小巫祝马不停蹄地从平阳一路赶回，交一更时总算来到太庙，向大巫祝与太庙令详细禀报了平阳之事。大巫祝不敢怠慢，急报太师。
小巫祝约略讲述一遍，对老太师道：“相国大人还让小巫特别传话给太师呢！”
“哦？”老太师倾身问道，“他要你传什么话？”
“相国大人说，”小巫祝轻咳一声，模仿孙机的语气，“治瘟当治有瘟之人，不可滥杀无辜。这般治瘟，纵使赶走瘟神，也是伤民。天下至贵者，莫过于生命。若是只为一己之私，草菅人命，实非智者所为！”
老太师轻叹一声，缓缓闭目。
“哼！”太庙令从鼻孔里哼出一声，不屑道，“孙老头子这是发痴哩，太师莫听他一派痴言！”
“唉，”老太师又是一叹，“孙机算是个明白人哪。只可惜，他没弄明白一点，所有生命都是为己的，也都是趋利避害的。就说他孙机吧，走东串西，忙日忙夜，虽不为利，却也是为个私啊！”
“这……”太庙令不解道，“他既不为利，怎么又是私呢？”
“他不为利，却为名呀。人生名利，名利皆私。”
“是哩是哩！”太庙令叹服道，“前番魏人伐我，孙氏一门出尽风头，名噪一时，不想却是害苦了卫人，致使平阳城血流成河！”
老太师转问小巫祝：“哦，对了，老相国深入疫区，身体可好？”
小巫祝凑到太师身边，轻语几句，末了道：“……若不是栗将军搀扶及时，他就倒在地上了！”
老太师眉头立动，转向大巫祝：“请问上仙，观此症候，难道老相国惹怒了瘟神？”
大巫祝转问小巫祝：“老相国是否额头汗出？”
小巫祝点头：“正是！”
“是否气喘吁吁？”
“正是！”
“是否面呈青气，全身发颤？”
“正是！”
“回禀太师，”大巫祝转对太师，拱手道，“孙相国私拆封条，擅放罪民，已经获罪于瘟神，观此症候，想是瘟神在行罚了！”
“唉，怎么会这样？”老太师轻叹一声，转向大巫祝，“老相国是卫国大宝，君上臂膀，不可缺失，老朽前去禀报君上，这儿也麻烦上仙求求瘟神，让他老人家手下留情，莫要带走老相国！”
大巫祝拱手：“太师吩咐，小仙敬从，这就去向瘟神求情！”
老太师来到后殿，卫公已经睡下了。内宰将他叫醒，说是太师求见。卫成公晓得是大事，匆匆穿了睡袍起榻，睡眼惺忪地盯着太师：“这么晚了，公叔还不歇息？”
太师苦笑一下：“本已睡下了，可又让他们吼起来了。”
“何事急切？”
“老相国有音讯了！”
听到老相国，卫成公睡意顿消，急切问道：“孙爱卿在哪儿？”
老太师侧过脸去，以袖抹泪。
卫成公心里“咯噔”一响：“爱卿快说，孙爱卿他……怎么了？”
“唉，”太师长叹一声，“孙相国爱民心切，竟是瞒了上下，视君上诏命于不顾，与其家臣径至石碾村，迫令兵士打开封条，放出瘟神属民。此举惹怒瘟神，瘟神就……”轻声哽咽，再次以袖抹泪。
“公叔是说，孙爱卿他……得了瘟病？”
“是哩，”太师点头，“孙相国已被划为瘟神属民了！”
“这这这……”卫成公急得额头出汗，“公叔，上仙可有救治？”
“臣已恳请上仙了，上仙已向瘟神求过情了！”
卫成公转对内宰，急切吩咐：“快，有请大巫祝！”
不一会儿，内宰就引大巫祝匆匆赶至。
“有扰上仙了！”卫成公略作拱手，语气急切地直入主题，“孙相国爱民心切，开罪于瘟神，招致瘟神行罚。方才听公叔说，上仙已去求请瘟神，寡人甚想知道瘟神旨意！”
“回禀君上，”大巫祝拱手还礼，“小仙方才为相国大人的事神游天宫，叩见瘟神，瘟神说，孙相国违抗君命，私侵他的领地，放走他的属民，已犯死罪，不可救赎了！”
“这这这……寡人身边，不可没有孙爱卿啊！请上仙再去恳请瘟神，务必放回孙爱卿！”
“小仙也是这么恳请的。小仙好说歹说，瘟神看到小仙一片诚敬，允准免去相国刑罚，但君上也须允准一事！”
“允准何事，上仙请讲！”
“君上须将瘟神的全部属民归还瘟神，对擅拆封条、违抗君命的军卒明刑正法，以警示国人！”
“寡人允准！”
“还有，相国大人从瘟神齿下夺走童男、童女各一名，须此二人献祭！”
“就依瘟神！寡人烦请上仙速速献祭，早日从瘟神手里赎回孙爱卿！”
大巫祝拱手应道：“小仙领旨！”
翌日晨起，大巫祝神采飞扬，状若即将出征的将军，对小巫祝下令道：“备车，石辗村！”
小巫祝惊愕道：“师父，您也去？”
大巫祝横他一眼：“为师不去，你能镇住孙老头吗？”
“弟子这就备车！”
大巫祝引领小巫祝及巫女十余名，外加内臣、太庙令等几个朝臣，一路敲锣打鼓，焚烟点火，径奔平阳。内臣宣过君上诏书，栗平接旨，引众人赶赴石碾村。
孙机年过七旬，本就人老体弱，自抗魏以来，更是未曾休息过，前些时连拉数日肚子，这又带病奔走疫区，受到戾气，纵使铁打的身子，也是禁受不住的，终于支撑不住，倒在地上，脸上泛起青气。
孙机晓得自己染上瘟病了，命令栗平等人带走尚未罹病的村人，自己留在村里，与一些罹瘟者坐在一起。老家宰死活不肯走，坚持陪在他身边。
栗平等人刚走，孙机就昏倒了。老家宰不由分说，将他背到车上，载向村外。
刚到坡顶，孙机就醒过来，见自己竟然坐在车里，老家宰驾车疾驰，说道：“你……怎么回事儿？”
老家宰泪下如雨：“主公，老奴求你了，老奴这就载您到平阳，寻个医生救治！您身子硬朗，能抗过去的！”
“扶我下来！”孙机有气无力道。
“主公？”老家宰泪出。
“让我下来吧！”孙机几乎是恳求了。
老家宰只得停车，放好垫脚，背孙机下来。
孙机看下四周，指向旁边一个土堆：“就那儿吧！”
老家宰背他过去，又从车上拿下席子，铺在地上，让孙机就席躺下。老家宰递上水囊，孙机接过，喝几口水，合眼睡去。
孙机脸上的青气更见明显了。
孙宾从魏境返回，直驱宋境，未料宋境也是处处关卡，卫人一个也不许入。孙宾正自无奈，见不少卫人既不走大道，也不走小径，而是漫野里跑去，对方边境根本防不住。孙宾只好弃车，将马解下，骑上就走。光马极是难骑，孙宾连摔数跤，渐渐得些要领，骑行自如，就在天黑之后，寻野地直入宋境，由宋入魏，再由魏入韩。
进入韩境就没人盘查了。第三日黎明时分，孙宾正在韩境的衢道上疾驰，隐约看到一群黑影迎面而来，健步如飞。
双方相向而行，不消一时，就已照面。当看清对方正是自己一心寻找的墨者时，孙宾喜极，翻身下马，“扑通”跪地。
来人正是由尧山墨营闻讯赶来的随巢子一行。
随着大巫祝等人的“光临”，石碾村热闹起来，门户再度被封，村头广场上立起了一个丈高的柴垛。
伴随着一阵鼓声，一身白衣、沐浴一新的阿花姐弟在两个巫人的怀抱中走向祭坛。两个兵士搬来梯子，两个巫人将阿花姐弟放到柴垛上，让他们的腿盘起来，坐得端正。
许是被巫人吓唬住了，许是没有意识到即将发生的是什么，阿花姐弟呆呆地坐在柴垛上，怔怔地看着下面的人群。
几个兵士推着三人走向祭坛。他们是最早为孙机放出村民的三个军卒，各被反绑双手，跪在祭坛前面。他们的身后是一排巫女，巫女后面是小巫祝，小巫祝后面是大巫祝，大巫祝后面不远处，是栗平、内宰、众兵卒等百多人，再后是那个高坡，坡上是孙机的轺车。
巫乐响起，众巫女手拿火把，踏着鼓点，载歌载舞，准备献祭。
孙宾牵马走在前面，身后是随巢子、告子、宋趼等十数个身负背篓的褐衣墨者。一行人走在乡间土路上，所有人的腿脚都是极快的，表情焦虑。
走至一处路卡，孙宾一行被人拦住。
见是孙宾，军尉惊喜道：“孙将军？”
孙宾急切问道：“快，相国在哪儿？”
“石碾村。”
“他……怎么样？”
“唉，”军尉眼中泪出，“相国大人私放瘟神属民，被瘟神咬了。君上为救相国，旨令大巫祝向瘟神献祭，这辰光都在石碾村献祭呢！”
“献祭？什么祭？”
“就是相国大人救出来的一对童男童女，叫什么阿花！”
“天哪！”孙宾惊叫一声，转对随巢子道：“先生，晚辈先走一步！”说着翻身上马，朝石碾村疾驰而去。
众墨者脚步如飞，跟在后面。
祭坛上，鼓点越来越响，巫女越舞越劲。
不远处的高坡上，孙机脸上的青气更多了，昏迷不醒。老家宰守在他身边，目光焦急地望着坡下的祭坛。
一阵更急的鼓点传来，孙机脑袋略动一下，微微睁开眼睛。
老家宰俯下身子，叫道：“主公，主公，您……总算是醒了！”
孙机声音很低，断断续续：“何……何来鼓……乐？”
“禀主公，君上为救主公，旨令大巫祝向瘟神献祭。这辰光正在献祭呢！”
“献……祭？所……所献何……祭？”
家宰迟疑有顷，哽咽道：“是……是……阿花姐弟！”
“荒……荒……荒唐！”孙机使出全身的力气挣扎。
老家宰扶他坐起来。
孙机手指祭坛：“快，扶……扶我过……过去！”
“主公，您这样子，不能动啊！”
“快……放……放掉孩……孩……孩……”孙机头一歪，咽气了。
家宰悲号：“主公……主公啊……”
巫乐戛然而止。
众巫女手拿火把站成一排，候在柴垛前面。
四周静寂。
老家宰的哭声清晰起来。
众人皆吃一惊，扭头看向坡顶。
栗平飞奔上坡，趋至孙机二人跟前，急问：“怎么了？”
家宰泣不成声：“主公仙……仙去了！”
“这……”栗平不敢相信，“这怎么可能呢？大巫祝不是讲好了吗？”
家宰指向祭坛：“快，快去告诉大巫祝，主公遗言，取消献祭，放掉两个孩子！”
栗平一个转身，飞步赶回祭坛，扫一眼众人，语气沉痛：“相国大人仙去了！”
众人面面相觑。
栗平看向两个孩子：“相国遗言，取消献祭，放掉两个孩子！”
大巫祝似是没有听见，口中依旧念念有词，有顷，陡喝一声，如魔鬼附身般狂舞起来。
大巫祝疯狂地跳着诡异的舞蹈，声音古怪、凶恶：“吾乃瘟神是也，尔等还不快快跪下？”
小巫祝及众巫女一齐跪下。
内宰及众军士先是愣了，继而也都纷纷跪地。
栗平迟疑一下，亦跪下。
大巫祝一边舞一边狂喊：“尔等听好，罪人孙机蔑视本神，犯吾领地，依罪当死。姑念人主卫君献祭，本神特赦其罪，不想罪人孙机不思悔改，请求取缔献祭，本神忍无可忍，已遵上皇旨意，将其锁拿。本神在此正告各位，无论何人，但凡再敢蔑视本神，不敬上天，本神必使千里卫境鸡犬不宁，白骨盈野！哈哈哈哈——”
一声狂荡的笑声之后，大巫祝一个急旋，栽倒于地。
小巫祝起身，上前扶起大巫祝。
大巫祝悠悠醒来，不无诧异地问道：“咦，你们为何跪在地上？”
小巫祝应道：“回禀上仙，方才瘟神下凡，我等是以跪拜！”
“哦？瘟神下凡了？”大巫祝转对一巫女，“他可说过什么？”
那巫女应道：“瘟神说，他已将相国大人锁拿问罪。瘟神还说，今后有谁再敢违他禁令，他必使千里卫境鸡犬不宁，白骨盈野！”
大巫祝倒吸一口气，急急吩咐：“快，起乐，献祭瘟神！”
巫乐再次响起。
乐声中，众巫女各持火把，轮番扔向柴堆。火苗腾空而起，火势趁了顺坡吹下的南风，噼里啪啦燃烧起来。
柴堆中，两个孩子拼命挣扎，尖声哭号。众兵卒不忍直视，纷纷转过头去。
就在此时，一匹快马疾驰而来。战马嘶鸣一声，从火堆前疾驰而过。
就在战马驰过火堆之际，一人腾空飞起，稳稳落在丈许高的柴堆上面。众人尚未明白原委，那人一手一个孩子，纵身跃过火焰，跳落地面。
在场众人看得呆了。
栗平缓过神来，看清是孙宾，既惊且喜，直冲上来：“孙将军！”
孙宾将两个连熏带吓早已晕死过去的孩子放在地上，扑打他们衣服上的火苗：“快，拿水来！”
栗平朝一个军卒吩咐道：“愣着干什么？快递水！”
一个军卒提着水桶跑过来。孙宾接过水桶，将水泼在两个孩子身上。二人遭冷水一浇，醒过来。阿花不可置信地望着众人，弟弟号哭。
大巫祝也回过神来，猛咳几声，眼中射出冷光，跨前几步，声色俱厉：“大胆孙宾，本仙奉君上旨意敬天事鬼，祭拜瘟神，拯救卫人。你胆大妄为，破坏祭拜，逆天犯上，罪不容赦！来人，拿下罪人孙宾！”
众军卒无一响应。
大巫祝提高声音：“还不拿下罪人孙宾？”
所有目光投向栗平。
大巫祝这才意识到自己是使唤不动军卒的，目光便直射栗平：“栗将军，你要抗旨吗？”
栗平看向内宰。
内宰轻叹一声，点头。
栗平缓缓闭上眼睛，对众军卒下令道：“拿下孙宾！”
几名士卒走上去，拿住孙宾和阿花姐弟。
阿花惊恐地搂住孙宾的脖子，弟弟大哭。
大巫祝看向孙宾三人，朗声道：“将罪人孙宾三人，另有三名军卒，抛进火堆，献祭瘟神！”
听到连孙宾也要被扔进火海，众军卒无不惊愕，再次看向栗平。
栗平朝大巫祝跪下，拱手道：“末将恳请上仙以慈悲为怀，赦免孙将军！”
“唉，”大巫祝苦叹一口气，做无奈状，“栗将军呀，非小仙不慈悲，实乃孙宾咎由自取！将军你也看见了，孙宾违逆君上旨意，置万千生灵于不顾，冒犯瘟神，罪无可赦！”
栗平再次拱手，恳求道：“末将再请上仙赦免孙将军！”
“栗将军，瘟神的话你难道忘记了吗？难道你真的想让卫境尸横遍野吗？”
栗平抬头，看向内宰，见他把头别向一边。
栗平长叹一声，起身，走到孙宾跟前，凝视孙宾。
孙宾气定神闲，递给他个眼神，声音几乎听不到：“拖！”
栗平听得明白，便慢吞吞地走向大巫祝，再次跪下。
大巫祝诧异：“栗将军？”