宣王稍作迟疑，与他同台阶坐定。
“大王之意虽美，却是于斶不合！”颜斶接道，“璞生于山，雕琢成器则破。雕琢之玉非不贵重，只是于璞则失完全。士生于野，入仕则享厚禄。高官厚禄非不尊崇，只是于士则形神离散。斶之愿，晚食以当肉，安步以当车，无罪以当贵，清静贞正以自虞。管制言论的是王，尽忠直言的是斶。王能出宫听斶，斶之愿足矣，请辞归！”
“那……”宣王不解地盯住颜斶，“先生此来，只为教给寡人这些话吗？”
“哦，不不不，”颜斶轻轻摇头，“斶至宝殿，是受友人之托！”
“敢问先生受何人所托？所托何事？”宣王来劲了。
“友人是个羊倌，听闻大王喜食羊肉，托斶将他的百余只羊全部进献王上，以成王上口舌之欲！”颜斶切入正题。
“这……”宣王纳闷，“辟疆嫌羊肉味膻，并不喜食啊！”
“咦？”颜斶面现诧异，“既然大王并不喜食羊肉，我友人的一只羊何以就被王上的臣仆驱进宫中了呢？”
“请先生详言！”见是为的这档子事儿，宣王乐了。
颜擉遂将心都子之羊如何丢失，有人如何看见此羊在丢失后被人牵到市场，如何被宫人买去，如何被牵往宫中等等诸事悉数讲出。
“这个嘛，”许是觉得好玩，宣王故意摊开两手，面现难色，“既然是宫中花钱所买，寡人就难办了。”
“大王真的这般想吗？”颜斶盯住他问。
“当然喽，”宣王捋一把胡须，“此羊为宫役花钱所买，非盗非抢，叫寡人如何归还呢？”
“大王谬矣，”颜斶正色直言，“友人之羊于光天化日之下无故丢失，当为失窃；得羊之人不劳而获，当为盗窃；窃贼将羊拉到市场贱卖，当为销赃；大王宫役以明显低于市价购得此羊，当为购赃，属于不正当获利。根据大王律法，购赃与销赃、盗窃同罪！再说，我的友人以牧羊为业，所牧之羊不为肉食，只为取其毛做冬衣之用。所失之羊为怀身母羊，再过一月当可娩出数胎，或为一家老小衣食之本。大王宫役不问青红皂白，以超低价购去，这不是夺人衣食吗？大王平素就是这般放纵臣僚的吗？”
“哈哈哈哈，”宣王再捋一把胡子，“这般说来，倒是你有理喽！来人！”
已在殿门外侍立的田婴等臣趋至跟前。
“田爱卿，查一查是何人于光天化日之下盗了这位贤士友人的羊，以律治罪！”宣王旨令田婴。
“臣领旨！”田婴揖礼。
“传旨御膳房，”宣王转向内宰，“看所购之羊宰杀否？”
内宰传旨，不一时，负责购羊的宫役赶来禀报说，三日之内所购之羊均未宰杀，全都养在圈里，只是不知道哪一头是所失之羊。颜斶应道，只要看到羊，他的友人就能辨出。宣王吩咐宫役将宫中之羊全部赶出，宣王亲往验视，随颜斶一直走到宫门口。
当心都子的头羊发出“咩”的一声时，宫中羊群随有响应，一只母羊“咩咩咩”地叫着斜刺里冲出，直入心都子的羊群。
宣王大乐，爆出几声长笑。
见王欢乐，众臣无不欢乐。
围观百姓也都相跟着欢乐。
在一片欢天喜地中，心都子验过自己的羊，向宣王长揖致谢。颜斶亦拱手谢过，助心都子赶起羊群，沿大街扬长而去。
天气晴好。
几个老羊倌一大早就赶羊出门，打头的是老夫子。
几个老羊倌中，老夫子的羊最少，不足六十只，几乎是全部交给那条狼犬了。他们赶着几群羊向南走，目的地是淄水滩头。
淄水滩头很多，但这些羊倌知道哪儿滩好草壮。
他们悠哉游哉，羊急狗忙人慢，沿淄水北岸走有十多里，来到一块大滩头，遂各自散开，羊只各自觅草，几只犬负责警戒，几个老羊倌则各寻斜坡，对着初升的日头以各自舒张的姿势躺下，感受来自九天之外的温暖。
许是打头的缘故，老夫子的羊群走在最远处。老夫子甩掉草鞋，在河岸一个斜面朝东的土坡上躺下，居高临下，二目微闭，正自享受似睡非睡的惬意，狼犬突然狂吠，由滩头吠叫着直冲上来。
狼犬尚未冲到，一阵脚步声已到跟前。
是苏秦。
这一次，没有飞刀邹，只苏秦一人。
苏秦走到老夫子前面，跪地，叩道：“晚辈苏秦叩见夫子！”
老夫子眼睛微睁，眯他一眼，见狼犬已经冲到跟前，就要扑向苏秦。苏秦心沉气定，一动不动。老夫子重重咳嗽一下，朝狼犬打个手势，指向滩头。
狼犬嘤咛一声，止住吠，蹿到他跟前，轻舔几下他的脚趾头，得意地摇着尾巴下滩守羊去了。
“鬼谷弟子苏秦叩见杨老夫子！”苏秦再次叩首。
“你这个鬼谷弟子，挡住老朽的日头喽！”老夫子夸张地晃了晃自己的光脚丫子，语气显然已非责怪。
苏秦细审，见自己的影子刚好罩在他的脚丫子上，笑道：“晚辈知错！”挪到一侧，灵机一动，“敢问老夫子，晚辈能否也躺在这坡上晒晒日头？”
“日头是天公的，土坡是地母的，只要不挡住老夫子的日头，你有权躺在任何地方！”老夫子懒洋洋地说道。
苏秦距他一步躺下，如他一般踢掉草鞋，眯起眼睛。
正值辰时，日头两竿子高，暖而不毒，正是惬意时。
二人享受一时，老夫子倒是出声了：“鬼谷弟子，你跟到此处，想必不是为晒日头的。说吧，刚好老朽有闲，这就唠个嗑儿！”
“谢夫子慈悲！”苏秦应道，“晚辈此来，是为夫子所示的那两撮羊毛！”
“毛者，利也。苏子逐利若此，难道不觉得累吗？”老夫子半是批评。
“利者，众人之所趋也，公私之所界也，晚辈确实为此所累。不瞒夫子，鬼谷先生所示四字，‘公私私公’，也都与此相关，晚辈为此纠结数年，寝不安眠哪！”
“呵呵呵呵，”老夫子笑出几声，缓缓说道，“你纠结于此，是不知利呀！不知利，怎么能活明白呢？云梦山的老鬼难道就没有教给你们这个吗？”
“这……”苏秦结舌。
“唉，”老夫子长叹一声，“老朽真不明白，你们连自己也没有活明白，怎么能去解救众生呢？”
这几乎是在苛责了。
苏秦坐起，敛神，拱手：“这个与先生无关，是晚辈愚痴，敬请夫子指点！”
“呵呵呵呵，躺下来吧！”老夫子笑道，“躺下来，放松听。”
苏秦躺下来，放松。
“要想活明白，就得首先明白何以为人。”老夫子睁开眼睛，仰望苍穹，“人为自然所生，与天地万物一般无二，自然所守之金木水火土五常之性，人一个不缺。论爪牙，人不足以守卫；论肌肤，人不足以捍御；论趋走，人不足以逃离伤害；论毛羽，人不足以抵抗寒暑。然而，自古迄今，人却被奉为万灵之长，凭什么呢？凭的是人恃智而不恃力，资物以为养，仅此而已。智之所贵，是存我；力之所贱，是侵物。身虽非我所有，既然生之，我就不得不保全它；物虽非我所有，既然拥有，我就不能轻易抛弃它。体为我的生命之主，物为我的身体之主。虽以全生（保全生命）为上，但我不可完全占有我身；虽不抛弃外物，但我不可完全占有外物。如果完全占有外物，完全占有身体，我就会蛮横地占有天下之身，蛮横地占有天下之物。能够做到不去蛮横地占有天下之身，不去蛮横地占有天下之物，除了圣人，还会有谁呢？不去占有就是公。能公天下之身、公天下之物的人，难道不是至人吗？”
天哪，老夫子绕来绕去，正是在向他解释“公”与“私”这两个字！
苏秦压抑住内中激动，屏息凝神，全力倾听。
“生民之不得休息，多是为四件事，”老夫子侃侃接道，“一为寿，二为名，三为位，四为货，可称四欲。为寿者畏鬼，为名者畏人，为位者畏威，为货者畏刑，凡是有此四欲之人，均可称作遁民。”
“遁民？”苏秦没有跟上，轻声问道，“遁什么？”
“遁自然之道。”老夫子解释一句，接着往下说道，“对于遁民来说，可杀可活，可辱可刑，制命在外，非他们自身所能掌控。”
“嗯，夫子所言甚是！”苏秦连连点头，“请问夫子，怎么才能做到制命在内呢？”
“顺天应人，契合自然之道。”老夫子不急不缓，如同背书，“不逆命，何羡寿？不矜贵，何羡名？不慕势，何羡位？不贪富，何羡货？”
“如能做到这四个‘不’，是否就是顺民呢？”
“正是。”老夫子显然对苏秦的反应非常满意，咧嘴乐了，“对于这些顺民来说，制命在内，天下没有他们的对手。常言道：‘人不婚宦，情欲失半；人不衣食，君臣道息。’讲的就是这个。”
是啊，苏秦慨然长叹，如果人人能够做到不结婚，不做官，还有什么私念呢？如果人人能够做到不穿衣，不吃饭，还需要什么君臣之道呢？眼前这个老夫子真正是活明白这个尘世了！然而，怎样才能做得到呢？即便是神农之世，人可不婚不宦，但怎样才能不衣不食呢？
显然，老夫子看透了他的心事，就刚才的话题继续解说：“人之所欲，无非安身续命之本。屋舍、衣服，可以安身；食物、男女，可以续命。”
苏秦两眼放光，紧盯夫子的一张沧桑老脸，看他如何解释这个“欲”字。“欲”为“私”之属，正是萦绕他心头的难解之题。
“丰屋美服，厚味姣色，”杨朱声色不动，只有苍老的声音从他的两片老嘴皮子里迸出来，嗡嗡作响，“人生在世，凡能得此四者，何求于外？然而，世间之人，譬如你等纵横之辈，四者无一不缺，仍不以为满足，仍在四处奔走，仍在呼吁求取。因为什么呢？因为无厌之性，你可称之为贪婪。无厌之性，是阴阳之气所化生的蛀虫。凡有此性之人，其忠不足以使君主安逸，反倒可能危及君主身体；其义不足以使他人得到外物之利，反倒可能害及他人性命。如果不用尽忠就能使君主得到安逸，这个世界就不会存在忠之名；如果不用施义就能使他人得到物利，这个世界就不存在义之名。君臣皆安，物我兼利，名实契合，这是上古之道。鬻子曾言：‘去名者无忧。’庄子亦道：‘名者实之宾。’然而，古往今来，趋名避实者络绎不绝。难道虚名就不能去吗？难道名就不是实的宾属吗？方今之人，有名则尊荣，无名则卑辱；尊荣则逸乐，卑辱则忧苦。忧苦，有违本性；逸乐，顺应本性，而顺应本性又是真正实际的，今之人以此道处世，名怎么能去呢？名怎么能成为实的宾属呢？是以人人趋名而避实，守名而累实，这才是值得忧虑的事啊！这样的人早已置自己于危亡之中而不可救赎了，还谈什么逸乐、忧苦呢？”
老夫子戳到了人性的软肋，也是他苏秦的软肋！想到小喜儿，想到玉蝉儿，想到姬雪，想到周天子，想到琴师，想到列国君主，想到天下百姓，想到张仪、庞涓、孙膑几个同门师兄弟，再想到他与张仪的纵横之争……苏秦油然慨叹，思绪万千。是啊，曾经过去的千千万万，哪一个不是因为忠呢？哪一个不是因为情呢？哪一个不是因为义呢？哪一个不是因为利呢？忠、情、义、利，构成的无非是个虚名。谷中四人，庞涓解脱了，孙膑解脱了，剩下他与张仪，仍旧在为这个虚名所累！
好在上天使他遇上了这么一个看破古今的老夫子，苏秦还有万千之惑待问！
“正如夫子所说，”苏秦不失时机，“名利使人尊崇，人得尊崇则逸乐，而逸乐是顺天应性的，是以方今之人追名趋利。然而，方今天下早已失公，百姓皆如夫子之羊，任凭强者拔其毛而获不义之利。假使世人皆如夫子所言，不图名，不谋利，不损一毫，不利天下，只求名实相契，以保护自身之利，那么，天下之乱岂不是无始无终，百姓之苦岂不是无穷无尽了吗？”
“唉，你仍旧未得老朽的真意呀！”老夫子怅然叹道，“老朽之意是，利己之时，不可损人。上古之人，既不损己之一毫而利天下，亦不取天下之一毫利己一身。伯成子高不愿损其一毫以利天下，所以才舍国隐耕。大禹不惜己身而为天下，最终却使天下之身侍奉其一家。你可设想，如果天下之人尽皆为己，各逞其欲，各护其私，人人不损一毫，人人不利天下，就不会出现人君，也就不会出现人臣，这个天下能不治吗？”
苏秦恍然有悟，闭目良久，睁眼问道：“如果人人徇私，公从何来？如果天下无禹，洪水泛滥怎么办？如果天下无公，天下大事如何成就？天下长治如何达到？天下大同如何实现？”
“唉，”老夫子再叹一声，“你们这些人哪，心里想的净是世间大事。老朽告诉你，世间只有一件大事，就是守好自己的毛，也不要去拔别人的毛。不惜己身之人，何以惜天下？不顾己利之人，何以顾天下之利？再说，老朽从未说过不做天下大事啊！如果人人营私，私权就会高于一切，公权就没有生存之地。公权不存，也就不可能有禹舜，不可能有君臣。你想想看，营私就要逐利，逐利就要协作。人如蚁，其天性为群体生灵，生于社会，长于社会，也只有社会协作才能逐成大利！”
“对呀，”苏秦不解道，“协作就是公，公怎么会不存呢？”
“协作怎么能是公呢？老朽告诉你，协作从来就不为公，只为私。”老夫子给出断言，“今之协作，是营君主一人之私，而非天下人之私。老朽所说之协作，是营天下人之私，而非君主一人之私。”
“此二者有何不同？”
“不同在于一个，”老夫子一言以蔽之，“利之归属！”
老夫子真正切到了公与私的要害！
苏秦闭目，凝思良久，抬头问道：“如何能营天下人之私，还请夫子详言！”