姬雨回到靖安宫，见只有宫正一人，觉得奇怪，问他道：“父王、姐姐和御医呢？”
“嘘，”宫正小声应道，“御医说，娘娘需要静养！”
姬雨急道：“母后怎么样？”
“娘娘正在候你！”
姬雨急到榻前，见王后气色已有明显恢复，嘘出一口气，轻声道：“母后，雨儿回来了！”
王后缓缓睁眼：“快，扶母后起来！”
姬雨扶王后起来，在她背后垫上枕头，喜悦之情溢于言表：“母后，雨儿寻到他了，那个白眉老丈！”
“快，”王后急不可耐道，“坐母后身边，细细说给母后！”
姬雨坐下，将方才街上所见从头至尾细述一遍。
王后长舒一口气，微微笑道：“这么说来，此人必是了！”
“母后，白眉老丈是谁？”
“是位得道的高人，住在云梦山的鬼谷，号鬼谷子！”
“啊？”姬雨惊得合不拢口，“他就是鬼谷子呀？”
“怎么，你知道他？”
“是呀，”姬雨一脸兴奋，“琴师不止一次提到他呢！”
“哦？先生怎么讲的？”
“先生称他为当今琴圣，即使俞伯牙再世，也要矮他半头！”
王后微微一笑：“鬼谷先生岂止是个琴圣！”
“母后，难道他是神仙？”
王后点头：“在母后眼中，他就是神仙！”
“呵呵，”姬雨笑起来，“是哩，看起来还真有点儿道骨仙风。母后，您怎么晓得他来了洛阳？不会是他托梦于您了？”
“是母后求他来的！”
姬雨吸一口气：“母后认识他？”
王后点头。
姬雨来劲了：“母后快说，您怎么认识这位神仙的？”
“唉，”王后轻叹一声，“讲起此事，就是母后之憾！”略顿，似是回到过去，缓缓讲出一段往事：
多年前，王后年幼时，肤粗发黄，是蔡宫里出了名的丑丫头。然而，蔡公晚年得女，对她甚是疼爱。十二岁那年，她突患一场奇病，高热不退，黄发脱落，神志不清，昏睡不醒。几个老医生轮流把脉，皆是摇头。
蔡公焦急，在宫门外张榜求医。没过多久，一位白眉老丈揭下榜文，进宫诊治。
白眉老丈细审王后，见她头发掉光，全身出疹，身上无一处好皮肤，不忧反喜，对蔡公说：“此病草民可治，但草民有个请求，望蔡公应允。”
蔡公喜问：“什么请求？”
“此女为道之器，从今日起，可叫汕儿。”
“汕儿？嗯，这名字好，就叫汕儿吧。”
“俟汕儿病好，”老丈话锋一转，“老朽要将她带走。”
蔡公愕然：“带走？带哪儿去？”
“带进山林，承道纳丹。”
“这……”
白眉老丈双目逼视：“蔡公舍不下吗？”
蔡公眼珠子转了几下，狡黠一笑：“呵呵呵，好说好说，只要上仙能够医好汕儿的怪病，一切都好说！”
…………
“母后，”姬雨急道，“老丈治好您了吗？”
“要是治不好，怎么会有母后呢？”王后给她个笑，“白眉老丈在母后身上连扎数针，留下几包草药后辞别。将行之际，老丈说他住在云梦山鬼谷，可叫他鬼谷先生，说他一百八十日后来接母后。母后服药四十九日，康复如常，再四十九日，头上长出黑发，全身蜕皮，再四十九日，生出一身柔皮，光滑细嫩，听宫里人说，这叫脱胎换骨。”
“后来呢？”姬雨听得入神，急问，“母后为何没有随鬼谷先生进山修道？”
“唉，”王后长叹一口气，“因为你外公呀。一百八十日后，鬼谷先生如约来接他的汕儿，你外公却生悔意，再三推托，要求鬼谷先生再候三年。三年之后，鬼谷先生践约再来，你外公却不顾母后再三哭求，将母后献给周室。母后出嫁那日，鬼谷先生就站在宫外，眼睁睁地看着母后含泪走进迎亲的王辇。鬼谷先生长叹数声，扬长而去。仅过一年，楚人灭蔡，你外公他……也就死于战祸了！”
“再后呢？”
“鬼谷先生再未露面。后来，母后生下你姐妹二人，渐也断去修道念想。三年前，母后梦见鬼谷先生，先生说，他仍旧记挂母后，只要母后愿意，他随时可来接母后进山！母后醒来，想到此生所失，颇多叹喟，哭了整整三日！”
“母后，您……还想进山修道吗？”
“唉，”王后又是一声长叹，“怎么不想呢？可修道首在抛却尘念，而这尘念母后割舍不下呀！”
“母后有什么割舍不下的？”
“一是你们的父王，母后既然是他的人了，又怎能舍他而去呢？二是你们姐妹！眼下秦、魏逼聘雪儿，你们的父王左右为难，母后苦无良策，这才求助于鬼谷先生，”王后泪出，“没想到先生他……竟然来了！”
“母后，鬼谷先生真的能帮咱渡过难关吗？”
王后重重点头，以毋庸置疑的语气说：“只要先生在此，母后心里就踏实了！”重新躺下：“雨儿，去吧，母后累了。记住，此事不可外扬！”
姬雨点头，在王后额头轻轻一吻，退出。
市集上，鬼谷子师徒不紧不慢地走在前面，苏秦不远不近地跟在后面。
看到旁边有家小饭栈，师徒二人拐进去，寻个几案坐下。店家招呼，童子递上铜币，要店家随便上些吃的。店家看一眼师徒二人，拿出几只饼、一盘凉菜和两碗稀粥。
二人吃得很香，尤其是童子，还真饿极了。
苏秦站在离他们几十步外的街面上，搁下挑子，远远地看着。苏秦显然也有点儿饿了，由不得咽下口水。
正在饕餮的童子瞥到苏秦，低声道：“先生，你看那人！”
鬼谷子顾自咬嚼。
“看样子，想必他也饿了。”
鬼谷子似没听见。
童子有些过意不去了：“我们吃的是他的钱！”
鬼谷子仍旧没睬。
见先生始终不发一言，童子迟疑有顷：“先生，要不，给他个饼吧，反正我们吃不完！”
鬼谷子瞪他一眼：“吃你的吧！”
童子给他个黑脸，将头扭到一侧，不忍再看苏秦。
苏秦显然不是为只饼守在这儿的。他要守的是鬼谷子，他怕先生万一不回破庙，就再难寻到他了，而他窝着一肚子的疑要问，一肚子的惑待解。
苏秦正自守候，肩上被人轻拍了一下，扭头一看，是张仪和小顺儿。
因有前面两次交集，苏秦显得慌乱，弯腰深揖一礼。
“喂，”张仪嘴角撇出一笑，“是该称呼你苏卿呢，还是苏相？”
苏秦晓得麻烦来了，朝后退一步：“我……我……”
“呵呵呵，”张仪一副油嘴滑舌的样子，“叫苏卿相吧，既有卿，也有相，算是齐全了。”又指自己：“在下姓张名仪，魏地河西人。”动作夸张地鞠个大躬：“河西张仪叩见卿相大人！”
苏秦脸色涨红：“张……张……张公子莫……莫……莫开玩……玩笑！周人苏……苏……苏……”
“呵呵呵，是苏秦吧，在辟雍里听到卿相向两位女子亮过家底！”
苏秦脸色绯红，却不敢接腔，将头垂下。张仪朝鬼谷子努下嘴：“看人家大快朵颐，卿相的肚皮怕也按捺不住了吧？”
苏秦不敢接话，挑起担子欲逃。
张仪看向顺儿，嗔怪道：“顺儿，怎么没个眼色，还不快帮卿相大人挑上？”
小顺儿去挑担子，苏秦却不松手。
张仪扯住苏秦，堆笑道：“呵呵呵，苏公子，挑担是粗活，怎能委屈卿相大人呢？让下人挑去！”说完不由分说，将他担子取下，扔给小顺儿。
苏秦不知他意欲何为，紧张道：“张……张……张公子，你……你要做……做……做……”
许是被苏秦这滑稽的样子逗乐了，张仪爆出一声长笑：“哈哈哈哈，在下不做什么，在下不过是请苏卿相吃个便饭。屈天屈地，屈人屈己，不可屈了肚皮，是不？只是……”指向这一溜食摊：“这些饭食太差，只配下人填填肚皮。依卿相之尊，自当换个高雅所在才是。”扭头看向小顺儿：“顺儿，这王城里面，何处可配卿相进膳？”
小顺儿眼珠儿一转：“回主人的话，万邦驿馆附近有家万邦膳馆，说是专以招待列国使臣、达官显贵，在王城里首屈一指啊！”
“万邦膳馆？嗯，名字不错，正配卿相进膳。”张仪转对苏秦，拱手，“在下就在万邦膳馆恭请卿相小酌，望卿相赏脸！”
苏秦面色羞红：“我……我……不……不……”
“苏卿相，在下诚意相请，您就赏个脸吧，算是在下赔罪了！”
“赔……赔……赔什么罪？”
张仪做出诚恳的样子：“方才在太学里，是张仪难为卿相了！”
“苏……苏秦不……不……不怪张公……公子！”
“苏卿相可以不怪，在下之礼却是要赔的。苏卿相，请！”
“嘻嘻嘻，苏卿相，我家主人有的是钱，主人请客，您不吃白不吃，吃了也白吃，何必饿着肚子逞能呢？走吧！”小顺儿挑起挑子，“咯吱咯吱”头前走去。
张仪将苏秦胳膊顺势挽起，连拖带拉，将他推走了。
外面一幕被童子看了个真切。
“先生，”童子急道，“太学里的那个人把那个人拖走了！”
“什么那个人那个人的，吃你小子的吧！”鬼谷子慢条斯理道。
张仪拖着苏秦来到万邦膳馆。
万邦膳馆位于文庙对面，是周室接待万邦来宾的核心建筑之一，与万邦驿馆配套，皆归行人府管辖。膳馆场面很大，朝觐期间最热闹时曾有过逾百厨工，同时接待过上千来宾。然而，时过境迁，今日的膳馆门可罗雀，厨师也没几个了，得亏近日的秦、魏使团，馆里总算有了生气，炊火重起。
显然，这儿是苏秦不曾来过的。看到高大的门楼、大门两侧的怪兽及一长排大红灯笼时，苏秦惊呆了。
门口停着几辆辎车，皆显奢华。小顺儿放眼望去，有点儿慌了，将张仪拉到一侧，悄声道：“公子，是否换个地儿？”
张仪瞪他一眼：“滚一边儿去！”
小顺儿眼球儿四处转悠，显然是在寻地儿。
张仪指向一棵大树：“你就守在那棵树下，看好卿相的宝贝儿！”
小顺儿挑起担子，走到树后。
张仪招手：“过来！”
小顺儿一溜烟又跑过来。张仪附耳低语一阵，小顺儿点几下头，回到树下。
张仪转对苏秦，伸手做个大礼：“卿相大人，请！”
苏秦不知他俩在搞什么名堂，退后一步，心慌不已：“我……我……我……”
“呵呵呵，”张仪笑着指指几辆辎车，“看到没，能来这儿的非卿即相，正配苏公子进膳！请！”
苏秦愈加后退。张仪不由分说，推着他直入大门。
二人走进膳馆的大厅，但见华灯普照，却无一人。望着由上至下的奢华装饰，苏秦揉揉眼睛，像是做梦一般。
张仪大喊：“人呢？怎么不见人呢？”
行人闻声赶来，打量二人：“二位是……”
张仪斜他一眼：“叫你家主事的来！”
见他衣着华丽，行人鞠个大躬，赔笑道：“这位公子，今天客情大，魏使、秦使，还有燕使，都在迎请贵宾，大行人忙不过来呀！”指左右：“公子请看，连厅里也没人哪，都在雅室里侍候呢！”
张仪眼一瞪：“岂有此理！别人是贵客，本公子就不是了？”
“公子息怒，行人这就禀报大行人！”行人匆匆离去。
不一会儿，大行人疾步走来，向二人揖礼道：“大行人见过二位公子。”言毕打量二人，看向张仪：“敢问公子何方人氏？”
张仪回礼道：“在下张仪，魏邦河西人氏！”
大行人吸一口长气：“河西？”连连赔笑，深深鞠躬：“贵宾光临，在下未能远迎，抱歉，抱歉！”目光落在苏秦身上：“敢问张公子，这位是……”
张仪指着苏秦道：“这位是苏公子，今晚在下迎请的贵宾！”
大行人朝苏秦鞠躬：“大行人见过苏公子！”
苏秦不敢接腔，只往后退。
张仪拱手：“在下欲请苏公子在此小酌，请大行人引个雅处！”
大行人面露难色：“不瞒张公子，您事先未订，所有雅舍尽皆客满了！”
“什么？”张仪大眼一横，“堂堂万邦膳馆，居然连个雅舍都没有吗？”
大行人眼珠子连转几下，赔笑道：“张公子息怒，在下想起来了，倒是还有一处，只是……”
“怎么了？”
大行人苦笑：“不瞒张公子，周室冷清，本馆久未待客，只在近日重新启用，匆忙收拾出几间雅舍，不想今日全部客满。不过，在此旁侧另有一处雅舍，也是接待贵宾用的，张公子若是不急，在下这就使人清扫！”
“呵呵呵，不急，不急，在下有的是辰光！”
不消半炷香的工夫，行人将张仪、苏秦引至一处雅致小院。望着处处考究的华丽装饰，苏秦仿佛是在梦境。
行人指着小院道：“二位公子，这处雅舍虽说是刚刚整理出来的，却也并无异味。”
张仪四处打量一眼，转头对苏秦道：“苏卿，这处雅舍可称意否？”
苏秦方才回过神来：“我……我……”
张仪转对行人：“苏卿说，这儿不错，就它了！”
“二位好眼力，”行人压低声，“不瞒您说，这处雅舍是专门接待伯爵的，遥想当年，郑伯觐见天子，就曾在此舍饮宴！”
“乖乖，”张仪咂舌道，“经你这么一说，本公子这要畅饮了！”
行人兴奋地问道：“敢问张公子欲食何谱？”
“郑伯当年都吃什么来着？”
“是八热八凉，其中有熊掌、鱼翅、豹唇、麋心四品，皆为天下珍肴！”
“还能做出吗？”
“这些是本馆招牌，几样珍物四季常备，皆在冰窖存放。”
张仪显然对菜肴不甚了解，不假思索道：“就这个食谱吧！”
“好咧！敢问张公子欲饮何酿？”
“你这馆中都有何酿？”
“清一色大周陈酿！”
“多少年陈？”
行人如说绕口令般：“有三年陈、五年陈、七年陈、十年陈、二十年陈、五十年陈，还有一坛八十年陈酿，天下少有，当是酒中极品了！”
张仪手一扬：“就来那坛八十年陈酿！”
“好咧！”行人应一声，快步走出。
难得遇此阔少，行人匆匆去向大行人报喜。
大行人不喜反忧，眉头紧锁：“他们能订这么好的菜？”
“是哩！”行人兴奋道，“小人说那雅舍是郑伯曾经用过膳的，张公子甚喜，顺口点了郑伯用过的膳食。”又压低声：“还有那坛八十年陈酿哩！”
“啊？”大行人目瞪口呆，“算过没，多少钱？”
行人扳扳手指头：“粗算下来，不下四镒！”
大行人咂舌：“乖乖，三家使臣所点，合起来不足一镒！”