“说起赛事，在下倒是有问。”孙膑不急不缓，眯眼望着田忌。
“问吧。”田忌看过来，气仍没消。
“今年共有多少车马参赛？”
“五都相加，当不下三百乘，千二百匹。”
“千二百匹。”孙膑闭目有顷，抬头又问，“如果征召，照你估算，旬日之间，齐国可以征用多少马匹？”
田忌扳算手指，自说自话：“上中下三等赛马，按三十选一计，当有三万六千匹，加上其他，或可征用四万匹。”
“四万匹？”孙膑眉头微皱，摇头，“还是少了点儿。”
“什么？少了点儿？”田忌眼睛大睁，“四万匹可征之马，用于驭车，就是万乘驷马战车，排列于军阵，天下无敌矣。”
“田将军，”孙膑却似没有听见，顾自问道，“你的兵士中，能舍车骑马者可有多少？”
“咦，”田忌一怔，“为何要他们舍车骑马？”
“将军还没回答我的话呢！”
“能舍车骑马者或有三千。”
“在下还有一问，将军愿否与庞涓大战一场？”
“这还用问？”田忌拳头一紧，“在下梦中也想把那厮碎尸万段！”
“若是此说，将军可让这三千人在一个月内教出三万骑手。”
“三万？”田忌惊愕。
“田将军，”孙膑微微一笑，又叮嘱一句，“若想取胜，此事尚须保密，至于眼下，将军大可安心赛事。大王既已悬下千金重赏，将军理当拔得头筹才是。”