卫境平阳一条街巷上，郡守孙宾大步走在中间，平阳郡的司徒、司空等人左右陪伴，后面跟着一群热切等待分配家产的烈士遗属。每到一户，司徒就将房契交给身边的某个遗属。拿到契约的遗属们无不欢天喜地，跪地叩谢天恩。
一行人走至巷子尽头最后一座院落，跟在身后的只有石碾村的老石匠一家了。
司徒打开竹简，抬头审查门楣上的批号：“呵呵呵，没错，就是这处院子！”转对石匠一家，扎好架势，拖长声音，表情肃然：“平阳郡石邑石碾村子民陂氏一家听旨！”
老石匠招呼家人跪下。
“君上口谕，前番魏寇入侵，石碾村子民陂二槐遵从君旨守护平阳，以身殉国，寡人特赐此宅，彰其忠勇！”念完诏，司徒放松表情，转对老者，“呵呵呵，陂老丈，这处宅院，连同里面的所有财物，从今日起就是你们一家人的了。这是你们的房契，领旨谢恩吧。”说着递上房契。
老石匠接过房契，叩首道：“谢君上恩赐！”转对孙宾、司徒叩首，“谢郡守大人、司徒大人行赏！”
孙宾躬身还礼，面带微笑，和蔼地回道：“不必客气，这是你们应该得的！你们还有一井田地，正由司徒府丈量，待田契做好，报呈大司徒府审核后，宾另择吉日发放！”
老石匠再叩：“谢君上隆恩，谢郡守大人操心！”
一家人跟着叩首。
孙宾上前，一一将他们扶起，揖别。
分给陂氏一家的宅院，原先是户殷实人家，共有三进院落，夯墙瓦顶，画栋雕梁。
天降豪宅，老石匠一家无不欢欣，长子大槐带着两个女人四处察看，大大小小四五个孩子在几进院子里嘻哈叫闹着窜来跳去，唯有老石匠一动不动地站在院中，悲喜交集，望着大宅子垂泪。
大槐他们巡看一圈，见一切皆好，遂领二槐女人和她的一对龙凤胎孩子走过来，见老石匠仍在伤感，晓得他的心思：“阿大，您又在想二槐了吧？”
经他这么一说，老石匠登时落泪。二槐女人小声悲哭，两个孩子紧紧扯住她的衣襟。
“阿大，”大槐看向老石匠，“我想定了，这房子和财物是二槐拿命换来的，理当是弟妹和两个小侄的。待把这儿安顿好，我就带几个娃子仍回村里，有门手艺饿不着。”
二槐女人急了，转对老石匠道：“阿大，哥咋能走哩？哥要是走了，这么大个院子，还有一井地，让我们娘仨咋办哩？”
大槐转对二槐女人，安慰道：“没事的，有阿大陪着你们！”
老石匠沉默少顷，对大槐道：“大槐，你领娃子们后院转转！”
“好哩！”大槐引着孩子们走了。
院中只剩公、媳二人了，老石匠望向二槐媳妇，小声问道：“二槐家的，阿大想讨你个心底话。”
二槐媳妇应道：“阿大，您说。”
“你哥这人咋样？”
“好哩！”
“二槐家的，”老石匠轻叹一声，“二槐没了，你还年轻。阿大在想，要是你不嫌弃你哥，就守着你哥过吧。你嫂子是个明白人，想必不会说啥。”
二槐媳妇满面羞红，头低了下去。
“二槐家的，”老石匠猜到她这是默认了，仍旧不动声色，“这事儿不急，你先想上几天，等想好了，再告诉阿大。”
“阿大，”二槐媳妇头没抬，声音却出来了，“我不再想了，就听阿大的。”
“好呀！”老石匠呵呵乐了，“待这房子整好，阿大给你们办个宴席，请亲朋好友热闹热闹，至于你嫂子那儿，自有阿大解释！”
“好哩。”二槐媳妇突然抬头，鼻子吸几下，“阿大，我闻到有股怪味。”
老石匠只顾高兴和伤感，没有在意到这个味道，这听二槐家的一说，一下子就嗅出来了，抬腿走向主屋。
“阿大，”二槐媳妇叫住他道，“几个屋子我都查过了，没有什么，味道也不浓，倒是在这前院里，味道重哩！”
老石匠遂在前院里转一圈，见到处干干净净，没见异样，便抬腿走出院门。
二槐媳妇也跟过来。
二人走至院墙东侧一块空地上，看到有个石碾。石碾是这个街区的人所共用的，但显然久没使用了。
一阵微风从西边吹过来，怪味突然淡了些。
一看到这个石碾，老石匠喜从中来，抚摸碾盘感慨道：“真正巧哩，这个碾盘还是阿大年轻辰光锻出来的呢！”
“真是太巧了，”二槐媳妇也是欢喜，“阿大，您咋晓得是您锻的？”
“呵呵呵，”老石匠笑道，“凡是咱家锻过的碾盘，阿大都会在碾盘底下刻出一行字，平阳石碾村陂氏，你若不信，趴在碾盘下面就能看到了。”
“咋能不信阿大哩。”二槐媳妇笑了笑，四处嗅嗅，“好像没啥味了，我到西边看看。”说着拐向院子西侧。
望着儿媳走远，老石匠满意地笑了。
老石匠显然也想佐证一下是否真的是自己刻的，遂弯下身子，趴在地上，欲钻进碾盘底下察看。
人还没有钻进去，老石匠便惊呆了。
赫然在目的，竟是两具腐尸。
显然，他们是躲在碾下而被魏卒乱枪捅死的。许是隔得时日太久加之天气炎热，腐尸已成两具骷髅，恶臭气味正是从这儿散发出来的。
老石匠退出来，喘几口气，走到一侧干呕几下，回到院里。
二槐媳妇也从西院回来，对老石匠说道：“阿大，我没看见什么。”
“嗯，是没有什么，想是远处的……”老石匠冲院里叫道，“大槐！”
大槐闻声跑来。
老石匠看着他道：“宅子这算看过了，你这就带上媳妇、娃子们先回老家收拾行李，我们寻个吉日搬过来。”
“阿大，”大槐急道，“您不回了？”
“咋能不回哩？”老石匠给他个笑，“我有个朋友，听说他的孩子在司徒府里当差，我想托他问问咱家的那井田，要是还没落定，就求他为咱选块好地段儿，最好是离城近点儿。”
“行！”
与小辈们告别后，老石匠走到平阳郊野，挖下一个大土坑。待到夜深人静，老石匠挑着两只麻袋走来，将之扔进坑里，推土掩埋。
埋毕，老石匠在旁边跪下，祷告道：“二位难兄难弟，你们死在老陂氏碾下，又让老陂氏收尸，也算是个缘了。常言道，缘有聚有散，人入土为安。我们的缘分至此尽了，你俩入土虽说迟些，却也算是得个安了。”
一阵冷风吹来，老石匠许是穿得少了，打个冷战，紧忙裹紧衣服，叩首：“二位兄弟，夜已深了，老陂氏还要赶路，就不陪二位了。待再过几日，老陂氏搬进新居，就为你们带些供来，请二位慢慢享用！”
老石匠起身，没走几步，又打一个冷战，抬脚再走，脚下却被什么绊住了，由不得打了个趔趄。老石匠忽然起了惊惧之心，爬起来撒腿飞跑。
天色昏黑，没有月光。
老石匠跌跌撞撞，越跑越急，不知跑了多久，仍旧望不到村子在哪儿。待星光隐去，曙光出现，老石匠不无惊惧地发现，他一直是在荒野里兜圈子，且一直未能离开他刚刚埋起来的那个土堆。
老石匠两腿发软，面孔扭曲，额头汗出。
石碾子村，翌日凌晨，大槐早早起来，打开房门，走到墙角里拿起扫帚，在院落里四下打扫。扫到柴房门口时，大槐听到里面有些响动，吃一惊，推开柴门，赫然见到缩在柴堆里簌簌发抖的老石匠。
大槐扑进去，跪地呼叫：“阿大！”
老石匠脸色铁青，目现青光，已经说不出话了，只用颤动的手指着门外，似在催促他快快离开。
大槐不由分说，将他拦腰抱起，快步走向家里。
大槐将老石匠放到炕上，盖上被子。
大槐刚出房门，二槐媳妇就从她家院子里走过来。
大槐急道：“弟妹，快，熬碗姜汤，阿大病了！”
“啊？”二槐媳妇大惊，“阿大啥辰光回来的？”
大槐苦笑一下：“天晓得哩，我见他时，他在柴房里躺着，全身乌青，不会说话了。你先烧碗姜汤，我去寻个医来！”
二槐媳妇跑进老石匠房里，伸手试探鼻息，已气绝了。二槐媳妇拿被子将他蒙上脸，跪地号哭。
好端端的老人一夜暴毙，老石匠一家悲伤欲绝，哭得死去活来，邻居及亲属全被惊动了，无不赶来奔丧。因见老石匠全身铁青，众人皆不知他得的是何怪病，有人说是叫厉鬼抓了，有人说是叫恶魔缠了，里里外外没有一个好说辞。家人也觉得他死相难看，弄来寿衣匆匆给他穿了。刚巧邻居一个老丈有副现成的桐棺，家人出钱买过来，当日将他入殓。
按照习俗，平民死后，入殓三日方葬。村人留他连过两夜，于第三日向晚时分，一路上敲敲打打，将他抬往村南的祖坟上安葬。
送葬途中，一长溜人披麻戴孝，号哭声声，其中四人抬着黑漆棺材走在中间。
前面就是坟地了。
抬在棺木前面的二人，一个约四十多，另一个是二十来岁的年轻人。
年轻人小声对中年人说：“六叔，前日入殓时，我看到里面这人，”朝棺材努下嘴，“就是老陂叔，脸色乌青，吓死我了！”
六叔额头虚汗直出，明显是在勉力支撑。他瞪他一眼：“别再胡说，小心被他听见，收了你的魂！”说完打个趔趄，但又挺住了。
年轻人冲他做个鬼脸，突然呆了，盯住他：“六叔，你……咋的了？”
六叔又是一个趔趄。
“六叔，你脸上咋……咋也发青哩？”
六叔再也支撑不住，两腿一软，歪倒在地，棺木也因此失去一角支撑，滑到地上。
年轻人放下抬杠，大声恸哭：“六叔，六叔——”
众人闻声齐围过来。
年轻侄儿抱住六叔，走到路边。
六叔脸色越来越青，一手紧抵喉咙，一手指着棺材，费尽力气，说道：“是……是……他……”
侄儿陡然意识到什么，两眼发直，惨声惊叫：“鬼呀，鬼呀，鬼抓人喽！”说完疯了般撒丫子就逃。
众人正在惊惧时，披麻戴孝的人群中又有一人脸色乌青，歪倒于地。
众人一看，竟是大槐，一下子全部傻了。
恰在此时，不知是谁又发出一声喊，大家全都慌神了，四散逃去。
此后几日，附近村里死者频频，路上，田边，处处可见全身青紫的尸体。活人都学乖了，各自躲在家中，没人去埋死者。村头一棵大树下面，几个被鬼抓的佝偻在那儿等死，另有一人跪于地上，似在向上天祈祷。
平阳城中，人群惊慌，刚刚来到这座城市尚未安顿下来的人们又都拖家带口地逃出城门。
田野里，年轻男女纷纷逃离疫区，人影晃动。
接二连三的死亡信息迅速传到平阳郡守府，孙宾坐不住了，当即召集府中官吏谋议，谁也不晓得是怎么回事。
孙宾急了，请到一位年长疾医，急切问道：“请问先生，百姓连续死亡，究竟是怎么回事儿？”
“唉，”疾医长叹一声，“如果老朽没有猜错的话，当是瘟病！”
“瘟病？”孙宾惊愕。
疾医不无痛苦地点头。
孙宾吸口长气，转问军尉：“死了多少了？”
“回禀郡守，”军尉拱手道，“石碾村不下二十人，具体难以计数，听说是厉鬼抓人，人们一见死人就逃。”
“城内可有人得病？”
军尉略作迟疑：“已经死了一个了！”
孙宾倒吸一口气，转对疾医：“先生，这病……可有救治？”
“唉，”疾医重重摇头，略顿，“它长着腿呀，它长着嘴呀，它不分青红皂白，是见谁就追，见谁就咬呀，一旦让它咬上……你跑得越快，它也……”顿住。
孙宾长吸一口气，转对军尉：“关闭城门，张贴告示，安抚百姓，各个路口设置关卡，任何人不得乱跑，尤其是罹病的人。”转对御史：“快，急报帝丘！”
信使抵达帝丘时，已是次日凌晨。
这日无朝。孙机几天前吃坏肚子，连拉几日痢疾，身体乏力，正躺在榻上养精蓄神，急报来了。
孙机匆匆阅过，顾不得病体，跌跌撞撞地走向书橱，在书架上翻找良久，一无所得，就又搬来梯子，爬到书架高处，终于在一个角落摸到一卷尘封已久的竹简。
孙机取下来，拍掉尘灰，急不可耐地翻阅一阵，将竹简“啪”地扔到案上，轻叹一声，朝外叫道：“来人！”
老家宰闻声走进。
“平阳出瘟情了，”孙机吩咐道，“速将帝丘的疾医全部请来，我这就进宫禀报君上。”
老家宰疾步走去。
与此同时，瘟情也传到了太师府。
是太庙令禀报的。
老太师倒吸一口气，良久，似是不信任地盯住他：“是吗？”
太庙令点头，声音极轻：“是的，说是死人盈野！”
老太师的眼睛缓缓闭上。
“臣见过大巫祝了，大巫祝说，是天杀！”
“天杀？”老太师猛地睁眼，似是不解。
“前些日，君上不顾上天示警，强动刀兵于平阳，上天震怒，方使瘟神降罚！”
老太师吸口长气，两手捂在脸上，上下左右揉搓，边搓边将长气缓缓呼出。
“太师，”太庙令凑上前，“瘟神不比战神，它……不怒则已，一旦生怒，就是生灵涂炭，不分贵贱哪！”
老太师似是没有听见，依旧搓脸。
太庙令本就对相国孙机抱有成见，这下逮到良机，自是不肯放过，恨恨地数落道：“怪就怪那孙老头子，满朝人中就数他折腾，偏巧君上信他，大事小事全听他的，连上天也不敬了！”
老太师停住揉搓，看过来。
太庙令压低声音：“臣之意，我们可借这个机缘，让他靠边儿去！”
“哦？”
太庙令凑近，轻声嘀咕。
“唉，”老太师长叹一声，“大灾在即，还想这么多做什么？你去知会大巫祝，请他先向瘟神见个礼，告诉他，一个时辰后，本公或会与君上前往太庙，礼敬瘟神！”
太庙令退后一步，拱手：“臣遵命！”
老太师叫道：“来人！”
家宰进来：“奴仆在！”
“去趟宫里，有请君上！”
家宰颇觉为难：“这……”
“去吧，”老太师的语气不容置疑，“就说老朽病了，想见他一面！”
太庙令匆忙赶回太庙，见大巫祝正在殿中端坐，拱手道：“在下有扰上仙了！”
大巫祝眼睛没睁，略略拱手，指指对面席位。
太庙令坐下。
“太师怎么说？”
“太师吩咐，一个时辰后，君上或驾临太庙，礼敬瘟神！”
“哦？”大巫祝陡然睁眼，二目射出冷光。