“老哥儿呀，”麻姑儿苦笑，“人家只是少条腿儿……”指心：“这儿不缺眼哪！”
这分明是数落苏秦既口吃又缺心眼，实实在在是个废物。苏虎颇为不悦，脸色阴下来。
“唉，”似乎意识到过分了，麻姑儿略带歉意地解释，“不是妹子不肯帮忙，是这个忙实在不好帮呀！你家老二名声太响，方圆几十里无人不知。莫说是家境殷实的，纵使寻常人家，也不好寻呀。不瞒老哥儿，为东庄做媒时，妹子也为你家老二留了个心眼，顺口打问过几家，可人家闺女宁愿嫁个少腿的，也不肯嫁他！”
苏虎从袋里摸出几块布币，塞给麻姑，脸上堆笑道：“肯不肯嫁，还不全在大妹子这张金口上？这桩好事儿老哥儿谁也不托，就托给大妹子了！”
“唉，”麻姑将布币收入囊中，长叹一声，“也只有妹子这人，嘴皮儿硬，心肠儿软。老哥儿既然放下这个狠话，妹子也只好为你家老二豁出去了！”
苏虎躬身揖道：“有劳大妹子了！”
王城大街上，童子扛着招幡儿，两只大眼左转右转，不无新奇地打量着两边连绵不绝的店铺。
鬼谷子被他好奇的举动逗乐了：“呵呵呵，瞧你小子，眼都使不过来了！”
“先生，”童子兴致勃勃道，“我们这是到王宫了！”
鬼谷子故作惊讶：“哦，王宫在哪儿？”
童子指着两边的店铺：“这不是吗？”
鬼谷子捋须长笑：“呵呵呵，这哪儿是王宫呀？”
“咦，”童子一怔，歪着头，“这些房子又高又大，一个个连在一起，比咱的山洞长多了，不是王宫，又是什么？”
“呵呵呵，你小子呀，这些是店铺，比王宫可就差远喽！”
“啊？那……王宫在哪儿？”
鬼谷子指向一直走在前面百步开外的苏秦：“跟着那人，不定你就看到了！”
“先生，为什么您老让我跟着他呀？”
“你不是说他怪吗，让你看看他究竟是怪还是不怪！”
“他一直不说话，能不怪吗？”
“不说话就一定怪吗？”
童子盯向苏秦的木剑：“他是哑巴吗？还有他的那柄剑！”
“剑怎么了？”
“剑是木头的！”
“剑为什么就不能是木头的呢？”
“木头的剑怎么杀人？”
“为什么要杀人？”
“咦？”童子惊讶了，“剑不用来杀人，要它何用？”
“杀心哪！”
童子眼睛忽闪几下：“杀心？先生，心怎么杀？”
鬼谷子指向苏秦：“你问问他，就晓得怎么杀了！”
“可他不说话！”
“你怎么晓得他不说话？”
“从昨晚到现在，就没听见他说过话！”
“你没听见就等于他不会说话吗？”
童子似又发现什么，指向苏秦的木剑：“先生，看！”
“看什么？”
“他的剑是怎么拿的？”
“背着呀！”
童子指向街上背剑的人：“先生，看看人家是怎么背的？剑柄朝上，挂在腰里，可他的呢？剑柄朝下，斜在背上！”
鬼谷子故作惊讶：“咦，是哩！”
“先生，看，他拐弯了！”
前面是十字街口，苏秦消失在左侧街道上。
童子显然来劲了，加快脚步，追上。
鬼谷子依旧优哉游哉地跟在他背后。
靖安宫里，周王后依旧昏睡，几个御医轮流望诊，无不迷茫。周显王焦急地看向年纪最长的御医。老御医面色沉重，轻叹一声，朝他摇头。
显王抚摸王后的脸，泪水流出。
老御医长叹一口气：“唉，已经是第十五日了！”
王后长睡不醒，最急的是雪公主，坐在木榻上一直抽泣，圆润的肩膀随着她的抽动而微微起伏。
雨公主打外面回来，见姐姐哭得这般伤心，赶忙过来，轻叫：“阿姐……”
“雨儿，”雪公主涕泣，“母后……母后若不醒来，阿姐可就……悔死了！”
“咦？”雨公主不解道，“母后之病，是秦人、魏人逼出来的，与阿姐何干？”
“若是没有阿姐，秦、魏就不会逼亲，父王就不会为难，母后也就不会……”
“不管有没有阿姐，该来的，躲也躲不掉！”
“雨儿你说，母后她会不会……”姬雪顿住，似乎不敢说下去。
“阿姐，我有主意了！”雨公主眼珠子一转，“母后喜欢听琴，尤其是《高山》《流水》，要不，我们这就为母后弹奏此曲。母后听到此曲，不定就会醒过来呢！”
“甚好！”雪公主抹去泪水，转对雨公主，“走！”
苏秦一路走至太学，在门口放下担子。一个守门老丈迎住苏秦，一脸笑容，显然是熟人了。苏秦朝他鞠躬，老人还礼，摆手让他进去。
童子指着苏秦道：“先生，他进那一家了！”
鬼谷子朝太学里努下嘴：“想不想进去看个稀奇？”
童子点头：“想。”
二人走近，果是高门大院，气势巍峨，门楣上赫然刻着“辟雍”二字，童子惊得合不拢口。
“小子，张着口做啥？”鬼谷子冲他笑道。
“啧啧啧，王宫就是不一样！”
“这也不是王宫！”
“啊？”童子震惊，“不是王宫，这是哪儿？”
鬼谷子指向门楼的匾额：“看那儿！”
童子认不出，指向“雍”字：“辟……后面那个字是啥？”
“雍！”
童子挠头：“辟雍，啥意思？”
“就是太学。”
守门老丈迎出，看向童子的幡子。
鬼谷子拱手，老丈还礼道：“先生，是要进去看看吗？”
“守藏室还在否？”
“在在在，进门右转，拐两个弯就到了。”
“谢了！”
老丈伸手礼让：“先生，请！”
走进大门，童子左顾右看，一切皆是新奇。
“小子，你东瞅西瞧，瞅啥哩？”
“啥叫守藏室？”
“就是先圣老聃治学的地方，先圣是守藏史，”鬼谷子指向远近房舍，“这些地方全归他管！”
“管啥哩？”
“管书呀。那楼里到处是书！”
童子做个苦脸：“童子最烦的就是书了，一看见竹简头就发蒙！”
“呵呵呵，”鬼谷子乐道，“说说，你最不烦的是什么？”
“花啦草啦鸟啦鱼啦风啦雨啦什么的，再就是一个人待着，跟先生一样。”
“看来你是不喜欢守藏室喽！”
童子指向前方，兴奋道：“先生，看那儿！”
鬼谷子顺眼看去，是苏秦。
两百步之外，苏秦端坐于一幢房舍的墙根下，两眼微闭，神情痴迷，双手架在前面，就似抚琴一般，脑袋还一晃一摇的，极是投入。他的那担竹简就搁在十步开外的大树后面。
“先生，他这是做啥？”童子纳闷道。
“你猜猜。”
童子豁然开悟：“他在弹琴！”
话音落处，一阵琴声破空而至，悠扬激荡，绕梁不绝。童子眼睛闭上，倾心去听。
鬼谷子走到树下席地而坐，听有一时，微微点头：“嗯，有点儿长进了！”
“什么长进？”童子插进来。
“琴哪，弹得不错了呢！”
“哼，”童子不屑道，“比先生可就差远了！”
“哦？你且说说，他差在哪儿？”
“听他琴声，童子只能看到小鸟、流水、清风、草木，却嗅不到花香，听不出蝶舞！”
“呵呵呵，”鬼谷子捋须笑道，“你呀，弹得不咋的，求得却是高哩！这么说吧，他能奏到这个地步，已经无愧为人师了！”
“咦，”童子盯住他，“听先生话音，想是认识这个奏琴的了？”
“认识。”
“这……先生还没见到他的面，怎么就说认识他呢？”
“听琴哪！”
“先生怎么认识他的？”
“早些年，他几番进山，想拜为师习琴！”
“先生收他没？”
“收了！”
“这……他是先生的弟子，童子怎就没见他进过谷里，也未听先生讲过他呢？”
“也没有收！”
“唉，”童子晕头了，“先生，您一会儿收了，一会儿没收，到底是收了还是没收？”
“呵呵呵呵，”鬼谷子发出几声笑，“收是不收，不收是收！”
空空荡荡的天子太学里，琴室大概是唯一有人气的地方，宫廷琴师正在指教十来个学子习琴。这些学子端坐于席，各人面前摆着一把琴，琴架旁边是琴谱。张仪坐在最后一排，两眼眨也不眨地盯视这个据说是天下第一琴的琴师。
琴师弹完《高山》，将琴轻轻朝前一推，双目微闭，侃侃说道：“……古之善琴者，有伯牙，有子期，有钟仪，有师旷。古之琴曲，有《高山》，有《流水》，有《阳春》，有《白雪》。老朽方才所弹，乃伯牙之《高山》……”
琴师讲没多时，众学子已是东倒西歪，昏昏欲睡了。琴师止住话头，重重咳嗽一声：“唉，既然不想听，你们就自己练吧！今天习练《高山》，琴谱就在架上！”
众学子你推我搡，纷纷坐直身子，两手抚琴，丑态百出，琴音杂乱无章，唯张仪端坐不动。
琴师摇头，复叹一声：“唉，朽木不可雕也！”
张仪发出一声哂笑。
琴师睁眼，盯向张仪：“你……为何哂笑？”
张仪朗声回道：“伯牙之曲，学生七岁就已习之，还请先生另教雅曲！”
学子们皆来劲了，瞌睡全醒，哄笑起来。
琴师气结，手指张仪：“你……你这狂生，你且弹来！”
张仪双手抚琴，铮然弹之，果是音韵俱在，与那琴谱一丝儿不差，乍一听无可挑剔。琴师苦笑一下：“好吧，你既会此曲，可以另选曲目习练！”
“另选何曲，请先生示教！”
琴师朗声道：“你且听之！”
琴师抚琴弹奏。
琴师刚刚弹完序曲，张仪脱口而出道：“此乃《陬操》，为春秋儒者仲尼所作。先生再换曲来！”
琴师略一沉思，又换一曲，刚弹几下，张仪又道：“此乃《太公垂钓》，周公旦所作。请先生再换曲来！”
想是不曾料到这些败家子中竟然有此高才，琴师吸一口长气，睁大眼睛盯住张仪。
众学子以为先生被难倒了，纷纷起哄。
“先生，听说你是天下第一琴哩，怎么不弹了？”
“快弹曲来，我们等得不耐烦哩！”
“哈哈哈哈，教不了就撂挑子嘛，赖在这儿混饭吃呀！”
“啧啧啧，张兄弟，好样儿的！”
…………
琴师一脸涨红，手指众学子，身体打战：“你……你们……”
正在此时，张仪似是听到什么，打了个手势，口中“嘘”出一声。
众学子停住喧嚷，所有目光看向张仪。
张仪蹑手蹑脚地走到后墙，在一大堆竹简里选出一捆最大的，悄悄移近窗台，轻轻打开窗子，用力掷出。
竹简不偏不倚，刚好砸在苏秦头上。
苏秦猝不及防，抱头惊叫：“哎哟！”
红衣学子听到声音，大叫：“快，窗外有人！”接着“噌”地起身，直奔门口。
众学子纷纷推倒琴架，争先恐后地跑出来。苏秦遭此惊变，未及逃走，众人已涌了出来。苏秦惊呆了，傻傻地低头坐在地上。
红衣学子戏谑道：“嘿，没想到会是你小子，在这里做什么？”
苏秦手足无措：“我……我……我……”
看着苏秦的狼狈样儿，众学子无不开心，纷纷加入，竞相调侃：“瞧这穷酸样儿！瞧这手，又粗又糙，瞧这身衣服，啧啧啧啧，种田的还想学琴！”“是呀是呀，穷小子，琴是尔等粗人所能学的吗？”
有人学着琴师的样儿，捋下还没长出来的胡须：“呜呼哀哉，礼坏乎，乐崩乎，癞蛤蟆想吃天鹅肉乎！”
众学子爆出更大的哄笑。
“穷小子，知道我们来这里要交多少钱吗？你一枚铜板不掏就想习练琴艺，这叫偷师，你晓得吗？偷就是窃，偷师就是盗窃，你晓得吗？”
“对呀，让这臭小子交钱，不能白偷！”
“咦，你不是抄书吗，行头哩？”
众学子开始寻找竹简。
一紫衣学子手舞足蹈道：“找到了，在这里！”说着挑着两捆竹简过来。
红衣学子从他手中拿过一捆，哗地拆开，猛踹一脚，竹简四下乱飞。另一捆也被众学子拆开，竹简满地皆是。
苏秦怯怯地蹲在地上，不敢吱声。
学子们又开始调侃起来。
“穷小子，说话呀，哑巴了？”
“偷东西，输理呀，他不敢说！”
“来，我喊，大家跟上哟。”红衣学子冲苏秦挥拳头，“小偷小偷小偷……”
众学子齐挥拳头，声波一浪接着一浪：“小偷小偷小偷……”
苏秦面红耳赤，又被逼急了，口吃得愈加厉害：“我……没……没……没……没……”
见苏秦说不出个囫囵话，红衣学子来劲了，惊呼道：“听呀，小偷是个口吃！”
众学子无不笑得前仰后合：“哈哈哈哈，原来是个口吃！”
…………
苏秦将头低下，任这帮泼皮如何嘲笑，只不作声。
琴师看不下去，拨开众人，在苏秦跟前停下，对众学子解释道：“诸位学子，你们误会了，是老朽请他来的！”
听是此说，众学子面面相觑。
“咦，先生，”专与先生过不去的张仪跳出来找别扭了，“这就得有个讲究了！你请他做什么来着？”
“请他抄书来着！”
“抄的书呢？”
琴师在地上瞄一圈，捡起一册：“就是这册，他是送书来的！”
张仪盯住他，目光逼视：“先生是请他送书，不是请他学艺，对不？”
琴师有点儿尴尬：“这……”
张仪手指苏秦：“他在窗外偷艺断非一日，我留心他好几日了！”
琴师急了：“是我请他来听的！”
“先生，你凭什么请他？”
红衣学子跟着附和：“对呀，你凭什么请他？”
琴师手哆嗦着指向众人：“你……你们这群朽木……自己不读书，连别人窗外听一听也不让吗？”
“先生，”张仪阴阴一笑，“你讲过不止一次，君子要堂堂正正，先生既然请他来听讲，就该让他堂堂正正地坐到教室里，似这般躲在墙外，不是小偷，又是哪般？”
琴师语塞：“你……”
红衣学子拍拍张仪肩膀：“我说张兄，甭与先生扯嘴皮了，来个痛快的！”说着“唰”地叉开两腿，“穷小子，爱学习好呀，本公子成全你，只要你肯从我这裆下钻过去，本公子就替你交足学费，让你堂堂正正地坐在学堂里！”
“钻哪，臭小子！”一黑衣学子走到红衣学子身后，也叉开腿，从囊中摸出一块金子，“连我这裆一道钻了，这块金子就白送你！”
众学子纷纷站作一排，叉开腿，只有张仪原地站着，饶有兴趣地看着这场热闹。
苏秦出身卑微却志向高远，显然受不了这等侮辱，呼呼直喘气，额上青筋暴出，头低得更低了。
青衣学子见他不买账，扫一眼众人：“臭小子不肯赏脸，怎么办呢？”
黑衣学子恨恨道：“揍他！不花钱就想听琴，天下哪有这等便宜事？”